絲絲火苗，將每個(gè)人的臉龐照的通紅。孫冬兒挨著胡一雪，沉默不語。

    “明天我就要走了！冬兒你接下來去哪？”沈萬千目光柔和，緩緩問道。

    “我不知道，跟我舅去他的藥莊吧！”孫冬兒目光呆滯的搖頭。

    沈萬千點(diǎn)點(diǎn)頭“那大家都早點(diǎn)休息吧！明天一早我就出...”

    話未畢，二人早已鼾聲四起。孫冬兒一夜未眠，胡一雪坐在席子上陪她聊天。

    一夜無事，第二天一早孫冬兒便和老頭啟程去了藥莊，待沈萬千醒來時(shí)，桌上只留著信件。不過不只是孫冬兒的，還有胡一雪的。

    [冬兒：冬兒此行要去舅舅的藥莊幫忙了，還沒來得及跟大叔和姐姐道別。當(dāng)然了，你們也不用來找我，我現(xiàn)在很好。一會跟舅舅再去看一眼娘，我們便啟程了。望大叔和姐姐安好，也謝謝姐姐昨天晚上的談心，改日冬兒請你們喝酒哈！]

    沈萬千又打開另外一封。

    [胡一雪：謝謝你這幾天的照顧，很幸遇到你這個(gè)朋友，安好，勿念！]

    胡一雪的信字里行間，欲言又止。沈萬千知道她的目的，只好無奈的搖搖頭，帶上草笠，收起彎刀，拿起酒壺，朝著十里道的大路走去。

    繞開巡邏的官兵，沈萬千朝附近的馬夫借了匹馬。安頓好草料，順著圖紙的方向，便同馬兒一并消失在南周城的煙塵里。

    [第一站：萬鬼城]

    位于神秘東方的萬鬼城，是離南周城最近的地方！與南周城的黑市遙江相望，中間一座湖心島，便是亡魂閣。萬鬼城雖說與南周城一樣，燈紅酒綠，歌舞生平，但萬鬼城的熱鬧相比起南周城，多了份質(zhì)樸與安寧。

    來往的俠士絡(luò)繹不絕，但挑事的惡匪一個(gè)沒有。這個(gè)，還要?dú)w公于萬鬼城主！城主家大業(yè)大，年輕時(shí)憑借自身的本領(lǐng)和前輩的積累，有花不完享不盡的財(cái)富。故而創(chuàng)立這聞名東方的萬鬼城。

    萬鬼城房屋鱗次櫛比，道路參差不齊，整座城的布局非常詭異，讓人進(jìn)入便不寒而栗，不敢再生事端。城主是個(gè)老婆子，孤身一人就住在萬鬼山莊內(nèi)，也就是萬鬼城的中心。

    城主立了三條規(guī)矩！

    一、進(jìn)入萬鬼城，便是萬鬼城的一份子，絕對不可以心生歹念！只要是有人作惡，被婆婆察覺，毫不留情直接處決。

    二、非必要不可使用武力，除非一些重要的活動(dòng)，或者公共場所，否則不可以私下武力解決，任何問題直接稟報(bào)城主。

    三、可以喝酒、可以賭錢，但絕不可以因此生事，要是有明知故犯的主，毫不留情直接處決。

    大家都說萬鬼婆婆年紀(jì)大，眼睛卻賊好使，每天午夜時(shí)分總能看見婆婆站在山莊的屋頂張望，只要是被婆婆盯上的，自然沒有好日子過。

    沈萬千來此也是熟讀規(guī)矩，謹(jǐn)小慎微。也是憑著這三條規(guī)矩，萬鬼城官府特許，不在管轄范圍。

    城中經(jīng)常舉辦“賞酒、飛花、比武甚至廚藝類的活動(dòng)”，城內(nèi)的百姓也都興致頗高，大多自發(fā)組織在城中央的廣場舉辦。這次，城內(nèi)有名的酒樓“飛仙閣”來了一位大主顧，模樣不大架勢不小，撂下一落黃金說要吃到全南國最好吃的美食。

    于是乎，城內(nèi)又開始張羅起了廚藝大賽。各類廚藝能手，江湖俠士全都來比試一番，也就是誰能贏得大主顧芳心，誰就能領(lǐng)走這摞黃金。

    “飛仙閣”乃是城內(nèi)沈家所開，沈大當(dāng)家是城內(nèi)有名的商賈，為了這件事，大當(dāng)家也是犯了愁。

    沈萬千平生最愛好喝酒，便在途徑“飛仙閣”的時(shí)候，打算進(jìn)去小坐一下。

    “飛仙閣”約莫二層模樣，旁側(cè)便是萬鬼城的廣場，午夜時(shí)分霧氣彌漫，加上萬鬼城的翡翠玲瓏、綾羅綢緞，讓“飛仙閣”更顯別致。附近說書的、變戲法的、賣藝的雜耍的，叮叮當(dāng)當(dāng)好不熱鬧。

