明代巡檢司，自洪武朝開始設(shè)置，撿關(guān)津要道、礦業(yè)處所、商賈輻輳之地、民族交錯地方、州縣交邊區(qū)域、距治所遙遠(yuǎn)之地、流民往來集聚之處等地設(shè)立，巡檢司不僅設(shè)于城鎮(zhèn)，亦設(shè)于鄉(xiāng)村；不僅設(shè)于繁華之地，亦設(shè)于荒僻之處，甚或山林深阻、或地僻人稀、或湖水廣闊、或山荒湖漫。地面是否“緊要”，是設(shè)置巡檢司的主要標(biāo)準(zhǔn)。巡檢司有巡檢一名，從九品或正九品官級不等，視巡檢司的地位要緊與否而定，帶領(lǐng)地方民壯弓手巡查地方、扼守關(guān)卡，以緝盜查私為主要職責(zé)，隸屬地方官府管轄。而眼前的這座懷遠(yuǎn)巡檢司，正是一座極為重要的關(guān)卡巡檢。

    淮河到了此處，河道聚然收窄，兩岸峭壁陡立，水流湍急，又彎了一個大彎，過彎之后，河面又赫然開朗，水中礁石密布，只留有中間一條狹窄水道可通行船只，是設(shè)卡的天然之處，故而在弘治朝削減天下巡檢司的時候，此處也未受到波及，仍然作為淮河水道第一關(guān)存在著。

    巡檢司在岸邊立有望樓兩座，高約十丈，天氣良好時站在上面能望出去十余里地，而河中礁石上以鐵鏈鎖江，鋪以躉船，真正做到了把住淮河咽喉的效果，要想從此處強沖而過，那是要比登天還難。

    此時正值傍晚天色將晚，巡檢關(guān)卡處卻是仍然有兵丁把守，有過往的船只在岸邊水寨旁?？浚却矙z官上船抽檢，繳納過關(guān)稅費。

    李廷玉站在船頭，瞇著眼睛遙望著遠(yuǎn)處的水關(guān)看了又看，搖頭嘆道：“沒想到如今這天下動蕩之時，懷遠(yuǎn)水關(guān)竟然還在運作，我還奢望關(guān)上的把守巡檢已經(jīng)溜之大吉了呢?！?br/>
    王歡立在一旁，手中的書已經(jīng)被他放入懷中，同樣向遠(yuǎn)處水關(guān)張望著應(yīng)道：“HN和SD落入韃子手中已經(jīng)一年多了，這么長的時間，足夠韃子經(jīng)營運轉(zhuǎn)，我聽說各處州縣官員都已經(jīng)任命到位，況且這里緊靠湖廣大順政權(quán)，從此處翻過大別山就是荊襄要地，巡檢司有兵把守，也屬平常之事?！?br/>
    李廷玉點點頭：“確實如此，只是我們要過關(guān)，可得有點麻煩了?！?br/>
    王歡笑了一笑，從懷里掏出祖邊給的路引道：“無妨，這里有清廷關(guān)防路引，證明我等都是做生意的良民百姓，定然無礙?！?br/>
    李廷玉有些忐忑的看了看已經(jīng)被填上字跡的路引，沉聲道：“聽聞李自成已經(jīng)被韃子英親王阿濟格攆出了SX連西安老巢也被占了，正如喪家之犬般逃到了襄陽、武昌一帶，我們的路引上填的卻正是往襄陽去，這么一來會不會被攔下不讓過？”

    王歡沉吟道：“的確有這個風(fēng)險，但我們既然是扮作川中布商，要從松江回SC南京正在打仗，長江航道斷絕，只有這條水路最快，從這里走也是情理之中的事情，只要舍得多給點稅費，諒也沒有大礙。”

    李廷玉一聽又要行賄給銀子，臉上的皮肉頓時不由自主的抽了抽，肉痛道：“啊，又要往外扔銀子，參議，我們可沒帶多少銀錢了，我還想留點回去給戰(zhàn)死的弟兄家屬發(fā)撫恤金呢?！?br/>
    王歡哭笑不得看著李廷玉，看著這個魁梧大漢真的是發(fā)自內(nèi)心的舍不得將辛苦得來的財物白白扔給清朝大兵，只得勸慰道：“舍不得孩子套不著狼，大人不需節(jié)儉這點銀子，等到了石柱，我自有辦法坐地生財?！?br/>
    李廷玉撇撇嘴，曬道：“王歡那，你如果能改改吹牛的毛病，那就更好了?！?br/>
    兩人交談間，船借風(fēng)勢，已經(jīng)慢慢靠近了立在河邊的水寨，水寨是由一人雙手環(huán)抱粗細(xì)的巨木、深深打入河底泥沙間所建造起來的木質(zhì)城樓，上面寬可跑馬，有好幾座沉重的鐵炮架設(shè)在垛口之上，黑洞洞的炮口指向，將整個江面都納入了射程之內(nèi)。

