就在安國(guó)軍利用按察司在南京的探子四處活動(dòng)時(shí)，江對(duì)岸的韃子也沒(méi)閑著。
由于安國(guó)軍封鎖了長(zhǎng)江，最近又突然占了中沙島與崇明島，明眼人都瞧得出來(lái)彼等最近肯定有大動(dòng)作。
江北三王也不例外。
三王中實(shí)力最強(qiáng)的孔有德獨(dú)守湖北，江面被宋江、湯志牢牢地鎖住動(dòng)彈不得，自然沒(méi)有任何心思在這方面打主意。
尚可喜鎮(zhèn)守的安慶一帶相差仿佛，不過(guò)耿忠明鎮(zhèn)守的揚(yáng)州一帶卻有大把的機(jī)會(huì)。
安國(guó)軍雖然拿下了中沙島，之后在從太平到江陰一帶的巡邏更加頻繁了，不過(guò)終究不如在自家地盤(pán)的江面自如，船只一旦有事，你總得停靠修葺、補(bǔ)給不是？
故此，雖然在這一段江面加強(qiáng)了巡邏，不過(guò)從頻次上、嚴(yán)密上還是有機(jī)可乘。
秦淮河注入長(zhǎng)江的地方、外城定淮門(mén)附近的江面上有兩處沙州，一大一小，小的在北面，大的在南面，與出江口一起組成了一個(gè)天然的屏障。
這處屏障便是黃蜚水師的主力所在，黃蜚的衙門(mén)便設(shè)在出江口附近的碼頭上。
黃蜚的兵力承自原東江鎮(zhèn)總兵黃龍，也就是黃蜚的親舅舅，黃龍沒(méi)有兒子，便過(guò)繼了黃蜚為他的兒子。
黃蜚原本姓凃，他也有兩個(gè)兒子，一個(gè)叫黃盡孝，一個(gè)叫凃盡忠，都是二十多歲的年輕人，不過(guò)如今兩人都是他水師旗下的大將，老大盡孝如今已經(jīng)是堂堂的參將了，老二則是一名水師游擊。
既然來(lái)自東江鎮(zhèn)，其麾下的兵卒大部分是來(lái)自原來(lái)遼東的人馬，其中不少人還與江北三王沾親帶故。
黃蜚由于手握重兵，又擔(dān)著遮護(hù)京城江面的重任，父親黃龍又是不屈殉國(guó)之人，朝廷自然優(yōu)渥有加，朱常淓上任后立即封他為定波候，一下子，這地位不僅高了好幾截。
自從安國(guó)軍掃蕩長(zhǎng)江一帶后，對(duì)面的孔有德、尚可喜、耿忠明手下的水師不是藏在漢江、大運(yùn)河一帶，便是根本就沒(méi)有水師了——比如尚可喜，如此一來(lái)，黃蜚終于可以一抒胸臆了——雖然一旁的安國(guó)軍水師還像在自家地盤(pán)那樣招搖過(guò)市，不過(guò)黃蜚也明白，安國(guó)軍水師想要滅掉自己那不過(guò)是抬抬手的事，彼等頻繁過(guò)江無(wú)非是盯著對(duì)面的韃子。
安國(guó)軍屢破韃子的消息當(dāng)然也傳到了黃蜚耳朵里，特別是杜虎北上滅了韃子設(shè)在海州、膠州的水師基地后更是耳熟能詳，由于自家與韃子有血海深仇，在得知消息的那一剎那，他不禁有了立即投靠安國(guó)軍的沖動(dòng)，也是，若是還在江南小朝廷里盤(pán)桓，家仇國(guó)恨何時(shí)能報(bào)完全是一個(gè)幻影。
不過(guò)他終究是深受大明厚恩的股肱之臣，想來(lái)想去還是決定以大明為重——雖然大明的日薄西山、搖搖欲墜所有人都看在眼里。
黃蜚封侯后，他的幾個(gè)手下也水漲船高，紛紛得以提拔到總兵的高位，不過(guò)也只有兩位，一位是以前廣鹿島的水師千總，尚可喜的遠(yuǎn)房侄子尚之謙，一位則是他以前退入太湖時(shí)結(jié)識(shí)的蘇州水師將領(lǐng)總吳志葵，每人手下都有五十艘大船，兵丁五千人。
核心的一百艘大船自然掌握在自己兩個(gè)兒子手里。
尚之謙駐守在北面的棲霞山附近，吳志葵駐守在南面的大沙洲，黃家父子則在秦淮河的出江口，牢牢地鎖住京城的江面。
