由于嚴(yán)府座落于整個(gè)京城最為繁華的街道，因此，方才在嚴(yán)府門口所發(fā)生的一切，很快便被有心人所探知，并且流傳了出去。

    外加上孔尚賢自始至終，并未刻意隱瞞自己行蹤的緣故，很快，京城內(nèi)的那些達(dá)官顯貴，都從各種各樣的渠道，得知了當(dāng)代衍圣公孔尚賢來到京城，并在光天化日之下，拜訪嚴(yán)府的這一消息。

    紫禁城，乾清宮。

    此刻，嘉靖正坐于書案旁，心無旁騖地看著手上的奏疏，就在這時(shí)，只見呂芳邁著無聲的腳步，來到嘉靖身旁，壓低聲音道。

    “陛下，衍圣公到了！”

    嘉靖聽聞呂芳此話，將手上的奏疏放至一旁，輕笑一聲，旋即出言詢問道。

    “怎么，嚴(yán)世蕃沒有見他？”

    “嘶，陛下是怎么知道這件事的！”

    在這之后，只見呂芳將內(nèi)心的驚駭之色，盡數(shù)壓下，低下頭，恭敬應(yīng)聲道。

    “陛下，您說的沒錯(cuò)，當(dāng)衍圣公乘坐轎子去往嚴(yán)府的時(shí)候，嚴(yán)世蕃以身體有恙為由，沒有出面見他！”

    “哼，算他識(shí)相，行了，讓衍圣公進(jìn)來見朕吧！”

    嘉靖在聽完呂芳的稟報(bào)后，擺了擺手，頗為隨意地吩咐道。

    “遵命，陛下！”

    呂芳在應(yīng)聲后，未作猶豫，旋即轉(zhuǎn)身離開。

    ……

    乾清宮外，專職負(fù)責(zé)教導(dǎo)禮儀的那位太監(jiān)，在向孔尚賢講解完待會(huì)兒面見皇帝，所需要注意的事項(xiàng)后，頗為諂媚地出言詢問道。

    “衍圣公，待會(huì)兒面見陛下，所需要注意的事項(xiàng)就是這些了，您看，還需要再重復(fù)一遍嗎？”

    “不必了！”

    孔尚賢在聽完那位太監(jiān)的講解后，點(diǎn)了點(diǎn)頭，表示自己已經(jīng)全部都記下了。

    “嗯，這就好，這就好，還請(qǐng)衍圣公您在這里稍等片刻，待會(huì)兒呂公公就會(huì)前來，指引您進(jìn)去面見陛下！”

    那名專職負(fù)責(zé)教導(dǎo)禮儀的太監(jiān)說完，頓時(shí)松了一口氣，在俯下身體，用衣袖拭去額頭上滲出的細(xì)密汗珠后，恭敬應(yīng)聲道。

    不多時(shí)，專職負(fù)責(zé)教導(dǎo)禮儀的這位太監(jiān)的眼睛，無意間瞥到了不遠(yuǎn)處，正在朝著這里靠近的呂芳，旋即，其在向孔尚賢恭敬行禮后，開口道。

    “既然呂公公已經(jīng)到了，那咱家就先告辭了！”

    說完，這位負(fù)責(zé)教導(dǎo)禮儀的太監(jiān)，便頭也不回地離開了，至于那筆約定俗成的好處費(fèi)，他連提都不敢提。

    隨后，只見呂芳來到孔尚賢的身旁，臉上浮現(xiàn)出一抹和煦的笑意，在向孔尚賢躬身行禮后，緊跟著開口道。

    “衍圣公，您可以進(jìn)去了，陛下在里面等您！”

    “嗯，有勞公公了！”

    孔尚賢說完，抬起頭，看著眼前近在咫尺的乾清宮，深吸一口氣，強(qiáng)迫自己冷靜下來。

    隨后，他便跟隨呂芳的步伐，踏上了乾清宮的階梯。

    “陛下，衍圣公到了！”

    剛一進(jìn)入乾清宮，呂芳便向此刻正坐于龍椅之上的嘉靖，恭敬稟報(bào)道。

    “嗯，朕知道了。”