    船隊剛一靠近，就有兵士在城樓上高聲吆喝著：“靠邊靠邊，船主上岸來報備！”

    城樓上奔下十余名身著短衣的巡檢兵丁，用長長的上掛鐵鉤的竹竿將船只一只只鉤住，拉向水寨木排，船上的水手連忙跳上木排，用船上的纜繩將船只牢牢捆在木排上，然后搭上跳板，架在船頭。

    王歡看了看這些兵丁的衣著，發(fā)現(xiàn)他們還穿著雜色短衣，只是統(tǒng)一帶著清廷特有的竹制涼帽，上鑲一束紅纓，表明這是清廷的水關(guān)。

    李廷玉和王歡臉帶笑意，側(cè)身讓過上船檢查的兵丁，哈著腰順著跳板上了水寨，向一個兵丁客氣詢問了幾句，那兵丁伸手朝木排上一指，王歡連忙順著指向來到一個挺胸凸肚站在木排上的胖子面前。

    這胖子身著皮甲，身材高大，一張肥臉上油光滿面，腳踩萬里皮靴，腰掛鑌鐵長刀，頭戴竹制涼帽，神氣活現(xiàn)的站在一面迎風(fēng)招展的“清”字大旗底下，斜著眼睛瞅著走上前來的李廷玉和王歡。

    “小人們叩見大老爺?！蓖鯕g一張臉笑成了團子，搶前一步跪了下去，李廷玉則像個跟班一樣，不陰不陽的表情僵硬的杵在后面好幾步遠(yuǎn)的地方。

    “哪兒來的呀？”胖子剔著牙問道。

    “回大老爺，小人是川中客商，這是從松江回家去呢?！蓖鯕g恭聲答道：“路途還遠(yuǎn)著呢，請大老爺行個方便，這天色將晚，小人們還想趕在前頭去尋個客店呢?！?br/>
    “那可難說?！迸肿犹а弁欤瑧袘械恼f道：“你們船這么多，可得費點功夫仔細(xì)檢查檢查，這幾天李逆賊的流匪們正四處亂竄，說不定有一兩個漏網(wǎng)的就在你船上，等著吧，這么多船查個幾天也是可能的?！?br/>
    王歡忙道：“大老爺可得明鑒，小人這船上的船工伙計，都是小人從川中帶出來的族人，跟流賊可半點不沾邊，都是本分百姓，況且小人做買賣的，講究是平安為大，怎么會做那殺頭掉腦袋的事？”

    胖子鼻孔里哼了一聲，也不搭話，自顧自的邁步朝一邊走去，似乎不想理睬跪在地上的王歡了。

    李廷玉一股火氣頓時從腳底板冒了起來，他往日為了脫身，在清軍營中還能忍氣吞聲的低聲下氣裝孫子，今天在這芝麻大小的巡檢面前，居然也要受這股窩囊氣，就沉穩(wěn)不起來了，站在原地雙手隱隱顫抖，幾乎就要忍不住上去擰斷胖子的脖子，卻看到王歡悄悄回頭朝他搖搖了頭，示意他休要造次。

    李廷玉一梗脖子，干脆像個下人般的站到一邊，眼不見心不煩。

    而王歡則眼珠一轉(zhuǎn)，瞧見胖子邁著八字步，走得極慢極穩(wěn)，去處也是無人的木排一端，嘴角輕笑一聲，立刻哈腰跟了上去，右手悄然在衣袋一摸，一錠十兩重的銀塊就到了手心里。

    在離開穆敦島的時候，王歡和馬全在金銀堆里分揀了一下，把一些沒有銘記、標(biāo)號的散碎金錠銀塊挑了出來，大約有五萬兩上下，分給李廷玉親信的幾個千總軍官攜帶，王歡身上也帶了一些，這時候就派上了用場。

    王歡媚笑著點著頭來到胖子身后，輕聲說道：“大老爺，我家東家還在川中等著我?guī)У倪@批貨呢，時辰晚了，小人可得受罰，大老爺請手下官爺們動作麻利些，小人不勝感激?！?br/>
    說著，王歡把手往胖子背在背后的手里一遞，銀錠立刻就換了主人。

    胖子把手捏了捏，掂量了一下份量，卻頭也不回，抬頭繼續(xù)看天。

    王歡等了幾秒鐘，見胖子這副模樣，心頭暗罵一聲，只得又伸手朝懷中摸去，這回摸出了一個金果子，約有核桃大小，放到胖子另一只手心里，湊近他的耳邊輕聲道：“大老爺，這可是金的！”

    胖子的身子抖了一抖，以迅雷不及掩耳之勢將雙手抽了回去，瞄了一下，立刻將金銀不動聲色的放入衣袋，沖王歡擺擺手，王歡會意，彎著腰唯唯諾諾的退了回去。