十月十二日，午后。
蘇良思索再三后，決定提前下船。
他若坐官船抵達(dá)揚(yáng)州城，即使揚(yáng)州知州蘇舜元不曾安排盛大的歡迎儀式。
那些與唐家有舊、或曾與蘇良有過生活交集的人也必然會前來迎接。
畢竟，當(dāng)下的蘇良實(shí)乃大宋第一寵臣，未來前途無量。
誰都想沾一沾光。
蘇良理解這種心情，但一旦被這些人圍住，自己將整日都處在陽光下，根本無法處理正事。
此外，他必然會被一些人盯上。
到那時(shí)再去想根治揚(yáng)州的錢荒之策，恐怕就困難了。
當(dāng)即，蘇良告知唐澤和唐宛眉，他將與曹護(hù)等人搭乘其他船只入揚(yáng)州。
而當(dāng)下的兩艘船，務(wù)必要行的慢一些，在十月二十八日入揚(yáng)州城即可。
依照目前的速度，這兩艘船十月十八日便能抵達(dá)揚(yáng)州城。
但蘇良令船只晚十日抵達(dá)。
十日，足夠蘇良了解當(dāng)下?lián)P州城的局面了。
交待完一切后，蘇良和曹護(hù)等人便坐上了一艘商船。
……
這幾日。
蘇良一直都在精讀從張方平那里借來的書籍，頓覺受益匪淺。
揚(yáng)州城錢荒的根本原因是市場銅錢流動(dòng)不足，而非銅錢總量不足。
朝廷送來的銅錢只能在短時(shí)間內(nèi)壓制錢荒進(jìn)一步爆發(fā)，卻不能根治。
若讓銅錢在市場流動(dòng)起來。
必須要讓揚(yáng)州城的富商巨賈們將自家錢庫里囤積的銅錢都流動(dòng)起來。
……
十月十八日，近黃昏。
蘇良、曹護(hù)等十余人終于來到了江河交匯的揚(yáng)州城。
臨大海、靠長江，銜運(yùn)河，雄三楚、冠九州。
唐朝時(shí)期的揚(yáng)州，被譽(yù)為淮南第一州，乃是當(dāng)之無愧的運(yùn)河第一城。
當(dāng)時(shí)的商貿(mào)繁榮程度僅次于長安與洛陽。
那句“腰纏十萬貫，騎鶴下?lián)P州”并不只是說說而已。
有錢就要來揚(yáng)州消費(fèi)。
揚(yáng)州的風(fēng)月場所堪稱天下一絕，就連唐代杜牧都留下了一句：十年一覺揚(yáng)州夢，贏得青樓薄幸名。
唐末之亂后，揚(yáng)州因戰(zhàn)亂衰落了一些。
當(dāng)下雖有恢復(fù)，然與盛唐之時(shí)仍有差距，不過揚(yáng)州人在骨子里還是非常驕傲的。
因大運(yùn)河穿城而過，揚(yáng)州城水多、船多、橋也多。
蘇良已近六年都未回到這里。
雖滿眼都是陌生人，街道店鋪的招牌換了一撥又一撥，但他對城內(nèi)的主要街道仍非常熟悉，閉著眼睛都不會迷路。
他帶著曹護(hù)等人從揚(yáng)州南水門的官河上，坐船直達(dá)揚(yáng)州花市。
揚(yáng)州城最有特色的區(qū)域便是貫通南北的官河。
這條官河兩側(cè)，分布著揚(yáng)州城最繁華的商貿(mào)市集。
有花市、魚蟹市、酒館、茶肆、青樓等等。
可能因錢荒的緣故，當(dāng)下河畔上的行人并不是很多。
蘇良并未直接前往揚(yáng)州城西北角的州治衙門，而是命曹護(hù)在臨近花市的開明橋附近租下了一座小院。
……
十月二十日，晚。
蘇良坐在屋內(nèi)，翻閱著曹護(hù)命人送來的一條條情報(bào)，不由得有些頭大。
他看了近一個(gè)時(shí)辰，才對當(dāng)下的揚(yáng)州城錢荒情況有了一定了解。
揚(yáng)州城錢荒的主要起源，確實(shí)是因青苗錢和免役錢。
百姓對錢幣的需求量增大，導(dǎo)致物價(jià)上漲，錢重物輕。
