“你是楚家的門(mén)下？”
兩人彼此又過(guò)數(shù)招，仇以寧認(rèn)出當(dāng)前楚端所使，分明正是楚家臨江指中諸多手段。不過(guò)許是未曾料到楚家竟會(huì)同樣牽涉其中，終于使她臉色較之前稍稍有所變化。
既已知其身份，仇以寧心中便自然而然，再度想起才遭楚人明暗算而亡的恩師鮮于承天。當(dāng)下足尖點(diǎn)地拔空丈許，雙掌大開(kāi)大闔，猛向楚端兩邊太陽(yáng)穴處挾風(fēng)貫下。
楚端大驚失色，只得匆匆揮舞長(zhǎng)劍，疾崩其人腕間脈門(mén)。而見(jiàn)他縱劍來(lái)刺，仇以寧登時(shí)變招奇疾，左臂猿伸，變掌為指，挾威掣電破空而下。右手則趁機(jī)迎頭直上，游走來(lái)回，鬼使神差般伸出兩根指頭，只在那劍身上面輕輕一彈。
楚端被她指上巨力侵體，霎時(shí)面色大變。先是猛然嘔出數(shù)口污血，那長(zhǎng)劍則更加拿捏不住，順勢(shì)激射脫手。所到之處喀喇喇又將許多桌椅劈的木屑紛飛，惹來(lái)在場(chǎng)眾人陣陣失聲驚嘆。
他兀自生不如死，仇以寧卻并未打算善罷甘休。掌心較力，重將那利劍吸入手中，三下兩下把其揉作一團(tuán)駭人廢鐵。旋即動(dòng)作雙手，從里面折取出一截殘刃，連看也不看，便朝楚端疾擲打去。
此刻楚端縱然有心躲閃，四肢卻早已全都不聽(tīng)使喚。眼前數(shù)許寒芒閃爍，手腕腳腕間頓覺(jué)一縷冰涼微觸。還未待這絲絲寒意全然退去，陣陣鉆心劇痛又從傷處傳遍周身，恰似遭人抽去脊梁般當(dāng)場(chǎng)摔跌不起。
“仇前輩于江湖之上威名赫赫，這一場(chǎng)可謂贏的干凈利落，著實(shí)教小人佩服的五體投地。”
慕賢館內(nèi)鴉雀無(wú)聲，仿佛天地肇創(chuàng)初開(kāi)。良久，仍舊是駱忠拍手打破沉默，由衷贊嘆于仇以寧這番神乎其技的絕世武功。
而另一邊廂，辛麗華也同樣對(duì)此贊不絕口，“這位青城前輩的身手，可當(dāng)真霸道的緊吶！”
“尋常人一箭雙雕便已難能可貴，再高明些的也許三雕，想不到她竟能輕輕松松一擊中四！厲害！厲害！”
“這又算得了什么？”
孰料寥一刀聽(tīng)后卻忿忿難平，嘴角一撇，扯開(kāi)了喉嚨大聲叫道：“這老婆子不過(guò)是比我早生了幾年，又糊里糊涂碰巧認(rèn)了個(gè)厲害師父罷了！要是把這好運(yùn)氣給了姓廖的，那我闖出來(lái)的名堂也定然比她強(qiáng)上十倍八倍！”
“呦呦呦！咱們寥大英雄還真是好不害臊吶！”
辛麗華媚語(yǔ)如絲，滿臉笑意中分明帶著微妙，“方才你不屑人家小姑娘年紀(jì)輕輕，如今還斷然不是你的對(duì)手。眼下又說(shuō)這位老婆婆單單是因?yàn)楸饶隳觊L(zhǎng)幾歲，這才能有如此一身高強(qiáng)武功。這里外的好話全都教你一人說(shuō)盡……嘖嘖，還真教小妹不知該當(dāng)說(shuō)些什么好啦！”
“那就先什么也不必說(shuō)！”
寥一刀卻不著惱，反倒哈哈大笑，昂起頭撫掌而呼道：“妹子你且看著！等從今晚后咱在雪棠先生手下做出一番驚天昭地的大事，管教這些人全都上趕著跑來(lái)討好巴結(jié)！”
“駱先生！請(qǐng)……請(qǐng)您救我性命！”
辛廖二人交談甚歡，可臺(tái)上的楚端卻遠(yuǎn)沒(méi)有此般閑情逸致。強(qiáng)忍劇痛朝駱忠爬行，只在所經(jīng)過(guò)地上留下一條駭人血跡。
“你如今手筋腳筋俱遭斬?cái)?，已然形同廢人一般，我又何必非要救你？”
駱忠語(yǔ)氣陰冷，鐵青著一張面膛發(fā)問(wèn)。楚端唇邊肌肉一陣痙攣，揚(yáng)起兩片滿是血污的臉頰，猶對(duì)眼前之人抱存良多幻想。
