轉天，錦州城就出了一件轟動全城的大事，莊穆的府衙門口來了一位婦人擊鼓鳴冤，立刻吸引了錦州城內的老百姓來湊熱鬧。

    “大人，民婦要狀告嚴家，他們殺害了我的兒子?！边@位婦人神色憔悴，頭發(fā)凌亂，淚痕沖刷著風塵仆仆的臉頰，看著格外狼狽。一進公堂就手舉狀紙大聲哭訴，這一壯舉可是吸引了大批的百姓前來看熱鬧。眾所周知，嚴府在錦州城方圓百里都是有名的商賈，背后又有知府這個親家撐腰，這么多年都沒有惹上官司一點官司，現(xiàn)在竟然有一名弱女子手拿狀紙狀告嚴府，這可是個天大的新聞。

    這個轟動全城的案子讓百姓們多了茶余飯后的話題，只要一升堂，衙門門口可謂是里三層外三層。每次都是被收押的婦人喊冤，嚴家卻只派了個管家對卜公堂。

    公堂之上，婦人堅持當初上門的人伢子買了她的兒子后將人送進了嚴府，最后還成了嚴府大少爺嚴啟山的隨侍。自從進府后，每個月都會給家里的老母親寫信報平安，并且附上一些銀兩。距離最后一次的書信，她已經(jīng)很長時間沒有收到兒子的消息了，經(jīng)四處打聽才知道兒子失蹤了。那一定就是在嚴府出了事，很有可能是被殺害了。嚴府對此一直波瀾不驚，嚴府管家承認這人確實進了嚴府，但做了隨侍俸祿高了卻嗜賭成性，欠了一屁股外債。為了還債，偷盜了嚴府不少貴重物件，事后怕東窗事發(fā)所以逃逸，他們派了很多人找，至今都找不到人。嚴府甚至舉出了很多府內外的人證和物證以證清白，并要求婦人賠償嚴府的損失。

    隨侍已經(jīng)人間蒸發(fā)，雙方各執(zhí)一詞又互不退讓，可兩方的證詞和證據(jù)都不足以將事情審個水落石出，一時間案件陷入了僵局。府衙為此也是頭痛不已，眾目睽睽之下，他偏袒任何一方都沒有好果子吃。無奈之下只能求助知府，可幾次求見都吃了閉門羹，知府大人公務繁忙又身體抱恙，只是差下人來說要避嫌就不管了。

    “小姐，您覺得這件事情能扳倒嚴家嗎？”寶笙正在磨墨，看著小姐不停地在紙上寫寫畫畫，她探過身去又敗興地縮回身子，反而對嚴家的事情興致勃勃。其實她早就看不慣嚴啟山了，先不說他背后做的腌漬事，光瞧著他每次看著她家小姐的炙熱眼神，就想上去狠狠抽他幾個耳光。她家小姐是神仙下凡，是那種滿身銅臭的商人能配得上的嗎？

    “頒不倒?！被羟浯藭r眉眼淡定。她本意也只是想要嚴家把藥堂吐出來，扳倒嚴家對她來說沒有任何好處，大家本都是沾親帶故的，嚴家真要是倒了，對三叔是個很大的沖擊，這波沖擊會給她們長房和京城的霍府造成多大的影響誰也無法估計。

    其實霍卿并不確定那位隨侍是否被滅口，但擊鼓鳴冤、壯大聲勢卻是必須的。只要將這件事鬧得人盡皆知，即使最后不了了之，那么嚴家總要有所忌憚。她相信嚴府這么多年早已經(jīng)樹大根深，這點打擊還是能經(jīng)受得住的。

    霍府書房內，霍休宜正在處理善后。擊鼓鳴冤這事兒是霍卿一個人的主意，但是她來找他幫忙的時候態(tài)度很堅決，想必鼠疫一事讓她一直耿耿于懷。這件事上女兒確實受了很大的委屈，嚴府也許本意并非那么惡毒，但背地里使這種手段來對付康福堂，也確實不是大丈夫所為。這件事不僅害得百姓驚慌喪命，還差點連累卿兒回不來，嚴府事后還出來博賢明，可見嚴志寬此人心狠毒辣。所以女兒來找他求助時，他是一定要全力配合的。

    “王猛，權衡輕重，我們還是不能傷及嚴家的臉面，他們未必不知道是我們在中間挑撥。這件事情到此為止，這也是為了保住她的命，去辦吧?！被粜菀嗣畹?。王猛了然退下。

    府衙地下的牢房陰暗潮濕，順著石階往下走，一股發(fā)霉酸臭的味道撲鼻而來。牢房的犯事者見有人過來，迅速地圍到柵欄前，頂著辨不清真容的臉大聲喊冤，一時間牢房噪雜一片。牢役走到盡頭一間小牢房門口，環(huán)顧四周，悄悄打開牢門。牢房的地上堆了一層薄薄的干草，盡管四周亂糟糟的聲音響起，婦人卻淡定地縮在角落閉目假寐。

