?中午有秋姨娘這事,時(shí)瑾也沒有睡沒午覺，只枕在顏九淵腿上閉目歇了會兒，等算著時(shí)候祖母該醒了，便起身去了東跨院。
沈老太太正剛剛凈過面,由墨玉伺候著在喝一碗醒神湯,見時(shí)瑾進(jìn)來,先問了句：“人走了？”
時(shí)瑾點(diǎn)點(diǎn)頭，自己過來接了碗喂祖母喝,低聲說：“走了。”
老太太緩緩松了口氣,擺擺手，示意不喝了。時(shí)瑾便叫墨玉把碗撤下去,抽了帕子給祖母擦嘴角。
老太太拉著她的手握在掌心里，頓了頓，說：“綿綿,你祖父去得早，有你時(shí)便不曾見過了，但你可還記得家中的兩位老姨太太？”
時(shí)瑾隱約有點(diǎn)兒印象,但已經(jīng)是很小很小的時(shí)候了,那兩位老姨太太的面容早已模糊，便道：“記得些,但早連姓什么都忘了,祖母怎么說起這個(gè)來？”
老太太吁了口氣,目光有些悠遠(yuǎn),說：“她們一個(gè)姓孫,一個(gè)姓王，姓孫的那個(gè)長得頗美，當(dāng)初進(jìn)府，我百般不樂意，沒少與你祖父鬧過，甚至還曾絕食，但即便這般，你祖父還是很疼寵她?！?br/>
時(shí)瑾沒想到祖母年輕時(shí)竟也遇過這等事情，微微睜大眼睛，問：“那后來呢？”
“后來她生了一個(gè)庶女，被我給遠(yuǎn)嫁到嶺南去了。”老太太冷聲笑了笑，“就為這事，你祖父半年里不曾與我說過一句話?！?br/>
“那姓王的倒不甚得你祖父的心，也一直無所出，但你祖父為了氣我，后來對她也很好。綿綿，你可知祖母那些日子是怎么過來的么？”
時(shí)瑾一陣心疼，握了握老太太的手，說：“祖母?！?br/>
老太太搖頭，示意不妨，都已經(jīng)是過去的事了，續(xù)道：“就一個(gè)字，熬。”
“熬完了這日熬那日，直熬到你祖父去了，膝下兩子長大成人，她們兩個(gè)落到我手里……”老太太閉了閉眼，須臾又睜開，“可那又如何？縱使我苛待了她們幾年，讓她們不得不看著我的臉色渡日子，但我的心里并不多痛快，畢竟我最好的那一二十年光陰，都是在與你祖父的斗氣和冷待中過的。”
時(shí)瑾落地時(shí)沈老太爺就已經(jīng)去了，她從前亦不曾聽祖母提過半句年輕時(shí)的事，今兒乍聽老太太一說，心中十分難受，抱著老太太道：“從前我許多時(shí)候不懂事，惹祖母生氣了?！?br/>
“沒有，”老太太笑了起來，拍拍她，說：“祖母并不是想起了這些舊事傷心，多少年了，哪還有多余的心思可傷？”
“祖母是想說，”老太太看著她，低聲道：“綿綿，要惜福。”
“男子納妾容易遣妾難，看看你祖父與你父親便能知曉一二?！?br/>
時(shí)瑾想到父親，又想到鞏氏和阮姨娘，點(diǎn)了點(diǎn)頭，說：“他與父親……還是不大一樣。”
“知道護(hù)著了？”老太太欣慰道：“這便好！過陣子我走了也就安心了?！?br/>
“祖母要上哪兒去？”時(shí)瑾聽她要走，急道：“您哪兒也別去，就在這好好養(yǎng)著?！?br/>
“你堂哥來信了，”老太太說：“他過段時(shí)日要來看你，我這身子到時(shí)也養(yǎng)得差不離了，就跟他一并回蘇州?！?br/>
“大哥來信？”時(shí)瑾道：“什么時(shí)候的事？”
“就前個(gè)兒?！崩咸f著，讓游媽媽去把信拿來，說：“是給你的，你和淵哥兒不在，前院的人就把信送到了游媽媽手上，她又拿到我這里?！?br/>
時(shí)瑾一瞧，信封上可不正是沈兆謙親筆，連忙打開。
沈兆謙遠(yuǎn)在蘇州，還不知京里的事。沈道乾丟了官，一時(shí)也還沒臉告訴時(shí)瑾大伯。遂沈兆謙保險(xiǎn)起見，仍未敢稱她名字，只呼小妹。信中林林總總說了許多，大伯等人也知曉時(shí)瑾替了沈時(shí)琬的事，十分惦念她，生怕她過得不好。
時(shí)瑾心中溫暖，看到后面，面色一喜，道：“表姐懷有身孕了！”
“是，”老太太也是面露喜色，道：“看你堂哥信上說，已有四個(gè)多月的身孕，先前應(yīng)當(dāng)是胎未坐穩(wěn)，沒敢露了口風(fēng)?！?br/>
“真好，”時(shí)瑾心里由衷替她歡喜，又說：“就是離得太遠(yuǎn)，見不上面。”
“眼下也不敢讓你倆見面，”游媽媽在一旁道：“琳姐兒可還不知曉夫人的事呢！若是叫她知道了，一驚一乍的，可于胎兒不好?！?br/>
時(shí)瑾這才想起來，忙道對對對，又接著看沈兆謙的信，片刻，卻眉頭蹙了蹙，說：“不過，我還真有件事要問問表姐和表姐夫。”
老太太也看了信，說：“我看謙哥兒在最后說了湯家怎么回事，是這事兒么？”
時(shí)瑾點(diǎn)頭，“祖母可還記得，我在表姐家里時(shí)幫她修復(fù)裝裱過一幅畫？”
