?景泰二十五年元月，京都終于迎來了入冬以來的第一場雪，可是對(duì)于那些剛剛被遷入京都的百姓來說，這場雪來與不來其實(shí)意義并不太大，無論官家提供多少方便慶賀新年，百姓們最想聽到的卻不是鞭炮與樂舞，他們更關(guān)心的是那些飛馬馳過街巷的哨探，因?yàn)橹灰鞯氐呐褋y不曾平息，那么所謂的“太平”就只是一個(gè)夢而已……。
“你確定消息屬實(shí)？”
“宮中傳來的消息千真萬確，聽聞消息，國主甚為震怒，若非兩位皇妃攔阻，只怕方勝方大人到此刻還在宮門外跪著?！?br/>
“國主有否派人去追？那一眾人等的去向可有打聽清楚？”
“屬下也覺的此事有些怪異，國主在見過方勝方大人后就突然改了主意，當(dāng)日便召回了前往追趕的兵馬，屬下倒是真有安排過人手追查，可城內(nèi)城外望風(fēng)尋查的影衛(wèi)眾多，故而未能打聽出去處。”
……
新近落成的柱國左將軍府內(nèi)，呆呆看著案頭詔書的薛守信揮手遣退來人，一直到此刻，他那顆懸著的心這才落到了實(shí)處?；鼐┦雎氁讶凰娜?，薛守信卻連國主的面都未能見上，他原以為這反常一幕是因?yàn)樽约赫饔懪涯媸招跷⒍獾讲录?，可現(xiàn)在看來，只怕這事兒未必是出在自己身上。
遲疑片刻，薛守信扭頭對(duì)著屏風(fēng)后問道：“明心，此事你怎么看？”
“能有何事？若換做往日，便是有天大的膽子他方勝也不敢如此!既是真就做了，那便是有了比天更高的依仗！”
隨著言語聲起，一身青衣從事打扮的明心從屏風(fēng)后邁步走了出來。
“便不能是義氣所至？那姓謝的久無消息，方勝便有千般本事，屠城一事又能瞞得了多久？若然國主當(dāng)真動(dòng)了殺心，換做我薛守信只怕也會(huì)如此！”
日子久了，薛守信早已習(xí)慣了明心這點(diǎn)惡趣味，女扮男裝也好，男扮女裝也好，在涉川的軍中似乎已經(jīng)成了某種常例。不過，薛守信至始至終也無法認(rèn)同明心對(duì)于人情世故的那些看法，哪怕她的推測一直就沒有出現(xiàn)什么偏差。
“撲哧”一聲淺笑自明心口中發(fā)出，仿佛是腳下一絆，那具嬌弱無骨的身軀順勢栽入了薛守信懷中。
“萬千人都?xì)⑦^了，又豈會(huì)在乎一城一地百姓的生死？若是連這一點(diǎn)都看不不通透，他如何坐上那個(gè)位置？至于這救人于危難的所謂義舉，他不會(huì)！那姓方勝的也不會(huì)！若眼拙若此，明心如何能入得你薛大將軍的法眼？”
聽聞明心此語，薛守信故作震驚神色，隨即沉聲說道：“大膽，你怎敢如此揣度圣意，便不怕為夫治你個(gè)不敬之罪？再者，你如何能知道薛某便不會(huì)如此，世人常說，兄弟如手足，至于婆姨嘛……那便好似薛某身上的寒鐵之甲！”
狠狠在薛守信腰間捏了一把，這明心嬌喘著說道：“算你知道哄人，可你便不怕來日自己有個(gè)閃失，這寶甲又會(huì)穿到別人身上?”