    拴好馬繩，沈萬千信步來到飛仙閣的賬臺。要了一瓶沒見過的“二月紅”。南周城的“千年醉”、“冰釀”什么的，自己大大小小也喝過不少！像什么花雕、女兒紅這種普通的酒，自己就更不放在眼里了。

    一到賬臺，看到上面的酒單，沈萬千都傻眼了?？淳茊胃捶鸾?jīng)一樣，自己是一個(gè)也沒有見過。這種人見過的多了，小二也是趴在賬臺算賬，有一搭沒一搭的看著沈萬千。

    “那就來瓶二月紅吧！”搜羅半天，沈萬千要了一壺聽起來最普通的二月紅，便找了張桌子坐下來。

    “哎，小二，再來幾個(gè)特色菜！”沈萬千喝酒喝的肚子直咕咕叫，畢竟趕了一天的路也是乏了，一口東西沒吃自然就餓了。說著，招呼賬臺的小二示意過來點(diǎn)菜。

    小二不急不忙的過來，點(diǎn)頭哈腰“害，真不巧這位爺，咱們家最近今天都出不了菜了！”

    “為啥？”沈萬千疑惑。

    “這不咱們?nèi)f鬼城新來了一個(gè)大主顧，要吃遍全南國最好吃的美食，我們這光廚子就換好幾撥了，還是不滿意！我們掌柜的沒轍，跑到廣場舉辦了廚藝大賽，店里能做飯的都去參賽了！”說著，小二又斟了一壺酒。

    “那邊？”沈萬千喝口酒，指著廣場的方向問道。

    小二點(diǎn)點(diǎn)頭“這位爺沒什么事，我就忙去了！”

    來這一趟也是不容易，正好看看南周城外的風(fēng)土人情。都說萬鬼城，美食特別多，今日來了怎么著也得瞧瞧。

    沈萬千點(diǎn)點(diǎn)頭，將酒灌在隨身的壺里，徑直朝著萬鬼城的廣場走去。午夜將之，萬鬼城卻絲毫沒有困意，廣場上竟放起了花燈和煙花。

    商家百姓圍觀在廣場的中央，一張紅木臺子平鋪四方，中心繡球四向伸出紅色綢緞，四周是燃燒的火把。臺子上四口鍋灶交相輝映，對過便是三位導(dǎo)師。三位導(dǎo)師分別端坐三把紅木椅，木椅桌前各倒扣一盞茶碗。

    向左的是個(gè)胖子，“飛仙閣”有名的總廚，江湖人稱“南派十三刀”。一雙金御刀耍的虎虎生風(fēng)，剁出來的菜餡更是細(xì)膩綿密。總有食客對“十三刀”做的菜贊不絕口，點(diǎn)名指派，因此在萬鬼城也是名聲最大。

    向右的便是沈家的大當(dāng)家，為人和善，頭腦靈活，最愛研究各種花糕點(diǎn)心，所做的菜也是一絕。為了這次迎接大主顧，大當(dāng)家也是費(fèi)盡心機(jī)，才舉辦了本次活動(dòng)。

    二人中間的，則是本次大賽的特邀嘉賓，萬鬼城主“鬼婆婆”。年輕時(shí)靠祖上積累的家業(yè)，游歷名山大川，品嘗過不少美食，對食材的好壞也是有高度的要求，故而成為主辦方的特邀人選，賽事也顯得更為嚴(yán)謹(jǐn)。

    四口灶臺則分別是川西“芙蓉山莊”的總廚，漠南的“大刀王”，洛北的“特級”總廚，專供內(nèi)朝御膳，還有一位...

    “嗯？還有一位呢？”沈大當(dāng)家清清嗓子，轉(zhuǎn)頭詢問身邊的下人。

    “老爺...還有一位路上好像出了事，應(yīng)該是來不了了，要不...”下人畏畏縮縮小聲嘟噥。

    “來不了就趕緊找替補(bǔ)的呀！還愣著~”大當(dāng)家怒斥。

    身邊的下人都害怕的頻頻點(diǎn)頭，趕忙去附近找替補(bǔ)的人選。

    啪~

    大當(dāng)家一拍桌，雙手作揖道“對不住了各位，今天原定的比賽人選，有一位來不了，為了不耽誤比賽，列位好漢有自愿報(bào)名的，可以向前一步！比試過后必定重重有賞?！?br/>
    聽到這，大家都交頭接耳，面面相覷，誰也沒做過廚子，尤其是這種比賽，別說一般的廚子了，頂尖里的也沒聽說過幾個(gè)敢來參賽的！眾人都向后退卻，留下獨(dú)自喝酒的沈萬千，單坐在廣場邊上。