    “明天過堂，你一句話都不要說。”牢役蹲下身悄聲叮囑。

    “呵！怎么，你們告知我兒子失蹤的消息，不就是想讓我來告狀么，這會兒不讓我說話，是想不了了之？怕是請神容易送神難啊……”婦人冷笑。

    “呵！說不說全在你，不過你的女兒如果知曉這事兒，不知她同不同意?！?br/>
    婦人猛地抬起驚恐的臉，顫聲地說：“你……?！?br/>
    “怎么這么驚訝，你女兒在錦州城的事兒是秘密？呵，我還以為你很想見她呢！畢竟這么多年不見了，你就不想知道她過得好不好？如果想見的話，我們隨時可以安排你們母女相見的。這點成人之美我們還是有的?！笨粗鴭D人泛白的嘴唇，勾起嘴角。

    “我這么關照你，是想保住你的命，要錢還是要命，自己想吧。”說完站起身，拍拍身上的灰塵，鎖上牢房轉身離開。

    這場官司原本已陷入死局，卻未料竟峰回路轉。原告似乎憔悴不堪，再次過堂的時候開始沉默，一次次地這么持續(xù)，衙門口的百姓越來越少。這時，嚴府為了彰顯其寬厚仁慈，愿意不計前嫌，送了五百兩給婦人作為安慰金，并且雇了馬車送回老家。這個案件前前后后持續(xù)了近兩個月的時間總算落幕。

    嚴府書房內，嚴啟山站在窗前怔仲地看著窗外的梅花樹，他如今很偏愛梅花，為此他特意命人從江南移栽過來這棵珍貴品種，為了養(yǎng)活這棵樹花費了很大的精力。雖然過了寒冬，這株“素白臺”卻綻放的輕靈嫵媚，純白色的花瓣朵朵清香，每天瞧著這株梅花樹，他覺得自己的心都快老了。外邊傳來的敲門聲打斷了他的思緒，皺了皺眉頭應聲，一位嬌俏的女子惦著腳尖輕輕走進門來，悄悄抬頭看了嚴啟山一眼，放下手中的茶盞，“主子，這是剛沏的參茶?！闭f話間臉上嬌羞一片。

    嚴啟山眉頭皺的更緊，心下有些煩躁，不知從何時起，他已經(jīng)不喜歡看那一張張阿諛奉承、嬌羞含媚的臉，不耐煩地揮手示意來人退下。轉身看向墻上掛著的畫像，畫上雪梅隨風飄落的花瓣如雨般灑下，樹下的女子一身白色大氅，抬首閉目微微一笑媲美風月，天地黯然失色。手指慢慢撫上畫上人的臉龐，苦笑出聲：“卿兒，明明看著是個不識煙火的仙子，沒想到做起事情卻如此利落兇狠、干脆果斷，不愧是霍家的長女。可是怎么辦呢，只要你想要的東西，我都想要送到你手中?！?br/>
    這日，嚴啟山來霍府拜訪，指明要見霍卿?；羟鋸乃幏砍鰜頉]有換裝梳洗就直接到了前廳，伴隨一陣藥香飄進了嚴啟山的心里。

    “嚴公子大駕光臨，不知所為何事？”

    “沒什么，只是來送樣禮物給霍小姐，還請霍小姐笑納?！眹绬⑸叫Φ貌懖惑@。不待霍卿回應，將一張紙遞到霍卿面前。

    “我要你這知福堂的房契做什么？”霍卿掃了面前的房契一眼說道。

    “現(xiàn)如今康福堂的生意紅火，嚴某不懂藥理，本來開知福堂只是圓個心愿，既然沒有能力經(jīng)營，那把它交給有能力的人反而更能發(fā)揮它的作用?！?br/>
    霍卿沒有推辭，嚴啟山這人還是有幾分本事，既然知道是她做的，那她也沒必要矯情。收起房契，難得對嚴啟山笑了笑：“既然嚴公子這樣想，那我就不客氣了。不過無功不受祿，這個鋪子值多少錢，我們估值后再命人送還你等值的銀票?！?br/>
    霍休宜以為女兒拿到知福堂后會將自家的藥堂擴大，卻沒想霍卿直接跟他要了這間鋪子，說是要練練手。

    林清婉又在發(fā)愁了：“相公，我怎么覺得越來越看不懂卿兒了呢，她要間鋪子做什么？家里又不缺銀兩，怎么也不至于讓她拋頭露面做生意不是？”

    “這樣也好，早幾年自從顧師傅離開霍府，卿兒好像突然長大了許多，很多想法我們也摸不透。能讓她有興趣的事情本就少之又少，現(xiàn)在既然想要鋪子也沒什么大礙，無非就是讓她練練手?！被粜菀司従徴f道，眼中的神采卻是轉瞬即逝。任何事情都需要銀兩支撐，以后不管卿兒是身處后宮還是尋常待嫁，如果有銀兩傍身將是很大的助力。

    輕輕拍了拍林清婉的手，示意她別擔心。

    陽光明媚，這是霍卿第一次站在街道小巷的深處，看著面前這道斑駁的門，沉吟了許久，轉頭示意寶笙敲門。