兩人走去對面院墻下。一個戴斗笠，一個戴鬼面，湊在一處嘀咕幾句，西屋郎君揭開斗笠，和賣家打了個照面。
賣家渾身一震，像是被當(dāng)胸打了一拳，當(dāng)即掀開鬼面，很快又戴起。在應(yīng)小滿瞠目注視下，胖子噗通跪倒行了個大禮，咕噥說：
“這幾天您出事的消息都傳遍各處了……小的就知道肯定吉人天相……”
西屋郎君點(diǎn)了點(diǎn)裝飛爪的牛皮袋，“我不在，你諸位上司也忙，覺得無人管了？”
胖子不敢再說話，垂頭喪氣跪著不敢動彈。
西屋郎君遞過一張折疊封口的油紙，低聲叮囑幾句，胖子急忙接過油紙起身行禮，竟連飛爪都未拿，匆匆忙忙借著夜色倉皇跑遠(yuǎn)。
應(yīng)小滿舉起沉甸甸的牛皮套，“喂，你的貨！”
“收著罷?！蔽魑堇删饣貋?，“這貨是贓物。賣家從庫房里拿出來私賣，被我點(diǎn)破，他再不敢留這對鐵爪的。”
“……贓物？”
“京城大戶院墻砌得高，入戶偷竊的盜賊最愛用飛爪攀墻。此物正是大理寺收繳的盜賊贓物，移去刑部入庫?！?br/>
應(yīng)小滿湊近去看，西屋郎君從牛皮套里倒出一只鐵爪，掰開關(guān)節(jié)：
“這胖子是看守庫倉的主事，身上有些小本事，膽子也格外大，把贓物拿出來倒賣。他一文本金不花，卻要換你十貫的象牙扇，過于精明了?！?br/>
說話間已經(jīng)展開一支鐵爪，將關(guān)節(jié)處的小小刻印指給她。“看，大理寺收繳、刑部入庫的兩處印記?！?br/>
應(yīng)小滿震驚道，“奸滑鬼！”
好好一把象牙扇，在鬼市換回了贓物，以后被官府追查，豈不是有嘴也說不清。
她忿然道：“這胖子是大理寺管庫房的主簿？大理寺的狗官果然從上到下沒一個好東西！”
西屋郎君：“唔……首先，他是刑部的。其次，倒也不必一桿子打翻整船人……”
應(yīng)小滿氣憤之余，忽然又有點(diǎn)疑惑，“你如何認(rèn)識官府印記？又怎么認(rèn)識那胖子的？我看他怕你得很?！?br/>
西屋郎君鎮(zhèn)定地收飛爪。“他被我抓了個正著，當(dāng)然怕我。大理寺和刑部的印記不算秘密，京城許多人都認(rèn)識?！?br/>
“原來如此。”應(yīng)小滿感嘆說，“你們京城人懂得真多?！?br/>
精鐵飛爪突然成了官府贓物，她捧著牛皮袋犯了難。
既然是贓物，按理來說應(yīng)當(dāng)送回衙門……她抿了下唇。
這贓物和大理寺有關(guān)聯(lián)，大理寺是仇人的地界，她不想暴露自己。
應(yīng)小滿捧著牛皮袋問身邊的人，“不送回去，犯律法嗎？”
西屋郎君沉吟片刻，“按本朝律法，贓物不得買賣。盜賣者杖八十，流一年；私買者罰銅十斤，贓物收繳入庫?！?br/>
“……” 罰銅十斤！
好在后半截話鋒一轉(zhuǎn)，“——但你既然并未給賣家錢財，就談不上買賣。賣家自己把贓物扔下，被你撿起保管，不至于追究到你頭上。過兩個月官府追繳失物時，你原樣交還也就罷了?！?br/>
“那……飛爪放我這處保管，保證擦拭干凈。過兩個月官府追回時，我愿原物送還。你替我做個人證可好？”
要求并不過分，當(dāng)然立刻允諾。但她還有一樁要緊事：
“對了，飛爪放我這處保管時，可能會借用個兩三次。不要緊罷？”
十來歲年紀(jì)的小娘子打算“借用”鋒銳利器飛爪，西屋郎君竟然絲毫不覺得意外，注視過來的眼光稱得上溫柔縱容。
“飛爪好用，打算拿去京城附近的山林里打獵？”
應(yīng)小滿借用飛爪當(dāng)然不是為了打獵。她含糊應(yīng)道，“城里也好用……”
西屋郎君萬萬想不到她此刻腦子里的想法。
“小滿娘子撂倒黑熊”的印象太深刻，他先入為主，還在體諒詢問：
