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坤寧宮內(nèi)。
皇后打發(fā)人快馬加鞭去簡(jiǎn)親王府,囑咐一定要把簡(jiǎn)親王嫡福晉請(qǐng)來(lái),“你就說(shuō)本宮久未見(jiàn)家姐,心中甚是掛念,還望入宮一聚?!焙?jiǎn)親王福晉是皇后一母同胞的姐姐,只不過(guò)嫁人早,皇后十三歲進(jìn)宮封后,簡(jiǎn)親王嫡福晉的長(zhǎng)女已經(jīng)一歲有余。因著嫡福晉和靜妃差不多的年紀(jì),又同屬一個(gè)宗族,靜妃未入宮前和嫡福晉關(guān)系雖然算不得很親密,但也算要好。說(shuō)起來(lái)也是諷刺,同樣是嫁入皇室,當(dāng)初靜妃被廢時(shí),正好嫡福晉的孩子剛剛滿(mǎn)月不久。這些年過(guò)去,嫡福晉依舊是嫡福晉,當(dāng)初的皇后卻淪落到偏居永壽宮的地步。
蘇麻喇姑過(guò)來(lái)求見(jiàn)時(shí),皇后的人已經(jīng)出去了兩個(gè)時(shí)辰。
“老奴給皇后娘娘請(qǐng)安?!?br/>
“快快請(qǐng)起,”皇后連忙上前扶住,“來(lái)人,給蘇麻姑姑看座?!?br/>
“老奴萬(wàn)萬(wàn)不敢當(dāng)。”蘇麻喇姑口中推辭著,卻還是坐了下去。能和皇后平起平坐的奴才,除了桑枝,也就一個(gè)蘇麻喇姑了。
皇后笑道,“大姑姑可不能與本宮客套,折煞本宮了?!彼氐阶约旱奈蛔由?,又是讓人給蘇麻喇姑送好吃的,又是送好禮。
蘇麻喇姑默默看著,不推拒也不接受,只笑著說(shuō),“皇后娘娘如此厚待,讓老奴惶恐,怎么受得起。”
“大姑姑是皇額娘身邊的人,幾十年來(lái)對(duì)皇額娘盡心盡力,本宮身為兒媳,孝敬您也是應(yīng)該的?!被屎箝L(zhǎng)了張端莊正氣的臉,一番話(huà)說(shuō)的言辭誠(chéng)懇,情真意切。
叫蘇麻喇姑聽(tīng)著都不由唏噓,“別人說(shuō)這個(gè),老奴都不一定信。但皇后娘娘您這番話(huà),老奴可記在心里了。”皇后稟性和善,這是太后一手挑選調(diào)/教出來(lái)的人,蘇麻喇姑和太后一樣都對(duì)皇后的脾性了如指掌。俗話(huà)說(shuō),江山易改稟性難移,就是因?yàn)榛屎笮男圆粔挠秩岷?,所以?dāng)初太后才選了她。
聽(tīng)到蘇麻喇姑這樣說(shuō),皇后心里卻有些不是滋味。是,沒(méi)錯(cuò),她自認(rèn)就算真的掌權(quán),也不會(huì)對(duì)太后有太過(guò)分的行為,她做不到對(duì)一個(gè)老人多惡毒??商K麻喇姑幾句話(huà)卻讓皇后覺(jué)得,自己始終都沒(méi)逃出太后的手掌心。是不是太后早就料定,哪怕最終皇后反水,也不會(huì)對(duì)太后造成多大威脅?皇后垂眸,暗自抿緊薄唇,心頭百味陳雜。
蘇麻喇姑接著說(shuō),“皇后娘娘您仁善,到底是年輕了些,有時(shí)候看事情容易被蠱惑,倒是情有可原。”蘇麻喇姑話(huà)里有話(huà),“還是要看清楚身邊的人啊?!?br/>
皇后神情一頓,眸子深深地看向蘇麻喇姑,卻展顏一笑,“自然,多謝大姑姑教誨。只是,不知道這是皇額娘的意思,還是蘇麻姑姑您自己的心意?”