“我……我愿為雪棠先生獻(xiàn)上楚家臨江指的心法秘籍！只求您……只求您能救我一命！”
聽(tīng)到臨江指三字從楚端嘴里吐出，楚夕若心頭登時(shí)為之一懔。暗地里粉拳微攥，只恨不能將這出賣(mài)師門(mén)的叛徒即刻殺之后快。
陡然間，她耳畔卻又傳來(lái)數(shù)聲蔑笑，但見(jiàn)駱忠足下騰蹈，倏地縱身一躍，就此輕輕巧巧來(lái)到楚端身旁。
他俯下身來(lái)，便同楚端彼此平視，眉宇間騰騰煞氣繚繞，端的令人不寒而栗。
“臨江指雖精妙絕倫，我家主人卻并不稀罕。不如請(qǐng)閣下再來(lái)好好想想，看可還有什么其余之物足能打動(dòng)人心，好教駱某先行前去問(wèn)過(guò)先生。”
楚端雙瞳暴張，卻又一廂情愿，只道駱忠的確有意助自己死里得生。忙顫抖著身軀，如瘋也似的連連點(diǎn)頭不輟。
可等他絞盡腦汁，搜腸刮肚半晌，卻依舊難以想出這世上究竟還有何物，是比臨江指的心法秘籍更為珍貴。一時(shí)唇齒囁嚅，吞吞吐吐，就連目光也變得躲躲閃閃起來(lái)。
“看閣下的意思，許是有些言不由衷了吧！”
駱忠語(yǔ)氣玩味，但又好似并不意外。楚端遭人當(dāng)眾說(shuō)破心事，卻還猶不死心，拼盡全身之力，將頭顱磕的咚咚作響。
“駱管家放心！只要您肯救我，今后小人定然為您當(dāng)牛做馬，絕無(wú)半句怨言！”
“當(dāng)牛做馬……其實(shí)大可不必?！?br/>
駱忠意味深長(zhǎng)，自顧自般將他這話重復(fù)一遍。旋即話鋒忽轉(zhuǎn)，緩緩續(xù)道：“不過(guò)看在咱們皆身在江湖，闖蕩漂泊的份上，我倒的確可以助你一臂之力?！?br/>
“多謝！多謝！”
楚端兩眼放光，雖已痛的幾欲昏厥，卻還是因駱忠此話，而在心中燃起一絲微弱希望。
“好說(shuō)，好說(shuō)?！?br/>
駱忠看在眼里，微微頷首相應(yīng)。言訖又伸出手來(lái)，如多年老友般自其背心上輕輕一拂。
楚端如獲大赦，滿擬終于蒙獲新生?？伤麆傁氪笮?，后頸上卻猝然泛起陣詭異寒涼。愕然低頭一望，半截慘淡刀刃分明自喉嚨處透體而出，鮮血瀝瀝下墜，頃刻將胸前衣襟染作暗紅。
“你……”
楚端雙目充血，張著嘴好像有話要說(shuō)。卻因喉嚨已被刺穿，只發(fā)出一陣嗚咽似的怪聲。駱忠微微一笑，手起刀落，將那利刃從他體內(nèi)拔出。楚端受力之下，登時(shí)倒在一地血泊之中，口鼻間再也沒(méi)了半分氣息。
這變故突如其來(lái)，直驚得在場(chǎng)眾人面面相覷。而若說(shuō)當(dāng)前最為猝然心驚之人，那也自然非楚夕若莫屬。
她一張俏臉花容失色，十指冰涼如墜萬(wàn)丈冰窟。萬(wàn)幸此刻周遭百余道目光正無(wú)不聚焦臺(tái)上，這才未被旁人察覺(jué)出了異樣。
“誒？你這是怎么啦！”
清風(fēng)如許，撩撥耳畔。楚夕若微微一怔，扭頭見(jiàn)少卿已在悄無(wú)聲息間歸來(lái)，眼下便笑晏晏看向自己一條裸露在外的手臂。
“這也不知究竟要拜何人所賜！”
她頰間泛紅，將衣衫向下扯了幾扯，這才壓低了聲音，全沒(méi)好氣道：“哼！一聲不響便躲的無(wú)影無(wú)蹤，只等這會(huì)兒才又跑回來(lái)坐享其成！”
“冤枉！冤枉！”
少卿撫掌佯裝委屈，心下卻著實(shí)覺(jué)好生有趣。一陣長(zhǎng)吁短嘆后，又不迭湊上前來(lái)道：“這宅子極為廣大，四下殺機(jī)重重，也總得有人親身涉險(xiǎn)一探究竟。之所以由我前去，那便叫做能者多勞，只把這最兇險(xiǎn)的活計(jì)留給自己，好教楚大小姐在這悠哉游哉?！?br/>
“可沒(méi)想到呀?jīng)]想到……”
“我懶得同你說(shuō)這些有的沒(méi)的！”
