??半身沾滿鮮血的文四抱著他的步槍，坐在一座房子的階上，神情沮喪。而同樣神情沮喪的威廉•；巴茨就坐在他旁邊。在這一刻，種族與信仰的不同已經(jīng)不再是他們關(guān)心的問題了。

    他們兩人一同出局了。就在他們身后的這所房子里，巴茨引爆了一個(gè)陷阱，文四與他同時(shí)被血水擊中，成為小隊(duì)里第二十與第二十一名出局。

    同時(shí)，他們也是小隊(duì)里最后兩名出局。

    “謝天謝地，至少我們小隊(duì)沒有損失過半，更沒有全軍覆沒。”文四嘆息了一聲，轉(zhuǎn)過頭對(duì)巴茨露出一個(gè)苦澀的微笑，“不管怎么說，我們不用去五十一區(qū)。”

    “……沒錯(cuò)?！卑痛倪€沒有從血水帶給他的惡心感覺中恢復(fù)過來——陷阱爆炸的時(shí)候，氣球里的血水濺得他滿臉都是，而且其中一些還灌進(jìn)了他的嘴巴和鼻孔。這讓他差點(diǎn)將昨天夜里吃的東西全部吐了出來。

    文四同情的看著他，安慰到：“其實(shí)這也沒什么。我記得你們白人比較喜歡吃生牛肉……”

    “這是兩碼事?！卑痛臍鈶嵉恼f，“牛肉，哪怕是生牛肉，至少我很清楚那是可以吞進(jìn)肚子的。但陷阱里的血水……上帝，天知道那是什么東西的血?！?br/>
    “最起碼不是人血，巴茨先生?！蓖旭R斯走過來，對(duì)他們勾了一下手指?！捌饋砑希习暹^來了?！?br/>
    “遵命，長(zhǎng)官?！蔽乃暮桶痛恼酒饋?，走到村莊中央的空地上，與其他人一起列隊(duì)。等他們?nèi)空竞茫乩示蛶е鴬W康納和哈林頓走了過來。

    “先生們，”雇傭兵部隊(duì)當(dāng)然不像正規(guī)軍隊(duì)那樣有許多規(guī)矩，因此秦朗直截了當(dāng)?shù)拈_始了他的言，“恭喜你們。盡管相當(dāng)勉強(qiáng)，但到目前為止，你們是唯一通過測(cè)試的小隊(duì)。因此，你們不用去五十一區(qū)看守基地?！?br/>
    雇傭兵們有氣無(wú)力的歡呼了一會(huì)兒，大概只有幾秒。

    等他們安靜下來，秦朗繼續(xù)說：“當(dāng)然我要說的是，即使通過了測(cè)試，你們的表現(xiàn)仍然相當(dāng)拙劣，整個(gè)行動(dòng)中充滿破綻，紕漏百出——關(guān)于這些問題，已經(jīng)有人進(jìn)行了詳細(xì)記錄，你們返回訓(xùn)練營(yíng)以后會(huì)安排時(shí)間進(jìn)行講解。”

    他說完了，接著奧康納走上來?！澳銈冇腥昼姇r(shí)間休息，”他宣布到，“然后沿邊境徒步返回圣迭戈?，F(xiàn)在解散?！?br/>
    人群立即散開了。

    文四依舊與巴茨在一起，他們找了個(gè)地方坐下，很快巴茨的朋友與張彪也走了過來。四個(gè)人沉默了幾秒鐘，接著文四先開始說：“我想，測(cè)試可能還沒有完全結(jié)束?！?br/>
    “你怎么看，文斯?！卑痛目聪蛩呐笥选?br/>
    最開始，文四和張彪都認(rèn)為他叫的是“文四”，但在他們迷惑不解的時(shí)候，文斯•；范恩開口了?！拔艺J(rèn)為他說得沒錯(cuò)，威廉?！彼f，“老板要我們沿著邊境而不是原路返回圣迭戈，這一定有問題?！?br/>
    巴茨先看了看范恩，接著又看了看文四，然后問：“什么問題？”