    呂芳的話音剛落，只見嘉靖挑了挑眉，用不含一絲情緒的聲音應(yīng)聲道。

    在這之后，只見孔尚賢上前，‘撲通’一聲跪伏于地，沉聲道。

    “微臣叩見陛下，吾皇萬(wàn)歲萬(wàn)歲萬(wàn)萬(wàn)歲！”

    嘉靖聞言，在上下打量了此刻跪伏于地的孔尚賢一番后，方才出言吩咐道。

    “嗯，起來吧！”

    “多謝陛下！”

    在得到嘉靖的應(yīng)允后，孔尚賢方才從地上緩緩起身。

    此刻，孔尚賢的內(nèi)心無比忐忑，因?yàn)樗軌蚋杏X的到，從進(jìn)入乾清宮的那一刻起，皇帝那充滿審視意味的目光，就一直在他的身上徘徊。

    就在這時(shí)，嘉靖那平淡的聲音在孔尚賢的耳旁響起，將他的思緒打斷：“來人，為衍圣公賜座！”

    嘉靖的話音剛落，很快便有太監(jiān)上前，替孔尚賢準(zhǔn)備好了鋪有軟墊的座椅，而呂芳在向嘉靖稟報(bào)完畢后，也按照往常的慣例，在嘉靖身旁站定，宛如一尊雕塑。

    “多謝陛下！”

    孔尚賢見此情形，拱了拱手，向嘉靖謝恩道。

    旋即只見孔尚賢坐到了椅子上，整個(gè)人正襟危坐，一言不發(fā)。

    嘉靖見此情形，微不可查地點(diǎn)了點(diǎn)頭，在瞥了孔尚賢一眼后，旋即出言詢問道。

    “衍圣公，你知道朕叫你過來，究竟是所為何事嗎？”

    孔尚賢聽聞嘉靖此話，當(dāng)即嚇得面無血色，哆哆嗦嗦道：“陛……陛下，您……您不久前，讓左副都御史海瑞，前來府上通知微臣，讓微臣來京城一趟！”

    嘉靖眼見孔尚賢如此作態(tài)，臉上的不耐之色一閃而過，緊跟著出言詢問道。

    “那好，朕問你，你曲阜孔家，究竟與白蓮教有沒有關(guān)聯(lián)？”

    嘉靖的話音落下，在孔尚賢的臉上，頓時(shí)浮現(xiàn)出惶恐不安的神色，他已然陷入了兩難的境地。

    要是承認(rèn)與白蓮教有所勾結(jié)，按照大明律，那就是赤裸裸的死罪，曲阜孔家一定難逃干系，但倘若硬扛到底，死不承認(rèn)，陛下那邊，恐怕也已經(jīng)有了確切的證據(jù)！

    此刻，孔尚賢的臉上滿是糾結(jié)之色，大顆大顆的汗珠，自他的額頭上滾落，時(shí)間不知道過去了多久，只見其回過神來，低下頭，支支吾吾地回答道。

    “陛……陛下，微……微臣實(shí)在是不……”

    嘉靖見此情形，也沒有了再跟孔尚賢繞彎子的想法，而是猛地一拍桌子，沉聲斥責(zé)道。

    “哼，你知道近些年，你孔家犯下了多少傷天害理的事嗎？”

    “你孔家所犯的那些罪行，哪怕是千刀萬(wàn)剮都不為過，你們是不是以為朕不知道??！”

    嘉靖在說到這里的時(shí)候，冷笑一聲，旋即將目光轉(zhuǎn)向一旁的呂芳，出言吩咐道。

    “呂芳，把東西拿給他看看！”

    “遵命，陛下！”

