夜色初起。

    喬翎收到大公主處使人送來的東西，先去看張玉映。

    后者會意的告訴她：“大公主是今上的長女，也是圣上諸多子嗣之中最為年長的一個，已經(jīng)開府領事了，在朝中很有聲望，甚至于有人說……”

    她躑躅一下，才繼續(xù)道：“或許大公主有希望坐上那個位置呢！”

    喬翎撫摸著那雙玉璧，道：“大公主前來示恩，總歸是件好事?！?br/>
    有這位貴人表態(tài)，起碼那些暗地里觀望魯王動向的人會有所忌憚。

    倒是大公主這個舉止……

    喬翎小聲問：“先前你跟張家打官司的時候，大公主有沒有幫過你？”

    張玉映注視著她，低聲道：“娘子，那個關頭，無論大公主與我從前有沒有交情、是否對我心存憐憫，都是不能作聲的?！?br/>
    張玉映是在對抗自己的父兄——有一個“父”頂在前邊，后邊這個“兄”其實可以被省略掉，

    大公主怎么能旗幟鮮明的站出來，支持一個年輕女郎打一場反抗父權的戰(zhàn)爭？

    即便這個父親是不義的父，也不行。

    “不過，日后如果真的有了什么，您可以向大公主尋求幫助?！?br/>
    張玉映告訴她：“一直以來，大公主都很樂意扶持勛貴中的長女去爭取爵位，走上朝堂。要知道，當世對于爵位的繼承制度其實有些模糊，當立者為嫡長?！?br/>
    “嫡長子是嫡長，嫡長女當然也是，有些人家會立嫡長女為繼承人，但在有嫡子的情況下，更多的還是越過嫡女立嫡子——這就是從男嗣的齒序了。”

    “大公主愿意扶持女郎去承繼爵位，首先是為了增加助手，哪怕那個人不選擇幫她，只是純粹站在朝堂上，對她而言，就具備很大的意義?！?br/>
    “而其次，一旦這樣的例子多了，是否也可以被援引到皇室中呢？尤其當今沒有冊立繼后，而元后又沒有子嗣留下?！?br/>
    喬翎不禁問道：“在朝中的女繼承人，多嗎？”

    張玉映思忖著道：“在四分之一到三分之一之間吧?！?br/>
    她說：“總會有正室夫人只生有一女的例子，如此之下，她們怎么可能愿意把爵位讓給庶子？還有些開明的人家，不拘男女，只管選立嫡長女的?！?br/>
    “而除此之外，也有夫妻恩愛，唯有一女的，那爵位自然毫無疑問就該是那獨生女兒的了……”

    說到最后，張玉映語氣略微帶了點復雜的意味。

    喬翎沒按捺住，問了出來：“還有這種人家？！”

    張玉映稍顯落寞的笑了下：“娘子是否聽人說過，我在神都，從前與邢國公之女、左家娘子齊名？”

    喬翎瞬間會意，又有些難以置信：“我知道，只是不曉得邢國公原來只有那一個女兒嗎？！”

    “是啊，”張玉映聳了聳肩膀，微露黯然：“邢國公是極虔誠的圣人信徒，與夫人鶼鰈情深，只娶了一個妻子，也只有那一個女兒，既如此，繼承人的位置，當然也就是那獨生女兒的了?！?br/>
    張玉映當然是有理由黯然神傷的。

    同有著神都第一美人之稱，但左家娘子手里的牌，乃至于走過的路，都比她要好太多太多了。

    那些身居高位的男人，對左家娘子的態(tài)度是欣賞之中含了三分鄭重，可是在見到她的時候，語氣神態(tài)之中不自覺的就會流露出幾分褻玩與輕慢之感。

    甚至于僅僅是因為二人并稱，便有許多人替左家娘子鳴不平，明里暗里的貶低她。

    像張玉映這樣的人，怎么有資格跟堂堂公府的繼承人并駕齊驅呢！

    她也曾陰差陽錯與左家娘子見過幾回，對方待她倒也和氣，甚至于幫過她幾次。

    那樣心思玲瓏的女子，怕她情面上難堪，連幫扶都是不著痕跡的。

    張玉映感激她，也為此更加痛苦。

    如果那真的是個空有容貌和出身的女子，那她尚且可以卑劣的寬慰自己一二，然而當對方的品性真的無可挑剔時，她又為之奈何呢！

    “不怕娘子笑話，”張玉映看向窗外，夏夜的細雨灑在玻璃制成的窗戶上，她幽幽道：“我有時候，真的、真的很妒忌她……”

    喬翎面容扭曲，陰暗爬行：“長得漂亮，出身好，家庭和睦，又是獨女，家財萬貫，還有個國公的位置等著她——老天怎么不干脆給她個皇位??？！”

    張玉映：“……”

    喬翎陰暗的走來走去：“你說怎么會有這么幸運的人??？我為什么這么倒霉，生來就在鄉(xiāng)村？！”

    張玉映：“……”

    喬翎陰暗的走來走去：“她肯定不至于淪落到為錢去給人沖喜！”