    “不知道?！眱扇送瑫r(shí)回答到。

    “那就別管它，”張彪說，“不管老板有什么安排，我們這些做手下的也只能照辦?！?br/>
    “確實(shí)?！狈抖鼽c(diǎn)頭表示同意，但他接著又說：“我們最好提醒一下托馬斯隊(duì)長(zhǎng)，讓大家都做好準(zhǔn)備。邊境一帶的危險(xiǎn)程度比巧克力山危險(xiǎn)得多，如果我們的運(yùn)氣不好，或許會(huì)遇到墨西哥軍隊(duì)或土匪?！?br/>
    “你的意思是……這次我們要來真的？”文四驚訝的睜大了雙眼。想到有可能會(huì)卷入一場(chǎng)真正的槍戰(zhàn)，甚至有可能殺人，他感到相當(dāng)緊張。

    “有備無(wú)患?！狈抖餍α诵?，安慰到，“不用擔(dān)心，那只是一個(gè)猜測(cè)，不一定會(huì)變成現(xiàn)實(shí)?！?br/>
    “希望如此?！蔽乃恼酒饋恚砹艘幌掳櫚桶偷耐馓?，然后說：“走吧，我們?nèi)ソo托馬斯隊(duì)長(zhǎng)提個(gè)醒?！?br/>
    當(dāng)他們走向哈利•；托馬斯的時(shí)候，?.:論回程途中的訓(xùn)練項(xiàng)目——當(dāng)然，究竟是那些測(cè)試項(xiàng)目，這在訓(xùn)練開始前就已經(jīng)確定了，現(xiàn)在的討論只不過是因?yàn)楣诸D對(duì)秦朗的安排有些不同意見。

    中校先生總有意見要表，但最后總會(huì)被秦朗說服，這一次當(dāng)然也沒有意外。只是，就在秦朗準(zhǔn)備給予他最后一擊的時(shí)候，一封來自圣迭戈的快信結(jié)束了他們的討論。

    信是瑞切爾寫的，她要求秦朗和奧康納立即返回公司總部。其中一個(gè)原因是鄧肯已經(jīng)回到圣迭戈，而另一個(gè)原因則是海軍部的哈里曼到了。

    哈里曼到圣迭戈的目的很明確，他將代表海軍部與umbre11a公司簽署一份合同，雇傭一批士兵前往中國(guó)執(zhí)行安全保衛(wèi)任務(wù)。

    就在三天前，清政府的全權(quán)代表與美國(guó)政府的代表在華盛頓簽署

    借款合同及一攬子附加條約，秦朗的計(jì)劃終于完全變—因此，美國(guó)政府如愿以償?shù)墨@得了計(jì)劃里的廣州灣租界。

    “那么，那片地區(qū)有多大？”瑞切爾問。同時(shí)她也小心的觀察著易水的臉色，但易水一點(diǎn)表情也沒有。

    這表示他的心情不怎么好。

    “陸地面積大約兩百平方英里?！惫锫苍谟^察易水的臉色。因?yàn)樗谂赃?，他沒有談?wù)撆c租界有關(guān)的細(xì)節(jié)問題——而且他對(duì)廣州灣租界的情況也不是特別了解。

    實(shí)際上，美國(guó)與清政府簽署的《廣州灣租借條約》與歷史上法國(guó)與清政府簽署的那份條約沒有多少差別，而且租界范圍也完全相同[注]。兩的唯一區(qū)別在于，美國(guó)在條約里將整個(gè)雷州半島和海南島都劃成了自己的勢(shì)力范圍。

    所以，“陸地面積大約兩百平方英里”，這只是一個(gè)打了折扣的說法。

    只不過易水一點(diǎn)也沒有感到好受。他很郁悶，也很憤怒，幸運(yùn)的是，美國(guó)政府僅僅是租借而不是要求清政府割讓廣州灣，否則他就會(huì)產(chǎn)生把制定計(jì)劃的秦朗痛罵一頓的沖動(dòng)。