    呂芳在應(yīng)聲后，旋即從一旁的書案上，將一摞記載有孔家罪行的卷宗取出，并將其拿到孔尚賢的面前。

    孔尚賢見此情形，渾身顫抖著，將卷宗從呂芳的手中接過。

    在將卷宗翻開以后，孔尚賢只是略微瞥了一眼，整個(gè)人便如遭雷擊，因?yàn)榫碜谏希聼o巨細(xì)地記錄著迄今為止，孔家犯下的所有罪行！

    一股不寒而栗的感覺，在孔尚賢的心中浮現(xiàn)。

    正當(dāng)孔尚賢還沉浸在這個(gè)震驚的事實(shí)中，無法自拔時(shí)，嘉靖的聲音又再次響起。

    “朕聽說，你們孔家前段時(shí)間，見前來投效的百姓越來越多，便將田租從三七分成，改成了二八分成，有這么一回事嗎？”

    孔尚賢聽聞嘉靖此話，頓時(shí)慌了神，只見其將目光轉(zhuǎn)向嘉靖，手足無措地解釋道。

    “陛……陛下，您聽微臣解釋，事情不是……”

    只不過，孔尚賢的話還沒有說完，便被嘉靖冷冷打賭了：“給朕跪下，你這個(gè)畜生不如的東西！”

    面對(duì)此刻暴怒無比的嘉靖，孔尚賢不敢有絲毫違抗，就這么直挺挺地跪伏于地。

    而那些記載有孔家罪行的卷宗，也在這個(gè)過程中散落一地。

    此刻的孔尚賢，只感覺一股難以言喻的壓力將自己所包圍，他的喉嚨仿佛被人十分用力地掐住，呼吸也變得困難了起來。

    孔尚賢想要出言解釋，但是他卻驚奇地發(fā)現(xiàn)，無論自己如何用力，整個(gè)人就如同溺水一樣，發(fā)不出任何聲音。

    在這之后，嘉靖那滿是殺意的目光從孔尚賢的身上掃視而過，一字一句道。

    “現(xiàn)在，朕給你兩個(gè)選擇，再過幾天便是舉行朝議的時(shí)候，到那時(shí)，朕會(huì)親口向百官宣布，正式廢除你這位孔子第六十四代孫，當(dāng)代衍圣公，擇日再由朝廷推舉一位新的衍圣公上來！”

    “倘若你不答應(yīng)，可以就此離開，但當(dāng)你踏出乾清宮門的那一刻，世上將再無曲阜孔家，朕會(huì)將你們殺得干干凈凈，為百姓除去一大禍害！”

    孔尚賢聽聞嘉靖此話，整個(gè)人如墜冰窖，由于太過于恐懼，導(dǎo)致他的身體開始不受控制的顫抖起來。

    孔尚賢心知，擺在自己面前的只有一條路可走，那便是乖乖等著被廢除衍圣公的地位！

    不然的話，等到自己踏出乾清宮的那一刻，曲阜孔家，必定會(huì)遭受滅頂之災(zāi)！

    孔尚賢并不覺得，憑自己衍圣公的身份，能夠?qū)Ξ?dāng)今的陛下構(gòu)成任何威脅，畢竟眼前的陛下，可是能夠狠下心來削減宗室開支，把刀子朝著自家人捅的狠人?。?br/>
    再者說了，就算陛下將曲阜孔家全部殺干凈又如何？

    假以時(shí)日，便會(huì)有自稱孔系旁支的幸存者出現(xiàn)，待其長(zhǎng)大成人后，就會(huì)順理成章地繼承孔家的一切，當(dāng)然也包括衍圣公的一切！

    畢竟，孔家的正統(tǒng)性來源于朝廷，而朝廷則是由眼前這位經(jīng)由大禮議即位，掌控大明數(shù)十載的皇帝所一手控制的，他的意志，就是朝廷的意志，就是天下人的意志！

    緊接著，孔尚賢嘗試在腦海中構(gòu)想了一下，自己在踏出乾清宮后可能會(huì)有的后果，但很快，腦海中所構(gòu)想出的畫面，就讓他打了個(gè)寒噤，臉上的恐懼之色更甚。

    在這之后，只見孔尚賢抬起頭來，將目光轉(zhuǎn)向嘉靖，此刻，在他的眼中滿是恐懼之色，全無半點(diǎn)當(dāng)代衍圣公的風(fēng)采。

    “遵……遵命，陛下！”

