冬天天黑的早，還不到六點(diǎn)，天色已經(jīng)麻黑，易知足出門(mén)才發(fā)現(xiàn)天空飄起了零星的雪花，他一臉欣喜的仰頭望著昏暗的天空，可有些年頭沒(méi)見(jiàn)著大雪了，但愿離京之前能看到一場(chǎng)大雪，正準(zhǔn)備上轎，丫頭金英追了出來(lái)，道：“少爺，下雪了，帶上手爐吧?！?br/>
“不錯(cuò)，知道心痛少爺了。”易知足打趣著接過(guò)手爐，笑道：“瞧這天色，今晚必然是一場(chǎng)大雪，明兒別在客棧悶著，讓他們帶你出城賞雪去?！?br/>
“謝少爺體貼?！?br/>
易知足一笑，鉆進(jìn)轎子里吩咐道：“去王中堂府?！鞭I子是青布小轎，是臨時(shí)雇來(lái)的，他之所以選擇這個(gè)時(shí)間段出門(mén)，是怕讓道，京師里大員多如牛毛，大街上隨處可以見(jiàn)八人抬大轎和裝飾漂亮講究的馬車(chē)，二人抬的青布小轎只能靠邊走。
道員在府縣也算是一方諸侯，威風(fēng)八面，出行都是鳴鑼開(kāi)道，但是在三品四品滿地走的京師，可說(shuō)是連顆蔥都算不上，更別提什么威風(fēng)了，得夾著尾巴做人。
既然明白了上海道是怎么回事，他也隱隱猜到王鼎晚上見(jiàn)他，多半是交代或是叮囑他赴任上任的事情，要說(shuō)這上海道對(duì)于他來(lái)說(shuō)，還真是個(gè)麻煩，他眼下如何能夠離得開(kāi)廣州？道光是不是刻意如此，讓他主動(dòng)請(qǐng)辭，如此，既能順利發(fā)行國(guó)債，又無(wú)須讓他染指江海關(guān)，還能讓他啞巴吃黃連，有苦說(shuō)不出。
主動(dòng)辭去這個(gè)上海道，他還真是不甘心，畢竟他很清楚，上海的發(fā)展前景要遠(yuǎn)遠(yuǎn)大于廣州，況且，對(duì)他來(lái)說(shuō)，上海如今就是一張白紙，可任由他這個(gè)上海道描繪，而且他管轄的蘇州、松江、太倉(cāng)兩府一州，也都是繁華富庶，手工業(yè)興盛之地，這可比他在廣州更有發(fā)揮的余地。
一路糾結(jié)著到了王府路口，他下了轎一路步行過(guò)去，帖子一遞進(jìn)去，門(mén)房管事就迎了出來(lái)，殷勤的領(lǐng)了他進(jìn)去，王鼎正在書(shū)房里秉燭疾書(shū)，見(jiàn)他進(jìn)來(lái)見(jiàn)禮，擱筆起身，道：“知足無(wú)須拘禮，坐。”說(shuō)著又對(duì)外吩咐道：“上茶?！?br/>
兩人落座，王鼎便問(wèn)道：“知足以弱冠之年得授上海道，對(duì)上海應(yīng)該打探清楚了罷。”
易知足含笑道：“下官在京師官場(chǎng)上可沒(méi)熟人，左右要來(lái)見(jiàn)中堂，何必費(fèi)事向他人請(qǐng)教?！?br/>
王鼎也不廢話，徑直道：“分巡蘇松太兵備道，素來(lái)為朝廷所重視，雖只是四品，但歷來(lái)任滿，無(wú)大的過(guò)錯(cuò)，皆會(huì)遷升為正三品按察司或從二品布政司，皇上未將江海關(guān)監(jiān)督剝離出來(lái)，而是直接實(shí)授知足分巡蘇松太兵備道，足見(jiàn)對(duì)知足期望頗高。”
略微頓了頓，他接著道：“本閣也不瞞你，皇上詢問(wèn)之時(shí)，本閣是建言將江海關(guān)從上海道剝離出來(lái)，直接委任你為江海關(guān)監(jiān)督，但皇上卻沒(méi)采納。”