    他在制定這種計(jì)劃的時(shí)候就不能先與別人商量一下么？

    “……所以，海軍陸戰(zhàn)隊(duì)只能派遣兩個(gè)連到中國(guó)，這點(diǎn)兵力遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠。海軍部只能將希望寄托在你們身上。”在易水暗自生氣的時(shí)候，哈里曼已向瑞切爾介紹了現(xiàn)在的形勢(shì)，然后他提出要求：“海軍部希望雇傭至少一千名保安?！?br/>
    他說的是“保安”。不過海軍部里正在為應(yīng)該如何在官方文件中稱呼umbre11a公司的武裝人員爭(zhēng)論不休，究竟稱呼他們“保安”還是“雇傭兵”，這并不是無(wú)聊的文字游戲。

    海軍部不希望給在民眾心中留下“軍人竟然需要平民保護(hù)”的錯(cuò)誤印象，但如果稱呼他們“雇傭兵”，這又會(huì)遇到一些法律上的問題。

    因此哈里曼仍選擇叫他們“保安”。

    “至少一千名保安?！彼麖?qiáng)調(diào)了這個(gè)數(shù)字，“有問題嗎，麥克布萊德小姐？”

    “公司可以派遣兩個(gè)大隊(duì)?！比鹎袪柋硎尽｀嚳戏祷厥サ甑耐瑫r(shí)，還帶回來一份他與阿比西尼亞皇帝簽署的、雇傭兩千五百名雇傭兵的協(xié)議，所以公司不能派遣更多人前往中國(guó)。但兩個(gè)大隊(duì)，這已經(jīng)滿足要求了。

    “兩個(gè)大隊(duì)?！彼貜?fù)了一遍，“大約一千九百人?！?br/>
    “看起來情況比我預(yù)料的還要好一些?！?br/>
    “不過，哈里曼先生，具體的相關(guān)事宜只有等秦回來以后才能確定?！蓖Ａ艘粫?huì)兒，瑞切爾又補(bǔ)充到：“我已經(jīng)給他寫了信，相信幾天以后他就會(huì)回來。”

    “沒有關(guān)系，麥克布萊德小姐，我的時(shí)間很充足?！惫锫f。當(dāng)然，他想見的人是秦朗而不是瑞切爾——畢竟他才是計(jì)劃的直接參與。而且他相信，秦朗一定有許多關(guān)鍵性的東西瞞著瑞切爾……還有那個(gè)叫易水的年輕人。

    他一直用眼角的余光注意著易水。他仍然毫無(wú)表情的坐著，一動(dòng)不動(dòng)，誰(shuí)也不清楚他究竟在想什么。

    也許他有點(diǎn)生氣。哈里曼暗自猜測(cè)著。不過實(shí)際上易水已經(jīng)從最開始的郁悶與惱怒中解脫出來，他正在考慮另外一些事情?！肮锫壬?，”他突然說，“我想知道，如果遇到阻礙，現(xiàn)場(chǎng)指揮官是否會(huì)使用武力?！?br/>
    “現(xiàn)場(chǎng)指揮官會(huì)盡量避免使用武力。”哈里曼回答，謹(jǐn)慎的選擇著每個(gè)詞，“不過，考慮到中國(guó)人對(duì)西方人的敵視情緒，以及過去曾經(jīng)生的類似事件，我仍然不能完全排除爆流血沖突的可能性?！?br/>
    易水突然站起來，同時(shí)看向瑞切爾?！叭鹎袪?，我希望可以親自率領(lǐng)派往中國(guó)的兩個(gè)大隊(duì)。”

    “我不反對(duì)，”瑞切爾了解他的想法——顯然，易水打算盡力阻止流血沖突爆。她不打算阻止他，但是，“你最好征求一下秦的意見?！?br/>
    “我會(huì)和他說的?！?br/>