時(shí)日漸寒，農(nóng)歷新春一轉(zhuǎn)眼就到了。人們?cè)诒衤曋杏瓉硇職q，祭灶，掃房，貼春紅……各地都洋溢著萬象更新的歲節(jié)氣氛。
伶舟在人界的第一個(gè)新年，卻是在除崇任務(wù)里度過的。
從他化形開始，桑洱就正式提高了除崇任務(wù)的難度。
之前，顧忌著伶舟的狀況，桑洱在挑選任務(wù)時(shí)，會(huì)評(píng)估對(duì)手的實(shí)力，避開過于強(qiáng)大的妖魔鬼怪，免得堰苗助長(zhǎng)，適得其反。
如今，伶舟的人形趨于穩(wěn)定。換言之，他的魔丹已經(jīng)恢復(fù)了正常運(yùn)轉(zhuǎn)。桑洱開始在一大堆看得人眼花繚亂的委托里，專門挑選難度高的任務(wù)。
"找到了嗎?"
聽見桑洱的聲音傳來，伶舟抬起了頭。
金光穿透天上的柏木枝梢，投在這片茂林深處的空地上，山坡斜起，雜草叢生，風(fēng)吹草動(dòng)的沙沙聲，越發(fā)襯出了這片山林的僻靜荒涼。
伶舟右手捂著左邊小臂，后腰微微佝僂，站在了一株高大的柏木下方。
他現(xiàn)在的模樣，著實(shí)有點(diǎn)狼狽，頭頂、身上，都沾了不少破爛的枝葉和灰塵。衣角被鋒利的東西鉤穿了。
發(fā)冠早已松散，兩縷烏發(fā)垂落，散在下頜處。嘴角有些開裂和紅腫，頰邊隱隱有些細(xì)小的血痕。
桑洱用劍鞘撥開了擋路的枝葉，一轉(zhuǎn)過彎，就將伶舟此刻的模樣收入了眼底。
迎著她的注視，伶舟抿了抿唇，似乎不愿示弱，不由自主地挺直了腰∶"找到了，就在后面的洞穴里，只消散了一半。"
桑洱微一頷首，和伶舟擦身而過時(shí)，忽然扔了一顆丹藥給他。
伶舟眼疾手快地接住了。右手松開，露出了左邊小臂上的一個(gè)可怖的咬痕——那是兩個(gè)并排的圓形血洞，又小又深，滲出兩縷血絲，猩紅匯總泛著烏紫色，顯然是被中毒的獠牙咬過了。
"這么久了，還沒有自行把毒液逼出。"她停了停步伐，側(cè)頭瞥了他一眼，冷哼一聲∶"就知道你沒用。"
拋下這句話，桑洱就出劍，掃開了擋路的枝葉，徑直往朝林子深處走去了。
伶舟無聲捏緊了掌中的解毒丹，盯著她的背影，眼中似乎有點(diǎn)兒不甘心，卻也閃爍著越挫越勇的微光。
此時(shí)，正是農(nóng)歷新年期間。
在南越之地的象麓山上，出現(xiàn)了一只作惡多端的蚣妖精。
數(shù)日前，桑洱接了一個(gè)除崇的委托———
最開始，這蜈蚣精只襲擊上山的樵夫、獵戶。妖丹漸漸壯大后，它召集了一幫手下，在山中稱王稱霸，驅(qū)鳥逐獸，愈發(fā)猖狂。在新年的第一天，一支運(yùn)貨商隊(duì)便遭到了襲擊。
數(shù)千條有如成人手臂粗細(xì)的蜈蚣，如同漆黑的浪潮，蠕動(dòng)著、翻滾著，從四面八方涌來。三十多個(gè)身強(qiáng)力壯的大漢，被它們包圍了，血肉在一瞬間就被吃得精光，只剩下白森森的零碎骨架。
商隊(duì)的主人是象麓山下的一名商賈，得知噩耗后，又恨又懼，決心要請(qǐng)修士來收妖?？紤]到這只蜈蚣精勢(shì)力太大，幫手太多，他一口氣請(qǐng)來了四伙修士，讓他們合作殺妖。桑洱就是其中一方。
