?“鎮(zhèn)西侯府上？”賈母與邢夫人、王夫人俱是一驚。如此神京新貴，誰(shuí)人不知，誰(shuí)人不曉,然鎮(zhèn)西侯性格清高，素來(lái)不與朝中權(quán)貴往來(lái),因此先前從無(wú)與賈府有過(guò)交道，如今竟主動(dòng)送來(lái)帖子,可不奇怪么？
賈母從鴛鴦手里接了帖子，看了一回,卻是臉色大變，只拿眼睛看向馮淵，馮淵會(huì)意，往前走了一步,道：“老祖宗，這鎮(zhèn)西侯正是孫婿的大師哥,少時(shí)為強(qiáng)身健體，我們?cè)谏钌叫蘖?xí)，下山后他又娶了胞妹馮溪，便愈發(fā)親密了?，F(xiàn)下我母親也住在侯府里?！?br/>
話音未落,一屋子人心中皆是唏噓不已,連帶幾個(gè)長(zhǎng)輩也變了顏色。
邢夫人訕訕道：“竟還有這種事？如此一來(lái)，林姑爺不就是鎮(zhèn)西侯的大舅子么！”
馮淵聞言，便知她是這些夫人里最不精明的，只點(diǎn)了點(diǎn)頭，應(yīng)付回道：“正是?！?br/>
王夫人眼神驀地一黯，嘴唇翕動(dòng)了兩下，似要說(shuō)什么，卻到底沒(méi)出聲。
賈母倒還沉穩(wěn)，只捏了帖子從座位上站了起來(lái)，故意皺了眉頭，看向馮淵、英蓮兩個(gè)：“既有這等事，怎不早說(shuō)明白了？這會(huì)子侯府里親家送了帖子來(lái)，我們卻還被蒙在鼓里不知所以，倒怠慢了人家，真是罪過(guò)了！”
話雖是這么說(shuō)，然面上笑容可掬，哪里有半分責(zé)備的意思。
英蓮心中冷笑了一回，馮母入京看溪兒的事兒賈璉進(jìn)馮府的時(shí)候便知道了，賈府哪里有不知的？那時(shí)也從不見(jiàn)有人問(wèn)起個(gè)什么，只如今因知道了女婿是鎮(zhèn)西侯，便一個(gè)個(gè)都殷勤起來(lái)了。
馮淵因作揖賠罪道：“原是愚孫婿思慮不周。我只當(dāng)不是什么大事，想著進(jìn)了京再說(shuō)也是一樣的?！?br/>
賈母聽(tīng)了，面上笑意不減，只側(cè)了臉乜了馮淵一眼，拉了他一只手，笑呵呵道：“也是。如此一來(lái)便都是親戚了，日后自該多走動(dòng)走動(dòng)。雖我未見(jiàn)過(guò)親家母，可看那帖子便知道她是個(gè)極好的人，說(shuō)原要跟你們一起來(lái)看看我，只身上染了風(fēng)寒，不得前來(lái)，倒叫我生受了！”
說(shuō)完，又忙喚鴛鴦去找年中宮里張?zhí)t(yī)留下的一張方子，說(shuō)是對(duì)年長(zhǎng)的人風(fēng)寒有奇效，命人抄了一張命送帖子的小廝帶回去了。
馮淵、英蓮自是謝了一回。
一時(shí)賈母又將帖子遞給馮淵，笑道：“親家母真真是極細(xì)心的，怕因她病了，你們念著早些回去，不能陪我，還特意囑咐了并無(wú)要緊，要你們務(wù)必在府里多住兩天呢?！?br/>
馮淵夫婦聽(tīng)了，自然也不好推辭，只能先在府里住下。只聽(tīng)賈母問(wèn)王夫人道：“住處可安排妥當(dāng)了？”
王夫人點(diǎn)頭道：“鳳丫頭一早就收拾好客房了，就在老太太屋子后頭，離這兒又近，平日里也方便墨玉丫頭抱曦兒來(lái)看您！”