不知道是不是捅到了薛守信的痛處，明心看似玩笑一般的言語卻令薛守信面色猛的一沉。
信輕輕推開身上的明心，薛守信正色說道：“你無需再用言語試探，我薛守信一言九鼎，此生便只有你一個(gè)女人，若然因過往經(jīng)歷而看輕于你，那便讓薛某來日死于亂刃之下！”
薛守信的誓言擲地有聲，明心便是再見多識(shí)廣終究還是一名女子，聽聞此言，一時(shí)也被觸到傷心之處，眼中也難免泛起點(diǎn)點(diǎn)星芒。
看到心愛的女子眼含淚水，薛守信心下終究有些不忍，急切間趕忙岔開了話題。
“明心，圣上命我明日便回返南云州繼續(xù)平叛，可此間事若是不清不楚，終究難以一心，為夫知道你那里消息廣泛，可否對(duì)為夫言明厲害？”
緩緩梳理著薛守信鬢角亂發(fā)，明心凝視薛守信雙眼說道：“我知道什么都瞞不過你，可你為什么就不能一直糊涂下去？”
“草木衍生，無根難長，你我既做了夫妻，那便同命相連，試問何事便不可交托，又有何事便不能包容？”
伴隨著一陣抽泣，明心再次投入薛守信懷中，只是這一次，薛守信明顯感到懷中的那副身軀時(shí)而冰冷時(shí)而炙熱，手掌輕撫之下，這身軀更是生出一陣難以抑制的顫抖。
抽泣良久，這明心終于忍住悲聲抬起下顎開口說道：“將軍言至于此，明心何敢再做隱瞞……，那方勝四日之前見過一人，此人姓候名敬宗，將軍想必也是識(shí)得。明心得到的消息是，半月之前，此人忽然辭去宮中職司，其后便在京都銷聲匿跡，可就在四日之前，此人又忽然回返京都，然而怪異之處恰在于此，這候敬宗回返京都，不去拜見故主反倒是進(jìn)了方勝府第，密談一夜后便再次飄然而去，其后兩日，那劉公祠內(nèi)的女眷也沒了蹤影，妾身以為，這候敬宗定然是知道了什么消息，這才令方勝暗中送走劉公祠內(nèi)的謝家女眷?！?br/>
“忤逆圣意私放人犯，這方勝如何能膽大至此？那候敬宗現(xiàn)在何處？莫非與謝府女眷同行？”
捫心自問，薛守信與謝觀星多少有些交情，可是見得多了也聽得多了，他早已看清楚了單勉將謝府家人困于劉公祠內(nèi)的真正動(dòng)機(jī)。
“事出突然，這候敬宗平日里除了和一名叫徐吉利的仵作有些來往，就再?zèng)]有什么異于常人之處，故而等到各方勢力發(fā)覺事情詭異，再想查找此人下落已沒了可能……?！?br/>
“明心你可知這謝觀星是何來歷？因何此人行事如此不羈卻能妥妥當(dāng)當(dāng)活到現(xiàn)在？”
又是一陣抑制不住的顫抖傳來，可也正是因?yàn)檫@顫抖，薛守信確定，明心知道的事情遠(yuǎn)比自己認(rèn)定的要多。
手指輕輕掃過薛守信面頰上的胡茬，明心望向薛守信的雙目晶瑩恍若墨玉。
“將軍還是莫要再問這些事情，義父那里的狀況將軍不是不知，莫非定然要讓明心交托生死，明心若死，將軍來日又往哪里棲身？”
一陣莫名的寒意充斥薛守信周身，也許明心說得對(duì)，自己一路搏命，可臨了又能換來些什么？天下之大，何處才是將軍容身之所？偌大的柱國左將軍府嗎？說到底，那不過是一座掩埋著傳說與榮耀的墳?zāi)埂?br/>
……
“兄弟你這是何苦？這上好的飯食讓兄弟們享用豈非更好？人家王哈兒王大人都知道個(gè)進(jìn)退，難道你家將軍便甘心做個(gè)癡人？說到底，你家將軍不過是求個(gè)名罷了！這惡人總要有人來做，你可是要想好了，來日莫說老哥我沒有勸過你！”
仁厚街的一處宅院外，提著竹籠的薛畢閑再次被同一名影衛(wèi)官員攔住。
許是來來往往的時(shí)日多了，畢閑和這名影衛(wèi)官員自然混得比旁人更為熟絡(luò)，可是今日這位“大哥”的話兒明顯比平日要多了一些，雖然這一點(diǎn)變化應(yīng)該算不了什么，可薛畢閑多少還是感到有些不適。
“李哥，我家將軍既有差遣，畢閑便是再不樂意也要應(yīng)個(gè)差事，李哥即是明白人，那還請(qǐng)行個(gè)方便?！?br/>
言語的份量終究抵不過銀子，當(dāng)大包銀兩入手，前柱國將軍府的西側(cè)小門再次敞開一道縫隙。
跟隨薛守信日久，畢閑清楚，不該知道的事情最好少打聽，而不該做的事情還是少去招惹為妙，那個(gè)人是生是死倒是關(guān)自己鳥事，只要將手中竹制提籃擺進(jìn)正廳，那也就算是交了差使。
青竹編成的六層提籃遍布封紙，其用意大抵是防止有人中途動(dòng)些手腳，然而這一舉措在薛畢閑看來純粹多余，自家將軍現(xiàn)下如日中天，又有哪個(gè)不開眼的回來自找麻煩。
空蕩蕩薛府正堂遍布蛛網(wǎng)，翻倒的桌椅似乎預(yù)示著一段傳說的終結(jié)，可畢閑看得出，那個(gè)人到現(xiàn)在還活著，因?yàn)樽蛉账蛠淼奶峄@已經(jīng)打開，而內(nèi)里的碗碟也已被人清洗的干干凈凈。