今晨，眾人上山，直搗黃龍，鏖戰(zhàn)一番，才重創(chuàng)了那只蜈蚣精的妖丹。
正所謂擒賊先擒王，蜈蚣精大勢(shì)一去，它的徒子徒孫，也樹倒猢猻散，驚惶地四散逃竄開來。眾人開始乘勝迫擊，收拾它們。
至于那只瀕死的大蜈蚣精，拼了最后一口氣，逃出了洞穴。但它逃走也沒用，畢竟妖丹已毀，不出一個(gè)時(shí)辰，身體就會(huì)消散成風(fēng)，再也翻不出什么花樣來。大家也就沒有管它。
在場(chǎng)的修士里，只有桑洱悄無聲息地對(duì)伶舟使了個(gè)眼色，讓他去跟蹤那只蜈蚣精。
過了一會(huì)兒，她也找了個(gè)契機(jī)，脫了身，追了上去。
蜈蚣精逃到柏木林里，氣絕身亡了。散逸到各處的小蜈蚣，嗅到了腥味，竟都貪婪地聚集了過來，想分食一口血肉。
伶舟為了守住蜈蚣精的尸體，就成了被圍攻的對(duì)象。
事實(shí)上，他的表現(xiàn)已經(jīng)很難得了。
拜近日桑洱的斯巴達(dá)訓(xùn)練所賜，伶舟的道行提升很快。敵眾我寡的一場(chǎng)鏖戰(zhàn)下來，只有左臂被咬了一口。
但桑洱知道，這還遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠。
換成現(xiàn)實(shí)中的伶舟，這些小嘍啰，本該連他的身也近不了，遑論是咬傷他了。
而且，他明明已經(jīng)能穩(wěn)定運(yùn)轉(zhuǎn)魔丹了，原形卻沒恢復(fù)成巨獸，仍舊是大貓一樣的體型。
桑洱想破了頭，也找不到溯回境弱化伶舟的原因。好在，伶舟變?nèi)?，并沒有影響溯回境的穩(wěn)定推進(jìn)。桑洱就暫時(shí)擱置了疑惑。
朝寂靜的森林深入數(shù)百米，四周愈靜，光線愈暗。路上一層層的落葉覆著苔蘚，踩上去半點(diǎn)聲音也沒有。兩旁的枯草，有大片被摧折、壓垮的痕跡。不多時(shí)，前方出現(xiàn)了一個(gè)深不見底的山洞，如-張黑黝黝的獸口，枯藤根須糾結(jié)。
桑洱引燃了一張鳳凰符，走了進(jìn)去?！×嬷鄯铝私舛镜ぃ畔滦渥?，跟在她背后，走了進(jìn)去。
洞中很冷，小蜈蚣的尸體密密麻麻地堆了滿地，踩上去咯吱咯吱的。
這些小嘍啰尚未開智，體內(nèi)沒有妖丹，并非妖怪，只不過是出于生物的畏強(qiáng)本能，才會(huì)聽從蜈蚣精的指揮。故而，死后會(huì)留下尸體。
這場(chǎng)景又重口又惡心，桑洱的頭皮有點(diǎn)發(fā)麻。可礙于伶舟在身后，她沒有表露出來。
洞穴深處，窩著一條一身硬甲、黑得發(fā)綠的巨型蜈蚣，步足又粗又長(zhǎng)，鋒利無比，長(zhǎng)了密密麻麻的倒刺。因?yàn)轶w型太過龐大，它身體大部分的血肉還沒有消散完。
找到了，桑洱握著手腕，釋出藏宙。銀亮長(zhǎng)索破空而去，卷住了這妖怪的身軀，尖刺深深地扎了進(jìn)去。
不消半個(gè)時(shí)辰的功夫，藏宙就將這妖怪吸成了干尸。吃飽喝足后，藏宙倏然回彈，爆發(fā)出了一股沖力。
方才，圍攻這只蜈蚣精時(shí)，桑洱已經(jīng)消耗了很多靈力，被這么一彈，她的重心突然不穩(wěn)好在，后腰被一只手及時(shí)扶住了，耳旁傳來了灼熱的呼氣∶"你還好吧?"