英蓮笑著應(yīng)了，一時(shí)又問(wèn)黛玉的住處。
賈母只將黛玉摟在懷里，左右看了一回，濕了眼道：“她離了我這些年，我日日記掛，今兒好不容易回來(lái)，不如先跟我住些日子罷。眼下府里造園子，人多事多的，有些時(shí)候難免顧不到她，跟著我倒好些?！?br/>
黛玉哪有不肯的，只伏在賈母懷里，不住點(diǎn)頭。
那頭王夫人面上也舒展不少，笑道：“還是老太太想得周到。昨兒鳳丫頭還跟我說(shuō)，林姑娘如今也大了，此次從南方回來(lái)，身邊又新添了人，從前的地兒只怕住不開(kāi)呢，只是一時(shí)又想不到好住處。如今跟著老太太住卻是再好不過(guò)了?！?br/>
賈母抬頭望了她一眼，笑了兩聲，卻沒(méi)說(shuō)話。
英蓮見(jiàn)狀，心下了然。看來(lái)隔了這幾年，王夫人當(dāng)真是容不得寶玉再與黛玉親近了，好在老太太還不糊涂，心里也是有考量的。如此一來(lái)，倒也順了她的心意，英蓮少不得暗暗松了一口氣。
黛玉無(wú)比乖巧地膩在賈母懷中，卻是將自家姐姐的神情微變看得清清楚楚。跟在英蓮身邊這些年，雖她不曾明說(shuō)什么，可心細(xì)如黛玉，哪里會(huì)不明白，姐姐心底是不愿意她與寶玉多親近的。
于她而言，英蓮是她失而復(fù)得的親姐姐，骨肉至親，血濃于水，替她遮風(fēng)擋雨，護(hù)她安然長(zhǎng)成，在她心中的分量已是最重。即是她不喜，她自然也不會(huì)再如從前全無(wú)計(jì)較了。
也是因此，自入府到現(xiàn)在，雖寶玉一直不曾露面，黛玉卻也半句不問(wèn)，一切只依著馮淵、英蓮行事而已。
最后卻是鴛鴦無(wú)心，玩笑道：“此番一來(lái)雖好，只怕寶二爺不依呢。他倆從前一處住慣了，自林姑娘走后，寶二爺哪天不念三回的，如今林姑娘搬出去了，等他回來(lái)了定要來(lái)找老祖宗鬧的！”
賈母拍了拍黛玉一只手，笑著搖了一回頭，道：“他敢來(lái)鬧，我叫他老子訓(xùn)他！”一句話說(shuō)得一屋子人都笑。
接著，賈母看向英蓮夫婦，緩緩道：“你們還沒(méi)見(jiàn)過(guò)寶玉呢吧？他從前與黛玉一個(gè)屋住著，二人最是要好的，今兒不巧，一早就被北靜王府上請(qǐng)去了。不然依他的性子，早奔來(lái)看你們了?！?br/>
馮淵淡淡笑了一回，道：“原是如此。表弟有正事，自然不得耽誤的。便等他回來(lái)再見(jiàn)不遲?！?br/>
英蓮跟著附和了一聲，便低頭哄著懷中小兒去了。
眾人又閑聊了片刻，英蓮夫婦便辭了賈母，與黛玉一同去拜見(jiàn)兩個(gè)母舅。彼時(shí)曦兒已睡著，賈母抱在懷里格外歡喜，恐抱到外頭去著了風(fēng)受涼，便叫喚著將孩子留了下來(lái)，待他們回來(lái)時(shí)再抱回住處去。英蓮雖有些放心不下，嘴上也只能應(yīng)了。
一時(shí)跟了邢夫人一同出門，往東邊去見(jiàn)賈赦。那賈赦閑來(lái)無(wú)事，卻在書房拉了一個(gè)丫鬟廝混，正得意著，就聽(tīng)外頭小廝叫門，好不掃興，怒道：“何事？”