“是老奴自己的話(huà)?!碧K麻喇姑看著皇后,心里嘆息一聲。她其實(shí)挺喜歡小皇后,這姑娘仁善,又有股倔強(qiáng),著實(shí)讓人移不開(kāi)眼。連太后都忽視了皇后身上這股埋藏著的堅(jiān)韌和倔強(qiáng),蘇麻喇姑卻看得清楚。她看小皇后,有時(shí)候似乎能看到太后的影子,同樣的熱烈,同樣的不服輸。甚至,同樣的隱忍。當(dāng)初太后為了保住當(dāng)今皇上,與多爾袞虛與委蛇,受過(guò)多少委屈多少憋屈,卻都能一笑置之忍到最后。而今的小皇后又何嘗不是一次又一次忍耐當(dāng)今皇上的無(wú)理取鬧?太后總覺(jué)得這是因?yàn)樾』屎笮宰榆浥床怀善?,然而作為旁觀(guān)者的蘇麻喇姑卻看得清楚,皇后身上有著和太后同出一轍的倔強(qiáng)。只不過(guò),太后比小皇后更有爭(zhēng)斗心和權(quán)欲,所以做出的事都是大捭大闔,不出手則已,一出手必定驚艷四座。蘇麻喇姑知道,小皇后是沒(méi)有權(quán)欲心,一旦生出這種心思,誰(shuí)知道她會(huì)不會(huì)成為下一個(gè)當(dāng)今太后?
“蘇麻姑姑說(shuō)的是,如今坤寧宮這里的人確實(shí)不大成器。”皇后心道,幾乎全是太后的眼線(xiàn),她自己都還不愿意留著呢。于是說(shuō),“本宮想著,也該好好整頓下了?!?br/>
蘇麻喇姑一愣,沒(méi)想到皇后在暗示對(duì)坤寧宮滿(mǎn)是眼線(xiàn)的不滿(mǎn)。她本意是讓皇后看清楚桑枝,怎料到皇后根本不往桑枝身上想。蘇麻喇姑皺眉,“皇后娘娘您是中宮之主,整頓下自然也是應(yīng)該的?;屎竽锬镒鍪裁词?,自然心中有數(shù),老奴不敢妄言?!?br/>
皇后聽(tīng)她故意在“分寸”一詞上咬重的音,頓時(shí)心里一緊。她猜,太后早就知道她和桑枝的事,大約是念在兩人并未作出什么過(guò)分逾矩之事而睜一只眼閉一只眼,但現(xiàn)在竟然特地讓蘇麻喇姑來(lái)看似不痛不癢實(shí)則警告自己,皇后心里不由得有些慌。她倒是不怕太后能對(duì)她怎樣,但她擔(dān)心桑枝。在宮里,權(quán)勢(shì)就是一切。桑枝一無(wú)所有,一個(gè)小宮女,就算她再有能耐,也不過(guò)是太后腳底下隨意決定是否踩死的螞蟻。
“是,”皇后不由得咬緊下唇,甘愿做出妥協(xié),“本宮也是剛接手不久,對(duì)宮里的事情都不太熟悉,要是有處置不當(dāng)?shù)牡胤?,還望蘇麻姑姑多多指教?!?br/>
她態(tài)度竟然軟下來(lái),讓蘇麻喇姑暗自大吃一驚。然而心里又瞬間翻起巨浪,蘇麻喇姑心想,皇后這是因?yàn)樯Vυ谕讌f(xié)么?皇后竟然會(huì)為了一個(gè)奴才,一個(gè)不過(guò)是陪她玩樂(lè)解悶的小宮女,而妥協(xié)?蘇麻喇姑愣住了。抬眼看向皇后,她竟然想,如果,如果換成自己和太后,太后會(huì)因?yàn)樽约和讌f(xié)嗎?
這個(gè)念頭起來(lái),不知怎么的,蘇麻喇姑鼻子竟然莫名一酸。不會(huì)的。沒(méi)人比她更了解太后,太后是個(gè)連自己都敢舍出去的人,更何況一個(gè)蘇麻喇姑?太后眼里,早就沒(méi)有什么兒女私情了。太后不是為兒女情長(zhǎng)而生的人。
蘇麻喇姑抿抿唇,一時(shí)間有些發(fā)怔。覺(jué)得自己瞎想什么呢,自己到底是個(gè)奴才,怎么能肖想太后為一個(gè)奴才做什么呢?她自嘲的勾起唇角,不過(guò)也只是眨眼的功夫,她就恢復(fù)如常,起身道,“也沒(méi)什么,老奴心里想著,可能皇后娘娘您不太了解李應(yīng)容和蘭秀的情況,蘭秀自來(lái)就在承乾宮當(dāng)差,由她頂上去做掌事嬤嬤可能更合適。李應(yīng)容在儲(chǔ)秀宮和辛者庫(kù)主事,掌管兩宮之事,蘭秀沒(méi)有做過(guò),只怕要出簍子?!?br/>
“這……”皇后佯做為難之色,“本宮原也是這樣想的,但因?yàn)槁?tīng)到一些消息,說(shuō)太后不愿意重用蘭秀,承乾宮是皇上最珍愛(ài)的地方,本宮怎能有半點(diǎn)慢待……可宮里又實(shí)在一時(shí)找不到合適人選,無(wú)奈之下才……”皇后說(shuō),“可如今旨意已下,金口玉言,本宮也不好朝令夕改。不然,這樣吧,”她說(shuō),“先觀(guān)察一陣兒,要是蘭秀真的出了什么差錯(cuò),本宮再尋機(jī)調(diào)回來(lái),蘇麻姑姑,您意下如何?”