楚夕若臉現(xiàn)嗔顏，險(xiǎn)些被少卿氣得七竅生煙。轉(zhuǎn)念間又冷冷發(fā)笑，斜起睨來(lái)忿忿然道：“無(wú)論何人要想進(jìn)去見(jiàn)那個(gè)雪棠先生，便非得親自上去贏過(guò)一場(chǎng)不可。”
“至于你……哼！你雖躲得過(guò)初一，但也決計(jì)躲不過(guò)十五?！?br/>
“聽(tīng)楚小姐的意思，應(yīng)當(dāng)是已然勝了一場(chǎng)。唉！連你都能贏過(guò)的對(duì)手，那又能有什么真刀真槍的高明本事？”
少卿搖頭晃腦，本意繼續(xù)同她玩笑?？傻饶恐杏喙鉄o(wú)意間自臺(tái)上掃過(guò)，發(fā)現(xiàn)上面正站著的赫然乃是師叔仇以寧后，終不由得勃然變了臉色，更把雙眼驀地瞪作老大。
駱忠漫不經(jīng)心，輕輕擦拭凈手中短刀上面鮮血，又轉(zhuǎn)過(guò)頭來(lái)，對(duì)仇以寧恭恭敬敬。
“仇前輩神功蓋世，當(dāng)真教我等晚輩心中仰慕之至。如今您既已勝了，還請(qǐng)先到下面好生歇息，待稍后由小人引路前去會(huì)見(jiàn)我家主人。”
言訖，他遂將那短刀隨手交與其余仆從，至于楚端一具慘烈尸骸，也自有另外之人前來(lái)處置料理。
仇以寧面如止水，見(jiàn)狀微微頷首，便在周遭眾人矚目間身形一晃，四平八穩(wěn)落定臺(tái)下。
文鳶滿心關(guān)切，恩師雙腳甫一沾地，忙匆匆趕上前來(lái)。師徒二人雙雙退回座上，也正被少卿分明看在眼里。
回想當(dāng)初文鳶歷經(jīng)磨難，因父喪而來(lái)到青城。本來(lái)正是孤苦伶仃，需人時(shí)時(shí)安慰陪伴之際，奈何后來(lái)陰差陽(yáng)錯(cuò)，千頭萬(wàn)緒紛至沓來(lái)，自己竟再也不曾同她說(shuō)過(guò)哪怕一句語(yǔ)話。
先前每念及此，少卿心中總會(huì)格外自責(zé)?？赊D(zhuǎn)而又覺(jué)今生今世既已無(wú)緣再會(huì)，便也不再自尋煩惱。孰料今日文鳶竟好端端站在自己身前，真可謂造化無(wú)常，令人好生唏噓不已。
“諸位。”
眼看仇以寧師徒二人業(yè)已坐定，駱忠便面作正色，抱拳朗聲道：“方才諸位英雄大多已上臺(tái)見(jiàn)教，委實(shí)令小人大開(kāi)眼界。如今天色已晚，看來(lái)也只好暫且到此為止?！?br/>
“剛剛勝過(guò)一場(chǎng)的朋友，還請(qǐng)隨我同往內(nèi)堂稍候。至于其余諸位……也大可就近在此歇息數(shù)日，等到養(yǎng)足精神，鄙館尚有一份薄禮相送?！?br/>
他的聲音雖不算高，實(shí)則卻已在暗里附著內(nèi)力，傳入眾人耳中，端的格外清楚真切。而適才他舉手抬足連殺兩人，武功之高明，手段之狠辣，在場(chǎng)眾人無(wú)不有目共睹。一時(shí)間竟將這些刀頭舔血，平日自詡不凡的江湖客嚇得噤若寒蟬，連大氣也不敢輕易喘上半口。
“你們這些個(gè)大男人個(gè)個(gè)生得人高馬大，可一旦真等到了事情跟前……哼！都躲開(kāi)些！要有哪個(gè)不開(kāi)眼的敢來(lái)?yè)趼?，我就讓他?dāng)場(chǎng)七竅流血而死！”
又過(guò)須臾，眾人里總算傳來(lái)陣媚語(yǔ)嬌叱。正是辛麗華站起身來(lái)，當(dāng)仁不讓向前便走。
眾人間一陣騷亂，不多時(shí)寥一刀也一躍而起，一邊在嘴里罵罵咧咧，一邊腳下健步如飛，緊跟著辛麗華奔向內(nèi)堂。
“人家都火急火燎，想著要去見(jiàn)那雪棠先生，你又怎的還在這里磨磨蹭蹭？”