闔府上下哪個(gè)不知賈赦癖性，那小廝也不敢推門進(jìn)去，只在外頭惴惴回道：“老爺，太太讓來(lái)稟，林家大姑爺和兩個(gè)姑娘已從金陵來(lái)了，才入了府要見(jiàn)老爺呢。”
賈赦哪里顧得上，惱火道：“你只去回他，我身上不爽，改日再見(jiàn)便是。”
卻聽(tīng)那小廝道：“老爺，才太太特意囑咐了，說(shuō)林家大姑爺馮淵來(lái)頭不小，乃是鎮(zhèn)西侯的大舅子，讓老爺務(wù)必出來(lái)見(jiàn)見(jiàn)?！?br/>
這回賈赦倒是也有些吃驚，手上頓了頓，便放了那丫鬟，一面整理衣裳一面道：“你先去前頭回一聲，說(shuō)我稍后就來(lái)。”
小廝應(yīng)了一聲去了。待回到正室，馮淵等人正在吃茶，邢夫人問(wèn)起來(lái)，他如實(shí)回了。英蓮聽(tīng)了，望了黛玉一眼，又望了馮淵一眼，心想，看樣子今兒賈赦和賈政是都能見(jiàn)著了！
*
英蓮是在賈母處吃的午飯，之后又陪賈母聊了許久，才抱著曦兒由兩個(gè)小丫鬟領(lǐng)著回到住處，英蓮賞了她們幾吊錢，打發(fā)她們?nèi)チ恕?br/>
彼時(shí)半夏已領(lǐng)著丫頭們將行李都打點(diǎn)妥當(dāng)了，見(jiàn)英蓮回來(lái)，忙上前道：“奶奶，床鋪都鋪好了，奶奶可去歇會(huì)兒？”
英蓮搖搖頭道：“不了，才吃了飯，也不是很困。”又向屋里看了看，不由皺起眉頭：“怎么，爺還沒(méi)回來(lái)？”
半夏道：“沒(méi)呢。我以為爺跟奶奶在一塊呢。”
一直跟在英蓮身邊的紫蘇道：“奶奶莫擔(dān)心，二舅老爺才不是打發(fā)人說(shuō)留爺吃飯了么，只怕這會(huì)子還拌在那兒呢！平日里只聽(tīng)紫鵑說(shuō)，二舅老爺是個(gè)極正經(jīng)的，為人又嚴(yán)厲少言，想不到竟跟咱們爺如此投緣呢！”
英蓮冷笑了一聲：“確是想不到。”
如此過(guò)了一盞茶的工夫，馮淵才回來(lái)，卻是由鴛鴦?lì)I(lǐng)著，和黛玉一起進(jìn)的門。
英蓮從里屋出來(lái)，只聽(tīng)鴛鴦笑道：“真不巧。奶奶才走，馮大爺就到我們那里尋奶奶了。剛好林姑娘也想過(guò)來(lái)看看，老太太犯困又睡下了，左右我無(wú)事，便領(lǐng)了他們過(guò)來(lái)?！?br/>
英蓮忙賠笑道：“有勞鴛鴦姐姐跑一趟，快屋里坐坐?！?br/>
鴛鴦擺手道：“不了，我得了老太太的吩咐，還得往寶二爺那里去一趟，找襲人說(shuō)句話去。”
英蓮聞言，也不好留她，寒暄了幾句，便由她告辭去了。
三人進(jìn)了屋里，黛玉因抿唇笑道：“到底是姐姐、姐夫面子大。先前我初來(lái)時(shí)，兩個(gè)舅舅可是一個(gè)都不曾露面的?！?br/>
英蓮瞪了她一眼，嗔道：“胡說(shuō)什么？！”
黛玉因道：“姐姐放心，這話我只在你們跟前說(shuō)說(shuō)罷了。再說(shuō)，我如今大了，也比從前懂些事故，哪里還會(huì)較真了去？”
“你??！”英蓮嘆了一聲，與他二人倒了茶，才問(wèn)馮淵道，“在那邊說(shuō)了什么，竟待了恁久？”
