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    “神雀苑”北邊瓊樓玉宇，似乎是王室的行宮，另有一處正方形建筑，門外侍衛(wèi)把守，室內(nèi)寬敞明亮，正北居中供奉著佛龕，西面是一個(gè)壁爐，東面有兩排高大的書架，上面塞滿了捆扎整齊的木簡。窗前桌上也有攤開的木牘，以及紅柳木制成的書寫用筆，大小不一的印章和銀制的燭臺(tái)等。屋里分布著八根彩漆立柱，錦織的地毯上放置著細(xì)楊木矮幾，均配有軟墊茶具，可供多人安坐，看起來象是一間議事辦公的“簽押房”。

    國師黎貝耶本來在一張矮幾后合目養(yǎng)神，聽到動(dòng)靜，看見方品奇同阿蓋達(dá)入內(nèi)，立刻扶著手杖起身相迎，和善的笑容里透出幾許憔悴。

    “方郎官，你所需的關(guān)符已拿去王庭加蓋印鑒，宋公也出診未歸，我請(qǐng)你過來小坐片刻，免得一個(gè)人在外面枯等無聊。”黎貝耶說，阿蓋達(dá)招呼仆役斟茶，然后盡皆退下。

    “多謝長老，宋公替什么人看病去了？”方品奇隨意問道。

    “唔，他稍后就回來，”黎貝耶答非所問，隨即岔開話題，“剛才聽宋公透漏一則消息，倉促間未及詳談，所以想請(qǐng)你來核實(shí)一下?！?br/>
    “如有垂詢，方某知無不言。”方品奇說，看到黎貝耶臉上的笑意漸漸收斂。

    “聽說你們來時(shí)的路上遇到了匈奴騎兵，可否給我講講具體的情況？”

    “哦，是這樣的……”方品奇正襟危坐，把那段噩夢(mèng)般的經(jīng)歷復(fù)述了一遍。

    黎貝耶聽后喃喃自語：“人數(shù)不多，卻是伊都王子帶隊(duì)，攔下貨船又沒有實(shí)施劫掠，真不知他們?cè)诟闶裁椿?？?br/>
    “大概是孤軍深入不敢久留吧?！狈狡菲嬉卯?dāng)時(shí)船上赤朗等人的推論。

    “不，匈奴人羊狠狼貪，即便單槍匹馬，對(duì)既得的財(cái)物也不會(huì)放棄，他們的行為或許暗示著更深遠(yuǎn)的圖謀?！崩柝愐f，“午后漢使接到急報(bào)，匆匆返回輪臺(tái)駐營，我就擔(dān)心會(huì)有什么變故發(fā)生?！?br/>
    “您是指，匈奴將會(huì)有什么軍事動(dòng)向嗎？”

    “是呀，方郎官怎么看？”

    “我……”方品奇支吾著，“長老，我出關(guān)不久，對(duì)西域的局勢(shì)還很隔膜，只知道長期以來漢匈之間的交鋒從未停止?！?br/>
    “不錯(cuò)，熊據(jù)虎峙，互有勝負(fù)，這種情況在二十年前有了改觀。當(dāng)時(shí)漢軍聯(lián)合焉耆和敝國兵馬在交河大敗匈奴，從此匈奴退守車師以北，之后再?zèng)]有大規(guī)模地侵入孔雀河沿岸?！崩柝愐f，“可是，隨著日逐王的崛起，匈奴在北道諸國的勢(shì)力又有所恢復(fù)，他們?cè)O(shè)立了僮仆都尉，相繼占領(lǐng)了焉耆，危須，尉犁等地，并時(shí)常在山國以南的地帶出現(xiàn)。”

    山國，亦稱墨山國，也是西域三十六國之一，位于尉犁和危須之間。這個(gè)山間游牧小國看似無足輕重，其地理位置卻不容忽視，一旦越過這里，匈奴便可以從車師國所在的吐魯番盆地直撲樓蘭國所在的羅布洼地，繼而占據(jù)絲路古道。方品奇說：“看來，匈奴控制西域的野心從未泯滅呀。”

    “事實(shí)上，這些年來我們表面上安享太平，卻始終沒有擺脫過匈奴威脅的陰影?！崩柝愐裆林?，“不提那些擄掠邊民，殺戮地方官吏的事情，他們甚至派遣死士潛入樓蘭王宮意圖行刺，雖然沒有得逞，卻留下了幾封書簡?！?br/>
    “哦，什么內(nèi)容？”

    “指責(zé)敝國參與了交河之戰(zhàn)，聲稱一定會(huì)卷土重來，血洗樓蘭。”

    “嗨，無非是噓聲恐嚇，色厲內(nèi)荏。”方品奇故作鎮(zhèn)定，試圖寬慰對(duì)方。

    “不，”黎貝耶沉聲糾正，“憑我的印象，匈奴人不是徒托空言之輩，他們制定的目標(biāo)，通常會(huì)不惜任何代價(jià)爭取。更可怕的是，匈奴人生性兇悍，往往以戰(zhàn)死沙場(chǎng)為榮，壽終正寢為恥，所以當(dāng)初才能叱咤風(fēng)云，銳不可當(dāng)，分別擊敗烏孫、月氏等多個(gè)民族，在西域長期稱霸?！?br/>
    “這么說，樓蘭百姓早已是人心惶惶？”方品奇問。

    黎貝耶搖了搖頭說：“事態(tài)沒有明顯變化，小民樂得在虛假的繁榮下茍且偷安，憂心國家命運(yùn)的只有王族重臣。自古以來，由于地貌復(fù)雜，民族眾多等原因，西域范圍內(nèi)從沒有形成一個(gè)獨(dú)立統(tǒng)一的中央王朝，城廓之國的生存之道，就是適時(shí)依附于某個(gè)強(qiáng)勢(shì)的外來力量，比如兇猛剽悍的匈奴或國力鼎盛的漢朝?！?br/>
    “明白了，”方品奇說，“貴國內(nèi)部也存在著類似的爭議，或是與漢朝結(jié)盟，或是向匈奴示好?？吹贸鰜恚L老更傾向于前者，只是在倡導(dǎo)過程中也遇到了不小的阻力?！?br/>
    “不錯(cuò)，”黎貝耶說，“和我意見相左的有不少王庭重臣，包括輔國*度多的態(tài)度也模棱兩可。他們并非不信服漢軍的聲威，只不過相對(duì)于關(guān)山迢迢的漢廷，似乎更加畏懼攻擊線短，鐵騎如風(fēng)的匈奴?！?br/>
    “那么，樓蘭王的意見呢。”隨著言語深入，方品奇早已忘記了拘束，“樓蘭國富民安，想必有一位英明睿智的國君吧?！?br/>
    “當(dāng)然，只是……”黎貝耶的面色忽然黯淡，遲疑了一下說：“你不是想知道宋公替什么人看病嗎？”

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