慕賢館內(nèi)紛亂嘈雜，先前贏得比試之人紛紛爭(zhēng)先恐后，轉(zhuǎn)眼大都已聚在駱忠身邊。而少卿見(jiàn)楚夕若遲遲未曾動(dòng)彈，不由低聲出言調(diào)侃。
楚夕若白眼一翻，正要反唇相譏，卻先被一婢女徐徐來(lái)到身邊，朝著二人斂衽為禮。
她鶯鶯叨叨道：“駱管家見(jiàn)姑娘的衣裳破了，特命婢子領(lǐng)您前去更衣，待稍后再與主人相會(huì)?！?br/>
“多……多謝?！?br/>
楚夕若面色稍異，才剛半欠起身，又好似驀地憶起何事，不由扭頭朝少卿一望。少卿哂然而笑，對(duì)她擔(dān)憂心知肚明，隨口寬慰幾句，只說(shuō)一切自己其實(shí)早有安排。
言訖，他便邁動(dòng)腳步，旁若無(wú)人般直奔駱忠而去。
駱忠干練老成，見(jiàn)少卿先前未曾上臺(tái)取勝，而今卻又不請(qǐng)自來(lái)，當(dāng)下沉著臉上前阻攔。渠料少卿卻不躲不閃，只等和他對(duì)面而站，忽然在其耳畔竊竊低語(yǔ)數(shù)句。隨后又神秘兮兮，徑自從懷里取出一物。
駱忠目光在那物什上面瞥過(guò)，身形居然為之一晃。難以置信般將少卿仔細(xì)打量半晌，轉(zhuǎn)眼間竟主動(dòng)抱起拳來(lái)，恭恭敬敬給他讓開(kāi)一條道路。
楚夕若在一旁看在眼里，心中錯(cuò)愕自不必提。饒是如何絞盡腦汁，卻依舊不知少卿所使的到底是何種手段。而另一邊廂，那婢女又不迭請(qǐng)她動(dòng)身，無(wú)奈只好點(diǎn)點(diǎn)頭，與其一同邁開(kāi)腿腳。
臨出門(mén)前，她遠(yuǎn)遠(yuǎn)往少卿處一望，卻發(fā)覺(jué)他正同自己四目相對(duì)。滿面紅光之余更頻頻眨動(dòng)雙眼，無(wú)疑是在教自己不必太過(guò)擔(dān)心。
眾人經(jīng)由指引，依次步入內(nèi)堂。放眼見(jiàn)里面熏香繚繞，煙氣裊裊，自低調(diào)深沉之中，又較外面平添出幾分古樸典雅。
駱忠站定腳跟，四下打個(gè)拱手，身后則是一方主座兀自空空如也。
“諸位請(qǐng)坐，我家主人隨后便到。”
“等等等！老子他媽的從白天等到晚上，到頭來(lái)卻連個(gè)鬼影子都還沒(méi)見(jiàn)著！”
他話音甫歇，寥一刀登時(shí)拍案而起，又當(dāng)場(chǎng)質(zhì)問(wèn)駱忠，這雪棠先生葫蘆里到底賣(mài)的是什么藥，怎的一直把大伙兒當(dāng)做猴耍。
余下眾人雖緘默不言，但卻無(wú)不神情微妙，將數(shù)十道異樣目光齊刷刷投向駱忠。而少卿則總算趁此機(jī)會(huì)，得以同仇以寧彼此直視。
此刻仇以寧也已在人群中認(rèn)出少卿，眉宇間匆匆閃過(guò)一絲欣慰。不過(guò)許是暗地里另有顧慮，俄頃反將目光移向別處，只當(dāng)二人乃是素昧平生，從來(lái)不曾相識(shí)。
“諸位稍安勿躁，我家……”
琴聲漫漫，錚然作響。駱忠話未說(shuō)完，一曲天籟忽的自堂中輾轉(zhuǎn)低回。嗚咽含愁，渺如泣訴，乍聞之際似蘊(yùn)萬(wàn)千苦澀，凜冽如凝霜雪。
倏地，這仙音又撥弦易章，轉(zhuǎn)作一曲酣歌?；腥魮崆偃藦椫搁g自有迢迢關(guān)山萬(wàn)里，杳杳纮殥八荒。
崩浪千尺，懸流萬(wàn)丈。且聽(tīng)宮商扶搖漫卷，湯湯浩渺如從天來(lái)！
此刻堂中之人，大多皆為江湖武夫，對(duì)風(fēng)雅之事素來(lái)一竅不通?？傻冗@絕妙琴音四散紛揚(yáng)，一時(shí)間竟無(wú)不聽(tīng)的如癡如醉，以至懵然不知駱忠是在何時(shí)來(lái)到左首邊一隅角落，雙臂微微較力，使面前兩扇厚重朱門(mén)應(yīng)聲而開(kāi)。
“雪棠先生到！”
，