從進(jìn)山洞開始，伶舟的視線就沒離開過她的背影。見狀，眼明手快地跨步上前，她撞到了他的胸?！薄?br/>
鳳凰符明光浮動(dòng)，她的脖頸膩粉如雪，清瘦得骨節(jié)微微凸起。
自從桑洱病愈后，就不允許他靠近了。
郁結(jié)了好多天的不滿，在這一刻，卻仿佛煙消云散。
伶舟的喉嚨莫名地有點(diǎn)發(fā)燥，眼眸微暗，忍不住收緊了手。
他覺得有點(diǎn)餓，但又不是饑腸轆轆的餓。而且，上山之前，他明明已經(jīng)吃過東西了。
這次貼近也沒持續(xù)多久，桑洱才站穩(wěn)，就立刻浮開了他的手，語氣冷淡∶"沒事，走了。''
臂彎空了下來，伶舟瞇了瞇眼，不死心地跟上去，道∶"你是不是用了太多靈力了，我抱你下山吧。"
桑洱頭也沒回，聲音有點(diǎn)倦怠∶"不必了，我走得動(dòng)。"
走到山洞外，空氣清新了很多。一束陽光搭在了最大那株柏木下的石頭上。桑洱浮起袖子，打量著手腕的變化。
上方的妃色刺青細(xì)環(huán)，顏色只恢復(fù)了一半多一點(diǎn)。
據(jù)系統(tǒng)說，溯回境的每一次循環(huán)，會(huì)持續(xù)大半年的時(shí)間。
算算時(shí)間，桑洱已經(jīng)來到溯回境快五個(gè)月了，除崇也很勤快。但藏宙的肚子卻像無底洞，吃了那么多妖怪的血，迄今也只積累了60%的力量。
好在，"和男主組隊(duì)，經(jīng)驗(yàn)值翻倍"的定律在溯回境里也成立。這就是桑洱始終堅(jiān)持帶上伶舟出任務(wù)的原因—-這種經(jīng)驗(yàn)加成不蹭白不蹭。
桑洱蹙眉，慢慢放下衣袖。
大半年時(shí)間，已經(jīng)用了五個(gè)月，必須得加快速度了。
要是第一個(gè)循環(huán)結(jié)束時(shí)，還沒喂飽藏宙，伶舟又離開了這里的話，她回到現(xiàn)世的希望就更渺茫了。
伶舟走出山洞，恰好看到了這一幕。
他以前就知道，桑洱出來殺妖，就是為了供養(yǎng)她腕上的藏宙。
伶舟問過她為什么。桑洱從來沒有正面回答過他。
她知道他很多事，可她自己的很多秘密，卻從不和他分享。但伶舟還是會(huì)盡力幫她達(dá)成愿望。其實(shí)不用思考太多，"她想要"這個(gè)理由，就足夠了。
何況，跟桑洱出來歷練，可以提高修為，也正合伶舟的意。
這個(gè)世道，強(qiáng)者才能當(dāng)主人，強(qiáng)者才能決定規(guī)則和秩序。伶舟忍不住心想，如果他能快些變強(qiáng)，是不是終有一天，他也可以做主人，想抱著她就抱著她，想咬她就咬，不會(huì)再被冷待，也不用擔(dān)心再被踢下床了?
