這日林如海休沐，黛玉也沒上學(xué)，父女兩個(gè)又在書房查看賬房送上來(lái)的賬本。賈敏經(jīng)過幾個(gè)月的調(diào)養(yǎng)，氣色已經(jīng)好多了，面色紅潤(rùn)，這日端著一盤子貴妃荔枝，用瑪瑙盤子裝著送到書房說：“你們父女兩個(gè)成日間的忙，多久沒有好生歇息一兩日了，還不過來(lái)吃幾個(gè)極新鮮的荔枝。”
黛玉抬起頭來(lái)朝賈敏手中的荔枝看去，因?yàn)楦珊担衲甑睦笾€(gè)頭并不大，但卻極難得。于是黛玉輕輕搖了搖頭，在紫蘇端來(lái)的銀盆中凈了手，捻起一個(gè)剝了，先送到林如海手中。自己才又捻起一個(gè)來(lái)。
林如海見了賈敏氣色笑道：“敏兒如今顏色好多了，虧得咱們玉兒小小年紀(jì)倒將家里管理得好，敏兒才能抽出手來(lái)調(diào)理身子?！?br/>
賈敏聽了嗔道：“真真拿你們父女兩個(gè)沒有辦法，是錢值錢，還是累壞人了值錢？你們只看到我將養(yǎng)好些了，也不看玉兒這么年幼，哪里受得住這樣操勞？咱們家也不缺那幾個(gè)錢使，怎么就這樣拼命起來(lái)？”
林如海吃了一顆荔枝，冷哼一聲道：“有人踩到咱們林家頭上，一次沒得逞還嫌不足，一而再的使下作手段。這次老天看不下去為難他，咱們是天予不取，必受其害，因而我和玉兒不過是順應(yīng)天道罷了。過了這一季，咱們產(chǎn)業(yè)依舊給敏兒打理，玉兒仍舊跟劉先生好生上學(xué)?！?br/>
賈敏聽了林如海這語(yǔ)氣，想到當(dāng)日林如海說讓黛玉接受家業(yè)時(shí)眼中閃過的一絲狠戾，再想起黛玉置辦的產(chǎn)業(yè)多是桑田，甄家又管著江寧織造府，幾廂印證下來(lái)，方恍然大悟。又想起今年初春，原是黛玉先找林如海商議，心中越發(fā)吃驚，看著面前這個(gè)粉妝玉琢的小娃娃：她自然知曉黛玉聰慧，卻也想不到黛玉能算無(wú)遺策，走一看百。
賈敏聽了事關(guān)重大，打發(fā)了書房中伺候的丫鬟書童，只剩一家三口。又問父子兩個(gè)，便是不忿甄家所為，要給他們一個(gè)教訓(xùn)，為何不讓自己去辦，卻忍心玉兒操勞。
林如海親自為賈敏讓了座道：“敏兒才說是錢值錢，還是累壞了人值錢，我也深以為然，心中衡量下來(lái)，到底是敏兒值錢。若是不過為了為難甄家下子，就累壞了敏兒，咱們?cè)偃虄赡暌擦T。外頭諸事自然有管事莊頭去辦，玉兒在家看些賬本也看得過來(lái)，我們父女兩個(gè)原是舍不得敏兒操勞，敏兒此時(shí)倒不體諒我們了?！?br/>
賈敏聽了嫣然一笑道：“我何嘗不知道老爺重我，只我仍舊擔(dān)心咱們玉兒太過出挑了些，常言道木秀于林……”賈敏只說一半，到底說不下去，看著黛玉神色既是驕傲，又是擔(dān)憂。
黛玉自然知道賈敏想說木秀于林風(fēng)必摧之，因而一笑，上去挽著賈敏的胳膊說：“母親既然有此憂心，怎么不好生愛惜自己身子？若是父親母親愛惜我，我上有父母疼愛，下有兄弟扶持，誰(shuí)還有我幸福自在？”
賈敏聽了一呆：自嫁入林家以來(lái)，林如海極重嫡妻，又不好色，便是為了綿延子嗣娶了幾房姬妾，也并不重視她們。后來(lái)自己有了子女，更是把心思不正的姨娘打發(fā)了。如今便是母家二嫂子這樣陷害林家，夫君也不曾遷怒自己。可笑的是自己竟然自覺夾在夫家、母家無(wú)法自處，自暴自棄起來(lái)，因而身子每況愈下。世人說喪母女不娶，若是自己當(dāng)真有個(gè)好歹，這么好的女兒也讓世人嫌棄不成？想到此處，賈敏神色亦漸漸堅(jiān)定起來(lái)：為母則剛，便是為了一雙女兒，自己也該好生活著。圣人言：以德報(bào)德、以直報(bào)怨，便是自家嫂子，又何妨恩怨分明？