道光果然是刻意的，易知足心里暗忖，略微沉吟，他才道：“下官?gòu)奈礊楣?，這道員承上啟下，又無(wú)屬官下官怕是會(huì)有負(fù)皇恩。”
“知足也有露怯之時(shí)？”王鼎不以為意的道：“元奇名下銀行、義學(xué)、廠子、礦場(chǎng)、團(tuán)練，應(yīng)有盡有，東伙、團(tuán)勇數(shù)以萬(wàn)計(jì)，知足不也打理的井井有條？
易知足估摸著這應(yīng)該是道光的原話，當(dāng)即謙遜的道：“下官這個(gè)元奇大掌柜，不過(guò)是個(gè)甩手掌柜?！?br/>
“這上海道，知足可不能做甩手道臺(tái)?！蓖醵φf(shuō)著頓了頓，待的下人奉上茶退下，他伸手讓茶之后，才接著道：“知足雖無(wú)屬官，卻可以聘請(qǐng)幕僚，好幕僚更甚于屬官，京師這些薦人的，你千萬(wàn)別要，最好是去兩江募請(qǐng)?！?br/>
清代官場(chǎng)有句諺語(yǔ)——無(wú)幕不成衙，所謂幕就是幕僚就是師爺，大清的官員就沒(méi)有不請(qǐng)師爺?shù)模艺?qǐng)的不是一個(gè)兩個(gè)，一般知縣都會(huì)聘請(qǐng)三五個(gè)分管錢(qián)糧、刑名、章奏、賬房、知客等等，易知足在廣州與官員們往來(lái)密切，自然清楚，也明白對(duì)于官員來(lái)說(shuō)，師爺不是一般的重要，王鼎建議他去兩江請(qǐng)，自然是讓他請(qǐng)熟悉江南官場(chǎng)詳知當(dāng)?shù)孛袂榈膸煚敚B忙欠身道：“謝中堂點(diǎn)撥。”
“上海道職責(zé)有三。”王鼎緩聲道：“一為監(jiān)督地方行政，二為維護(hù)地方治安，三為管理江海關(guān)，知足本就是沖著江海關(guān)去的，無(wú)須本閣贅言，監(jiān)督地方行政，知足多請(qǐng)教幕僚即可。本閣要著重說(shuō)的是維護(hù)地方治安這一條?！?br/>
維護(hù)地方治安？易知足敏銳的感覺(jué)到，道光實(shí)授他上海道，應(yīng)該就是沖著這點(diǎn)來(lái)的，這是想借重元奇團(tuán)練來(lái)守衛(wèi)上海？
“分巡蘇松太兵備道，乃是分巡、守土、兵備，三道合一?！蓖醵粗溃骸氨鴤涞滥塑娬弦?，軍民兩管，上馬管兵，下馬管民，有權(quán)節(jié)制地方綠營(yíng)，維護(hù)地方安全亦是份內(nèi)職責(zé)?！闭f(shuō)著，他問(wèn)道：“聽(tīng)聞澳門(mén)防務(wù)如今是元奇團(tuán)練接管？”
“是?！币字愕溃骸坝④娕炾?duì)盤(pán)踞廣州外洋，林部堂擔(dān)憂英夷再次偷襲澳門(mén)，特意著元奇團(tuán)練協(xié)防。”
王鼎點(diǎn)了點(diǎn)頭，道：“英夷增兵，極有可能再犯江浙，蘇松二府臨海臨江，知足于此時(shí)接任上海道，可謂是臨危受命，須的慎重處之?！?br/>
還真是打元奇團(tuán)練的主意！易知足半晌沒(méi)吭聲，元奇的基業(yè)都在廣州，元奇團(tuán)練既要防守廣州，又要防守上海，哪來(lái)那么多的兵力？
見(jiàn)易知足愣愣的沒(méi)吭聲，王鼎默然片刻，才開(kāi)口道：“知足進(jìn)京，皇上接連三日召見(jiàn)，授上海道，知足就無(wú)須再引見(jiàn)，發(fā)行國(guó)債，刻不容緩，如今天氣漸寒，不日恐有大雪，知足明日就出京罷?！?br/>
連引見(jiàn)都免了？明日就出京？易知足心里暗忖，這顯然是道光的意思，王鼎哪敢擅自做主，如此著急是為哪般？
