?當(dāng)金士麒在龍澤號(hào)上進(jìn)行“金氏戰(zhàn)術(shù)哲學(xué)”講座的時(shí)候，柳州水營(yíng)與潯州衛(wèi)發(fā)生了一場(chǎng)沖突。

    柳州水營(yíng)在戰(zhàn)斗中俘獲20條賊船，還有百余名賊兵。經(jīng)過(guò)簡(jiǎn)單的拷問(wèn)得知：貴縣確實(shí)遭到了胡扶龍的猛攻。這些船就是從貴縣搶來(lái)的，上面還有潯州衛(wèi)的標(biāo)識(shí)。那邊‘激’戰(zhàn)數(shù)日卻沒有消息傳過(guò)來(lái)，可見情形之危急。不知道貴縣的城墻還能堅(jiān)持多久，是否已經(jīng)糧盡人亡。

    蔡文豹得知消息后心急如焚，因?yàn)槭赜F縣的就是他的父親和兄長(zhǎng)。蔡文豹派一隊(duì)士兵到碼頭上來(lái)，討那20條河船，他要立刻去支援貴縣。柳州水營(yíng)看守船只的水兵卻不答應(yīng)，說(shuō)沒有金都司的命令一根槳也不許拿走。

    水兵們還說(shuō)了狠話：“船是我們水營(yíng)拼死搶來(lái)的，想要的話拿命來(lái)?yè)Q！”

    戰(zhàn)利品屬于勝利者，這就是戰(zhàn)場(chǎng)上的規(guī)矩。你潯州衛(wèi)丟了船，若有本事就自己搶回來(lái)。

    看守戰(zhàn)利品的水營(yíng)士兵只有8個(gè)人，但他們渾身血污地坐在船幫上，一邊說(shuō)笑著一邊把玩著手雷和鉤鐮槍，渾身散發(fā)著兇煞的氣息。還有人用手指蘸著船底的血，在船上寫著“柳州水營(yíng)”的名號(hào)。潯州衛(wèi)的200名士兵全被威懾住了，誰(shuí)都不敢上前。

    蔡文豹聽到消息就親自來(lái)了，他來(lái)了發(fā)飆，揮著腰刀跳上船，隨后就被水營(yíng)士兵們推倒了并捆綁起來(lái)。岸上的200名潯州衛(wèi)的士兵們又喊又罵，卻都不敢上前一步。

    現(xiàn)在，蔡文豹被送到總督和金士麒的面前，在眾目睽睽之下按在了地上。蔡文豹見了金士麒立刻跳了起來(lái)，“你竟然敢綁我！”他怒吼著，吐沫噴了一丈多遠(yuǎn)。

    “綁的就是你！”金士麒怒道。

    金士麒表面上很彪悍，但內(nèi)心卻很憂慮。雖然他跟潯州衛(wèi)之前也有一些恩怨情仇，但至少?zèng)]撕破臉，現(xiàn)在這梁子可就徹底結(jié)下了。這蔡文豹雖只是個(gè)千總，但他爹是潯州衛(wèi)的世襲指揮使，那地位和勢(shì)力不是自己可以匹敵的。

    果然，總督商大人也皺起了眉頭，緊閉著嘴沒說(shuō)話。

    隨后就有個(gè)將領(lǐng)從人群中踏出一步，“總督大人，柳州水營(yíng)雖然占理，但他們行事也太過(guò)霸道了。”

    一名潯州衛(wèi)的老千戶也跳出來(lái)，怒道：“大人??！他們柳州的兵，在我們潯州抓人，這不合規(guī)矩?！?br/>
    商總督點(diǎn)點(diǎn)頭，他指著蔡文豹正要說(shuō)些什么，忽然背后響起了一個(gè)聲音：“不怪金都司，是我讓抓的！”