桑洱并不知道伶舟這些"大逆不道"的想法，吁了口氣，說∶"我們已經(jīng)離隊(duì)有一段時(shí)間了，回去吧。"
說那遲那時(shí)快，遠(yuǎn)處有數(shù)道劍光，朝著這邊飛來。四名修士落在了前方的草叢里，朝著這邊走來，為首的是一名十七八歲的少年，快步走來∶"桑姑娘，你們?cè)趺磁艿竭@兒來了?"
這少年的名字叫梁縝，生了一張俊秀狡黠、未語先笑的娃娃臉。
他是這次前來圍剿蜈蚣精的修士之一。不同于桑洱只帶了伶舟一人，梁摸這次出行，身邊還帶了六個(gè)家族的修士，陣仗不小。
在仙道興盛、仙門林立的后世，這樣的家世算不上頂級(jí)。但在現(xiàn)在的世道，已經(jīng)不小的陣仗了。
桑洱當(dāng)然不可能說自己是來給藏宙開小灶的，面不改色道∶"那只蜈蚣精實(shí)力很強(qiáng)，雖然已經(jīng)毀了它的妖丹，但不親眼看到它消亡，我始終有點(diǎn)不放心，就追過來看看。"
梁摸身后的修士有點(diǎn)懷疑∶"那只蜈蚣精現(xiàn)在在山洞里面嗎?"
"奇怪，那些小娛蚣沒跟來嗎?" "走，我們也進(jìn)去看看。"
桑洱淡聲道∶"請(qǐng)便。"
他們這些修士，之前互不相識(shí)，因?yàn)橥粋€(gè)殺怪委托，才聚在一起。彼此沒相處過幾天，甚至連話都沒講過幾句。他們對(duì)她的解釋有懷疑，也很正常。
好在，那只蜈蚣精被吸血后，消散成風(fēng)的速度會(huì)加倍。現(xiàn)在，應(yīng)該只剩一排骨架了。光憑那幾塊骨頭，是看不出來它死前當(dāng)過幾分鐘的干尸的。
梁摸沒有跟進(jìn)去，比起蜈蚣精，眼前的少女，顯然更吸引他的興趣∶"桑姑娘，剛才真的好兇險(xiǎn)呢，你沒有受傷吧?"
一邊說，梁摸一邊用他那雙明亮的圓眼，一眨不眨地看桑洱。
在陽光下，桑洱的容色更為無暇細(xì)膩，不偏不倚，鼻頭染了一縷暖金的粉意。這個(gè)世道，女修不多見。外表美麗又靈力高強(qiáng)的女修，總會(huì)比較引人矚目。
桑洱看了他一眼∶"沒事。"
"那……."梁摸繼續(xù)說點(diǎn)什么，一旁的伶舟突然從乾坤袋里拿出一個(gè)水囊，遞給桑洱，問道∶"渴嗎?"
還真有點(diǎn)口干，桑洱順手接過來，喝了兩口。
談話被打斷了，梁摸仿若有點(diǎn)不高興，抬眼看去，就是微微一僵。
因?yàn)榱嬷垡舱淅涞乜粗?，眼神陰沉而駭人，仿佛一頭護(hù)食的野獸。霎時(shí)，一股汗毛倒豎的寒意竄上了梁約的后頸。
".…."意識(shí)到自己竟然被嚇到了，梁摸有點(diǎn)兒惱差。
桑洱沒有注意到他們的暗涌流動(dòng)。
水囊喝得見了底，她隨手遞給了伶舟，理所當(dāng)然道∶"去裝點(diǎn)水回來，我還要喝。"
伶舟眉心一擰。他不想現(xiàn)在離開桑洱身邊，卻又只能聽話，就接過了水囊，暗含警告地掃了一眼梁縝。回答則是對(duì)桑洱說的∶"我很快回來。
等伶舟消失在了荒蕪的草叢后，梁摸輕哼一聲，湊近了點(diǎn)兒，繼續(xù)和桑洱攀談。說著說著，他狀若好奇地問∶"桑姑娘，恕我冒昧，剛才你身邊那個(gè)人，我看他和你形影不離的，他是你的道侶嗎?"
