冬日江上的冷霧還未散開，一艘戰(zhàn)船已離開了洞庭兵馬司。
龍翔天與陳仁海回到兵馬司之后，眾人也未問(wèn)他們昨日去了哪里，潘公公只與兩人寒暄幾句，隨后便帶著眾人拜別了洞庭軍將士們，之后便離開了洞庭軍駐兵之處。
船在水路上行駛著，這艘戰(zhàn)船的船艙分成了很多間，除了主艙中坐著潘、魏兩位公公和段干詭風(fēng)、郭玉、王羽三位統(tǒng)領(lǐng)以及周星宇、張鵬、趙梓成三名大內(nèi)官，其余房間當(dāng)中坐著剩余的幾位統(tǒng)領(lǐng)。潘公公道：“幾位大人，這洞庭山水綺麗動(dòng)人，可各位這幾日辦案時(shí)卻無(wú)法細(xì)細(xì)的欣賞，今日我等借著回京之機(jī)，三位統(tǒng)領(lǐng)不如將其余幾位統(tǒng)領(lǐng)一同邀約出來(lái)，我等一同到艙外看看山水美景？”
王羽道：“潘公公有雅興，可其余兄弟們恐沒此心啊，他們還需時(shí)間才能忘記這幾日在洞庭府發(fā)生的一切。就怕看到這山水，他們又想起些令他們不快的往事?！?br/>
潘公公道：“老奴知道，諸位覺得處死那胡幫主損了各位所遵從的江湖道義，可這事也未必要不快到今日吧？”
王羽道：“這只是其中一件事……”
“那……那老奴也不過(guò)問(wèn)了，總之昨日各位與魏公公已握手言和了，今后之事……哎，老奴在皇上身邊伺候皇上，各位統(tǒng)領(lǐng)在皇上身邊替皇上辦事……哈哈哈……不說(shuō)了……不說(shuō)了——”潘公公道。
段干詭風(fēng)出了船艙中，望著漸行漸遠(yuǎn)的群山群島，他知道王羽的話，他們懊悔的不止有胡浩的死，于掌柜的不了了之，而是他們敗了——這個(gè)結(jié)果他們自然知道，絕不會(huì)是皇上單獨(dú)的想法，定有人左右了其想法。那個(gè)人恐就是他們已在宮中查了一個(gè)月可都未有結(jié)果的幕后指使。
船上又想起了樂(lè)曲，似嗩吶聲可又有陶笛響動(dòng)，原是李德飛在船尾吹嘯葉，那聲音的靈動(dòng)可又透著滿滿地悲愴，不知他從哪來(lái)的木葉——在這個(gè)時(shí)節(jié)南方的樹葉還未全都落下樹木上，想來(lái)他是在那些樹木上所采的，亦或是在其他剛剛落了葉子的樹木旁撿的。
上次他吹著這個(gè)曲子的時(shí)候是在宮中那次血腥的廝殺后，看來(lái)這次辦案而歸后，他的心情與那次一般，而上次是宮中御花園內(nèi)游湖，而這次則是云夢(mèng)大澤歸京；一切都如此相似。
龍翔天在房間中的桌案上趴著睡著了，聽到了這樂(lè)曲后坐直了身子活動(dòng)了自己的筋骨，他思索了一晌，好似想起了什么事。只見他從衣兜中掏出一張信紙，將信紙打開，四處環(huán)顧后，便盯著那信紙看了起來(lái)——那信紙便是昨夜閆掌柜給他們的。在與他們一決生死前，閆掌柜還將一封信交予了龍翔天，與他說(shuō)若他們殺了自己，這封信必須保密，只得他們八位統(tǒng)領(lǐng)看，而若自己殺了他們，這封信便會(huì)燒予他們。
昨夜龍翔天的劍很快，比他平時(shí)與人拼殺時(shí)還要快，不到五十回合，閆掌柜就命喪他的劍下——在被龍翔天的劍穿腹而過(guò)后，閆掌柜使足內(nèi)力將劍震出，隨后落入了水中，龍翔天未抓住她，望向水面只剩了一些波瀾。
這信上寫道：諸位統(tǒng)領(lǐng)，老身閆鳳，揚(yáng)州人士，膝下獨(dú)子閆景亮，為汝之大敵。說(shuō)來(lái)獨(dú)子，卻也不是，老身年二八時(shí)嫁予揚(yáng)州商人，育有一子，奈何夫家刻薄，老身不忍受丈夫之責(zé)，公婆之辱，故“休夫”回荊襄娘家再嫁而育有犬子。
