終于到了放榜這一日，貢院之外，車水馬龍，人山人海。
除了少部分擔(dān)心自己小心臟受不了的考生，大部分考生都早早地來到了貢院。
貢院內(nèi)外都被圍得水泄不通，書童和長隨們一個個卷起袖子，奮力向前，為自家主人開路。
衛(wèi)辰回頭看了眼身材比自己還瘦小的書童元安，無奈地?fù)u了搖頭。
幸好盛長柏和王堯臣等人都是官宦之家出身，身邊帶了不少長隨，他們同心協(xié)力之下，總算在人山人海中擠出一條小路來。
七人來到貢院的照壁前，這里早已擠滿了考生。
有的踮起腳尖，翹首以盼。有的雙手負(fù)后，故作鎮(zhèn)定。還有的閉目合十，念念有詞，也不知是在祈求哪路神仙的保佑。
這時，一排衙役走來，人群中忽然響起一陣興奮的呼喊：“放榜了，放榜了！”
考生們頓時沸騰起來，忘記了讀書人的斯文體面，前后左右推搡著，爭相上前看榜。
見了這一幕，盛長柏不由嘆道：“三千士子，八十舉人，不知說能名列五經(jīng)魁，又有誰能名冠一榜？”
其余六人聞言，都是搖頭輕嘆。
江南省號稱科舉墳場，中舉難度在整個大周都是數(shù)一數(shù)二，只要能在這里中舉，那就已經(jīng)是祖墳冒了青煙。
至于五經(jīng)魁或是解元？
即便是向來自視甚高的王堯臣，也不敢拍著胸脯打下包票。
這時，一隊官兵鳴鑼開道，鄉(xiāng)試總裁王文清攜副主考、同考官以及提調(diào)官等人，一同登上了貢院旁的唱經(jīng)樓。
考生們頓時激動起來。
名列桂榜，經(jīng)樓唱名，這是讀書人一輩子的榮耀！
砰！砰！砰！
三聲炮響，全場安靜。
先由鄉(xiāng)試總裁王文清說了一番老生常談的開場白，而后書吏便開始唱名。
首先念的是名列副榜的考生，副榜其實沒有多少實際意義，只是一種榮譽(yù)稱號。
意思是你這次考得很好，但是很遺憾沒有中舉，希望你回家繼續(xù)努力，三年以后再來。
十五名被念到名字的考生臉上難免有些失落，但很快就調(diào)整好了心情，畢竟名列副榜還可以獲得入貢的資格，也算沒白來一趟。
副榜念完，即是正榜，從最后一名開始念起。
“天佑五年，江南省鄉(xiāng)試第八十名，江寧府宥陽縣石山鄉(xiāng)，陳??！”
“陳兄，你中了！”
衛(wèi)辰幾人反應(yīng)過來，紛紛向陳俊道喜。
“我中了？”
陳俊愣在原地，一臉茫然，而后忽然一個哆嗦，瞪大眼睛激動地?fù)]舞著手臂：“哈哈，我中了，我陳俊以后也是舉人了！”
眾人皆為之莞爾。
唱經(jīng)樓上，書吏還在繼續(xù)唱名，鏗鏘之音回響不絕。
“天佑五年，江南省鄉(xiāng)試第五十二名，江寧府江寧縣湯泉鄉(xiāng)，陶大志！”
……
“天佑五年，江南省鄉(xiāng)試第二十六名，江寧府上元縣陽江鄉(xiāng)，唐鶴年！”
……
“天佑五年，江南省鄉(xiāng)試第十九名，江寧府江寧縣固城鄉(xiāng)，翁定帆！”
……
“天佑五年，江南省鄉(xiāng)試第六名，江寧府宥陽縣臨塘鄉(xiāng)，王堯臣！”
聽到自己的名字，陶大志、唐鶴年、翁定帆都與陳俊一樣，激動得手舞足蹈。
唯有王堯臣神情有些恍忽，似高興，似也有幾分悵然若失。
幾位好友見此，都有些替王堯臣感到可惜。
前五名必然是五經(jīng)魁首，只要沒取得經(jīng)魁，即便文章作得再好，最高也只能排到第六位。
看來這詩經(jīng)房經(jīng)魁之爭，王堯臣到底還是輸了。