嘆了一口氣，畢閑放下了手中的提籃。待向著內(nèi)院看了一眼，畢閑再次嘆了一口氣，隨即提起那個(gè)擺放著空碟空碗的提籃準(zhǔn)備離開。
“你家將軍近日如何？南云州那里的戰(zhàn)事又如何？”
正廳偏門處傳來的一聲問詢讓薛畢閑停住了腳步，出于一種本能，他下意識(shí)轉(zhuǎn)身跪倒。
“禁軍虎營百人衛(wèi)薛畢閑見過老將將軍，老將軍安好！”
顫巍巍的聲音再次響起。
“莫要客套，你且告訴老朽，你家將軍近日如何，南云州那里的戰(zhàn)事又如何？”
“四日前我家將軍入京述職，不日便要返回。至于南云州那里的戰(zhàn)事，聽聞叛軍眾多又有道門弟子暗中相助，故而我家將軍便是智計(jì)百出一時(shí)也難以平定。”
“此番回去，你且轉(zhuǎn)告你家將軍，此一時(shí)，彼一時(shí)！對(duì)了，順便在對(duì)你家將軍言語一聲，老朽這里近日鼠患成災(zāi)，若得機(jī)會(huì)且送只貓來！”
“畢閑定當(dāng)轉(zhuǎn)告，還請(qǐng)老將軍安心靜養(yǎng)，或許無需太多時(shí)日，圣上那里會(huì)改了主意！”
“哈哈”一陣笑喘，貌似這薛紹薛老將軍還有話兒要講，可等了許久，偏門內(nèi)的那個(gè)聲音卻就此打住……。
離了薛紹府第，一身便服的薛畢閑行得很快，不知道是為什么，他總覺得今日那個(gè)叫李敢的影衛(wèi)官員望向自己的眼神有些怪異，然而更讓薛畢閑感到怪異的是薛紹那番話語。
“送貓？到了這會(huì)，薛紹府中還能有老鼠嗎？若是真有老鼠存活，自己何苦日日往那里呈送飯食！”
疑問也只是那么一瞬，剛剛轉(zhuǎn)過街角，迎面的一撞讓薛畢閑心生怒意，可還沒等他開口叱喝，胸腹間當(dāng)即傳來的一陣劇痛。
沿著墻面下坐，薛畢閑驚訝的看著那柄插入自己腹中的短刃，坦白說，他想到過這種結(jié)局，但他沒有想到，會(huì)來得這般快。
一只手掌緩緩撫平薛畢閑圓睜的雙眼，李敢喜歡這個(gè)年輕的后生，所以他思前想后還是決定自己親自動(dòng)手。
“李哥，大人是如何想的？左右攔住不讓進(jìn)便是，何須取了此人性命？”
似是感到有些不解，一名影衛(wèi)一邊收拾尸體一邊開口問道。
“你可是活得膩了，上面怎么安排你便怎么做！少問為什么！”
……
入得江湖，“為什么”這個(gè)字眼很危險(xiǎn)，所以稍有些閱歷的人總是會(huì)將它放在心里，而不是開口去問。
薛府后院的池塘邊，滿頭亂發(fā)且衣衫襤褸的薛紹獨(dú)自一人蹲在池邊清洗著那些從竹籃中取出的碗碟，可說來也怪，每每取出一個(gè)碗碟，薛紹便將內(nèi)里存放的物什傾倒于池塘之內(nèi)。
碎石和枯草原本就不能用來果腹，這倒掉了應(yīng)該也不算有錯(cuò)，可明知如此還要仔細(xì)的去清洗碗碟，這就真讓人感到有些匪夷所思。
“若非今日親眼看到，朕只怕還要被你瞞上許久！”
薛紹身后的空間忽然有了一陣波動(dòng)，一名身披黑色斗篷的老者漸漸現(xiàn)出身形。
“知道了也好！左右當(dāng)下也算不了什么！”
“看在你幫過朕，朕可以帶你走！”
“其實(shí)我一直想搞清楚一件事，你說我?guī)瓦^你究竟指得是哪一件事？上清山嗎？”
蓋上竹籃，薛紹慢慢轉(zhuǎn)過身。
“你是知道的，我單家的天下絕對(duì)不允許旁人染指！那件事你做得很好，但朕說你幫過朕，卻不是指的這件事！”
“算了，我有些累了，再說我那六把藏刀還有一把沒有送出去！”
“這倒是讓朕感到有些意外，不知還有那一把沒有送出？可是止恨？”
“你又何必如此在意這幾把刀的去處，那圖譜如今連我都不信了，你怎么還掛在心上？”
“若是你真的不信又何必將丁烈變成一個(gè)廢人？朕知道你見過圖譜，若是你能交出圖譜，朕給你父子留下條生路也未嘗不可！”
晃晃悠悠上前施過一禮，薛紹笑著說道：“圣上您如此聰慧之人，如何還能問出這般傻的問題，那圖譜薛紹如何敢留？看看也就是了！不過薛紹倒是很想為圣上你繪制一套，只是薛紹畢竟不是周仲康的后人，所以便是殫精竭慮只怕也難以傳神。”
一陣?yán)湫ψ詠砣丝谥邪l(fā)出，緊隨而來的是歇斯底里的斥罵。
“你還以為朕是當(dāng)年那個(gè)任你涂抹鼻涕的少年？你以為只要不交出圖譜朕就不敢殺了你父子？你莫要忘了，這些時(shí)日你是如何活過來的？待吃光了這些尸體上的蛆蟲，朕倒要看看，你還能將這梁柱啃了不成！”
伴隨著單憫的言語，薛紹的目光移向了池塘，池塘內(nèi)，一具偌大的馬尸漂浮在污水當(dāng)中。