“養(yǎng)活宋大人？”十分緩慢僵硬地重復(fù)出這五個(gè)字，他皺了皺眉。

    樓似玉一個(gè)鯉魚(yú)打挺就從牛車上跳了下來(lái)，踉蹌一下扶住車輪，慌忙將自己整理妥當(dāng)，才捏著手一本正經(jīng)地朝他行禮：“見(jiàn)過(guò)大人。”

    “掌柜的免禮。”看了看她身后三輛車?yán)镅b的食材，宋立言有些意外，“你這是要去哪里周濟(jì)窮苦百姓不成？”

    “大人說(shuō)笑?！睒撬朴裉盅诖?，“奴家就是最窮苦的百姓了，哪能去周濟(jì)別人??？這是曹老爺家訂的流水席，奴家趕著過(guò)去擺宴呢?！?br/>
    就知道不能指望她往外吐銀子，宋立言搖頭，越過(guò)她繼續(xù)往前，樓似玉連忙殷勤地朝著他的背影行禮：“大人慢走，有空多來(lái)咱們客棧嘗嘗新菜品呀~”

    宋立言擺手，頭也不回地道：“掌柜的還是快去好生賺錢罷，畢竟……”他腳步一頓，意味深長(zhǎng)地加重了語(yǔ)氣，“養(yǎng)個(gè)大人還是挺費(fèi)錢的?！?br/>
    樓似玉：“……”

    后頭跟著的宋洵和霍良都朝她投來(lái)了欽佩的眼神，路過(guò)她跟前，兩人紛紛朝她抱拳以示敬意，就連那群不明所以的衙差們，也下意識(shí)地朝她點(diǎn)了點(diǎn)頭才跟上去。

    樓似玉這張一向厚如城墻的臉啊，難得地透出了兩抹紅。尷尬地咳嗽兩聲，她伸手給自個(gè)兒扇了扇風(fēng)，扭頭強(qiáng)自鎮(zhèn)定地吩咐眾人：“繼續(xù)上路?！?br/>
    般春和林梨花等人都假裝什么也沒(méi)看見(jiàn)，臉上維持著平和的神色。樓似玉感動(dòng)地看著，覺(jué)得自己真沒(méi)白養(yǎng)她們，關(guān)鍵時(shí)刻還是她們懂事。然而，就在她低頭打算翻看清單的一瞬間，耳邊傳來(lái)了兩人清晰的悶笑聲。

    壓抑、克制、但發(fā)自內(nèi)心。

    額上青筋跳了跳，樓似玉閉眼咬牙，臉上的熱氣蒸騰開(kāi)去，連脖頸都紅了起來(lái)，襯著青花色的上襦，像只半熟的大蝦。

    都這么多年了，她看過(guò)天崩地裂，也看過(guò)滄海桑田，原以為已經(jīng)煉成了泰山崩于前而色不變的本事，卻不曾想還會(huì)因?yàn)檫@等小事臉紅心跳、指尖發(fā)麻。簡(jiǎn)直是太沒(méi)出息了！

    “有功夫看熱鬧，沒(méi)功夫多想想等會(huì)的菜色？”不忍心罵般春和梨花，樓似玉扭頭就沖后面笑得“吭哧吭哧”的錢廚子吼，“這流水宴要是搞砸了，你就給我回家種地去！”

    錢廚子被吼得一哆嗦，連忙正了臉色道：“掌柜的放心，菜譜我一早就擬好了，上等菜色，保管他們滿意。這食材也是子時(shí)才從鄉(xiāng)里收來(lái)的，新鮮著呢，絕無(wú)錯(cuò)漏?！?br/>
    輕哼一聲，樓似玉對(duì)著清單算了算這一趟的入賬，得到個(gè)滿意的數(shù)目，才終于緩和了臉色。

    宋立言帶著宋洵和霍良回到衙門(mén)，將巡邏的班表安排妥當(dāng)，又吩咐宋洵：“這兩日有不少熟人來(lái)了浮玉縣赴宴，你仔細(xì)瞧瞧，若逮著有空閑的，就讓他們多去碧波湖走走?！?br/>
    “熟人”自然是指上清司之人，當(dāng)著霍良的面他不好直說(shuō)，宋洵卻是聽(tīng)明白了，拱手應(yīng)下。

