單小葵將杜二姑娘讓到東屋，叫菊香上了茶，自己陪著入座，先問了二老爺二太太安，又問大房那邊兒的情況。
杜二姑娘感嘆了一回她這里的清苦，才輕笑柔柔地說(shuō)道，“父親母親都好。母親原本早就想叫人來(lái)瞧瞧你，父親因氣你性子太倔，執(zhí)意不許，這才沒來(lái)。你莫要怪她才是?！?br/>
單小葵連忙笑道，“我哪里敢怪舅母？再說(shuō)，也沒有讓她來(lái)瞧我的份兒。我本說(shuō)等我這里安定了，去給他們請(qǐng)安呢?！?br/>
所謂親戚，就是這樣吧。親情且不論有多少，情面上過(guò)得去，也就夠了。
二人又說(shuō)了些別后閑話，杜二姑娘這才說(shuō)出來(lái)意，“我今兒來(lái)呀，一是因大哥回來(lái)了，知道你是因大嫂才出的府，他心中好生過(guò)意不去，本想來(lái)瞧你。只是因孟府的老太爺壽辰將近，忙著備賀儀，抽不開身兒。便叫我代他走一趟，還要我替他向你賠個(gè)不是，說(shuō)，大嫂年輕，遇事想得不周全，叫你莫記恨她。也莫記恨舅舅家，有空還去家里玩。”
單小葵笑了。在杜府時(shí)，杜慕飛拿她當(dāng)透明人，要多無(wú)視有多無(wú)視。今兒怎會(huì)特意叫她來(lái)說(shuō)這些？怕她來(lái)的真正原由，是因“孟府老太爺壽辰將近”的緣故罷？
果然，杜二姑娘下面話著一轉(zhuǎn)，“孟府老太爺生辰的事兒，你可知道？”
“嗯。知道?！眴涡】χc(diǎn)頭，“前兒季妹妹來(lái)瞧我，與我說(shuō)了?！?br/>
杜二姑娘微微一怔，隨即便笑了，“是了，你出府后沒幾日，孟家姑娘到府上尋你，是我叫娟兒和她說(shuō)，你搬到這里來(lái)了。后來(lái)她必是尋到這里來(lái)了吧？”
“是呢?！眴涡】⑽Ⅻc(diǎn)頭，“多謝二姐姐。”
“謝什么？！”杜二姑娘嗔了她一眼，笑道，“說(shuō)起來(lái)，你們兩個(gè)也沒見幾面，不知怎的就那樣投緣？還有，你早先也不怎么愛這些花花草草的，怎的一下子就喜歡上了？如今搬出來(lái)住，竟大張旗鼓地種起花兒來(lái)！”
單小葵不想解釋，只是咬唇笑著不說(shuō)話。
杜二姑娘今兒來(lái)確實(shí)有事，因而不過(guò)感嘆兩句，便又回到正題上來(lái)，“我今兒來(lái)，還有一事，就是提醒你孟府老太爺生辰的事兒。雖長(zhǎng)輩過(guò)生辰，我們小輩去不去皆可?？擅厦妹媚前憧粗心?，你們兩個(gè)又那樣好。不去賀一賀，總說(shuō)不過(guò)去?！?br/>
說(shuō)著她抿嘴一笑，伸手取了杯子，吃了一口茶，放下笑道，“正好，大伯母不在家，母親要代她去孟府走一走，到時(shí)我也跟去散散心。三妹妹不在家，四妹妹這幾日身子也不大好，沒個(gè)人和我做伴兒，我便想起你來(lái)了。”
“到時(shí)，咱們一道兒去罷？！”
孟府老太爺?shù)纳?，單小葵即是知道了，必定要去的。一是為孟家兄妹多次出手相助，這份情誼要還。二來(lái)，她出杜府時(shí)曾說(shuō)過(guò)，要重振柳家的門楣，看似托辭，孩子氣話。實(shí)則也是實(shí)話。
現(xiàn)今這世道，家世門庭對(duì)一個(gè)人來(lái)說(shuō)，有多重要，單小葵在杜大老爺升遷的謝恩宴上，便感受到了。