賈敏將黛玉摟在懷里，摩挲黛玉柔軟的發(fā)絲道：“玉兒說得是，母親活了一把年紀(jì)，倒不如玉兒見識(shí)。我也想通了，從此以后，再不會(huì)為不值得的人煩惱?！?br/>
黛玉窩在賈敏懷中，看不見賈敏神色，林如海卻看得分明。只見賈敏一雙妙目盯著前方，神色變得堅(jiān)定，林如海也放下心來(lái)。前兒自己再怎么好生相勸，賈敏總覺自責(zé)，如今賈敏真真憂心起兒女的處境來(lái)，怕是終于轉(zhuǎn)出這個(gè)牛角尖來(lái)了。
黛玉聽了這話，亦是心中一喜，抬起頭來(lái)笑道：“這才好呢，憑誰(shuí)也不值得為難自己。”賈敏和林如海聽了黛玉口氣中有股不合年紀(jì)滄桑，像是有感而發(fā)，倒是一愣。不過黛玉到底不足七歲，便是聰慧不似凡人，哪有什么憂愁閱歷？夫妻兩個(gè)俱是覺得自己想多了，便沒深問。實(shí)則黛玉想到前世自己在風(fēng)霜刀劍嚴(yán)相逼下，曾天真的指望賈寶玉，也曾為他人悲傷氣苦過，此刻還當(dāng)真是有感而發(fā)。
卻說賈敏又細(xì)問父子兩個(gè)這些日子謀劃經(jīng)過細(xì)節(jié)，又問黛玉是如何想到這樣計(jì)策的，賈敏只當(dāng)聽故事聽得津津有味。
原來(lái)前世黛玉便是今年清明之后北上的，按林如海的意思，原是要留黛玉在家守制讀書。后來(lái)江南已經(jīng)有了大旱之兆，林如海想著：每每災(zāi)年，最怕四處流民四起，漸漸亂了朝綱。到時(shí)候自己作為一方大吏，不知前途如何，既然岳母大人執(zhí)意要接玉兒進(jìn)京，不如便將玉兒送去，也免了自己的后顧之憂。
黛玉生辰那日，人人喊熱，黛玉猛然想起前世大旱來(lái)。想著今年只怕又是一個(gè)旱年，不如早做準(zhǔn)備。因而晚間便找林如海商議。林如海本是胸中有溝壑之人，黛玉微微一提，自也想到除了自家早作準(zhǔn)備，亦可為難甄家一把。因而黛玉提議今年多購(gòu)置桑田，林如海當(dāng)即應(yīng)允。
除了黛玉知曉前世一節(jié)瞞著林如海夫妻二人，其他經(jīng)過都細(xì)細(xì)與賈敏說了，賈敏聽完嘆道：“真真是不是不報(bào)，時(shí)候未到?！庇洲D(zhuǎn)身盯著窗戶說：“原該如此，不然誰(shuí)都當(dāng)咱們林家是好欺的不曾？”
黛玉父女兩個(gè)整治甄應(yīng)嘉一回倒還罷了，見賈敏想明白了心結(jié)才是意外之喜。一家人好生高興，心想三人關(guān)在書房半日，也不知道礞哥兒怎樣了，于是開了書房的們。遠(yuǎn)遠(yuǎn)的就看見王嬤嬤在廊下守著，似乎是二門上的婆子來(lái)回事，王嬤嬤又不讓人打擾。
二門上婆子見老爺、太太終于出來(lái)了，忙上來(lái)回話說：“回老爺、太太、姑娘的話，金陵甄老爺下了帖子，說要拜會(huì)老爺，已經(jīng)等了半日了。王嬤嬤說老爺談事情，偏不讓來(lái)回話?！?br/>