    碧波湖已經(jīng)安靜了好幾天，宋立言當(dāng)然不覺(jué)得是因?yàn)楹锬穷^蛇妖死了的緣故，畢竟那蛇妖修為還不足百年，就算要吃人，也斷不可能在兩日之內(nèi)吃掉十余。樓似玉說(shuō)這像祭祀，可他查了些典籍，發(fā)現(xiàn)關(guān)于蛇族的記載實(shí)在少之又少，更是無(wú)一句提到與之相關(guān)的。

    要不，再去問(wèn)問(wèn)樓掌柜？

    正想著呢，宋立言突然覺(jué)得旁邊有人看他，一抬眼，就對(duì)上了霍良那十分意外的眼神。

    “怎么？”他不解。

    霍良拱手：“卑職冒犯，只是覺(jué)得大人今日心情似乎格外地好?！?br/>
    初到之時(shí)，這位大人那叫一個(gè)疏離不近人情，他連站在他身側(cè)都覺(jué)得手心冒汗?？扇缃裨倏?，大人雖是嚴(yán)肅依舊，但眼底已經(jīng)染了些煙火氣了，偶爾一笑，甚至讓他覺(jué)得親切。

    縣里最近經(jīng)常有人傳些大人與樓掌柜的流言蜚語(yǔ)，他一直沒(méi)聽(tīng)進(jìn)去，但今日一瞧，不免也有些猜想，忍不住就開(kāi)口問(wèn)：“大人覺(jué)得樓掌柜此人如何？”

    宋立言一臉莫名，不過(guò)倒也答他：“貪財(cái)、趨炎附勢(shì)、見(jiàn)風(fēng)使舵，雖本性尚算良善，但鬼點(diǎn)子太多，盡給人惹麻煩。”

    這么聽(tīng)著，倒是沒(méi)落著幾處好?。炕袅紦项^干笑：“卑職倒是覺(jué)得，樓掌柜溫柔大方又有本事，是世間少見(jiàn)的女子。”

    他倒不是對(duì)人家有什么心思，只是樓似玉向來(lái)待他不錯(cuò)，偶爾路過(guò)都請(qǐng)他喝茶，又讓他嘗客棧里新出籠的點(diǎn)心。曾有一回他抓地痞之時(shí)被人反咬一口，也是樓似玉出面作證，還他一個(gè)清白。念著這點(diǎn)恩情，霍良也覺(jué)得該幫人說(shuō)句好話。

    然而，也不知怎么回事，方才還心情甚好的宋大人，突然就斂了笑意沉默了，垂眸翻閱案上的文書(shū)，身上那股子陰冷拒人的氣息又卷了上來(lái)。

    “卑職知錯(cuò)，不該在公時(shí)談這些私事?！被袅加X(jué)得不對(duì)，立馬拱手，“卑職這便去安排下頭巡邏?！?br/>
    宋立言頭也沒(méi)抬，捏了朱筆往文書(shū)上落了墨，筆痕略重。

    宋洵站在一側(cè)看著，費(fèi)解地道：“大人，他也沒(méi)說(shuō)錯(cuò)什么?！?br/>
    “嗯?！彼瘟⒀渣c(diǎn)頭，將改好的文書(shū)往旁邊一放，臉上半點(diǎn)表情也沒(méi)有。

    知他不高興，宋洵便閉嘴不再勸?？烧玖艘粫?huì)兒，他又很納悶，自家大人為什么突然不高興了？就因?yàn)槿思曳瘩g了他一句話不成？

    涼風(fēng)從窗口卷進(jìn)來(lái)，吹得宣紙沙沙作響?？h衙里很安靜，除了幾聲?shū)B(niǎo)叫，就只有細(xì)微的研墨聲。

    而曹府就熱鬧多了，張燈結(jié)彩，壽字高懸，四面八方來(lái)的賓客都提著各式各樣的賀禮往里涌，門(mén)童一聲聲唱著名兒，丫鬟小廝有條不紊地往桌上端著菜。

    樓似玉在后廚幫忙，剛送出去幾盤(pán)菜就又聽(tīng)得人催，累得滿頭大汗，但一想入賬的銀子，她的動(dòng)作就更麻利了些。

    “有幾桌是少葷腥的，之前就吩咐過(guò)了，你們可別弄錯(cuò)。”曹夫人在院子門(mén)口遠(yuǎn)遠(yuǎn)地嘮叨著，般春疊聲應(yīng)了就去記下。