馮淵笑笑：“能有什么？不過(guò)是說(shuō)敬仰岳父為人，緬懷了一通罷了。他又素喜讀書人，我雖是個(gè)經(jīng)商的，卻也所幸還讀過(guò)幾本書，便陪著多說(shuō)了幾句?！?br/>
黛玉因道：“姐夫莫要自謙了。就憑你這通身的氣派，只往那一站，便是半個(gè)字不說(shuō)，也是氣度不凡。二舅舅向來(lái)是個(gè)惜才之人，哪里會(huì)看不出，這才會(huì)留你的！”
馮淵搖搖頭，笑著抿了一口茶，沒(méi)有再言語(yǔ)。那賈政比起賈赦來(lái)，真真是聰明了不止一二分。后者不過(guò)出來(lái)與他們打了個(gè)照面，說(shuō)了兩句場(chǎng)面話也就散了，賈政卻不同，他悲切地念了林如海許久，又留了自己說(shuō)了半晌的話，處處優(yōu)待，還不曾探聽(tīng)什么。他倒是有些明白，為何明明是幼子，卻處處力壓賈赦一頭了！
晚些時(shí)候，外頭傳來(lái)熙攘之聲，不多時(shí)，便見(jiàn)半夏和雪雁進(jìn)了來(lái)，朝英蓮回道：“奶奶，我和雪雁已按照您的吩咐，將各處的禮全送出去了?！?br/>
英蓮點(diǎn)了點(diǎn)頭，又道：“可檢驗(yàn)清楚了？莫要出錯(cuò)才好！”
半夏忙道：“奶奶放心，全是按照您的單子來(lái)的，我一份份看過(guò)，又有雪雁一起，不會(huì)出錯(cuò)的。大家收了奶奶和姑娘的禮都很歡喜，尤其是小抱廈里住的三位小姐，原本要親自來(lái)謝，只三姑娘說(shuō)奶奶和姑娘才回來(lái)，恐勞累得很，便約了明日一起來(lái)看奶奶呢！”
雪雁道：“大奶奶也說(shuō)明日來(lái)看，叫我們務(wù)必回來(lái)謝過(guò)奶奶和姑娘。寶二爺還未回來(lái)，東西襲人姐姐收了，說(shuō)是等二爺回來(lái)了，親自來(lái)謝！趙姨娘、周姨娘那里是最后送的，趙姨娘歡喜壞了，直夸奶奶和姑娘賢惠。周姨娘還賞了我和半夏一人一吊錢呢。”
英蓮聞言，眉眼不由舒展了幾分，再看她二人皆面有倦色，額上鬢間隱隱透著汗?jié)n，笑道：“行了，跑這一趟，你們著實(shí)辛苦了，下去歇歇吧?！?br/>
還未等二人回話，就聽(tīng)外頭有人喊道：“二奶奶屋里的平兒姑娘來(lái)了?！?br/>
一時(shí)平兒掀了簾子進(jìn)來(lái)，見(jiàn)了禮，笑盈盈道：“大奶奶、林姑娘，才我們奶奶收了奶奶和姑娘送來(lái)的東西，心里感激得很。本想親自來(lái)謝，偏偏這兩天身上疼下不得床，老太太叫在屋里好生歇著。這才也未曾迎接你們?nèi)?，我們奶奶心里愈發(fā)過(guò)意不去，只得打發(fā)我來(lái)道謝。又囑咐我問(wèn)一聲，屋子可住得習(xí)慣，可有什么缺的？若有，只管打發(fā)人來(lái)告訴了去。還說(shuō)身上不好，若有什么不周到的地方，還請(qǐng)馮大爺和奶奶千萬(wàn)擔(dān)待著些。只等身上好了，便立刻來(lái)賠罪。”
英蓮忙擒了她一只手道：“阿彌陀佛，屋子樣樣妥當(dāng)，處處齊全，哪里有什么賠罪的？好姐姐，你回去告訴你們奶奶，原不知她身子不好，還叫她費(fèi)心，真真是我們的罪過(guò)。且叫她安心養(yǎng)病，待我得了空就去看她?！?br/>