得知安國(guó)軍突然襲占中沙、崇明二島后，黃蜚立即醒悟安國(guó)軍要采取大動(dòng)作了，他心里既興奮又失落，個(gè)中內(nèi)情就不足為外人道了。
不過(guò)他也不是坐等“大動(dòng)作”的到來(lái)，他立即讓尚之謙、吳志葵緊守訊地，不可擅離職守，既沒(méi)有幫著鎮(zhèn)江的沈廷揚(yáng)、蔣若來(lái)收復(fù)中沙島，也沒(méi)有主動(dòng)加強(qiáng)對(duì)江面的巡邏，如此行事，誰(shuí)也不知曉他葫蘆里賣(mài)的是什么藥。
鎮(zhèn)江的沈廷揚(yáng)、蔣若來(lái)兩人也沒(méi)有主動(dòng)去收復(fù)近在咫尺的中沙島，他們也知曉，實(shí)力實(shí)在是太過(guò)懸殊了。
朝廷得知后也并沒(méi)有下令二人采取激進(jìn)的行動(dòng)。
一切都很平靜，一江春水依舊向東流，繁盛如花的秦淮河依舊游人如織，一切都像什么事都沒(méi)有發(fā)生一樣。
這一日是尚之謙三十六歲的生日，對(duì)古人來(lái)說(shuō)，三十六、四十八，那可是比四十、五十歲更隆重的時(shí)候，尚之謙自然要大擺宴席，邀請(qǐng)各路親朋好友與會(huì)。
帖子也下到了黃蜚這里，尚之謙也知道，能請(qǐng)得動(dòng)黃蜚自然是好事，不過(guò)他多半會(huì)派自己兩個(gè)兒子之一帶著一份厚禮到來(lái)，自己是不會(huì)出席的。
黃蜚也是這么想的，他在準(zhǔn)備禮物時(shí)心里還在暗罵，“大敵當(dāng)前，飄搖無(wú)定之際還有心思大擺宴席，真是莫名其妙，自己偷偷在家里擺幾桌慶賀一下不就完了？”
不過(guò)尚之謙是跟著自己多年的老人，又是手下兩大將之一，既然得到了他生辰的消息，面子上還是要過(guò)得去，于是他便讓黃盡孝備了一份厚禮代他前去祝賀。
這時(shí)他的二兒子凃盡忠說(shuō)話(huà)了，“大人，如今國(guó)事艱難，這大江一帶的安危全系于大人一身……”
話(huà)還沒(méi)說(shuō)完，黃蜚冷哼道：“什么系于一身，不是還有沈大人嘛”
凃盡忠笑道：“大人，那沈廷揚(yáng)手下的實(shí)力您也不是不知道，尚之謙、吳志葵任何一部的實(shí)力都比他強(qiáng)，擔(dān)著一個(gè)水師總兵的名頭，其實(shí)也就是濫竽充數(shù)罷了”
“尚之謙是您的老部下，家里都慘死在韃子手里，是當(dāng)時(shí)廣鹿島唯一沒(méi)有跟著尚可喜投奔韃子的，忠勇雙全，以孩兒愚見(jiàn)，您還是親自去一趟吧，如此，顯得您虛懷若谷，禮賢下士，更得將士們的愛(ài)戴和忠心，何況如今波譎云詭……”
“波譎云詭？”，黃蜚瞟了他一眼，“你最近是不是聽(tīng)到什么消息了？”
“孩兒沒(méi)有”，凃盡忠趕緊申辯道，“不過(guò)尚之謙與對(duì)岸的尚可喜終究是一家人，大人若是有一些怠慢的話(huà)，恐怕……”
“他敢！”，黃蜚呼地站了起來(lái)，站起來(lái)后興許是感覺(jué)到自己在小輩面前也太沉不住氣了，這樣的話(huà)將來(lái)如何教導(dǎo)他們，于是他又坐下來(lái)，將兩個(gè)兒子招到跟前。
“盡忠、盡孝，我今日就跟你等把話(huà)說(shuō)清楚了，無(wú)論將來(lái)發(fā)生任何事情，都不許降了韃子，東江鎮(zhèn)上百萬(wàn)人，慘死在韃子屠刀下的至少有八十萬(wàn)，你們的爺爺一家便在其中，千萬(wàn)不可學(xué)江北三狗，就算朝廷再怎么委屈你，也不可如此行事！”
“是！父親”，看到黃蜚如此鄭重其事，二人趕緊答應(yīng)下來(lái)。