雖為家丑，可統(tǒng)領(lǐng)皆為江湖豪杰、朝廷貴人，故老身愿以告之。三幫之患，始于官家監(jiān)管不嚴(yán)，江湖行幫入商；盛于官商勾結(jié)。老身于洞庭府開酒樓以作生計(jì)，犬子愚鈍，不善仕途經(jīng)濟(jì)之學(xué)問(wèn)，卻也勤奮踏實(shí)，為人正直，可繼承家業(yè)營(yíng)生。老身之兒媳，為犬子弱冠之時(shí)所娶過(guò)門，原也賢惠善良，孝敬公婆。老身一家原幸福美滿，可事與愿違，老身之兒媳，乃五湖三幫鐵豹莊莊主之女。兒媳原不過(guò)問(wèn)江湖之事，奈何親家公身亡，膝下兩子皆于江湖亂戰(zhàn)中早折，兒媳無(wú)奈只得繼承家業(yè)。
自兒媳涉鐵豹莊之事三年有余，夫妻雖睦，可家道已變；醉仙樓雖為酒樓，卻已涉江湖與官場(chǎng)。兒媳婦道難守，整日與官家要員把酒嬉戲，犬子只隨兒媳而不聽母言，犯窩藏涉事江湖黑手之罪久矣。
官商勾結(jié)，只手遮天。自此洞庭船運(yùn)已為商會(huì)、行幫所控，官家所護(hù)。船行水運(yùn)之價(jià)肆意加升，官家貨物只為三幫商會(huì)所競(jìng)。猖狂之極，必有禍端，南方禮部貪污事發(fā)，朝廷徹查，奈何三幫勢(shì)力頗大，未得清除禍害。
今有大內(nèi)中人至此，大顯神威。老身于洞庭百姓，感恩諸位還洞庭青天；于人母，憎恨諸位害吾兒與兒媳之命。兒為娘之連心肉，其父早亡，老身教管不嚴(yán)，故讓犬子闖此大禍。兒為娘之連心肉，縱兒為虎作倀卻也順母，縱兒媳作惡百般卻也孝婆，而今與兩人陰陽(yáng)相隔，老身于塵世已無(wú)牽掛，故想奮力與諸位一搏，若報(bào)得犬子之仇，便往府衙自首；若不得報(bào)，便一同與兒長(zhǎng)眠地下。
老身問(wèn)諸位統(tǒng)領(lǐng)，巡撫之權(quán)，確有遮天之能？若天外有天，則洞庭雖得以見青天，天下之大，未有他地受此之害？
閆鳳頓首。
讀完信后，龍翔天將信紙一折，點(diǎn)起火折子，一把火燎起了信紙，瞬間燒成了灰燼——于他而言，這封信無(wú)疑是一個(gè)母親最無(wú)奈的獨(dú)白，恐她已無(wú)法與任何人說(shuō)，只得寫于信紙上。且她也知道不再會(huì)有人與她因這封信而回話了。
龍翔天想起了自己的母親，他好似與那閆掌柜之身世有些類似——父親于他而言太過(guò)模糊，他記事起便沒了父親。母親卻也很少回家，他知道母親在宮中，可他不能去那個(gè)地方。每當(dāng)他等到母親之時(shí)，母親雖一身疲倦，可對(duì)他還是一如既往的溫暖，他比常人懂事得早，這些事情他都知道，可也藏在心中不說(shuō)。
直到他八歲之時(shí)，母親再也沒有回到家中。而過(guò)了一段時(shí)間，便有宮中的太監(jiān)將他接到了伏龍寺，自此他明白他自己今后無(wú)論做任何事，都只是一個(gè)人了。
樂(lè)聲停了，許多人的思緒又回到了現(xiàn)實(shí)中。
走了約有三日水路，眾人到了大江北岸的州縣，轉(zhuǎn)馬車連夜走官道近有四日便到了京城。
一行人到了宮外，青龍門的守衛(wèi)宣讀了圣旨，眾人皆下跪接了令——圣旨中言周星宇等大內(nèi)官先回到各自司府內(nèi)，之后聽令領(lǐng)賞；內(nèi)侍官們先到法政殿待令，之后聽令領(lǐng)賞；大內(nèi)八統(tǒng)領(lǐng)到勤政殿中面圣回令，于殿中受賞。
