夜暮低垂，寒風(fēng)漸起，護(hù)送秦國(guó)使團(tuán)的大隊(duì)人馬停駐于路邊一處山谷。軍士們忙著搭建營(yíng)帳，安頓車(chē)馬。負(fù)責(zé)警衛(wèi)的騎士在夕陽(yáng)映照下奔向營(yíng)地四周察探。當(dāng)夕陽(yáng)西下，帶走最后一縷陽(yáng)光，百余處篝火次弟燃起，整個(gè)營(yíng)地也漸漸安靜下來(lái)。臨時(shí)營(yíng)地中間位置，秦國(guó)使團(tuán)以輜車(chē)為墻，將十余頂羊毛氈帳圍在中間。
秦國(guó)使團(tuán)其中一頂營(yíng)帳內(nèi)，十余名使團(tuán)成員和護(hù)衛(wèi)百將圍坐在一起。贏響的老家臣費(fèi)權(quán)在炭火上炙烤著一只整羊，其余的人一邊等待著這難得的豐盛晚餐，一邊相互低聲談笑，胡亂閑聊。年輕的下大夫贏響，默默坐在上首位置，望著在炭火上翻烤的羔羊，不言不語(yǔ)，端坐不動(dòng)，不知在想些什么。
帳內(nèi)的眾人刻意壓低著自己的聲音，怕打擾贏響沉思，其實(shí)全沒(méi)有必要，此時(shí)的贏響不過(guò)是有些想家了。他從沒(méi)有出過(guò)咸陽(yáng)，也沒(méi)有離開(kāi)過(guò)父母，初擔(dān)重任的激情，初為朝臣的興奮，伴隨這一路行來(lái)，早已退卻。此刻停駐在陌生的國(guó)家，陌生的荒野，他終于感到了一些害怕和擔(dān)心。是的，他確實(shí)是害怕和擔(dān)憂了，雖然他恨自己的軟弱，但依然無(wú)法阻止內(nèi)心的真實(shí)感受。他不是害怕完不成使命，也不是擔(dān)心受到趙國(guó)責(zé)難，是害怕年邁的父母等不到自己返回秦國(guó)的那一天。對(duì)于這次趙國(guó)之行，贏響心中已然十分悲觀，他早已做了最壞的打算。
“報(bào)。趙國(guó)下大夫鄭朱，求見(jiàn)少君?！睅ね廛娛康膱?bào)訊聲打斷了贏響的靜默。他緩緩收回停留在烤羊上的目光，凝視帳外?？戳丝措[約在夜色中的高大身影，慢慢起身，一邊到帳門(mén)相迎，一邊高聲笑道：“鄭大夫何來(lái)之遲也，快快請(qǐng)進(jìn)?！睅?nèi)眾人也連忙起身，準(zhǔn)備相迎。
鄭朱身材本就高壯，又穿著厚厚的皮衣，燈火下遠(yuǎn)遠(yuǎn)看去，有如棕熊一般。他大步邁入帳中，一手托住要行禮問(wèn)候的贏響說(shuō)道：“贏大夫總是這般客氣。一路從咸陽(yáng)走來(lái)，你我早已熟識(shí)，切莫多禮?！?br/>
贏響含笑點(diǎn)頭，卻依然行了一個(gè)標(biāo)準(zhǔn)的揖禮，又側(cè)身將鄭朱讓到上首桌案就坐。
鄭朱早已了解贏響的刻板守禮，便不再推讓?zhuān)谏鲜鬃?，又拉贏響共坐主案說(shuō)道：“你我一路上風(fēng)餐露宿，都沒(méi)有吃過(guò)幾次熱食。此地臨近邯鄲，我又正巧與附近的城主相識(shí)，這才討來(lái)幾只羔羊，讓你我打打牙祭。今日你我放開(kāi)公事，只論私誼，好好暢飲一番，如何？”
贏響坐在位上側(cè)身行了一個(gè)謝禮說(shuō)道：“有勞鄭大夫了，贏響等人十分感謝?！庇种噶酥纲M(fèi)權(quán)說(shuō)道：“我這家臣可有一門(mén)烤羊的好手藝。雖然已到趙國(guó)，臨近邯鄲，但既然入我?guī)?nèi)，我便借大夫提供的酒食，做一次主人，請(qǐng)鄭大夫嘗一嘗秦國(guó)風(fēng)味?！?br/>
鄭朱呵呵一笑，點(diǎn)了點(diǎn)頭說(shuō)道：“早聽(tīng)聞秦國(guó)風(fēng)俗接近匈奴，飲食文化也與中原略有不同，今日能?chē)L到正宗的北國(guó)風(fēng)味，實(shí)乃鄭朱之幸。那我就不客氣了。”
贏響知道鄭朱的話外之音是說(shuō)秦國(guó)不守周朝禮儀，缺少文化，行為野蠻。贏響微微一笑，也不反駁，見(jiàn)費(fèi)權(quán)已將羊肉烤好，便傳令開(kāi)席。
費(fèi)權(quán)用短劍將烤好的羊肉剃下，切成手指長(zhǎng)短，一條條盛入盤(pán)中，雙手遞與鄭朱和贏響等人，又接著鄭朱話語(yǔ)說(shuō)道：“中原制作羊肉多以蒸煮之法，我們秦國(guó)缺少銅鐵，只得學(xué)匈奴人，簡(jiǎn)單烤炙來(lái)食。在下手藝粗陋，還望鄭大夫體諒?！?br/>