    “這曹老爺有點(diǎn)來(lái)頭啊。”林梨花一邊砍著砧板上的雞一邊小聲嘀咕，“竟來(lái)了那么多我討厭的人?！?br/>
    樓似玉輕笑，路過(guò)敲了敲她的腦袋：“你管他是哪兒的人，給錢用膳的都是大爺?！?br/>
    “我也就是隨便說(shuō)說(shuō)。”梨花撇嘴。

    上清司之人雖是不為外人所知，但他們大多是皇親國(guó)戚大官小官，就算沒(méi)入仕，也在某些地方頗有地位，能來(lái)這么多人，顯然是曹老爺有分量。不過(guò)，上清之人的味道還真是刺鼻，她連打了好幾個(gè)噴嚏，毛都快炸起來(lái)了。

    “開(kāi)宴了開(kāi)宴了?！卑愦簭耐忸^進(jìn)來(lái)，又端出去幾大盤(pán)菜，著急地喊，“他們?cè)诖吡?，說(shuō)上菜快些?！?br/>
    沒(méi)空閑聊了，樓似玉和林梨花紛紛埋頭做事，一忙就是兩個(gè)時(shí)辰，眼瞧著中午的賓客終于要散盡了，她們才喘了口氣，偷摸拿了兩個(gè)雞腿來(lái)啃。

    “掌柜的。”李小二從前院回來(lái)，面色有點(diǎn)凝重，“咱們的食材沒(méi)問(wèn)題吧？”

    “你沒(méi)聽(tīng)錢廚子說(shuō)么，都是子時(shí)親自去鄉(xiāng)下收的，新鮮得很，能有什么問(wèn)題？”樓似玉抬頭看他，皺眉問(wèn)，“出什么岔子了不成？”

    “倒也談不上大岔子，就是有幾位賓客好像鬧肚子了。”

    樓似玉聞言就扭頭吼錢廚子：“你是不是做菜又沒(méi)洗手？”

    錢廚子萬(wàn)分無(wú)辜地將手伸給她看：“這哪能不洗啊，都快洗禿嚕皮了，肯定不是我的問(wèn)題。”

    “那就是他們自己喝多了酒不消化?！睒撬朴穹判牡?cái)[手，遞了個(gè)雞腿給李小二，“你休息休息，晚上還有得忙呢?！?br/>
    猶豫地看看外頭，李小二坐下來(lái)接過(guò)雞腿啃了一口。

    “掌柜的呢？掌柜的哪兒去了？”飯還沒(méi)吃完，外頭又吵嚷了起來(lái)。

    樓似玉擦干凈手起身迎出去，笑道：“在這兒呢?！?br/>
    曹夫人一臉怒意，踏進(jìn)院門(mén)就朝后頭的人揮了揮手。樓似玉莫名地看著她，就見(jiàn)一眾家丁進(jìn)來(lái)，將后廚給團(tuán)團(tuán)圍住。

    “這是？”她不解。

    “我家老爺是信著你掌燈客棧，才將這么重要的流水宴交在你們手里?，F(xiàn)在倒好，中午的宴剛散，一大半的賓客都出了事。掌柜的，你這是想害死誰(shuí)？”曹夫人氣得步搖都亂顫，指著她的手直哆嗦，“我已經(jīng)報(bào)官了，你們一個(gè)都別想走！”

    微微一怔，樓似玉嚴(yán)肅了神色：“承蒙曹老爺信任，我這后廚是萬(wàn)沒(méi)沒(méi)問(wèn)題的。前頭出什么事了？”

    “你還當(dāng)我蒙你不成？”曹夫人讓開(kāi)半步就指向外頭，“你自己去看，看看你們干的好事！”

    樓似玉皺眉跨出門(mén)檻，隨著她一路繞去前院。院子里擺著五十桌酒席，眼下一片杯盤(pán)狼藉，在場(chǎng)還剩著的賓客要么是趴在桌上不省人事，要么是捂著肚子在地上打滾。有人被小廝扶著架上外頭的馬車，嘴角還吐著白色的泡沫。

    一片混亂之中，倒是有個(gè)人完好無(wú)損，皺著臉上來(lái)朝她打了聲招呼：“樓掌柜?！?