如此眾人分了幾路進(jìn)宮。此時(shí)正午還未到，宮里的各大主道中宮女太監(jiān)來(lái)去匆匆，后宮前殿都是如此，聽聞此案已了，后宮中各殿都有不少人在議論此事——許多人皆稱贊大內(nèi)統(tǒng)領(lǐng)們的本事大，首戰(zhàn)告捷；當(dāng)然也有些流言蜚語(yǔ)，不過(guò)這也實(shí)屬正常。
只說(shuō)大內(nèi)八統(tǒng)領(lǐng)出了勤政殿，便回到了月龍閣中。方才在勤政殿中，皇上過(guò)問(wèn)了案件的許多細(xì)節(jié)，蒲沐將卷宗悉數(shù)呈上，陳仁海將案件始末口述清楚?；噬峡赐炅司碜?，聽完了陳仁海所言，連連點(diǎn)頭稱贊，賞了八人黃金一千兩。此后，皇上讓八人推舉出功勞最大的一人，再賞黃金五百兩。眾人相望小聲聊了幾句后，眾人都做了推舉，其中蒲沐被推舉最多，而蒲沐卻說(shuō)龍翔天連立三功，當(dāng)屬特行嘉獎(jiǎng)?；噬洗笙玻X得八人間相處融洽，日后定會(huì)得大利?；噬纤妓髦?，特行嘉獎(jiǎng)了蒲沐。
除了嘉獎(jiǎng)外，眾人在離開前還將案件的疑點(diǎn)問(wèn)了皇上，且過(guò)問(wèn)了皇上為何不繼續(xù)追究商會(huì)的其余人員?；噬现徽f(shuō)是與內(nèi)閣大臣商議之后，自己深思熟慮后所決定的。皇上還言若悉數(shù)處置洞庭船運(yùn)商人，那定會(huì)加大對(duì)洞庭水路之運(yùn)營(yíng)。幫會(huì)、涉案官于朝野中危害最大，故讓他們立馬處決這些人以安民心。
月龍閣中，有太監(jiān)傳來(lái)御膳房的午飯，說(shuō)是皇上御賜之宴，讓八人共同享用。此時(shí)巡宮的侍衛(wèi)還未回月龍閣中，來(lái)?yè)Q班的侍衛(wèi)已到。眾人覺得在此用宴有些不妥，可太監(jiān)卻說(shuō)此乃皇上之意，眾人也只能在四龍壁下擺宴而用飯。
午宴之中，眾人吃得還算愉快，只是許多人心中又有了疑慮，難道是內(nèi)閣中的要臣們左右了皇上的想法？
八人還需保密，便只是小聲交談，其中幾人欲去打探，八人一拍即合，午宴過(guò)后，八人便按計(jì)劃而走。
冬陽(yáng)剛化開了京城的第一場(chǎng)雪，雪后寒，大雪的時(shí)節(jié)剛過(guò)。京城今年大雪前只降了一場(chǎng)雪，就在他們回宮的幾天，這是較為奇怪的一年。不過(guò)人們都喜歡這樣的暖冬，若在此時(shí)就是暴雪隆冬，在之后時(shí)令中，恐日子會(huì)過(guò)得很難了。
而到了夜里，京城卻又飄起了雪，在月龍閣中值守的龍翔天看著門外飄起的雪花，又想起了他兒時(shí)的時(shí)光——他天生不怕寒冷，每逢這樣的冬日，當(dāng)母親出了門后，他就會(huì)把襖皮脫下，每次母親回來(lái)見到他如此，便會(huì)使藤條打他，但打完后，又拉著他的手去穿衣，可母親每次都詫異他的手如此冰冷，腦門有些發(fā)燙，卻很少發(fā)燒。
巡宮的侍衛(wèi)回來(lái)了，侍衛(wèi)長(zhǎng)樊云豹見到龍翔天在門口觀雪，便沒有上前拜會(huì)，只悄悄地讓侍衛(wèi)們進(jìn)到月龍閣中做交接。龍翔天這才回過(guò)神來(lái)，跟著侍衛(wèi)們一同回到月龍閣中，交待了侍衛(wèi)們冬夜中巡宮的事宜。
定南王府中，那小園已被雪覆蓋，小筑里的方桌上，陳仁海與定南王、王妃及顏蘼各坐一方。
“陳統(tǒng)領(lǐng)，你等果然不負(fù)眾望，案子徹查，可喜可賀啊——”定南王道。