揚(yáng)州知州蘇舜元一方面向朝廷求助，一方面減少海外貿(mào)易的銅錢輸出數(shù)目，加強(qiáng)錢禁管理。
但收效甚微。
其主要原因，在于大商人們不是很配合。
大商人們對新法的各項(xiàng)措施都是持反對意見的。
特別是開封府試行市易法后，限制了富商巨賈們對市場的控制。
若揚(yáng)州城的大商人們都能配合州府，將私庫中的銅錢流轉(zhuǎn)出來，錢荒問題絕對能解決。
但此等對他們有害而無利的事情，后者根本不可能去做。
并且，揚(yáng)州尤為依賴商貿(mào)。
大商人決定著揚(yáng)州的商稅及無數(shù)百姓的生計(jì)。
揚(yáng)州知州蘇舜元也不敢逼得太緊，不然大商人們有可能攜帶家產(chǎn)離開揚(yáng)州城。
由于揚(yáng)州海運(yùn)發(fā)達(dá)。
一些富人攜所有財(cái)產(chǎn)前往海外生活的也大有人在。
對待大商人，只能引而不能壓，不然誰還愿來揚(yáng)州做生意。
更何況。
當(dāng)下的揚(yáng)州與長江以南的蘇州、杭州、明州、臺州、泉州都有競爭關(guān)系。
朝廷運(yùn)來的銅錢已投入揚(yáng)州市場。
此舉暫時(shí)減緩了“錢難得而谷帛賤”的程度，但猶如抱薪救火、揚(yáng)湯止沸，并無法徹底根治錢荒問題。
最后。
蘇良從情報(bào)中挑選出了揚(yáng)州城的四名大商人。
其一，掌控?fù)P州船運(yùn)的船商、揚(yáng)州商會總把頭曹四爺。
其二，掌控?fù)P州花市與魚蟹市的敖家大少敖烈。
其三，擁有十二家風(fēng)月場所的喬三娘。
其四，開設(shè)了八家質(zhì)庫（典當(dāng)放貸）的空山寺監(jiān)院惠本和尚。
若這四人愿意配合，揚(yáng)州錢荒危機(jī)便能很快解決。
不過，這四人皆認(rèn)為全宋變法乃是朝廷的欺富救貧之舉，與揚(yáng)州知州蘇舜元的關(guān)系也并不好。
今年年初，蘇舜元才擔(dān)任知州。
作為一個(gè)外來戶，他清廉而愛惜名聲，與當(dāng)?shù)厣倘说年P(guān)系大多都不融洽。
這四名大商人，勢力根深蒂固，背后可能還有靠山，名聲在民間也是貶褒不一。
比如——
風(fēng)月場大掌柜喬三娘害得許多良家女入了風(fēng)塵，但她也為很多無依無靠的老女人提供了生計(jì)；
空山寺監(jiān)院惠本和尚高息放貸，使得一些人家破人亡；但每當(dāng)揚(yáng)州城遇天災(zāi)之時(shí)，空山寺總會第一個(gè)跳出來施粥贈(zèng)衣。
……
商人本就是逐利而行。
這四人都有自己的做事原則，當(dāng)下都未曾觸犯大宋律法。
官府并不能強(qiáng)迫他們?nèi)プ鲆恍┦虑椤?br/>
……
翌日。
蘇良便在揚(yáng)州城溜達(dá)起來。
他多年未歸，又打扮成了商人模樣。
根本不會有人能認(rèn)出他。
蘇良剛溜達(dá)不到半個(gè)時(shí)辰，便聽到了一條關(guān)于他的謠言。
“侍御史兼知雜事蘇良將于近日抵達(dá)揚(yáng)州，他攜帶兩船交子，欲在揚(yáng)州以交子兌換銅錢，反對者皆以破壞亂法重懲?！?br/>
這道消息，可謂是一石掀起千層浪。
使得揚(yáng)州城一下子亂了起來。
交子，即紙幣。
當(dāng)下的流通范圍基本都在四川、陜西、河?xùn)|等地，多為百姓不喜。
百姓不愛用交子，乃是因交子會貶值。
比如一貫錢額度的交子，經(jīng)過一段時(shí)間后，可能只值八百文，甚至六百文。