    眾人忙轉(zhuǎn)身去看，說(shuō)話的竟是廣西總兵紀(jì)元憲。

    紀(jì)總兵在部下的擁護(hù)下大步流星地走過(guò)來(lái)，他上前參拜了總督，便道：“大人，柳州水營(yíng)曾來(lái)向我稟報(bào)蔡文豹在碼頭上奪船，是我下令扣留他！”紀(jì)總兵又轉(zhuǎn)身面對(duì)蔡文豹，怒道：“蔡千總，你可知罪！”

    此言一出，諸人都楞住了。金士麒也嚇了一跳，“不就是搶船嘛，多大點(diǎn)兒事兒啊！”

    緊接著，總兵大人又厲聲道：“蔡文豹，你是潯州衛(wèi)的河運(yùn)千總，賊兵正從你守御河段上攻來(lái)，你可有不察之罪？北碼頭有你40條大船，賊子來(lái)襲時(shí)沒有分毫防備，被燒得一干二凈，你可瀆職之責(zé)？桂平危急時(shí)，你卻在南城民營(yíng)中耽擱，你為何臨陣退縮？”

    總兵一聲一聲質(zhì)問(wèn)，現(xiàn)場(chǎng)鴉雀無(wú)聲。

    紀(jì)總兵最后道：“蔡文豹，你犯下如此多的過(guò)錯(cuò)，戰(zhàn)后不來(lái)向我請(qǐng)罪，反而又去搶奪船只，難不成是要逃跑嗎？”

    蔡文豹開始時(shí)還低著頭聽著，逐漸就顫抖起來(lái)，最后終于哀聲道：“總兵大人，我不是逃，我是要去救貴縣！我是想先拿了船再你稟報(bào)！”

    紀(jì)總兵怒道：“這話我會(huì)信嗎？”

    現(xiàn)場(chǎng)那幾十名將軍官吏先是豎著耳朵聽著，隨后就低聲議論，隨后又紛紛點(diǎn)頭稱是，最后竟有人大聲附和紀(jì)總兵。那個(gè)之前還曾替蔡文豹說(shuō)話的潯州衛(wèi)老千戶竟然閃出來(lái)，跪下嚷道：“大人，清晨那場(chǎng)災(zāi)民暴‘亂’據(jù)查也是胡扶龍派人挑唆，故意分散我們兵力。我早就提醒這小爺，他不聽我的呀！”

    金士麒猛然醒悟，這幫人是要拿蔡文豹當(dāng)替罪羊?。?br/>
    桂平今天這場(chǎng)戰(zhàn)斗損失慘重，兩個(gè)碼頭上被燒毀了200多條船，糧食燒掉了幾萬(wàn)石，軍民死傷數(shù)百人。賊兵雖然被擊退，但胡扶龍的目標(biāo)已經(jīng)實(shí)現(xiàn)，桂平的河運(yùn)力量被癱瘓了。而這一切都是在總督和兩廣總兵的眼皮底下發(fā)生的。必須有人來(lái)承擔(dān)責(zé)任。

    于是，蔡文豹被選中了。

    紀(jì)總兵羅列的罪狀都不容置疑，任何一條都足夠殺頭。金士麒甚至還想到，現(xiàn)在貴縣被圍困蔡文豹的父兄也兇多吉少，不用再顧惜他們，于是就墻倒眾人推！想到這里，金士麒的脖頸上生了一層冷汗，心想這幫人真是夠兇殘的。

    蔡文豹淚流滿面，跪行到商總督面前哭道，“我父兄防御貴縣，至今生死不明！卑職只是一時(shí)糊涂，想要去救援！大人啊我絕不是逃??！”

    這呆子！都什么時(shí)候還在強(qiáng)調(diào)這沒用的，難道你不知道人家就是要置你于死地？

    商總督點(diǎn)點(diǎn)頭，“蔡家為大明守土百年世受皇恩，即便有罪責(zé)，也不至于逃走。他全家都在潯州，他又能逃到哪兒去？”