“多謝王爺款待與稱贊，多日未見，下官故來(lái)拜會(huì)王爺，與王爺說(shuō)些家常，王爺也知道的，在這大內(nèi)之中，想說(shuō)些話，是有些難的?！标惾屎５?。
定南王笑道：“你的江湖氣確實(shí)收斂了許多，但本王也知道，陳統(tǒng)領(lǐng)之言，是道義所趨。哈哈哈……陳統(tǒng)領(lǐng)是已拿本王當(dāng)交心的兄弟了——”
陳仁海立馬作揖下拜道：“王爺……下官怎敢與王爺兄弟相稱？王爺勿要誤會(huì)——”
定南王攙起陳仁海，道：“哈哈……陳統(tǒng)領(lǐng)與本王交心，本王是高興不已，何來(lái)誤會(huì)一說(shuō)？不過(guò)今日，本王確實(shí)有事與你說(shuō)，愛妃，想來(lái)此事還是你來(lái)說(shuō)……”
陳仁海一時(shí)不知所措，自己今日前來(lái)為探案，可定南王卻還有事與他說(shuō)，這讓他有些不解。王妃道：“陳統(tǒng)領(lǐng)，本妃還有一事相求……”王妃的話語(yǔ)有些吞吐，似乎有些欲言又止。
陳仁海笑道：“王妃有事不妨直說(shuō)?！?br/>
王妃道：“陳統(tǒng)領(lǐng)曾也是江湖人士，定是直爽之人，本妃便挑明直說(shuō)了。本妃想與自己的妹妹做一樁媒?！闭f(shuō)罷，王妃手緊了緊手里的暖手爐，繼續(xù)道：“我這妹妹現(xiàn)今已是家父的義女，且年紀(jì)已到了婚嫁，我想讓陳統(tǒng)領(lǐng)將蒲統(tǒng)領(lǐng)與我這妹妹做個(gè)媒，不知陳統(tǒng)領(lǐng)意下如何？”
陳仁海未有直接回話，他有些詫異和不解——他雖知道顏蘼對(duì)蒲沐有情愫，可以顏蘼這人之前所做的事情來(lái)看，她怎會(huì)與王妃說(shuō)出自己的想法？
“哈哈哈……顏姑娘想是看上我那蒲沐兄弟了——我那兄弟少年俊朗，文武雙全。顏姑娘仰慕，也實(shí)屬常情。王爺意下如何？”陳仁海道。
定南王看了一眼王妃與低著頭的顏蘼，道：“顏姑娘既已是本王愛妃之妹，本王自然也拿他當(dāng)親人看待，且顏姑娘才色雙佳，說(shuō)這年紀(jì)也到出嫁之時(shí)。若論民間的叫法，我已是其姐夫，怎能不關(guān)心自己親人的終身大事？再說(shuō)蒲統(tǒng)領(lǐng)前途光明，少年才俊，與顏姑娘是郎才女貌，我想這樁婚事是做得的?！?br/>
陳仁海道：“既然王爺王妃都有此意，我定會(huì)問(wèn)過(guò)蒲兄，可否我等約個(gè)時(shí)候?qū)⒋耸录?xì)細(xì)說(shuō)上一說(shuō)？”
“嗯……蒲統(tǒng)領(lǐng)無(wú)父無(wú)母，顏姑娘有我岳丈做義父；可蒲統(tǒng)領(lǐng)如今需個(gè)什么做主來(lái)衡量此事呢？”定南王道。
“王爺說(shuō)得在理，這樁媒要做我等就需做得仔細(xì)，無(wú)論最終如何，我等需將禮數(shù)都做到了?！蓖蹂?。
陳仁海道：“可蒲統(tǒng)領(lǐng)確實(shí)孤身一人，沒有長(zhǎng)輩，我聽聞他到京時(shí)是少林的大師所引薦來(lái)的。再說(shuō)蒲統(tǒng)領(lǐng)原先本是被少林僧人游方時(shí)洛陽(yáng)所撫養(yǎng)的，后來(lái)上少林學(xué)藝，因其不愿受戒，故未學(xué)得少林絕學(xué)，可這些年?yáng)|拼西湊的也將武功練到了些品級(jí)，就連少林三十六房許多高手都不及他。這樣看來(lái)，他本是漂泊江湖的，又沒什么長(zhǎng)輩，我等總不能讓少林的方丈為其說(shuō)媒吧？”