    張玉映：“……”

    張玉映抬手揉了揉太陽穴，忍俊不禁：“好啦，我知道娘子是有意寬慰我……”

    她眼底的霜色淡去，轉身往寢室里去鋪了床，失笑道：“娘子早些安置了吧，明日還得去二夫人那兒上課呢?！?br/>
    喬翎躺了上去，拉著被子蓋上，又不放心，再叮囑一句：“你要是實在難受，就去摸摸金子吧，它可軟和了！”

    張玉映笑著點點頭：“好，我知道了?！?br/>
    ……

    夏天的雨，來得快，結束的也快。

    但此時此刻，尤且是雨勢最急的時候。

    一個叫六斤的伙計，正發(fā)瘋似的狂奔在路上。

    大雨模糊了視線，也模糊了他絕望的求救聲。

    路上有塊石磚松動了，平時這不打緊的，然而雨降下來，水灌滿了縫隙，六斤一腳踩下去，“噗嗤”一聲濺出一陣水花，也叫他一個踉蹌，摔倒在地。

    冰冷的金屬蹭在石磚地上的聲音傳來，黑暗中的那個人走近了。

    六斤不由自主的戰(zhàn)栗起來，因而屏住了呼吸。

    那個人似乎很享受這種獵物的驚懼，步履從容，不緊不慢的行走在這雨夜中。

    金屬的曳地聲刺痛了六斤的耳膜。

    他的牙齒都在咯咯作響，心臟劇烈跳動，好像隨時都要躍出喉嚨——他很后悔之前為什么不敢跟管事吵一架，要在這大雨夜被那頭豬支使著出來買酒。

    那金屬的摩擦聲近了，他瑟瑟發(fā)抖的趴在地上流淚，甚至于不敢看一眼即將取走自己性命的這個惡魔……

    就在這時候，那令人毛骨悚然的聲音忽然間停了。

    六斤壯著膽子露出一對眼睛，卻見幾米之外，一把紅傘在夜色之中開的妖艷。

    視線向下，他看見了一雙沾上了雨水的白靴，再之后是滾了銀邊的白袍，腰間金色的束帶垂下，明亮中透著尊貴。

    撐紅傘的人冷笑了一聲，語帶怒意，并不像六斤想象中那么云淡風輕。

    “害我在這么大的雨天出來，你真該死?！?br/>
    ……

    雨還在下。

    但好像已經(jīng)不像最開始時那么大了。

    六斤隱約聽到了一陣鈴鐺的響聲，緊接著，好像有一束光照了過來。

    我該是嚇糊涂了。

    他心想：大晚上怎么會有光呢！

    那黑暗中的惡鬼與持紅傘的人并不對付，六斤聽見那令人毛骨悚然的金屬摩擦聲往持紅傘的人那邊去了。

    他不敢看，甚至于恨不能把耳朵也閉上才好。

    重物落地的聲音傳來——他真恨自己不是一個聾子！

    六斤趴在地上瑟瑟發(fā)抖，直到一陣急促的馬蹄聲踏碎了這夜晚的寧寂。

    閃亮的刀鋒將他包裹起來。

    有人急促又兇狠的問他：“名字？！”

    “干什么的？??！”

    甲胄摩擦發(fā)出的聲音傳來，原本圍在他面前的那些執(zhí)著刀兵的武士紛紛退開。

    六斤抬頭，看見一個身形魁梧，著銀甲、神色漠然的青年。

    目光在他身上一掃，那青年翻身下馬，自有武士替他提住了韁繩，他向前幾步，低頭與地上那顆人頭上沒有閉合的雙眼對視。

    “麻煩了啊……”

    六斤聽見有人嘆了口氣。

    他壯著膽子循聲去看，卻見一個武士裝扮模樣的人用出鞘的劍撥了撥那具無頭尸體的手臂。

    尸體身上的黑衣似乎破了一處，露出了內(nèi)里的皮肉，六斤根本不敢細看，瞟了一眼，便張皇失措的將目光收回。

    羽林衛(wèi)校尉成穆，也就是握劍的人眉頭緊鎖：“先前處置了那狂人，其后卻仍舊有人在夜里遇害，原以為是有賊人蓄意模仿，現(xiàn)下再看，事情卻復雜了……”

    他注視著那具無頭尸體的左臂，聲音收緊：“曾少卿，你來看！”

    六斤聽到這個稱呼，心頭不由得一跳，倏然轉頭去看。

    他曾經(jīng)聽人提起過，這位大理寺少卿破過許多奇案，甚至曾經(jīng)將多年前的連環(huán)殺人兇犯捉拿歸案，神都富貴，閑人甚眾，多有在茶樓消磨時光之人，茶樓里的說書先生極大的傳揚了他的美名，又經(jīng)由這些閑人，叫曾少卿愈發(fā)的聲名遠播。