鄭朱接過(guò)餐盤(pán)，不以為意地說(shuō)道：“壯士有些多心了，我的話真沒(méi)有嘲笑之意?！?br/>
贏響也呵呵一笑，揮手令費(fèi)權(quán)退下，轉(zhuǎn)對(duì)鄭朱說(shuō)道：“秦人為周王守邊數(shù)百載，久處蠻荒，比之中原列國(guó)，確實(shí)有些質(zhì)樸少文?！?br/>
鄭朱用竹筷夾起塊羊肉吃下，夸贊一聲道：“好手藝。這羊肉表面烤的金黃焦脆，里面卻嫩滑多汁，又佐以香料少了腥膻之氣，好，確是美味。”說(shuō)完，右手舉起酒杯，與贏響說(shuō)道：“方才吾就說(shuō)過(guò)，今日不論公事，只論私誼。如今再加一條，不言秦趙，只敘一路同行之情。吾敬少君一杯?！?br/>
“呵呵。鄭大夫好胸襟。好。今日只求一夕之歡，共謀一場(chǎng)宿醉。飲盛。”說(shuō)完，贏響雙手執(zhí)杯一飲而盡，沖鄭朱倒亮杯底。
“好。不想少君年紀(jì)雖輕，卻是位酒國(guó)高手。請(qǐng)?jiān)亠嬕槐！编嵵觳⑽达嬀疲琅f端著酒杯，勸敬贏響再飲。
“鄭大夫?yàn)楹尾伙?？且?qǐng)共飲此杯。”贏響又飲一杯，見(jiàn)鄭朱含笑未動(dòng)，便疑惑地望著鄭朱問(wèn)道。
“哈哈。少君初到邯鄲，想來(lái)不知邯鄲飲酒的規(guī)矩。我們趙人飲酒，都是被敬酒者喝酒，敬酒者只需端杯即可?！?br/>
“還有這等規(guī)矩嗎？”贏響遲疑地望了望同行的副使吉裘。
吉裘笑著點(diǎn)了點(diǎn)頭，與贏響說(shuō)道：“趙人好客，認(rèn)為美酒難得，應(yīng)先滿足客人，客人喝剩下的，主人才能陪飲。不過(guò)?！奔寐砸煌ｎD，轉(zhuǎn)對(duì)鄭朱說(shuō)道：“方才少君說(shuō)過(guò)，今日好像是我等相請(qǐng)鄭大夫吧，這里您才是客人。哪有客人先敬主人的道理。既然今日只論私誼，只敘私情，那我等也不罰你，只是這杯酒可要輪到我等主人相敬鄭大夫了?！闭f(shuō)完，端起酒杯，笑對(duì)鄭朱道：“還請(qǐng)鄭大夫飲盛?！?br/>
“哈哈哈?！编嵵煅鍪组L(zhǎng)笑，將杯中酒飲盡，倒亮杯底，與贏響說(shuō)道：“只怕今日酒少，故先敬了少君一杯?！?br/>
贏響搖頭苦笑，輕聲嘆道：“不想鄭大夫如此灑脫。不過(guò)既然邯鄲有此酒規(guī)，我們還是入鄉(xiāng)隨俗，按此規(guī)矩來(lái)辦吧。我也敬大夫一杯。”
其余秦人也紛紛起身言道：“我等也敬鄭大夫一杯?！?br/>
鄭朱見(jiàn)狀連忙擺手道：“不可不可。你們?nèi)硕?，一人一杯，吾豈不是要醉死此間。且同飲同飲。”
“哈哈。”眾人也不強(qiáng)求，紛紛將杯中酒飲下。不過(guò)如此一來(lái)，帳中氣氛頓時(shí)熱烈起來(lái)。鄭朱也不再按邯鄲規(guī)矩搞怪，與贏響、吉裘等人你來(lái)我往，相互談笑痛飲起來(lái)。
酒過(guò)三旬，眾人都已略帶醉意。這時(shí)鄭朱忽然醉眼朦朧地看著贏響腰間配劍說(shuō)道：“傳聞秦國(guó)深得越國(guó)造劍之術(shù)，吾觀少君配劍，裝飾精美，定是出自名家之手。敢請(qǐng)借劍一觀，我要看看，秦國(guó)寶劍如何鋒利?！?br/>
這個(gè)時(shí)代，君子尚武，人人都喜歡觀賞和收藏名劍寶刃，所以朋友間相互借劍觀賞并無(wú)什么禁忌。贏響心中也無(wú)警覺(jué)，順手摘下配劍遞與鄭朱說(shuō)道：“此劍是吾冠禮之時(shí)，父親請(qǐng)?jiān)絿?guó)名師專(zhuān)門(mén)打造的。鄭大夫請(qǐng)看，可還鋒利否？”
鄭朱抽出寶劍，在燈火下仔細(xì)觀看，又以手指試了試劍鋒，口中輕聲言道：“好劍。劍長(zhǎng)三尺，銅胎細(xì)膩，雙鋒銳利，正合吾用?！闭f(shuō)著話，猛然倒轉(zhuǎn)劍鋒，一下刺入自己左胸。帳內(nèi)眾人不及反應(yīng)，只齊聲驚呼，一片慌亂。
贏響反應(yīng)不及，被鄭朱鮮血噴灑滿面。他呆呆望著口吐鮮血，面帶微笑，雙目失神的鄭朱，喃喃問(wèn)道：“鄭大夫，為何這般害吾?！?