    孔尚賢在說完這句話后，整個(gè)人仿佛失去了全身的力氣一般，無力地癱倒在地。

    此刻，他只感覺有什么東西，永遠(yuǎn)地消失了。

    嘉靖見此情形，臉上的厭惡之色更甚，旋即，只見其點(diǎn)了點(diǎn)頭，冷聲道。

    “滾吧，朕不想再看到你！”

    “是，陛下！”

    待嘉靖的話音落下，孔尚賢從地上掙扎著起身，晃晃悠悠地向乾清宮外走去。

    此刻的孔尚賢，猶如一具行尸走肉，失魂落魄地走在這偌大的紫禁城內(nèi)，他不知道接下來迎接自己的將是什么下場(chǎng)，但可以預(yù)見的是，一定是一個(gè)極其悲慘的下場(chǎng)！

    ……

    待孔尚賢離去后，只見呂芳來到嘉靖身旁，壓低聲音道。

    “對(duì)了，陛下，具體的人選已經(jīng)物色好了！”

    嘉靖聽聞此話，頓時(shí)來了興趣，旋即將目光轉(zhuǎn)向呂芳，出言追問道。

    “哦，是誰(shuí)？”

    呂芳聞言，當(dāng)即躬身于地，不假思索地應(yīng)聲道。

    “啟稟陛下，此人名叫宋儀望，目前任夷陵州判，早先因?yàn)樯鲜鑿椲篮趹椧约叭铢樁粐?yán)嵩所不喜?！?br/>
    “后來在嚴(yán)世蕃擔(dān)任吏部尚書以后，這個(gè)宋儀望便一貶再貶，從御史變成了一個(gè)小小的夷陵州判！”

    “并且，這個(gè)宋儀望在不久前奉了徐階的命令趕赴福建，協(xié)助福建巡撫譚綸，為當(dāng)?shù)啬切]有土地的百姓分發(fā)土地，并在這個(gè)過程中，表現(xiàn)十分出色！”

    嘉靖在聽完呂芳的稟報(bào)后，不由得皺了皺眉，旋即向其確認(rèn)道。

    “你是說，這個(gè)宋儀望早先上疏彈劾過胡宗憲？”

    呂芳聞言，心中頓時(shí)閃過一絲不好的預(yù)感，旋即，只見其在腦海中組織好語(yǔ)言后，試探性地向嘉靖詢問道。

    “陛下，您是不是對(duì)這個(gè)宋儀望不太滿意，需不需要奴婢讓徐閣老那邊……”

    嘉靖聽聞呂芳此話，在沉吟片刻后，旋即吩咐道。

    “也罷，就他了，等這件事情結(jié)束以后，象征性地給他點(diǎn)補(bǔ)償吧！”

    嘉靖在說到這里的時(shí)候，停頓了片刻，將目光轉(zhuǎn)向呂芳，出言詢問道。

    “對(duì)了，朕聽說這個(gè)宋儀望，早年間政績(jī)斐然，惠政頗多，有這么回事嗎？”

    面對(duì)嘉靖的詢問，呂芳不敢有半點(diǎn)隱瞞，其在思襯良久后，方才出言回應(yīng)道。

    “啟稟陛下，這個(gè)宋儀望是嘉靖二十六年的進(jìn)士，其在任吳縣知縣的時(shí)候，將當(dāng)?shù)刂卫淼镁袟l，深受百姓愛戴，自那以后，便得到了升遷！”

    嘉靖在聽完呂芳的這番回答后，點(diǎn)了點(diǎn)頭，旋即出言吩咐道。

    “嗯，朕知道了，到時(shí)候給朕保住他，將他放到地方，替百姓做點(diǎn)實(shí)事吧！”

    嘉靖在說到這里的時(shí)候，仿佛是突然想起來似的，又緊跟著補(bǔ)充了一句。

    “日后視其政績(jī)提拔！”

    “遵命，陛下！”

    待嘉靖的話音落下，呂芳整個(gè)人都松了一口氣，旋即不假思索地應(yīng)聲道。(本章完)

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