次日一早，天才放亮，易知足就起了身，推門(mén)一看，見(jiàn)的外間并無(wú)大雪，只是濕漉漉的，仿佛下了一場(chǎng)大雨，他不由暗松了口氣，道光著他即刻離京，他也沒(méi)想著在京師多呆，此行主要就是為了江海關(guān)監(jiān)督，卻得了個(gè)上海道，令他一肚子腹誹，打算一早就離京。
聽(tīng)的動(dòng)靜，金英快步趕了過(guò)來(lái)，道：“少爺昨晚半夜才睡，怎的起如此早，可是要賞雪景嗎？”
聽(tīng)的這話，易知足有些意外，道：“昨晚不是通知了，今兒一早離京，你不知道？”話才落音，李旺連忙趕了過(guò)來(lái)道：“英丫頭睡的早，小的就叫醒她了。”說(shuō)著，他又稟報(bào)道：“稟少爺，都已經(jīng)準(zhǔn)備妥善了，隨時(shí)可以啟程?！?br/>
易知足點(diǎn)了點(diǎn)頭，回房間取了一封信遞與他，道：“這是留給肅順的信，在掌柜的轉(zhuǎn)交給他?！?br/>
李旺接過(guò)信轉(zhuǎn)身就走，不一會(huì)兒又匆匆趕了過(guò)來(lái)稟報(bào)道：“少爺，戶部有為官員在客棧候著，說(shuō)是與咱們一道去廣州?！闭f(shuō)著，遞上一份帖子。
易知足瞟了一眼，戶部員外郎——王茂蔭，不由的眉頭一皺，戶部安排的是左侍郎吳其浚南下廣州協(xié)助監(jiān)督元奇發(fā)行國(guó)債，怎的來(lái)的是位五品的員外郎？梳洗齊整，他才道：“我去前面看看，你們收拾妥當(dāng)在外候著?！?br/>
客棧大堂里，四十出頭的王茂蔭在大堂里搓著手來(lái)回的走著，這次戶部派員南下廣州主持國(guó)債發(fā)行，可說(shuō)是極為難得的肥差，他根本就沒(méi)想到，如此好事會(huì)落在他頭上，直到回家之后，他才反應(yīng)過(guò)來(lái)，英軍艦隊(duì)如今就停泊在廣州外洋，一眾官員這是怕遭遇兵災(zāi)。
他是安徽歙縣人，道光十二年進(jìn)士，初授戶部主事，十八年升的員外郎，雖然年紀(jì)不小，但在戶部卻不算資深之輩，不過(guò)，對(duì)于錢(qián)法，紙鈔，他頗有研究，對(duì)于元奇銀行銀子極為關(guān)注，此次能南下廣州參與國(guó)債發(fā)行，他可說(shuō)是喜出望外。
見(jiàn)的一身便服的易知足大步走進(jìn)來(lái)，他連忙迎上前躬身道：“下官戶部員外郎王茂蔭見(jiàn)過(guò)易大人?！?br/>
易知足點(diǎn)了點(diǎn)頭，道：“吳大人呢？”
“吳少司農(nóng)說(shuō)是要遲一兩日才能動(dòng)身?！蓖趺a道：“易大人在天津應(yīng)該會(huì)逗留一兩日罷。”
看來(lái)，人家將他的底細(xì)摸的很清楚，易知足微微頜首道：“那咱們就在天津等候。”說(shuō)著他掃了大堂里一眼，道：“王大人是與我們同行，還是與吳大人同行？”
“下官不過(guò)一窮京官，自然是與易大人同行?！蓖趺a說(shuō)著一笑，“易大人如此匆忙離京，可是怕薦人？”
怕見(jiàn)人？易知足一楞，這話怎么聽(tīng)都不是好話，但對(duì)方不可能如此放肆，王茂蔭連忙解釋道：“京師達(dá)官貴人最喜給新任肥缺舉薦自己奴仆，江海關(guān)雖不如粵海關(guān)，卻也是有數(shù)的肥缺。”
易知足聽(tīng)的一笑，道：“正是，怕薦人，咱們?cè)缭玳_(kāi)溜。”
