考文垂城邦藥劑師公會(huì)的首席導(dǎo)師，德本?巴斯滕閣下自認(rèn)為不是一個(gè)心胸狹窄的人。但是當(dāng)他看到曾經(jīng)與自己一樣苦苦追尋宗師殿堂的門扉，又在一次次失敗之中漸漸絕望的同伴，二十多年后終于踏上了那條正確的道路，他的心里幾乎沒有欣喜和激動(dòng)，而是充滿了嫉妒和痛苦的難言情緒。

    那種煎熬讓他連多一秒都不愿意待在實(shí)驗(yàn)室里。

    以近乎逃跑的狼狽姿態(tài)離開高塔頂層的實(shí)驗(yàn)室之后，德本?巴斯滕停下腳步，靠著光潔的墻壁喘息起來。夜風(fēng)從高窗吹拂而過，帶來早春的寒意，讓他被嫉妒的火焰燒灼的頭腦漸漸清醒過來。

    這是黑爾德蘭的機(jī)會(huì)，不是自己的機(jī)會(huì)。

    德本?巴斯滕不無苦澀的意識(shí)到，自己認(rèn)定維羅妮卡夫人的傷情無藥可醫(yī)，從而提前離開城主府的做法，究竟犯了多么愚蠢的錯(cuò)誤。

    維羅妮卡夫人最終轉(zhuǎn)危為安，鐵大師毫無疑問是最大的功臣，其次就要算上始終留在城主府的黑爾德蘭會(huì)長了。至于德本?巴斯滕，明明是他親手調(diào)制的緩和藥劑幫助維羅妮卡夫人度過了最危險(xiǎn)的半天時(shí)間，但是由于煉金之殤這種不講道理的特殊毒素，加上后期他離開城主府的做法，反而被排除在愛德曼男爵的感謝之外。

    考文垂藥劑師公會(huì)的權(quán)力架構(gòu)并不穩(wěn)固，一位手握重權(quán)的首席導(dǎo)師和一位為人低調(diào)的分會(huì)長，讓上層架構(gòu)呈現(xiàn)出一種頭重腳輕的倒置狀態(tài)。不過由于德本?巴斯滕首席導(dǎo)師資歷老、實(shí)力強(qiáng)、人脈粗壯，黑爾德蘭會(huì)長又沒有表現(xiàn)出強(qiáng)烈的權(quán)力欲望，讓原本應(yīng)該搖搖欲墜的權(quán)力架構(gòu)勉強(qiáng)穩(wěn)固下來，而且足足穩(wěn)固了二十個(gè)年頭。

    但是現(xiàn)在，這個(gè)權(quán)力架構(gòu)又一次被撼動(dòng)了。

    無論從人脈還是調(diào)制藥劑的水平，德本?巴斯滕都不再占據(jù)上風(fēng)。恰恰相反，一旦黑爾德蘭會(huì)長成功跨越宗師天塹，踏入無數(shù)藥劑師尊崇渴望的神圣殿堂，那么他的威望會(huì)立刻飆升到頂點(diǎn)，整個(gè)考文垂城邦都會(huì)瘋狂追捧這位新出爐的宗師級(jí)藥劑師。

    德本?巴斯滕逃離實(shí)驗(yàn)室的原因，有一部分就是他不知道自己能否控制住嫉妒的毒焰，如果讓他親眼目睹黑爾德蘭會(huì)長成功調(diào)制出宗師級(jí)煉金藥劑，這位首席導(dǎo)師可能會(huì)做出一些不理智的事情。

    僅存的理智讓德本?巴斯滕離開了實(shí)驗(yàn)室，但是勉強(qiáng)冷靜下來之后，老藥劑師的心里又升起了新的念頭?！拌F大師，一切的根源都是那位神秘的鐵大師?！彼谧呃壤锩鎭砘仵獠剑樕龆n白，忽而染上不健康的紅暈，“我的積累比黑爾德蘭更加雄厚，如果能夠得到一個(gè)契機(jī)的話，沒理由不能跨越宗師天塹……如果是……如果是……”

    首席導(dǎo)師的聲音越來越低沉，而在低沉之中逐漸泛起一種執(zhí)著的決然。當(dāng)最終一切聲音都?xì)w于寂靜的時(shí)候，老人像是一尊石像一樣佇立在窗邊，眼望茫茫夜色，縮在袖子里面的雙手緊緊握拳，手背上青筋綻現(xiàn)。

    一聲歡呼從實(shí)驗(yàn)室的方向響起，里面包含著激動(dòng)、感傷和難以置信的復(fù)雜情緒。德本?巴斯滕像是被閃電劈中了一下，全身猛烈顫抖，然后果斷轉(zhuǎn)過身，快步朝樓梯走去。