“城里沒有猛獸，獵大型獸還得去城外山林。借用兩三次就夠么？要不要多保管些時日？”
兩三次……或許是不夠的。
應(yīng)小滿的腦海里勾勒出仇家的形象。
上次在長樂巷口意外撞見一次，晏容時那狗官，生得一身小麥色皮膚，身材健壯，上下馬的動作頗為利落，和她想象的羸弱文官的形象不怎么符合。一門栓敲下去，不知道夠不夠報仇的。
不能一次撂翻的話，就得多翻幾次晏家的墻。
她實誠地答，“飛爪借用兩三次可能不太夠。但十次八次應(yīng)該夠了?！?br/>
左手抄起飛爪，右手抄起象牙扇，一股腦兒全塞進(jìn)包袱里拿走。
這趟凌晨鬼市之行，雖然沒能把象牙扇順利出手換錢，但意外收獲了一對上好飛爪，應(yīng)小滿高高興興地道謝：“這趟多謝你?！?br/>
西屋郎君深感欣慰，謙虛說，“太客氣。”
*
兩人邊說話邊沿著街巷隨意行走，濃黑夜色漸漸稀薄，啟明星從東方升起。
應(yīng)小滿：“我們走到哪兒了？”
西屋郎君停步看了看：“約莫在城西中段。順著街巷往東走，再轉(zhuǎn)南，還是能回家的?！?br/>
這段路十幾棵桃樹沿岸盛開。低矮處的花枝被折得差不多了，只有高處幾枝桃花開滿盛放。
微風(fēng)吹過，花瓣簌簌飄落，有幾片粉紅色花瓣落在肩頭裙擺。應(yīng)小滿心里一動，盯著晨光里燦若云霞的河岸桃花，腳步漸漸停住。
身側(cè)的郎君也跟著停下腳步，順?biāo)囊暰€瞥去一眼，了然道，“一支還是兩支？”
應(yīng)小滿果然問，“兩支可以么？”
西屋郎君走下河岸，撿高處枝頭摘下兩支盛開的桃花枝。
應(yīng)小滿歡歡喜喜接在手里，抱著桃枝的腳步都輕盈了三分， “謝謝你呀，正想帶幾支回去給阿娘。”
見她歡喜，贈花的人也歡喜。
西屋郎君的眼里盈出細(xì)碎笑意。
“應(yīng)小娘子于我有救命的恩情，無論你想做什么，我都愿意幫你辦下，何況區(qū)區(qū)幾枝桃枝。包袱給我拿著。”
應(yīng)小滿抱著滿懷花枝，把肩頭鼓鼓囊囊的包袱遞過去。
兩人并肩緩行，她一時沒說話，心里琢磨著，西屋郎君人真的不錯。找他幫忙報仇的事，能不能說？事情太大，再想想……
“有件事不想瞞你?！倍呿懫鸷挽闳绱猴L(fēng)的嗓音。
應(yīng)小滿：“你說。”
“之前和你提過，我在京城認(rèn)識不少人，剛才那刑部主簿便和我相識，官職雖小，是個精明人物。我認(rèn)出他的來歷，他落了不大不小的把柄在我手里。正好我有個京城好友也在刑部掌事，剛才便遣他傳封書信給我那刑部掌事的好友，告知我還活著，人在銅鑼巷?！?br/>
面對大事，應(yīng)小滿問得慎重，“你不是說有人要害你？你京城的好友可靠么？”
西屋郎君微瞇起眼，“我那好友若靠不住，京城再無可靠之人了?！?br/>
兩人說話間走進(jìn)一條窄巷，少女抱著花枝走在前頭，聽身后郎君不緊不慢道，
“信已經(jīng)送出去。趕在搬家之前，我那好友可能會登門一趟，我需和他籌劃籌劃，早日揪出背后害我的元兇?！?br/>
應(yīng)小滿停步回望。
身后走近的郎君，眉目清朗，烏發(fā)濃黑，踩著清晨陽光信步緩行，宛然一個翩翩佳公子。誰能想到他半個月前面色慘白似水鬼，一條年輕性命幾乎丟在水里？
害他之人可惡得很！
應(yīng)小滿贊同說，“確實應(yīng)該早點(diǎn)揪出來。記得你說過，害你的有自家人？早日揪出那惡人，你才好早日回家，和想念你的親人團(tuán)聚?！?br/>
西屋郎君沖她微笑，眼神煦暖如春風(fēng)?！皯?yīng)小娘子待人真心實意，我很感激?！?br/>