原本預(yù)計(jì)在天津最多等候三日，但易知足在天津卻足足等了五日，待他從大沽口炮臺(tái)返回天津，才等到戶部左侍郎吳其浚，來(lái)的不止是他一人，另外還有一個(gè)欽差——督辦國(guó)債發(fā)行事宜的欽差，輔國(guó)公綿性，不入八分輔國(guó)公，乾隆帝皇十七子慶僖親王永璘第六子，正經(jīng)八百的宗室子弟，年紀(jì)倒不大，才二十六歲。
易知足不知道道光怎的巴巴的又派了個(gè)宗室子弟隨他下廣州，督辦國(guó)債發(fā)行，那明顯是一個(gè)借口，況且廣州還有個(gè)欽差大臣——琦善，真不知道道光葫蘆里賣(mài)的什么藥。
修整了一日，易知足一行才乘船離開(kāi)天津，一上船，綿性就好奇的道：“這是什么船？模樣如此古怪？這能裝多少東西？還有這帆?！?br/>
易知足自然不愿意輕易得罪這位宗室欽差，含笑解說(shuō)道：“這是花旗國(guó)產(chǎn)的飛剪船，以速度卓稱，英吉利、花旗國(guó)不的、法商販，多以這船走私鴉片。”
聽(tīng)的是走私鴉片的快船，吳其浚登時(shí)來(lái)了興趣，道：“看這船上，裝載的火炮也不多，不怕水師緝拿？”
“水師戰(zhàn)船的速度還及不上這船的一半?！币字阏f(shuō)著指了指船帆，道：“這叫縱帆，可以借助八面風(fēng)，即便是逆風(fēng)，也能快速前行?！?br/>
“逆風(fēng)也能前行？”綿性一臉不可思議的道：“這如何做到的？”
“船行幾日，國(guó)公爺就知道了。”易知足說(shuō)著他一笑，“諸位都沒(méi)出過(guò)海罷，都去船艙歇著，否則一會(huì)有的罪受了?！?br/>
眾人都知道他說(shuō)的是暈船，吳其浚帶著王茂蔭去了船艙，綿性卻滿不乎，東溜溜西看看，易知足身為主人，自然不好丟下他不管，叼了支雪茄一路陪著。
轉(zhuǎn)悠了一圈，綿性興致盎然的道：“這船多少銀子？”
易知足淡淡的道：“二十多萬(wàn)。”
這么貴？綿性嚇了一跳，道：“用這船走私鴉片合算？”
“國(guó)公爺知道鴉片利潤(rùn)有多高？”易知足道：“從印度到大清，二十五倍利潤(rùn)，用這船，一年能夠跑幾趟來(lái)回?！?br/>
“鴉片利潤(rùn)竟然如此之大？”綿性一臉的難以置信。
易知足笑了笑，道：“反正是閑著，在下給國(guó)公爺好好說(shuō)一下鴉片的情況。”
宗室子弟一般不奉旨不能出京，綿性雖然二十多歲，也是足不出京的主，更沒(méi)有出過(guò)海，飛剪船一入海，便全速前行，雖然風(fēng)浪不算大，但綿性很快就開(kāi)始暈船，吐的昏天黑地，易知足可說(shuō)是有著豐富的防暈船的經(jīng)驗(yàn)，不過(guò)，他絲毫沒(méi)有給他們這行人準(zhǔn)備，原因自然簡(jiǎn)單，圖個(gè)耳根清凈。
飛剪船船速極快，一路南下絲毫未做耽擱，船過(guò)上海也沒(méi)停留，而是直接趕往廣州，易知足很清楚，當(dāng)務(wù)之急是籌備發(fā)行國(guó)債，他就算是推遲兩三個(gè)月赴任，也耽擱不了什么事，不定蘇松太二府一州的官員們還巴不得他遲些時(shí)日接任。
倒是廣州那邊，卻是離不開(kāi)他，證券交易所籌備開(kāi)張，一千萬(wàn)兩現(xiàn)銀的籌措，國(guó)債債券的印刷等等都需要他拍板定奪，元奇一眾掌柜此時(shí)只怕都是望眼欲穿等他回去。(未完待續(xù)。)手機(jī)用戶請(qǐng)瀏覽閱讀，更優(yōu)質(zhì)的閱讀體驗(yàn)。