    蔡文豹忙拼命地磕頭，稱大人說(shuō)得太有道理了，請(qǐng)求大人寬恕。

    總督又望著在場(chǎng)的軍將，滿眼的期盼?，F(xiàn)在只要有任何一個(gè)人幫忙說(shuō)句話，總督大人就可以借坡下驢！但他的意思雖然很明確，滿場(chǎng)卻無(wú)人接他的話茬。商總督很傷心，心想：我要離職的事情，你們都知道了？

    商總督忽然轉(zhuǎn)過(guò)身，用凄美的眼神望著金士麒，“金都司，你覺得我說(shuō)的對(duì)嗎？”

    這話音一落，幾十雙眼睛就望了過(guò)來(lái)。美的、丑的、兇的、善的各種目光‘交’織在金士麒的臉上。

    “為什么問(wèn)我！”金士麒在心中咆哮著，他可不想被推到風(fēng)口‘浪’尖上。

    雖然一瞬間他也想趁著蔡文豹落井，丟一塊大石頭砸死他，但他又覺得這時(shí)候出手太過(guò)卑劣。他雖然不是很慈悲，但至少行事磊落。

    他小心地說(shuō)：“大人……此事屬下不敢妄言。屬下只覺得目前最緊要的是探明貴縣的情況?！?br/>
    “對(duì)對(duì)，貴縣！”總督點(diǎn)點(diǎn)頭，他立刻抓住了機(jī)會(huì)，“蔡文豹，我若再給你一個(gè)機(jī)會(huì)，你會(huì)如何？”

    “罪將必萬(wàn)死不辭！”蔡文豹看到了一絲光明。

    “那你就將功補(bǔ)過(guò)吧，立刻去探查貴縣的戰(zhàn)況?！?br/>
    蔡文豹心頭甜如蜜，重新爬出了井口。他連連磕頭，感‘激’不盡！

    紀(jì)總兵卻急問(wèn)：“若是他一去不回……”

    總督道：“那就算我的責(zé)任?！?br/>
    紀(jì)總兵忙說(shuō)：“不敢不敢。”然后便下令水兵們把蔡文豹松綁。

    商總督又說(shuō)：“金都司，那20條河船本是潯州衛(wèi)的，就還給他們吧?！?br/>
    “這……”

    “放心吧，我不會(huì)讓你吃虧?！?br/>
    “是?！苯鹗亏柚荒艽饝?yīng)下來(lái)。他心想好人做到底吧，就對(duì)水兵們吩咐：“水營(yíng)中還剩了幾十箱火箭，也分一半給蔡千總?！?br/>
    蔡文豹冷冷地應(yīng)了一聲：“多謝?！彼輨e了總督，轉(zhuǎn)身就走。

    金士麒在他身后喊道：“蔡兄，火箭若是好用，一定再向我買??！”

    ……

    當(dāng)天傍晚，蔡文豹就帶了300名士兵駕船去了貴縣。他沒辜負(fù)總督大人的信任和期盼，第三日就派人送信回來(lái)。

    蔡文豹報(bào)告說(shuō)，郁江沿途幾個(gè)補(bǔ)給點(diǎn)都被賊兵摧毀了。他們第二日夜晚上岸宿營(yíng)時(shí)還遭遇了襲擊，他們與千名賊兵殊死拼殺，死了50多人才突圍。

    隨后他們就遇到了貴縣派來(lái)的小船，獲得了最新消息——8天之前貴縣遭到了圍攻，胡扶龍出動(dòng)了一萬(wàn)多兵力連續(xù)攻擊。貴縣守軍傷亡慘重，但城未破，糧食的儲(chǔ)備還能堅(jiān)持50天。蔡文豹的老爹蔡景煥還活著，但其兄長(zhǎng)蔡文龍卻不幸戰(zhàn)亡。

    總督大人和諸位軍將們連續(xù)開了三天會(huì)議，商討戰(zhàn)局變化。

    現(xiàn)在潯州衛(wèi)的船隊(duì)被摧毀，無(wú)法支援貴縣。江面上的情況比之前更嚴(yán)峻，不僅要運(yùn)輸，還要防御胡扶龍的船只。如果50天之后不能把糧食運(yùn)過(guò)去，貴縣就會(huì)丟掉，之后賊兵就可以直搗桂平。