    他沒有打算重返塔頂，向多年好友恭賀晉升，而是抱著近乎自暴自棄的心情，朝著藥劑師公會(huì)給鐵大師準(zhǔn)備的私人房間走去。

    由于公會(huì)高塔的螺旋樓梯狹窄逼仄，德本?巴斯滕近些年很少獨(dú)自一人爬上爬下了。通常都會(huì)有兩位年輕力壯的學(xué)徒攙扶首席導(dǎo)師閣下，但是今晚不同，他想要去做的事情不能被第二雙眼睛看到。

    首席導(dǎo)師剛剛走了一半路，就不得不停下來喘口氣，歇歇腳，順便把自己有些凌亂的想法重新捋順一遍?！拌F大師不會(huì)不歡迎我的到訪，因?yàn)樗涿尤胨巹煿珪?huì)，必然有他的目的?！彼恐掷溆钟驳氖^傀儡喃喃自語著——帝都總會(huì)的傀儡是能夠活動(dòng)的，擁有高階熔金戰(zhàn)士的實(shí)力，可以充當(dāng)最可靠的衛(wèi)兵，但是這里的就只是雕像而已。

    “我不怕鐵大師提出任何條件，無論是什么，只要能夠得到晉升宗師的契機(jī)，都必須答應(yīng)下來?！钡卤?巴斯滕暗自鼓勵(lì)自己，“唯一可能帶來麻煩的是，黑爾德蘭是否答應(yīng)了更多的條件呢？沒關(guān)系，一位宗師的助力肯定比不上兩位，只是舉手之勞而已，他——或者他身后的那位閣下——有什么理由拒絕我呢？”

    銀月與藍(lán)月在天穹之上交錯(cuò)而過，漸行漸遠(yuǎn)，東方天際已經(jīng)現(xiàn)出了微微一抹蒼白，這個(gè)晚上就要過去了。德本?巴斯滕昂起頭來看看天色，淡淡的焦慮不免浮現(xiàn)在他的臉上。

    實(shí)際上，直到德本?巴斯滕來到鐵大師的房間門前，他都沒有打定主意，是放低姿態(tài)舍下臉面懇求，還是刻意擺出前輩的嘴臉威逼利誘。

    鐵大師年紀(jì)輕輕，即使是跟隨在某位宗師閣下身邊，學(xué)習(xí)和掌握了許多秘傳的融金術(shù)技巧，依然距離導(dǎo)師還有一線之隔。身為資深導(dǎo)師和考文垂水平最高的藥劑師，德本?巴斯滕不禁躊躇起來，他實(shí)在是無法向著這么一個(gè)年輕人低下頭去，哪怕只是想想，也讓他全身都感覺很不舒服。

    好在緊鎖的門扉讓首席導(dǎo)師不必繼續(xù)糾結(jié)，鐵大師看來是沒有返回自己的房間。德本?巴斯滕不知道是該慶幸還是該惋惜自己的運(yùn)氣，他猶豫了一下，朝著門鎖伸出手去。

    “磁力鎖鑰?！?br/>
    一個(gè)簡單的熔金術(shù)小技巧，門鎖發(fā)出咔咔兩聲，鎖芯自動(dòng)彈開。鐵大師居然沒在門鎖上施加任何熔金術(shù)防護(hù)，這讓原本只是試探一下的德本?巴斯滕有些吃驚。

    “難道……鐵大師沒有在房間里面留下任何東西嗎？”這個(gè)念頭從首席導(dǎo)師的腦海之中浮現(xiàn)出來，讓他頗為不安的搓了搓手指?！拔疫@副樣子真像是個(gè)小偷……而且偷竊的是珍貴無比的知識(shí)財(cái)富?！崩先艘幻婀緡佒?，用自嘲的語言來緩解心中的負(fù)罪感，一面豎起右手，掌心向外，緩緩一推，房門立刻無聲無息的打開了。

    這是斥力護(hù)盾技能的精妙應(yīng)用，不會(huì)在門上留下任何痕跡。

    房間里面沒有任何光源，但是黑暗并不能夠阻擋一位實(shí)力高明的藥劑師。德本?巴斯滕沒有點(diǎn)亮燭火，更沒有去碰壁爐，他只是默默閉上眼睛。

    幾秒鐘之后，首席導(dǎo)師的雙眼再度睜開，眼底圍繞著瞳孔燃起一圈金色火焰。

    這個(gè)技能屬于導(dǎo)師級(jí)熔金術(shù)能力，被稱為“真實(shí)視域”，無論黑暗、濃霧、幻境、紅銅障壁還是其他遮蔽手段，在真實(shí)視域面前都無所遁形。而且這個(gè)技能有兩種施展方式，一種適合用在戰(zhàn)場上，能夠徹底破除一定范圍內(nèi)的全部遮蔽手段；另一種就是德本?巴斯滕現(xiàn)在使用的方式，不會(huì)對(duì)遮蔽手段造成破壞，只是讓其暫時(shí)無效而已。