    只是這一眼看過去，六斤稍稍有些失望了。

    說書先生口中的曾少卿，是個明察秋毫、生就一雙火眼金睛的厲害人物，六斤一直以為，他該有四十歲上下，目光智慧又通達，持一把羽扇，須長三尺才對，可是現(xiàn)在出現(xiàn)在他面前的曾少卿，卻是個年紀尚輕的青年——至多二十三四歲。

    相貌雖說不上丑，甚至可以用俊美形容，但也跟他遐想中的智慧長者全然不同??！

    六斤有些不能言說的失望，然而此時此刻，當然沒有人知道，亦或者有心理會他的失望。

    曾元直戴了一副長及手肘的手套，半蹲下身，用鑷子掀開尸體左臂上覆蓋著的衣料，讓原本隱藏在衣料之下的一只黑色蜘蛛森然裸露在眾人眼前。

    他動作沒有任何停滯，繼續(xù)著驗尸的步驟，半晌之后，才抬頭道：“他的骨骼有些怪異，有后天拔高的痕跡，關節(jié)的磨損也不合常理，很像是一具被制造出來用以達成某種目標的一次性工具?？此拿娌抗趋溃瑧撌悄戏饺耸?，根據(jù)手部的繭子推算，他很可能曾經(jīng)投身軍旅，至于手臂上的這只蜘蛛……”

    曾元直面露思索，沒有給出結論。

    成穆經(jīng)歷的多了，倒是有所猜度——這八成是某個邪派組織的成員象征。

    但是又覺得不太對勁兒：“可先前被抓的那些人，手臂上并沒有蜘蛛紋身啊?！?br/>
    他百思不得其解，只得抬頭去看他的上官，前不久剛剛上任的羽林衛(wèi)中郎將、領京兆丞于樸。

    他還有個綽號，喚作蒼鷹。

    于樸冷眼注視那雙密布血絲的眼睛片刻，轉而往六斤面前去了。

    示意左右將六斤扶起，他道：“來說說吧，看見什么了？”

    六斤不敢直視他，下意識的垂下了眼簾，卻正好看見了他的手。

    一雙戴著黑色手套的手。

    ……

    翌日，越國公府。

    姜二夫人實在是個很好相處的人。

    在老太君那兒領了教導喬翎的任務，當晚饒是喬翎這學生還沒去，她就先讓人把該學的東西都準備好了。

    “首先呢，是認路，大概知道神都的地形地勢，哪些人家分別住在什么地方，城中不同坊市有什么建筑?！?br/>
    “再其次，是咱們家的姻親。譬如說我跟老太君的娘家，大嫂的娘家，乃至于國公的外家，此外，還有與府上相交甚好的，日后見了都不能怠慢的?！?br/>
    “最后，就是宮里邊的規(guī)矩！”

    姜二夫人很慎重，也很爽利的告訴她：“對于你們的婚事，外頭可能會有各種各樣的謠傳，甚至于會有些不知輕重的說到你面前來，屆時你只管硬氣一些，不必畏懼——明知道正主聽了要不高興，卻還是要說，那對方就是你的敵人，對敵人，是再如何冷酷也不為過的！”

    “你是正經(jīng)的越國公夫人，姜家認，朝廷認，這就夠了，關別人什么事！”

    喬翎知道姜二夫人這是一番好意，在給自己打預防針——誰都知道，要不是為了沖喜，越國公府怎么也不會選這樣一個人做國公夫人的。

    她感動的應了：“對敵人是怎么冷酷都不為過的——叔母，我記住了！”

    姜二夫人見她并不扭捏，也是高興，只是在欣然之余，不知為何，后背上隱約居然生出了幾分不祥之感。

    喉嚨里一股咳意上涌，她用帕子掩住口，扭頭咳了幾下，才繼續(xù)道：“你是未來的越國公夫人，此事已經(jīng)經(jīng)由太常寺核準，只是在婚嫁的前一日，從本朝舊例，該進宮去給國母見禮的，因著中宮空懸，該去拜見的便是太后娘娘……”

    “不過你也不必怕，”姜二夫人怕她心有不安，又悉心寬解她道：“太后娘娘有了春秋，很少見人的，這幾年的勛貴誥命入宮，多半也只是在宮門外行個禮，不必入內(nèi)。只是為了以防萬一，還是得準備的妥帖一些，說不定你去的時候太后娘娘起了興致，想跟你說說話呢？”

    再一看，喬翎臉上哪有一丁點的忐忑和不安，挺胸抬頭，只有躊躇滿志。

    姜二夫人微微一怔，竟忘了下邊該說什么。

    她短暫的愣了神，哪知道喬翎居然反客為主，扒拉了一下她準備的那些資料后，疑惑道：“就只有這些嗎？”

    姜二夫人被她問住了。

    這些她都怕這姑娘短時間內(nèi)消化不了呢！

    她遲疑著道：“你還想學什么？”

    喬翎興致勃勃道：“我想找?guī)妆緦嵱玫穆蓵?，最好是《刑法》！?br/>
    張玉映瞠目。

    姜二夫人結舌。

    二人心里邊同時飄過去一句話——你這家伙你想干什么？！