老太太自是記得。時(shí)瑾便把那人拿著畫又找到湯家的事說了，末了憤然道：“此人也是無賴得很，當(dāng)初表姐夫還那幅畫時(shí)，他收了好好的，還封了一匣金子送來，我當(dāng)他是個(gè)懂的，卻不想如今直接找到湯家去，我倒想當(dāng)面問問，那畫到底哪里有問題了！”
老太太知她在此事上是極其較真兒的，因安慰道：“那你問問你表姐夫，我記得當(dāng)時(shí)說人還是京里來的，若是如此，興許淵哥兒能識得。到時(shí)問一問，見上一見，未必很難?！?br/>
時(shí)瑾頓了頓，低聲道：“他還不知我有湯家小郎這個(gè)身份呢。”
“那你就與他說，”老太太道：“這又不是什么壞事，有何難為情的？”
時(shí)瑾想了想，卻總覺不好開口，便道：“我先給表姐去信問問，若真是京里的人，我再與他說。”
因叫綠綺研磨，就在老太太這里給沈時(shí)琳寫信，老太太又交代她：“先別與她說你的事兒。”
時(shí)瑾應(yīng)聲，下半晌就都呆在東跨院，直到快晚飯時(shí)顏九淵也過來問安，她才與人一塊兒又去了平樂堂。
路上，顏九淵道：“你與祖母說什么呢？舍得讓夫君守了一下午的空房。”
“沒說什么，”時(shí)瑾沖他努努嘴，“堂哥來信說過段日子進(jìn)京，祖母想跟著他一并回蘇州，我就多坐了會兒?！?br/>
顏九淵想到她可能是舍不得老太太，便點(diǎn)點(diǎn)她的額頭，大度道：“那今兒下午的賬便不與你算。”
時(shí)瑾簡直哭笑不得，忽想起顏九淵那時(shí)也是在廣東的，說不定還真能與那人識得，想了想，就問：“你兩年前，在廣東帶兵，可認(rèn)識一個(gè)姓金的人么？他應(yīng)當(dāng)也是帶兵的?！?br/>
時(shí)瑾只記得沈時(shí)琳提過一個(gè)姓金的，名字卻也不清楚。
“姓金？”顏九淵想了想，道：“兩廣總兵倒是姓金，只不知是不是你說的人。怎么了？”
時(shí)瑾搖搖頭，心想這中間自己也說不清楚，還是等沈時(shí)琳那邊回了信再說，遂搖搖頭：“就是堂哥來信說了句，我隨口問問?！?br/>
顏九淵略一思索，想到旁的事情上去了，“堂哥是想去廣東販鹽？”
“還說不準(zhǔn)呢，”時(shí)瑾道：“左右他過段時(shí)日來，到時(shí)再問?！?br/>
顏九淵見她將話岔了過去，想是沈兆謙在其中有不好言明之事，也就點(diǎn)點(diǎn)頭，一時(shí)沒再問。
兩人到了平樂堂，眾人都已知曉秋姨娘走了，甄氏沒再說什么，倒是顏敏挨到時(shí)瑾身邊，悄聲道：“我早就看她不順眼了，整日里一副不好好走路的樣子，嫂嫂趕得好！”
時(shí)瑾沖她笑笑，顏敏便揚(yáng)揚(yáng)下巴幫她布了一筷子菜。
顏清眼瞅著，已抬起的筷子只好在空中轉(zhuǎn)了個(gè)彎兒，放到了自己的碟子上。
晚上回去，時(shí)瑾想起老太太的話，心里頭微微發(fā)軟，枕在顏九淵胳膊上，用手指輕點(diǎn)他胸膛，小聲說：“東間的書房，能分我一半兒么？我有些東西想放進(jìn)去。”
顏九淵側(cè)著身子，一條腿壓著她的，慢慢用嘴唇蹭她的唇，“早就說讓你把東西放過去?！?br/>
時(shí)瑾“嗯”了聲，一時(shí)心中柔軟，便微微嘟起嘴唇，親了他一下。
顏九淵一頓，登時(shí)整個(gè)身子壓了過來，在她脖頸兒狠狠吸吮，低語說：“這可是你先招我的?！?br/>
時(shí)瑾只是由心而發(fā)，并沒有旁的意思，忙告饒道：“我還疼著呢。”
“我看看，”顏九淵手往她褻衣里探，說：“疼我就不進(jìn)去?！?br/>
時(shí)瑾才不要他看，身子往床榻里滾，可惜力氣有限，沒兩下就被男人再次壓到身下，不多會兒，時(shí)瑾聲音打顫，“你……你剛剛說你不……”后半句被男人堵在了唇齒間。
好在顏九淵明日不沐休，只折騰了她一回，時(shí)瑾還算留條命在，氣呼呼地拱在男人懷里睡了。
次日一早，顏九淵進(jìn)宮，時(shí)瑾去東跨院看著祖母吃過藥，便去了平樂堂。
平樂堂院子里卻擺了好幾張小桌，丫頭婆子們都等在外頭，屋里，甄氏正在訓(xùn)顏敏和融哥：“丫頭們搬個(gè)東西，你倆湊什么熱鬧？湊熱鬧也就罷了，偏生還要添亂……”
時(shí)瑾沒聽出來龍去脈，只一瞧，見小桌上放了張略有些發(fā)潮、被撕開的畫。
顏老太太在一旁道：“行了行了，也不是有意的。晚上小九回來，我問問他，我記得他那時(shí)在廣東，尋人修復(fù)舊畫來著，像是還尋的湯家人。實(shí)在不成，讓他譴人帶著畫再跑一趟?！?br/>
廣東？修復(fù)舊畫？湯家人？
時(shí)瑾：“………………”