王妃道：“對(duì)了，是我糊涂——蒲統(tǒng)領(lǐng)為左相所引薦的英豪，此事可讓左相去說(shuō)啊——”
陳仁海明白左相知道顏蘼的事情，若讓左相做其長(zhǎng)輩洽談，恐會(huì)有不妥，可定南王卻道：“本王竟也忘了，愛妃說(shuō)得在理。本王會(huì)與左相說(shuō)明，陳統(tǒng)領(lǐng)還請(qǐng)先與蒲統(tǒng)領(lǐng)一說(shuō)，問(wèn)問(wèn)蒲統(tǒng)領(lǐng)的想法。之后我等再行安排——”
王妃聽得陳仁海與定南王之言，喜笑顏開，道：“如此多謝王爺與陳統(tǒng)領(lǐng)了……夜色已晚，我與妹妹先下去了，王爺與陳統(tǒng)領(lǐng)在細(xì)聊些朝中之事吧……”
說(shuō)罷，王妃與顏蘼便出了小筑，披上了皮襖，在兩個(gè)丫鬟隨行下出了小園，回到了各自房中。
“王爺？此事……”陳仁海將要與定南王所說(shuō)之事先放在腦后，想先問(wèn)問(wèn)此事的始末。
定南王道：“哎……本王知道，陳統(tǒng)領(lǐng)是在乎顏姑娘之前所做之事，可顏姑娘棄暗投明已久，且為了我等徹查宮中之事還遭了些難。從這些日子來(lái)看，她與我一家相處得融洽，且我岳丈已把她當(dāng)作了義女，我等若還以原先眼光看人，恐不合適，且本王想，這兩人原先都是江湖兒女，想來(lái)性格恐會(huì)相投，故本王答應(yīng)了王妃請(qǐng)求……哦，此事為顏姑娘與王妃談天時(shí)，王妃問(wèn)了顏姑娘心中所想，顏姑娘與王妃說(shuō)出，故王妃來(lái)詢問(wèn)本王的想法?！?br/>
陳仁海道：“原是如此，好……下官會(huì)為顏姑娘去與蒲統(tǒng)領(lǐng)說(shuō)清此事的?！?br/>
雪下得很大，京城冬季的初雪才于白天化開，今夜又降下了如此繁多的雪花。月龍閣的大門打開，龍翔天提著夜宵回到了閣樓內(nèi)，此時(shí)巡夜的侍衛(wèi)還未歸。蒲沐等人已在議事廳說(shuō)事。
龍翔天輕身上了樓，方才巡宮回了閣的侍衛(wèi)在營(yíng)房中睡著了。議事廳中的幾人也是在小聲議論。
“龍兄，你方才去了哪？”郭玉問(wèn)道。
龍翔天道：“宮外買夜宵去了，蛋炒飯，諸位想吃嗎？”
“龍兄，你見我回到閣樓中，說(shuō)你有事出去，沒承想是去買了個(gè)炒飯？晚飯未吃飽？”白楊道。
“到了這個(gè)下雪之時(shí)，我便餓得快，從小就這般，不過(guò)也有好多年未有吃過(guò)了?！饼埾杼斓馈Ｕf(shuō)罷，他從廚房中拿來(lái)了飯碗，在議事廳中直接吃上了飯。
“對(duì)了，你等可否探出了些線索?！饼埾杼靻?wèn)道。
蒲沐道：“我問(wèn)了左相，左相所言，原先定南王爺與幾位大學(xué)士都傾向讓我等將那幫人全都捉拿，可皇上再之后又單獨(dú)過(guò)問(wèn)過(guò)幾個(gè)皇子，之后皇上便有了讓我等回京的想法。”
龍翔天咽下了一口飯，道：“皇上怎會(huì)被幾個(gè)皇子蠱惑？”
白楊道：“想來(lái)是皇上的計(jì)策，看幾位皇子后續(xù)行為。如此來(lái)看，皇上并未忘記上次三皇子侍衛(wèi)行刺之事。”
蒲沐點(diǎn)了點(diǎn)頭，道：“只要皇上將此事放于心中，我等心中疑慮就有能揭開的機(jī)會(huì)?！?br/>
說(shuō)話間門已開，陳仁海進(jìn)了門，拍了拍肩上的雪，輕身上了樓?！捌研?，有件喜事與你說(shuō)?！?/P>