    總而言之，貴縣危急，潯州危急，廣西危急！

    在這存亡一線的時(shí)刻，誰(shuí)能擔(dān)負(fù)起守御郁江的重任？會(huì)場(chǎng)上，總督大人用一雙噙著熱淚的老眼注視著各位將領(lǐng)。目光所到之處，眾人紛紛低下頭去。

    金士麒的‘胸’口怦怦‘亂’跳，他有些躍躍‘欲’試。他正想說(shuō)點(diǎn)什么，卻被何‘玉’九參將狠狠踩了一腳，“忙你自己的事！”

    ……

    這些日子，金士麒確實(shí)很忙，很充實(shí)，很愉悅。

    他的兵器博覽會(huì)搬到城西繼續(xù)進(jìn)行，還在展區(qū)外面新建了一個(gè)靶場(chǎng)。每天進(jìn)行火器演示，早一次，晚一次，讓客戶們親自體驗(yàn)殺戮的樂(lè)趣。

    那日冒著烈火登上龍澤號(hào)的客戶們都享受了“首日簽約”的特權(quán)，而且他們上船的順序被記錄下來(lái)，作為了供貨的次序。那幾日金士麒‘門’庭若市迎來(lái)送往，比當(dāng)年的天津愛晚樓還熱鬧。他每天都要簽定數(shù)十項(xiàng)合同，定銀就收了一萬(wàn)多兩。合同涉及火箭、手雷、車輛、船只、彈‘藥’、農(nóng)機(jī)五‘花’八‘門’的項(xiàng)目，甚至小弗朗機(jī)炮也賣了50‘門’。姚孟陽(yáng)不禁驚呼，“兄臺(tái)，我們沒造過(guò)這個(gè)呀！”

    “呆子，可以轉(zhuǎn)包給陳奚源！”金士麒笑道。

    廣達(dá)行的少東家陳奚源也被釋放了，他繳納了一千兩銀子的罰銀，并被取消了競(jìng)標(biāo)火銃的資格。

    在展會(huì)上，金士麒的“天啟七式火銃”也開箱進(jìn)行展示。雖然那火銃并無(wú)太多的特殊設(shè)計(jì)，但仍然有很多客戶來(lái)詢問(wèn)，叫嚷著：“金都司，‘射’一把！”。金士麒卻買了個(gè)關(guān)子，說(shuō)要等到競(jìng)標(biāo)完成再正式銷售。可惜由于戰(zhàn)況緊迫，火銃招標(biāo)的第二場(chǎng)比試被推延了。

    金士麒的另外一項(xiàng)工作，就是在潯州進(jìn)行招兵。

    這也算是總督大人對(duì)柳州水營(yíng)的一項(xiàng)獎(jiǎng)勵(lì)……

    桂平城南聚集著數(shù)萬(wàn)計(jì)的難民，在前幾天的‘騷’‘亂’中死傷慘重。據(jù)調(diào)查，當(dāng)時(shí)是胡扶龍派來(lái)的‘奸’細(xì)‘混’入難民中煽風(fēng)點(diǎn)火，最后引發(fā)大半青壯年都參與‘騷’‘亂’?！}’‘亂’被鎮(zhèn)壓之后，官家對(duì)他們進(jìn)行了懲罰——救濟(jì)糧減半。原本就稀少的救援糧更是被理直氣壯地克扣，災(zāi)民的日子苦不堪言，已經(jīng)到了易子相食的地步。

    終于，姚孟陽(yáng)如活菩薩一樣來(lái)到城南的難民營(yíng)地，支起了營(yíng)帳，然后升起了柳州水營(yíng)的大旗。災(zāi)民立刻驚呼道：“黑鳥旗！那妖怪來(lái)了！”方圓半里災(zāi)民們?nèi)珖樑芰恕?br/>
    “這是喜鵲！”姚孟陽(yáng)怒道。