    “哈哈哈！好，這位小哥，請上來吧~”大當(dāng)家爽朗的看著沈萬千，伸手招呼，示意沈萬千過去。

    “??？我？！”

    光顧著喝酒，還沒反應(yīng)怎么回事的沈萬千，一臉懵的看著大當(dāng)家，晃晃悠悠就過去了。

    “想不到這位兄弟，毛遂自薦~看樣子實(shí)力不容小覷啊！”大當(dāng)家一拍桌又繼續(xù)說道“那么下面就由這四位，來一決勝負(fù)！我先講下比賽規(guī)則~”

    沈萬千愣住了，手里的酒灑了一地。此刻的他，活活像一個(gè)大怨種。沒辦法，只能硬上了，萬一真贏了比賽，興許能趁機(jī)接近大當(dāng)家，從他口里套得父母的消息。

    沈萬千心想著，順便掃了眼賽場上的廚具。

    “虧了哥哥我小時(shí)候幫娘做過菜，哼，這點(diǎn)問題應(yīng)該難不倒我?！鄙蛉f千暗道。

    大當(dāng)家示意端菜的下人，將食材連筐帶罐的一股腦搬上來，又繼續(xù)說“本次比賽，不限菜品，不限題材，四人對決，兩兩比拼，最后勝出二人進(jìn)行決戰(zhàn)，贏的人便可以領(lǐng)走這一箱黃金?！闭f完，指了指地上的一箱閃的發(fā)亮的黃金。

    哐當(dāng)~

    隨著一陣鑼鼓聲，和煙花的交雜聲，比賽開始了。

    現(xiàn)場的氣氛異?；馃?，圍觀的百姓看的嘖嘖稱奇，做飯的廚子也是鍋氣沖天，發(fā)出陣陣廚具碰撞的聲音。除去沈萬千這個(gè)家伙，其余三位那來頭真的是不容小覷。

    最左側(cè)“芙蓉山莊”的總廚，是位梳著小辮的胖子，平生最喜歡吃肉，因此做出來的腌肉，也是南國一絕。

    中間這位，是一個(gè)獨(dú)眼壯漢?！拔鞅贝蟮锻酢钡拿?，也不是蓋的。此人常年習(xí)武，行走于西域各地，尤其是切菜的功夫，絕對是南國的頂尖。能把軟爛的豆腐切的“薄如蟬翼”，試問天下誰敢敵手。

    第三位是個(gè)女子，據(jù)傳說此人曾是洛北的“特級”總廚，最拿手的一道“黃金八大碗”，也是久負(fù)盛名，只可惜常年身居內(nèi)朝，也是因?yàn)橐坏啦说木壒?，被貶回鄉(xiāng)，才來此參加比賽。

    至于這第四位...

    只見沈萬千從附近的筐里，掏出一壇子生牛肉，放入水盆洗干抹凈，又將肉塊過遍熱水，案子上的肉塊瞬間變得緊實(shí)有力。沈萬千將微微發(fā)棕的肉塊扔向空中，將壺里僅剩的一口酒全潑在了肉上。順勢又抄起一根木簽子，架在灶上烤。肉上的白酒，順著火氣，全身燃燒起來。

    待快出鍋時(shí)，沈萬千又撒上一把蔥花和香料粉，拿起菜刀，將簽子上的肉薄厚均勻的切塊裝盤，于是乎一道噴香無比的牛肉就做好了。

    胖子這邊更是抄起幾顆肉丁，開火爆炒，不知是從哪里搞來的辣椒，各種辣味料一下鍋，鍋內(nèi)瞬間也升起一道青煙。

    壯漢這邊別看人長得粗魯，刀工確是一等一的細(xì)膩，還是家常的水磨豆腐，壯漢將豆塊切片，再成絲，打散至鍋內(nèi)，豆腐圍著鍋邊，形成一道渾沌狀的東西。

    特廚女子，不緊不慢，似是在鍋里燉煮些什么。引得早已做完的三人，前來圍觀，紛紛好奇鍋里到底是什么。不湊近還好，約莫離鍋半尺，一股米酒的香氣瞬間撲面而來，仿佛置身于山間小徑，雨后的清香直接沒入鼻息。

    “先出場的必輸！哼，你們懂個(gè)屁啊~”特廚女子小聲嘟噥。

    哐~

    又是一陣敲鑼聲~

    四人將做好的菜肴紛紛端到導(dǎo)師桌前，靜待導(dǎo)師的品嘗。