似曾相識(shí)的問題。
在俘石鎮(zhèn)生活的時(shí)候，跟著伶舟外出除崇的時(shí)候，這種問題，桑洱的耳朵都聽得起繭子了。
她沒想到有一天還會(huì)有人這樣問她。此一時(shí)彼一時(shí)，話語之間，兩個(gè)主角的身份，恰好顛倒了過來。
桑洱輕聲道∶"不是。"
余光瞥見了樹干后漏出了一角衣裳，梁摸視若無睹，歪了歪頭，一派天真地追問∶"那他是你的什么人啊?徒弟?家人?"
桑洱平靜地應(yīng)道∶"都不是。他只是我的仆人。"
"什么?原來只是一個(gè)仆人啊。我還以為……"梁摸意味不明地笑了一聲，摸了摸下巴，又道∶"不過，他的修為似乎并不如你。桑姑娘，你帶他出來除祟，不擔(dān)心到了危急的時(shí)刻，須得分神去照顧他?"
"仆人而已，我不會(huì)分神。"
數(shù)米之外，那株柏木的林蔭之下，伶舟站在那里，表情有點(diǎn)僵，握著水囊的五指無聲地收緊了。
"說得也是，厲害的妖魔鬼怪難找。仆人就滿地都是了。沒了，換一個(gè)很簡(jiǎn)單。"梁摸笑瞇瞇地應(yīng)和，忽然，目光一轉(zhuǎn)，看向了桑洱的身后∶"桑姑娘，你家仆回來了。"
或許是出于幼稚的報(bào)復(fù)心理，他故意加重了"家仆"這個(gè)詞。
桑洱循聲回頭。
伶舟無聲地站在她的身后，目光有點(diǎn)晦暗，一動(dòng)不動(dòng)地盯著她。
這么近的距離，他肯定聽見了剛才的話。
但桑洱并未流露出任何心虛的情緒，神態(tài)坦然而冷靜∶"水裝好了?"
"……."伶舟慢慢地走了過來，低沉地"嗯"了一聲。
這時(shí)，走進(jìn)山洞的梁家修士終于出來了，一個(gè)二個(gè)都掩著鼻子，連連搖頭道∶"都是蜈蚣尸體!"
"那只蜈蚣精確實(shí)已經(jīng)死絕了。"
他們果然沒有看出問題來。
大患已去除，又檢查過附近山林，一切正常，眾人回到了山道的石碑處。
這次，除了桑洱伶舟、梁鎮(zhèn)和他家的修士外，余下的那兩伙人，一邊是一對(duì)年輕的夫妻修士，另一邊，則是幾個(gè)腰懸老葫蘆、滿臉皺皮的老道。
他們結(jié)伴回到山下，那座與山同名的城池——象麓城里。 這次的雇主，即商隊(duì)的主人、那名姓宋的商賈，早早就在府中翹首以盼地坐著了。
得知山上大患已除，他高興萬分。按約定，支付了眾修士豐厚的賞金，又盛情邀請(qǐng)眾人在象麓城過年。
今天是正月十一，時(shí)間不上不下的。就算立刻啟程，離開象麓，也未必趕得上元宵節(jié)和家人團(tuán)圓。好好的一個(gè)新年，還得在趕路的疲倦中度過。
桑洱也打算留下來修整幾天，就點(diǎn)頭了。最終，除了那對(duì)年輕的夫妻，余下的三方都接受了這個(gè)提議，暫住到了宋府。
象麓城張燈結(jié)彩，各處新貼桃符，孩童在大街小巷追逐玩鬧。熱鬧繁華之中，還添了幾分大時(shí)大節(jié)特有的喜慶。
修整不代表要全天候睡大覺，桑洱第二天就上了街，打算逛一逛這座陌生的城池，買點(diǎn)特產(chǎn)。
大街人潮洶涌，兩旁都是小攤販。石磚之上，零落著艷紅的桃花瓣。