    災(zāi)民中流傳著“黑鳥旗”的兇名，據(jù)說(shuō)那支部隊(duì)是廣西最殘暴的兇神，他們能噴云吐火，能召喚驚雷，所以連胡扶龍都能降伏！如今那“黑鳥旗”來(lái)到難民營(yíng)，當(dāng)然是來(lái)打殺他們的。

    姚孟陽(yáng)一直主持招兵工作，他很有經(jīng)驗(yàn)。他下令士兵們掛彩旗、敲鑼打鼓、熬‘肉’湯、蒸包子、搭臺(tái)演戲，終于把災(zāi)民們重新引‘誘’回來(lái)。他又宣布招募兵丁和匠人。于是幾萬(wàn)災(zāi)民們狂涌而來(lái)，立刻把帳篷擠翻了。

    其實(shí)，在這個(gè)時(shí)代當(dāng)兵是一種很低賤的差事，譬如犯了重罪會(huì)被發(fā)配充軍，那是僅次于死刑的刑罰。尋常人寧可賣身為奴也不愿當(dāng)兵。但此刻的潯州災(zāi)民已經(jīng)垂于生死邊緣，不當(dāng)兵沒活路啊！

    那些日子里，每天都有幾百戶、上千的災(zāi)民被甄選出來(lái)，在黃紙上按下鮮紅的手印，懷里揣上一天的口糧，被士兵們押送著離開潯州。由于船只的緊缺，他們只能陸路往南丹衛(wèi)。他們大多是時(shí)代居住在潯州的百姓，他們哭泣著跪別故土，滿臉的‘迷’茫和惆悵。

    當(dāng)金士麒站在路口向?yàn)?zāi)民們揮別時(shí)，黃寬卻悄悄地走到他身邊，冷不丁地說(shuō)：“他們舍不得?。　?br/>
    “你怎么走路沒聲！”金士麒笑道，“先生多慮了。等他們到了南丹衛(wèi)，住上幾個(gè)月，就知道我的好了！”

    黃寬感嘆道：“歸根結(jié)底，他們還是忘不了潯州。這里良田萬(wàn)畝，土地‘肥’沃，不知道多少人惦念呢。”

    金士麒瞥了他一眼，“黃先生，你在暗示什么？”

    黃寬便低聲說(shuō)，“老爺，我聽說(shuō)潯州正缺水運(yùn)船隊(duì)，你若承負(fù)起這職責(zé)來(lái)，就可以涉足潯州。如今蔡文豹一家自顧不暇，總督大人也急得像燒屁……哈，總之這機(jī)會(huì)是千載難逢！”

    金士麒尋思了片刻，卻說(shuō)：“我也曾想過(guò)?！?br/>
    黃寬忙問(wèn)：“那為何放棄？是何參將阻礙嗎？”

    金士麒輕輕搖頭，“時(shí)機(jī)，時(shí)機(jī)不對(duì)！現(xiàn)在我們最緊要的事情，是解決十寨的問(wèn)題。”

    十寨問(wèn)題一直是金士麒的心腹大患。

    藏寶港的幾千名勞工、遷江陸營(yíng)的大部分士兵都是山民組成，他們來(lái)自十寨，被那些大王們控制著。還有山口西邊的幾萬(wàn)畝良田也被山民占據(jù)，還有猛坎那妖怪也總是動(dòng)手動(dòng)腳，最近又跟胡扶龍眉來(lái)眼去。

    金士麒兄弟們?cè)缇蜏?zhǔn)備掀起一場(chǎng)大動(dòng)作，徹底控制十寨。之前他們已經(jīng)做了很多準(zhǔn)備，等金士麒回到遷江就會(huì)開始實(shí)施。

    “我柳州水營(yíng)的名號(hào)雖然響亮，但船只有那幾條，拿什么來(lái)涉足潯州？”金士麒嘆息道，“歸根結(jié)底，我們力量有限，只能有所取舍。”

    黃寬卻微微一笑，“老爺，我若能在一個(gè)月之內(nèi)讓你憑空獲得一支船隊(duì)，你還用取舍嗎？”