黃蜚最后還是決定帶著兩個(gè)兒子一起去給尚之謙賀壽，如今穩(wěn)定壓倒一切，雖然他很有信心保證尚之謙不會(huì)背叛他，不過(guò)保險(xiǎn)起見(jiàn)，他還是得走一趟。
兩個(gè)兒子中，文才武藝沒(méi)有話(huà)說(shuō)，不過(guò)盡孝耿直，盡忠膽小，都不是方面之才，這一直是他的心病，還好他如今也才四十出頭，春秋正盛，否則在眼下在這個(gè)波譎云詭的局面下，二人不知什么時(shí)候就被別人吞了也說(shuō)不定。
吳志葵他不擔(dān)心，那是一個(gè)像他一樣對(duì)大明忠心耿耿之人，但尚之謙卻有些滑頭，自己將來(lái)百年之后，兩個(gè)后備終究是需要人來(lái)照顧，自己的麾下多半是來(lái)自遼東、山東的舊人，吳志葵是蘇州人，自己都還沒(méi)有建立起偌大的威信，遑論照顧他人。
尚之謙就不同了，他不禁善戰(zhàn)無(wú)前，而且很會(huì)做人，方方面面都照顧得很周到。
“拿上那匹玉馬吧”
那匹玉馬便是上次徐爾顯想要奪取、中間被安國(guó)軍打斷了的那件不凡的禮物，黃蜚為人耿直，也一直沒(méi)有送出去，如今送給尚之謙倒是合適。
尚之謙的駐地離此地只有二十多里水路，父子三人便乘了一條大船貼著江南一側(cè)向東駛?cè)ァ?br/>
途中，吳志葵乘著一條小船趕了上來(lái)，他是蘇州有名的武進(jìn)士，一身武勇名滿(mǎn)江南一帶，見(jiàn)到黃蜚便急急地問(wèn)道：“大人，尚大人也給我下帖子了，您看……”
黃蜚想了想便說(shuō)道：“我父子都去了也就行了，家里面不能沒(méi)有人值守，你還是回去吧，之謙怪罪的話(huà)就說(shuō)是我說(shuō)的，我把禮物帶到就是了”
吳志葵確實(shí)是忠心耿耿之人，一聽(tīng)此話(huà)便如釋重負(fù)，趕緊把一個(gè)包袱交給盡孝，“那就多謝了”
船只不多久便抵達(dá)尚之謙的駐地，一聽(tīng)說(shuō)侯爺大人親自來(lái)給他祝壽，尚之謙喜出望外，趕緊帶著手下千總以上將官在碼頭上迎接。
回到尚之謙的駐地后，自然大開(kāi)宴席，考慮到黃蜚的心情，尚之謙悄悄撤去了鼓樂(lè)，開(kāi)席前黃蜚將那匹玉馬遞給他，“之謙，我等都是遼東健兒，迫不得已才呼嘯海上，不過(guò)終究是騎馬打仗暢快，記得毛大帥以前總是在嗟嘆自己手下沒(méi)有戰(zhàn)馬，如今我等已經(jīng)是水師了，不過(guò)還是不能忘了騎射”
“這匹玉馬，聽(tīng)說(shuō)是用上好的和田玉制成，溫潤(rùn)如玉，又栩栩如生，就送給你了，權(quán)當(dāng)賀禮”
尚之謙趕緊單膝跪下接過(guò)，“謝侯爺”
黃蜚又將一個(gè)包袱遞給他，“這是志葵的賀禮，家里面不能沒(méi)有人，我就讓他留在家里，你不會(huì)怪他吧”
“那里那里”，尚之謙趕緊接過(guò)包袱恭恭敬敬應(yīng)道。
……
酒過(guò)三巡之后，黃蜚突然感到自己頭有些暈暈乎乎的，不對(duì)啊，自己在遼東的時(shí)候喝上一晚也沒(méi)事，到江南后雖然很少喝酒，不過(guò)也不是三杯便醉倒了吧。
于是指著尚之謙說(shuō)道：“之謙，你……這…..是何酒？竟…然有如此勁道？”
迷離中，只見(jiàn)尚之謙笑嘻嘻的，他端著一杯酒繼續(xù)向黃蜚敬來(lái)，“大人最近一直在修身養(yǎng)性，很少喝酒，不妨事，過(guò)一陣子就好了，來(lái)，屬下再敬您一杯”
黃蜚端著杯子正想繼續(xù)喝，這時(shí)一陣眩暈襲來(lái)，手中的杯子“咣當(dāng)”一聲掉在地上，然后就人事不知了。