她雖從沒有想過(guò)，要擠入什么上層社會(huì)之類的。但也想活得頂天立地，從此不再受旁人的白眼。因而，象這類的婚喪嫁娶之類的禮儀往來(lái)，她會(huì)盡量在力所能及的范圍之內(nèi)，去完成。
“好呀?！眴涡】c(diǎn)點(diǎn)頭，裝作不知她心底的真正想法。
二姑娘見她應(yīng)下，似是松了一口氣，臉上的笑容比方才舒展了些。慢慢吃著茶，問些單小葵家中如何安排的閑話。
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娟兒和鶯兒進(jìn)了院中，見這里比初次見時(shí)，已是大變了模樣，不由好奇表姑娘究竟想做什么，拉著菊香蘭香問東問西的。
菊香和蘭香客客氣氣的陪著，給二人講解。
“菊香姐姐。”余春生的大女兒小竹自院外，氣喘吁吁地跑進(jìn)來(lái)，剛叫了一聲，見院中有客在，她腳步猛然頓住，立在原地踟躕著，似是不知該不該說(shuō)。
“是小竹呀，有什么事兒么，看把你急的?！弊詥涡】恍凶〉竭@里，小竹也常常和她爹娘或者哥哥來(lái)徐家，菊香蘭香和她年齡相仿，三人已混得極熟。
“沒，沒什么大事兒。”小竹見今兒來(lái)的客人衣衫光鮮，不由得局促起來(lái)，雙手搓著衣角羞澀地笑了笑。
“有什么事兒，你只管說(shuō)?！本障阌H熱迎過(guò)來(lái)。
“嗯，真不是什么大事兒。是余昌盛的婆娘在村里四處說(shuō)小姐的壞話，說(shuō)小姐強(qiáng)霸了她們家的田。還說(shuō)要上衙門告小姐呢。”小竹細(xì)聲細(xì)氣的說(shuō)道，見菊香皺了眉，又連忙補(bǔ)充道，“她可能只是說(shuō)嘴罷了。不過(guò)那婆娘的嘴里向來(lái)沒好話，任由她胡說(shuō)，不知將來(lái)編排成什么樣子呢。所以……所以我來(lái)和你說(shuō)說(shuō)，讓小姐尋個(gè)人去說(shuō)說(shuō)她?！?br/>
小竹說(shuō)完，匆匆和眾人點(diǎn)了點(diǎn)頭，轉(zhuǎn)身跑了。
“誰(shuí)是余昌盛？表小姐把他怎么樣了？”娟兒聽得一頭霧水，拉著菊香問。
菊香便將單小葵買地，余昌盛來(lái)家鬧，孟子然幫忙的事兒簡(jiǎn)略說(shuō)了說(shuō)。
娟兒和鶯兒先是不動(dòng)聲色的聽著，聽到最后，兩人臉上不由露出詫異神色，相互對(duì)了個(gè)眼兒，不是說(shuō)，這位孟子公一向不喜管旁人的事么？
“這么說(shuō)，是孟公子替表姑娘把這事兒給平息了？還叫人拿了他的貼子去衙門把田契交割了？”鶯兒忙忙的問道。
“也不全是孟公子。季家少爺也幫了不少忙呢?！碧m香匆匆說(shuō)了一句，就要去找劉媽。自打那次老余頭帶著人來(lái)鬧，她們可知道，這世間的人能無(wú)賴到何種地步。
剛才小竹雖沒明說(shuō)那婆娘如何編排自家小姐。但蘭香和菊香在這里往了也一月有余，對(duì)鄉(xiāng)村婆娘的嘴巴還是有些了解的。
不管事情真假，她們只圖嘴上痛快，沒影的事兒都能說(shuō)出花來(lái)兒。且，專挑最惡毒的話說(shuō)。
蘭香一去，菊香也按不住性子。
鶯兒見狀忙道，“沒事，你只管去忙，我們又不是外人?！?br/>
菊香微微點(diǎn)頭，往田間正在挖冬儲(chǔ)菜的劉媽和徐婆二人走去。
“鶯兒……”娟兒望著二人匆匆而去的背影，意味不明的叫了一聲。鶯兒的目光轉(zhuǎn)向徐家東屋內(nèi)。