    用真實(shí)視域來充當(dāng)燭火的代替品，毫無疑問是非常奢侈的做法，但是德本?巴斯滕可不認(rèn)為這是浪費(fèi)。鐵大師身上的秘密實(shí)在太多，在自己的房間里設(shè)下一些遮蔽或者防護(hù)的手段非常必要。真實(shí)視域能夠揭示出絕大多數(shù)隱藏的秘密，而且不會(huì)驚動(dòng)設(shè)下遮蔽防護(hù)的人。

    正如德本?巴斯滕的推測，雖然鐵大師看似沒有在房間里留下任何私人物品，但是在真實(shí)視域的張開的視野之中，始終存在一團(tuán)濃黑的霧氣。然而當(dāng)首席導(dǎo)師集中注意力，把目光投過去的時(shí)候，卻又看不到霧氣的存在。

    為了確保那團(tuán)霧氣不是自己的錯(cuò)覺，德本?巴斯滕連續(xù)施展了三次真實(shí)視域，終于確認(rèn)霧氣的確存在，但是自我防護(hù)能力超過了導(dǎo)師級(jí)熔金術(shù)技能破解的極限。擁有自我防護(hù)能力的煉金物品為數(shù)不少，但是能夠在主人不在場的情況下，抵擋住真實(shí)視域的破解，意味著這件物品至少達(dá)到了準(zhǔn)宗師級(jí)。

    一件準(zhǔn)宗師級(jí)的煉金物品，在修造術(shù)已經(jīng)沒落的這個(gè)時(shí)代，即使是放在藥劑師公會(huì)帝都總會(huì)，也是能夠引起一番腥風(fēng)血雨?duì)帄Z的珍寶。德本?巴斯滕感到自己的心跳加速了，舌頭像是一張紙一樣粘在下顎表面，吞咽唾沫的時(shí)候都顯得分外艱難。

    “難道這就是我晉升宗師的契機(jī)？”德本?巴斯滕緊張得雙手都在微微顫抖。準(zhǔn)宗師級(jí)的煉金物品原本不應(yīng)該是他所能夠染指的，因?yàn)樗吘共皇且晃蝗劢饝?zhàn)士，無法施展出破解準(zhǔn)宗師級(jí)煉金物品防護(hù)的強(qiáng)大技能。但是偏偏巧得很，他的隨身挎包里面珍藏著一枚宗師級(jí)的一次性煉金道具——破障石。

    相比真實(shí)視域的溫和，破障石就是非常猛烈的煉金道具了，不但能夠摧毀同級(jí)的熔金術(shù)防護(hù)，甚至還可能波及周圍。在戰(zhàn)場上，高等級(jí)的破障石往往被用來擊穿重要區(qū)域的防護(hù)屏障，一枚不夠就兩枚三枚，憑借數(shù)量優(yōu)勢，就連一些上古文明遺跡的超階防護(hù)都會(huì)被成功摧毀。

    德本?巴斯滕從挎包里面取出破障石，捏在手心，臉色陰晴不定的陷入沉思。破障石非常容易激發(fā)，只需凝聚精神力觸動(dòng)，就可以投射出去，摧毀屏障，簡單到連一名學(xué)徒都能夠做到。但是這樣做意味著與鐵大師——或者他身后的那位閣下——正式撕破面皮，以目前黑爾德蘭會(huì)長的立場，哪怕是看在二十多年共事的份上，能夠選擇中立就已經(jīng)是最好的結(jié)果了。

    沒有藥劑師公會(huì)作為后盾，又沒能站在有道理的一方，德本?巴斯滕當(dāng)然不敢去招惹一位肯定達(dá)到了宗師級(jí)水準(zhǔn)的大人物。就在他猶豫良久，不知道該冒險(xiǎn)一搏還是就此離開的時(shí)候，東方破曉，一縷金色的陽光穿過窗子，恰好射在那團(tuán)黑霧的位置上。

    耳畔響起了宛如氣泡破裂的“噗”地一聲，德本?巴斯滕霍然轉(zhuǎn)頭，驚喜的看到黑霧已經(jīng)消散，一只看上去古樸精致的木盒出現(xiàn)在不遠(yuǎn)處的桌子上。

    這只木盒與古老典籍之中記載的藥劑存儲(chǔ)箱極為近似，盒蓋不知何時(shí)已經(jīng)打開，露出排列整齊的十二瓶煉金藥劑。每一瓶藥劑都散發(fā)著再明顯不過的煉金術(shù)波動(dòng)，其中有些達(dá)到或者超過了宗師級(jí)的水準(zhǔn)，而且至少有半數(shù)以上的波動(dòng)非常陌生。

    “諸神在上，這么多，這么多失傳配方的宗師級(jí)煉金藥劑！”

    德本?巴斯滕雙腿一軟，不由自主的癱倒下去。他不記得自己哭泣過，但是當(dāng)他清醒過來的時(shí)候，兩只手里都緊緊握著一瓶煉金藥劑，滿臉都是肆意流淌的熱淚。禁錮了他四十年的瓶頸就在這熱淚的流淌之中緩緩松動(dòng)了。