不過他的文章比那位詩經(jīng)經(jīng)魁應(yīng)該也差不了多少，否則考官也不會把他排在第六位了。
五經(jīng)魁單列一榜，鄉(xiāng)試第六位又稱亞魁，乃是正榜之首，已經(jīng)算是非常不錯的成績了。
聽到正榜名單念完，大部分沒被念到的考生心都沉進(jìn)了谷底，他們可不認(rèn)為自己才學(xué)高到能力壓一房，名列五經(jīng)魁。
不過，還是有人沒有放棄最后的希望，翹首望向唱經(jīng)樓，期盼著樓上能唱出自己的名字。
王文清揮手示意書吏退下，這最后的五經(jīng)魁必須要由他這位鄉(xiāng)試總裁親自宣布，方顯隆重。
萬眾矚目下，王文清從書吏手中取過榜文，清了清嗓子，緩緩開口。
“天佑五年，江南省鄉(xiāng)試第五名，江寧府宥陽縣十堰鄉(xiāng)，盛長柏，春秋！”
衛(wèi)辰使勁拍了一下盛長柏的肩膀，真心替好友高興道：“好樣的則誠，位列五魁?。 ?br/>
其余幾人也都拱手上來恭賀。
向來不茍言笑的盛長柏，此時也終于繃不住了，緊緊握住衛(wèi)辰的手，激動得不能自已。
衛(wèi)辰一邊寬慰著盛長柏，一邊在心里默然道：“只剩四個了……”
雖然衛(wèi)辰相信自己不會落榜，但科考場上的事從來就沒有定數(shù)，誰又能說得準(zhǔn)呢？
說話間，唱經(jīng)樓上，鄉(xiāng)試總裁王文清的聲音再度響起。
“天佑五年，江南省鄉(xiāng)試第四名，揚(yáng)州府江都縣宜陵鄉(xiāng)，蕭重，禮！”
“天佑五年，江南省鄉(xiāng)試第三名，常州府金貴縣鵝湖鄉(xiāng)，張祚昌，易！”
“天佑五年，江南省鄉(xiāng)試第二名亞元，蘇州府吳縣木瀆鄉(xiāng)，徐世徵，詩！”
聽到這里，王堯臣臉色變了變，將“徐世徵”三字深深記在了心底，就是此人奪去了他的經(jīng)魁。
王堯臣并沒有氣餒，來年二月便是春闈，屆時他大可以再與這徐世徵分個高低。
對了，還有衛(wèi)興云這家伙，從縣試一路到鄉(xiāng)試，我都跟在他屁股后面吃灰，一次都沒有贏過，春闈時正好一并找回來……
大家去快可以試試吧?！?br/>
瞥見身旁的衛(wèi)辰，王堯臣忽然意識到一件事，只剩最后一個解元的名字沒有念了，可還是沒有衛(wèi)辰。
那就只有兩種可能，一種是衛(wèi)辰落榜了，一種是衛(wèi)辰就是解元。
前者代表王堯臣終于贏了衛(wèi)辰一次，而后者，則代表王堯臣又輸給了衛(wèi)辰。
平心而論，王堯臣更希望最后的結(jié)果是后者。
盡管他一直以超越衛(wèi)辰為目標(biāo)，但心里早已隱隱佩服起了這個比自己年紀(jì)還小的少年，這個解元唯有衛(wèi)辰得了，王堯臣才會心服口服。
一步地獄，一步天堂。
盛長柏等人顯然也都意識到了衛(wèi)辰現(xiàn)下的處境，面露憂色地朝衛(wèi)辰看了過來。
衛(wèi)辰深吸了一口氣，藏在大袖下的雙手緊緊攥在一起，指節(jié)都捏得發(fā)白。
忽然，衛(wèi)辰感覺唱經(jīng)樓上有一道目光投在了自己身上。抬頭望去，正對上王文清那對幽深似海的眸子。
衛(wèi)辰微微一怔，卻見王文清早已移開了視線，沉聲開口道：“天佑五年，江南省鄉(xiāng)試第一名解元，江寧府宥陽縣荊溪鄉(xiāng)，衛(wèi)辰，書！”