賈敏和林如海對(duì)視一眼，林如海對(duì)管事婆子道：“你去告知大管家，只說我說的，甄老爺若是為公事而來(lái)，明日到衙門商議；若是為私事而來(lái)，咱們便只敘舊，林某絕口不提公事?！庇洲D(zhuǎn)身對(duì)賈敏柔聲道：“好容易休息一天，偏又耽擱半日，咱們帶玉兒和礞哥兒一起頑會(huì)子，且不理他?！?br/>
賈敏點(diǎn)頭應(yīng)是，和林如海一起帶著黛玉回屋子里去。
甄應(yīng)嘉在門房里和等了半日，卻碰了一鼻子灰，身旁的隨從就要發(fā)作，還是甄應(yīng)嘉親自喝止了。甄應(yīng)嘉為顯誠(chéng)意，一大早來(lái)了，門房里頭等了半日，早熱得汗流浹背。不想?yún)s等來(lái)林家管家傳了那樣一句話。甄應(yīng)嘉倒知道林如海是故意刁難，但他早打聽了，整個(gè)江南獨(dú)林家今年尚收了不少蠶繭，既是有求于人，少不得伏低做小。道是管家辛苦，我明日再到衙門去訪林大人去。
次日，甄應(yīng)嘉果然一大早到了鹽政衙門，遞了帖子與衙役，好生候著。不一會(huì)兒，衙役出來(lái)說林大人有請(qǐng)甄老爺。鹽政衙門甄應(yīng)嘉倒熟悉得很，在林如海之前，他便連任數(shù)任鹽課老爺。甄應(yīng)嘉走進(jìn)衙門，心中難免有些感慨，多大一處肥差，就這樣讓林如海奪了過去。
將將跨入大堂，甄應(yīng)嘉展眼望去，全是熟人。原來(lái)堂上按位次排了椅案，坐的皆是兩淮大小鹽商。眾人見前任鹽課老爺也來(lái)了，忙站起來(lái)行禮招呼。林如海亦是客客氣氣的請(qǐng)了上座，甄應(yīng)嘉的位次倒是早就留著的。
如今林如海是二品官員，甄應(yīng)嘉只是四品，少不得向林如海行了下官禮，正欲道明來(lái)意，林如海卻搶先道：“不知甄大人今日前來(lái)，所謂何事？”
甄應(yīng)嘉道：“下官在金陵管著江寧織造府，誰(shuí)知今年天公不作美，各地蠶繭產(chǎn)量有限得很。前兒聽說林大人高瞻遠(yuǎn)矚，置辦了許多桑田，且收成極好，今日下官特來(lái)求林大人將府上蠶繭賣與下官?！?br/>
林如海聽了笑道：“我道何事，原不是什么難事。只是不巧得很，前兒遇到個(gè)金陵富戶二倍價(jià)收購(gòu)蠶繭，本官莊上產(chǎn)出，已經(jīng)全都出手了?！?br/>
甄應(yīng)嘉也打聽得一個(gè)普通商戶高價(jià)收購(gòu)蠶繭的事，但這商戶原本是個(gè)茶商，怎么做起蠶繭生意來(lái)？待他尋到茶商府上時(shí)，家人說老爺已經(jīng)夠了新茶北上販賣去了。甄應(yīng)嘉不得已才求到林如海跟前，只得伏低道：“林大人既然和那茶商做了大筆的買賣，自然能尋到那位商人，下官只求林大人引薦。”
今日前來(lái)的鹽商中，自然有少數(shù)當(dāng)年和甄應(yīng)嘉官商勾結(jié)，私交極好的。卻大半是受了甄應(yīng)嘉刁難盤剝的，今日見了甄應(yīng)嘉伏低做小，面上雖然不顯，心中卻暗暗覺得快意。
林如海笑道：“甄大人這話真真讓人為難，做買賣最講誠(chéng)信，本官名下田莊產(chǎn)出蠶繭都是管家負(fù)責(zé)聯(lián)系買賣，難道甄大人要讓本官和商人出爾反爾不成？”
甄應(yīng)嘉是個(gè)囂張跋扈慣了的，已經(jīng)耐著性質(zhì)低眉順眼半日，加上昨日所受之氣一下子發(fā)作出來(lái)，也有些慍怒道：“林大人這是什么話？下官此來(lái)，也是為了趕制今秋上用的衣料。難道林大人為了貪圖莊上蠶繭賣得高價(jià)，不愿與圣人分憂不成？”