平兒連聲答應(yīng)，稍站了片刻也就去了。
黛玉坐在榻上，看在眼里，嘆在心里，腦中不由想起那禮單來(lái)。且說(shuō)英蓮備禮時(shí)，除了土儀特產(chǎn)，還依照個(gè)人景況投其所好。比如賈母體弱，便將阿繡從山上帶下來(lái)的東海靈芝孝敬了兩株；邢夫人小氣虛榮，英蓮便多添了幾分土儀，僅次于賈母；王夫人素日禮佛，便加了上好的珠串、檀香一套；鳳姐貪財(cái)，添了兩副金玉首飾；李紈儉素，多贈(zèng)了幾匹上好的綢緞，另贈(zèng)了蘭哥兒一套文房和幾部新書；三春添了些胭脂水粉，探春素愛(ài)小玩意，特意捎了一盒泥捏的十二生肖，另贈(zèng)了惜春七色顏料各半斤。如此種種，分量也拿捏得恰到好處，不可謂不費(fèi)心。
黛玉只覺(jué)得，自家姐姐縝密聰慧，論能干不輸鳳姐，心下愈發(fā)敬佩起來(lái)。
那頭又見(jiàn)英蓮攬了她肩頭，與她道：“原沒(méi)想到你會(huì)與老祖宗同住，你離了這些年，屋里的丫鬟、嬤嬤都難免生分了些。我想著，咱們帶來(lái)的花粉、胭脂、香袋、珠兒、戒指什么的，都還剩了好些，現(xiàn)下已全放在你那兒了，回頭找個(gè)時(shí)候與她們拿些去，好歹是個(gè)心意?！?br/>
黛玉聽(tīng)她處處替自己設(shè)想周到，豈不感動(dòng)，只伏在她懷里，點(diǎn)頭依了。
英蓮輕輕在她肩上拍了兩下，又囑咐道：“你剛回來(lái)，不好失了分寸，雖是些小東西，若是只許老太太屋里的人，難免落人口舌。你是個(gè)聰明的，回去后將那些東西分一分，往從前常走動(dòng)的各個(gè)房里都送些去，輕重你自己拿捏，不過(guò)也莫要只顧鴛鴦、襲人之類，譬如琥珀、珍珠她們，也要顧到，不然倒顯得咱們刻意了?！?br/>
黛玉心上微熱，一一應(yīng)了。
英蓮點(diǎn)點(diǎn)頭，抬頭與紫鵑道：“你原在賈府長(zhǎng)大，從前也與那些人交好，此事交予你辦是最妥當(dāng)?shù)摹５綍r(shí)你可記著，只說(shuō)是你們姑娘的好意思，無(wú)須提我?！?br/>
紫鵑是個(gè)伶俐的，一點(diǎn)就通，忙道：“奶奶放心，您的意思我都明白的。”
種種安排皆罷，英蓮才總算松了一口氣。卻不想那頭一直一聲不吭，默默看她的馮淵忽然大笑了幾聲，嘴里連聲道：“了不得，如今我家夫人這般能干，風(fēng)度氣魄簡(jiǎn)直堪稱女中諸葛，真真叫為夫自愧不如了！”
英蓮?fù)?，心里又好氣又好笑，最后只狠狠白了他一眼：“什么時(shí)候了，你還拿我取笑？”
“此言差矣。我句句都是肺腑之言，怎是拿夫人取笑？”馮淵深深看她，眸光溫柔似水，倏忽眼中卻是精光一閃，不由勾起唇角，挑眉問(wèn)道，“只有一事，我確是不明白。你各處的禮都送了，怎么偏偏漏了姨太太和薛姑娘的？我分明看那禮單上，她們的禮可是更比別人豐厚呢，怎么，難不成這會(huì)子舍不得送了？”
黛玉聽(tīng)了，眼中同是不解，只坐直了身子看她。
英蓮心知馮淵是明知故問(wèn)，也不氣惱，只凝著馮淵半晌，才道：“姨太太的禮自然是要送的，只不過(guò)得我們親自去送?！?br/>