伶舟隨在桑洱的身后，沉著臉，幫她拎東西。
從昨天起，伶舟的情緒就有點(diǎn)道不出的消沉和郁悶。
其實(shí)，在之前，他也模模糊糊地感覺到，桑洱并不那么在意他的生死。
但是，自個(gè)兒朦朧的感覺，和親耳聽見她說，完全是兩碼事。就連自欺欺人的余地也沒有了。前些日子抱著她睡了一宿的竊喜和高興，都蕩然無存了。
對(duì)桑洱來說，他確實(shí)是一個(gè)可有可無、隨時(shí)可以丟棄的東西。
她想要的是一個(gè)在除崇時(shí)幫她的下屬，是一個(gè)照顧她起居的仆人。
這個(gè)仆人，可以是他伶舟，也可以是任何人。
她并不在意，沒了就沒了。就像養(yǎng)一只貓，養(yǎng)死了，，就毫無心理負(fù)擔(dān)地?fù)Q一只繼續(xù)養(yǎng)。
他不明白桑洱為什么對(duì)他這么冷漠。換了是他，他就從來沒有想象過，不和桑洱一起生活的未來。
伶舟有點(diǎn)悶悶不樂，板著臉。
可除了在暗地里生氣，難過，甚至有點(diǎn)恐慌和委屈………他找不到任何辦法，讓自己成為她的"非選不可"。
也許，還是只有變強(qiáng)的那一條路可以走。
讓她找不到比他更厲害的仆人，那她就只能和他在一起了。
仆人
這兩個(gè)字仿佛長(zhǎng)了毒鉗子，在虛空中，狠狠地咬了他的心臟一口。
伶舟倏然停住了步伐。
一種說不清道不明的心臟刺痛感，不知來處，漫到了四肢百骸，莫名地，讓他有點(diǎn)眩是。
就在這時(shí)，旁邊有個(gè)小孩兒撞了他一下。
伶舟抬頭，目光隨意掠過一旁，冷不丁地，就被一道艷紅的色澤吸引住了—這是一個(gè)小雄子，上面橫放了一個(gè)竹架，垂著許多用紅繩編織的手繩，不知用了什么巧思編織，中間有點(diǎn)兒像桃花。
自然，再巧思，也只是普通的手繩，小丫頭的玩意兒。
伶舟卻不知為何，心中一動(dòng)，仿佛著了魔一樣盯著它，遲遲挪不開步子。
"大哥哥，你要不要買一對(duì)桃花結(jié)呀?"看攤子的孩童見狀，捧著起了紅繩，眨巴著眼，道∶"馬上就是元宵節(jié)了，正是個(gè)好機(jī)會(huì)，可以送給心上人。生生世世，情意綿綿呀!"
伶舟喃喃∶"桃花結(jié)?"
他總覺得.…自己好像在哪里聽過這個(gè)名字。
"是呀，哥哥，你應(yīng)該也有心上人吧?就是你想和她過一輩子的那種人!"
"伶舟，你怎么不走了?"
隔著人海，傳來了一道聲音。
伶舟心頭一跳，抬眼看去，就發(fā)現(xiàn)桑洱正隔著幾米，有點(diǎn)疑惑地看著他。
桑洱剛才一路往前走，走著走著發(fā)現(xiàn)跟在自己后面的伶舟不見了，故而又折返去找他，就發(fā)現(xiàn)伶舟站在一個(gè)攤子旁，似乎在出神。聽了她的聲音，他便倏地放下了手，含糊地應(yīng)了聲，走了上來。
因?yàn)槿颂嗔?，桑洱沒看清楚那攤子是賣什么的。她也沒在意∶"走吧，跟緊點(diǎn)。"
伶舟再度"嗯"了一聲，往前走了一段，才若有所思地低頭，攤開手心，看了一眼手心捏著的那對(duì)紅艷艷的桃花結(jié)。