其實(shí)她們二人最清楚不過(guò)，杜二姑娘的病，不過(guò)是托辭罷了。真正的原由是，二姑娘年歲到了，如今大老爺又升了要職，二老爺和二太太都想借著這個(gè)勢(shì)，議二姑娘的親事。
自大老爺?shù)闹x恩宴后，便有不少人家露出結(jié)親的口風(fēng)。因那時(shí)忙，沒顧得上。如今一切安定下來(lái)，自然要好好的議一議。
二姑娘聽得了這個(gè)信兒，一直悶悶不樂。早先只是說(shuō)說(shuō)，沒瞧準(zhǔn)合適的人家。大概表姑娘出府后三四日，有一戶姓張的人家上門兒求親，家世與杜府相當(dāng)。
這位張公子年方十九，已有秀才功名在身。人才聽說(shuō)也不錯(cuò)。二老爺是極滿意的，二太太雖覺這戶人家門楣略低了些，家中現(xiàn)無(wú)在朝官員，但也不十分反對(duì)。
二姑娘這才急了。
只是她心中所想，連鶯兒和娟兒也不肯說(shuō)，更不肯和二太太說(shuō)，就這么悶病了。
今兒來(lái)瞧表姑娘，她們兩個(gè)都猜，自家姑娘必是想借著表姑娘和孟家姑娘交好，趁此機(jī)會(huì)，要做些什么……
二人心中其實(shí)是不贊同的。聽二少爺說(shuō)過(guò)幾回，這位孟子公對(duì)外事從不上心，是個(gè)極冷淡的人兒……今兒照菊香的說(shuō)法，他倒不似相象中的那般冷淡。抑或是，對(duì)表姑娘與別個(gè)兒不同？
當(dāng)然，她們一時(shí)倒沒想到男女之情上去，不過(guò)心有疑惑罷了。默默在外頭立了一小會(huì)兒，娟兒道，“我進(jìn)去添茶?！闭f(shuō)罷，便向東屋走去。
屋內(nèi)單小葵和杜二姑娘將別后情形閑話兒一遍兒，正都覺沒意思。娟兒進(jìn)去給兩人添茶。
單小葵忙轉(zhuǎn)了話頭，笑道，“菊香和蘭香又偷懶，倒叫你來(lái)侍候?！?br/>
“婢子也不是旁人，這些事哪里做不得？”娟兒微微一笑，順口將小竹方才說(shuō)的事兒，簡(jiǎn)略說(shuō)了一遍兒，笑道，“以婢子說(shuō)，孟公子的心腸還是太好了，這樣可惡的人，當(dāng)時(shí)就該拿那幾人下大牢，看她們還敢胡亂編排！??！”
“這和孟公子什么相干？”杜二姑娘大奇。
“那日他家漢子在這里鬧，正好碰上孟家哥哥來(lái)送花苗子。”單小葵心都跑到余家婆娘身上，聞言就順嘴說(shuō)道。
“送花苗子？”杜二姑娘又是一怔，十分意外，看向單小葵的眼神多了幾分探究，幾分深意，似是還有幾分嫉妒不悅，帶著幾分急切問道，“你外面田里種的花苗子，都是孟公子送來(lái)的？”
“不是，只有幾百棵而已?！眴涡】麑⑺纳裆丛谘壑?，覺得自己的耐心快被耗盡了，淡淡的一笑，端了杯子吃茶。
二姑娘本也是個(gè)極聰明敏感的女子，一瞬間的失態(tài)之后，立時(shí)恢復(fù)了常態(tài)，按下心中疑慮。含笑說(shuō)道，“也難怪。你和孟妹妹這樣好，孟妹妹與他說(shuō)一聲，莫說(shuō)幾百棵，便是幾千棵，說(shuō)不得也有了。正因如此，孟老太爺?shù)纳?，你更該去?！?br/>
說(shuō)雖這么說(shuō)著，只是眼底的一抹幽深，怎么也揮之不去。
娟兒也因單小葵那聲“孟家哥哥”而向單小葵悄悄投去探究的目光，什么時(shí)候，表姑娘和孟家公子這樣熟了？
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