但銅錢卻能持續(xù)保值。
無論放多久，即使將其當(dāng)成銅料煉制成銅器，也不會虧損。
此消息一出。
影響最大的就是揚(yáng)州城內(nèi)的借貸還貸市場。
一些放貸者放出的都是銅錢，擔(dān)心借貸者會拿交子還賬，便紛紛開始提前要賬。
一時(shí)間。
揚(yáng)州城滿是要賬借賬的百姓，有的甚至還大打出手，影響極為惡劣。
揚(yáng)州知州蘇舜元反應(yīng)速度甚快。
在黃昏時(shí)，便在官衙外張貼告示，稱此事乃是謠傳，官衙暫時(shí)未曾接到這樣的消息。
但他一辟謠，百姓們就更不相信了，覺得此乃拖延之策。
街頭巷尾、茶樓酒肆，處處都是罵蘇良的。
有人罵他數(shù)典忘祖，有人罵他乃是為仕途的害家鄉(xiāng)人的小人……
有人甚至稱，若蘇良以交子替換銅錢，他立即就去告御狀，還有的稱要舉家搬到其他州府居住。
一日之間，整座揚(yáng)州城都沸騰了起來。
……
入夜，曹護(hù)快步來到蘇良面前。
“查出來了，此消息乃是揚(yáng)州商會總把頭、船商曹四命人傳出來的。”
曹護(hù)雖隸屬三衙。
但皇城司那套探子的活兒，他已學(xué)得爐火純青，在經(jīng)費(fèi)充足且消息傳播之初，找到傳播流言的源頭并不難。
蘇良點(diǎn)了點(diǎn)頭。
此消息顯然是火上澆油，讓所有揚(yáng)州人都對蘇良產(chǎn)生恨意，阻止他解決揚(yáng)州錢荒，并順便破壞變法。
“既然這位曹四爺想與我打流言戰(zhàn)，那我便陪一陪他，能打敗流言的只有流言！”蘇良喃喃說道，然后走進(jìn)了書房。
約半個(gè)時(shí)辰后。
蘇良從書房走出，遞給曹護(hù)一封寫著“揚(yáng)州知州蘇舜元親啟”字樣的書信。
“找個(gè)兄弟，將此封信臨摹一份，然后故意遺落在一處顯眼的地方，務(wù)必在三日內(nèi)讓揚(yáng)州城所有人都知曉此信的內(nèi)容。至于原件，臨摹后便直接銷毀?！?br/>
“是?！辈茏o(hù)拱手道。
……
翌日下午。
一條令人難以置信的書信內(nèi)容在揚(yáng)州城傳開了。
此信乃是侍御史兼知雜事蘇良寫給揚(yáng)州知州蘇舜元的親筆信。
被一名商人在北城門附近意外撿到。
信中稱，蘇良將會在本月二十八日下午抵達(dá)揚(yáng)州城。
為解決揚(yáng)州錢荒，他準(zhǔn)備殺雞儆猴，他得知揚(yáng)州城窖藏銅錢最多者乃是揚(yáng)州商會總把頭、船商曹四，便令蘇舜元迅速給曹四編造一個(gè)勾結(jié)海外商人的叛國之罪，而后將其抄家。
待抄了曹四的家，便能得到大量銅錢，而其他商人也會變得老實(shí)，錢荒問題將會迎刃而解。
蘇良還稱，已有皇城司密探查探出了曹四的藏錢之地。
此信的抄錄版迅速在揚(yáng)州城流傳著。
傳著傳著。
很多人便信以為真。
蘇良乃是全宋變法的主力，本就被冠上了“劫富濟(jì)貧而使得國用饒”的名聲。
想出此策，并不令人感到意外。
一般的士大夫做不出來這種事情，但放在蘇良的身上可真不一樣。
這位可是殺頭御史。
況且此策對揚(yáng)州商貿(mào)的破壞力遠(yuǎn)比交子之策更小，還能解決錢荒。
一時(shí)間，百姓們又議論起這封信的內(nèi)容。
真假難辨，眾說紛紜。
揚(yáng)州知州蘇舜元看到此信的內(nèi)容時(shí)，不由得一臉懵。
他都不知此信是不是蘇良寄給他而意外丟失的。
他想了想，并未再次辟謠。
他辟謠也未有人信，待蘇良抵達(dá)揚(yáng)州，一切問題都會迎刃而解。
(本章完)