想了想，他又補(bǔ)充，“等我那好友帶些錢財過來，我便能把這些天的欠賬結(jié)清。搬進(jìn)新宅子之后，也能按月支付賃金，你無需擔(dān)心財物事?！?br/>
這句話可算說到應(yīng)小滿心坎里去了。
“太好了。我娘就怕你賴賬。”
街巷清幽，兩邊院墻探出迎春花，有幾分像城北的七舉人巷。應(yīng)小滿走著走著，突然高興起來，原地轉(zhuǎn)了半圈，捧著桃花倒退著往前走，邊走邊問身后的郎君。
“我們在城西中段，往南走一個時辰回銅鑼巷，往北去城北七舉人巷呢？”
“差不多路?！?br/>
“你還沒去過新宅子罷？今天帶你去看看?！?br/>
西屋郎君笑應(yīng)下，“好?！?br/>
還是不舍得花錢雇驢車，兩人硬走去城北七舉人巷，又花了整個時辰。東邊陽光已經(jīng)升過院墻。
新宅子的大門銅匙已經(jīng)交付，應(yīng)小滿珍惜得很，隨身帶著。剛走近清幽門邊，前方卻傳來一陣喧嚷開道之聲，她本能地往院墻邊一閃，藏身在陰影里。
斜前方長樂巷口有車馬出行。
十來個長隨簇?fù)碇黄ジ哳^大馬出現(xiàn)在巷口，禁衛(wèi)讓開通道，百姓退避路邊。
這場面似曾相識，她心里一跳。
再定睛細(xì)看時，馬上那人穿一身緋色錦袍，膚色白皙，相貌陰柔。雖說神色也陰沉，卻并不是她仇家，晏家家主晏容時。
她的手指撫過腰間沉甸甸的牛皮袋，望向重新封鎖進(jìn)出的長樂巷，心里有點(diǎn)失落。
畢竟她今天來遲了，不可能每天剛好撞上仇家出門。
身側(cè)的郎君也在遙望著長樂巷口。
他的瞳色比尋常人淺。暗處看不出分別，只有在明亮陽光的照射下，才顯出偏淺棕的琥珀色。
此刻他目送一行人浩浩蕩蕩出長樂巷，琥珀色的眼瞳盯著馬上緋衣郎君的背影消失在遠(yuǎn)處，這才若無其事開口問，“應(yīng)小娘子，還不進(jìn)門么？”
應(yīng)小滿回過神來。
“長樂巷不是查封了么?！彼呴_鎖邊問，“怎么剛才那穿緋袍子的郎君卻能自由出入，巷口禁軍不攔他？難道京城真的只看衣裳，穿得好就不攔？”
抱滿懷的桃花枝遮擋視線，西屋郎君伸手接過花枝，方便她開鎖。
“先敬衣冠后敬人，你這說法其實不錯。不過剛才那位可以自由出入長樂巷，倒不是因為他一身好衣冠。應(yīng)小娘子，你可知對面長樂巷里住的是哪戶人家？”
應(yīng)小滿做出毫不在意的模樣：“當(dāng)然知道。牙人早提過，對面長樂巷里住的是晏家。晏家最近出了事，禁軍在長樂巷口把守，輕易不讓人進(jìn)出。”
“晏家自己人進(jìn)出當(dāng)然沒問題。”西屋郎君遙遙點(diǎn)了下人馬消失的大街遠(yuǎn)處，“剛才那位馬上穿緋袍的，便是晏家八郎。”
應(yīng)小滿心里又一跳，“晏家人？！”
原來如此。倒不算稀罕事，仇人也有兄弟的。
她仔細(xì)回憶晏八郎的相貌，繼續(xù)開鎖，“晏家一家占了整條巷子，確實能住很多人。那么大的宅子，里頭得有百來號人罷。”
“豈止百來號人?！蔽魑堇删e散靠在門邊，長巷穿堂風(fēng)掃過他抱著的桃枝，粉色花瓣簌簌地落在肩頭，花枝陰影里看不清眉眼神色。
“三代同堂，五十年未分家。同輩兄弟排到了三十六郎，只晏氏男丁就不止百來號人?！?br/>
應(yīng)小滿正好開鎖，兩扇木門吱呀推開的同時，“三十六郎”這個數(shù)目清晰地傳到耳朵里。
“這么多……”粉潤唇瓣震驚地微微張開。
晏家住著狗官晏容時，她時時刻刻盯著長樂巷。但晏家的家族規(guī)模實在超出她的想象。
同一個屋檐下，還住著狗官的三十五個兄弟……
應(yīng)小滿算了算，默默地倒吸了口氣。
晏家人太多，她之前想得太簡單。不找個幫手的話，自己一對三十六……
挨個敲過去，二十斤的門栓也得敲斷幾個吶！