這個(gè)結(jié)果想必太后應(yīng)該滿(mǎn)意了?;屎笾皇且粫r(shí)任性,又因?yàn)槁?tīng)了傳聞不敢薇妮太后的意思,所以才做出錯(cuò)誤的決定。只要太后要皇后改,皇后就唯唯諾諾地肯改,這樣的皇后能讓太后放心吧。然而蘇麻喇姑看著皇后,卻總覺(jué)得有哪里不對(duì)。她猶豫了下,到底還是決定試探一下,于是說(shuō),“皇后娘娘所言甚是。不過(guò),說(shuō)起沒(méi)什么合適人選,承乾宮的桑枝或許可以一試。”蘇麻喇姑接著說(shuō),“況且,皇貴妃也曾說(shuō)過(guò)與桑枝沾親帶故,算是一家人,那桑枝也算是個(gè)有眼色的?;屎竽锬锾岚瘟怂氡鼗寿F妃心里會(huì)感激不盡,皇上也會(huì)念著您的好?!比欢?,誰(shuí)不知道承乾宮是太后的眼中釘,把桑枝扔到那里去,誰(shuí)知道毫無(wú)根基也無(wú)宮斗經(jīng)驗(yàn)的桑枝會(huì)發(fā)生什么事情?
皇后心里一驚,她怎么也沒(méi)想到蘇麻喇姑會(huì)直接把桑枝提溜出來(lái)?;屎蠖似鸩璞K,抿一口道,“桑枝?本宮倒是知道她,聽(tīng)說(shuō)當(dāng)初在辛者庫(kù)就沒(méi)受教,成日出紕漏。也不知道這樣的人,是怎么送到承乾宮去的。”又說(shuō),“這種人提拔做掌事嬤嬤,怎么能照顧承乾宮周全。她不行,還得再歷練幾年?!?br/>
皇后語(yǔ)氣里滿(mǎn)是陌生和疏離,一副與己無(wú)關(guān)的口吻,然而蘇麻喇姑還是眼底一沉,緊接著道,“倒也無(wú)礙,不過(guò)是缺調(diào)/教。不如讓老奴帶帶她,別的不說(shuō),保管她半年之內(nèi)能獨(dú)當(dāng)一面。”
皇后心里一咯噔。蘇麻喇姑要是真心肯帶桑枝,未必不是好事。但現(xiàn)在這個(gè)節(jié)骨眼上,怎么可能是真心要帶?上次桑枝被太后的人帶走,差點(diǎn)沒(méi)命,皇后至今心有余悸,想也沒(méi)想就一口回絕,“怎能勞煩蘇麻姑姑,大姑姑您伺候太后就已經(jīng)夠費(fèi)心了,這后宮的事情,還是讓本宮來(lái)處理吧。”
蘇麻喇姑卻笑了。她就知道,桑枝是皇后不能碰的逆鱗。
皇后看著她唇角一閃而過(guò)的了然笑意,止不住心里咯噔一下,暗道糟糕。這會(huì)兒才反應(yīng)過(guò)來(lái),蘇麻喇姑根本就是在試探她。然而,然而涉及到桑枝的事情,不管蘇麻喇姑是不是試探,皇后都不可能松口。她不能,絕不能再讓桑枝落到太后手里去。
可是,明槍易躲,暗箭難防?;屎笮闹秀枫凡话玻櫜簧嫌缐蹖m了,蘇麻喇姑前腳剛走,皇后后腳就派蔡婉蕓立刻擺駕承乾宮,說(shuō)是去看望病中的皇貴妃。