甄應(yīng)嘉抬出圣人來(lái)，心想：若是你執(zhí)意不肯將蠶繭賣給江寧織造府，便是不愿為圣人分憂，這樣一頂大帽子，你林如海只怕有十個(gè)腦袋也戴不起。說完之后甄應(yīng)嘉肅然看著林如海，空氣中漸漸有了針鋒相對(duì)的味道。大小鹽商也感到了氛圍緊張。
林如海卻哈哈一笑道：“今年是災(zāi)年，甄大人說為圣上分憂，原是本官心中所想，本官倒是求之不得。甄大人你看，今日這許多鹽商到衙門里頭，亦是為圣上分憂而來(lái)。方才我們正在商議，各家不拘多寡，不作攀比，有多少能耐捐出多少，所捐財(cái)物盡數(shù)登記造冊(cè)快馬送入京中，專等戶部派人來(lái)接管，少了路上各級(jí)盤剝，雖然杯水車薪，到底是微臣和眾商戶一片心。師爺，你將方才冊(cè)子遞給甄大人，甄大人大義，必是愿意為參加此次義舉的。”
甄應(yīng)嘉聽完頭皮一麻，屋漏偏逢連夜雨，購(gòu)買蠶繭不成，倒讓林如海算計(jì)了去。但是林如海說得明白，今日所捐財(cái)物會(huì)遞到圣人面前，若是自己到場(chǎng)不認(rèn)捐，將來(lái)傳出去，這不肯為圣人分憂的罪名反而扣在自己頭上。心中憤恨，面上不顯的接過師爺遞過的冊(cè)子一看，只覺頭昏眼花。那冊(cè)子上，兩個(gè)最大的鹽商認(rèn)捐白銀八萬(wàn)兩，二等鹽商有認(rèn)捐五萬(wàn)的，再次一等有認(rèn)捐一二萬(wàn)的，不足而論。
甄應(yīng)嘉僵在當(dāng)場(chǎng)，心想：如今求到林如海面前，只好先緊著織造府差事要緊，半日方說：“下官只好比林大人低一等，只這蠶繭的事？”又見冊(cè)子上并無(wú)林如海認(rèn)捐數(shù)額，他以己度人，以為林如海亦是借花獻(xiàn)佛，不過萬(wàn)兩頂天了，所以次林如海一等，也不算十分難以承受。
林如海笑道：“甄大人大義，本官先行謝過。本官的意思，甄大人在江南一呼百應(yīng)，本官并不敢高過甄大人去。因而咱們兩個(gè)同樣份例極好。至于甄大人需要購(gòu)買的蠶繭，少不得我林如海做回小人，出爾反爾一次，原本二倍于往年市價(jià)的蠶繭，不過一倍半賣給甄大人如何？”
災(zāi)年蠶絲價(jià)格水漲船高，一倍半的價(jià)格卻是極為公道了，甄應(yīng)嘉只好點(diǎn)頭應(yīng)是。
林如海復(fù)又笑道：“如此，本官謝過甄大人大意。本官想著這里許多義商已經(jīng)捐了許多銀兩，災(zāi)年物資糧食難得，因而本官認(rèn)捐稻米二萬(wàn)石。”
甄應(yīng)嘉聽了險(xiǎn)些嚇得暈倒過去，豐年一石稻米不過白銀二兩，災(zāi)年卻值白銀四兩。二萬(wàn)石稻米，值八萬(wàn)兩銀子。且甄家并無(wú)這許多陳糧，外頭大筆購(gòu)買，只怕有商人囤積居奇，五六兩一石都未必能夠采購(gòu)足額。偏生全兩淮的鹽商皆是在場(chǎng)，有這許多人證在，自己若是出爾反爾，傳到圣人耳中，豈不引起圣怒？
誰(shuí)知林如海連反悔的機(jī)會(huì)都不給甄應(yīng)嘉，吩咐師爺?shù)溃骸皫煚?，記下，本官捐糧二萬(wàn)石，甄大人亦捐糧二萬(wàn)石。既如此，我亦去派管事聯(lián)系買了蠶繭的商人，少不得本官做回小人，解甄大人燃眉之急。甄大人改日備好糧食，我亦派人備好蠶繭，一次交割清楚，豈不兩廂便宜?！?