?阿香的人生大事，就在這一番紛繁嘈雜中塵埃落定。

    升斗小民平日里只顧低頭刨食，關(guān)心州府時政者寥寥，可是劉表統(tǒng)治荊州十余年，在本地積威日深，猛然間撒手人寰，整個荊襄都人心惶惶。阿香成親當日，因為掌柜與何大誠遇劫的噩耗，應諾要當全福太太的掌柜娘子連喜筵都沒能出席，一些膽小的婦人唯恐惹禍上身，躲在家中不敢出門喝喜酒，為婚禮留下不少遺憾。

    但阿香仍然是幸運的，倘若霞門關(guān)的戰(zhàn)報再早半個月回傳，恐怕她就不能如期跨入了夫家的大門了。由于南陽是蔡瑁調(diào)兵之地，近日城中雨苦風凄，大街小巷到處都彌漫著未亡人悲傷欲絕的哭泣。牛大郎族中好些子弟都在軍中混飯吃，他的親叔叔、親侄子都不幸參與了江夏一役。因上層刻意保密，大軍開拔時他們悄無聲息地遠離了故土，牛家連句道別都沒聽到。待劉表去世的消息傳開，他們才后知后覺地去軍中打聽，但那時牛氏兄弟的尸骨已經(jīng)同袍澤們一起扔進了霞門關(guān)附近的萬人坑，兩條活生生的人命只換來半吊銅錢撫恤。

    時人家族觀念厚重，叔叔去世侄子是要掛一月熱孝，期間不可嫁娶、食葷、宴請、娛樂，否則視為不敬。阿香險險躲過了婚期延后的危機，卻連夫家的親戚都沒認全就得換上素服，連朵鮮艷的花兒都不能插戴。

    最悲劇的是，靈堂上七十高齡的牛老太太白發(fā)人送黑發(fā)人，一口氣沒能提上來，心急火燎地追著兒孫的腳步而去。

    牛家一陣兵荒馬亂。

    牛大郎是長房長子，阿香出嫁從夫，不僅要協(xié)助婆婆治喪，還得在與陌生人一般無二的牛老太太靈前作出孝子賢孫的悲傷模樣。她咬著牙磨練演技，每天跪在棺材旁一日三悲，兩只眼睛就沒有不腫的時候。即使如此，她婆婆仍舊氣不順，認為是她這個掃把星給牛家?guī)砹说溁迹瑫r常沒事找事地尋她晦氣。

    牛老太太年歲已高，原本是攢齊了棺材本的，誰知近期因白事劇增，城中冥紙、白綢、麻布等一應物件價格暴漲，哪怕商戶有心調(diào)貨，也為匪患所阻，遠水救不了近火。眼看著半月前還能買整匹麻布的鐵錢轉(zhuǎn)眼就只能換來三尺，牛大娘急地直跳腳——自古長子重責，長房奉養(yǎng)親長天經(jīng)地義，那多花的錢財，自然得由身為長媳的她想法子貼補。

    牛大娘性情執(zhí)拗，與婆婆相看兩厭了幾十年，哪里肯拿出梯己給仇人辦喪？眼珠子一轉(zhuǎn)，輕描淡寫地就把事情推給了阿香。

    阿香新媳婦進門面皮薄，又是從小聽到大的“長者為尊”，拒絕的話說不出口，只能苦著臉接了差事。但她也沒錢。她家要是寬裕，也就不會放她出來拋頭露面了。幸好她爹娘心疼女兒，除了陪送桌椅被面之外，還另給她一把鐵錢，好歹沒讓她近身出戶。阿香尋不到旁的出路，只能從嫁妝里掰分出一半來，填進太婆婆的喪儀里。

    她藏了心思，牛大郎現(xiàn)如今在書館給人做雜事，雖沾了書卷氣，薪資卻糊口艱難，往后還要過日子，妄想婆婆貼補等同于癡人說夢，阿香要是不在暗中摳省，早晚得跟著這家人去吃西北風。

    怎樣用最少的錢辦出最體面的喪禮，就是考驗主婦能力的時刻了。這幾日，她走街串巷貨比三家，差點沒把腳走斷。

    “昨日劉氏的媳婦在經(jīng)寧街賣孔明先生治喪用剩的布匹麻衣，只一炷香功夫就被一搶而空?！背门４竽镌诤笪菪缬X，阿香揉了揉跪地發(fā)疼的膝蓋，斜坐在地上同我閑話。

    我愣住：“子衡先生什么時候回來的，怎么一點消息都沒聽到？”

    自從知道棺材里頭躺著的那兩個是冒牌貨后，我就歇了去諸葛家哭喪守靈的心思。因為諸葛瑾和諸葛均遠在江東不及趕回，所以頭七那日是由遠游歸來的水鏡先生主持的。按照習俗，只是先操辦了報喪及扎彩、成殮、燒七、送魂等事宜，出殯和入葬都要等諸葛兄弟回來見過親人最后一面后才能進行。

    出殯下葬需要通知親友送別觀禮，可我對此一無所知，難道……

    突然想到一種可能，我差點驚掉下巴：“你不會告訴我，子衡先生還未歸來，但劉氏眼饞最近賣白布的厚利，所以擅自作主將靈堂撤了吧？”那她可真是作死了。諸葛瑾和諸葛均知道了能放過她？

    “你與劉氏并非初識，她行事素來囂張無忌，有何奇怪。”阿香不以為然，“當初子衡先生娶林月潔時，外頭人就說諸葛家不像是娶媳婦，倒像是入贅，恐怕林月潔和劉氏也作此想。劉氏既敢將孔明先生的靈堂設在草廬，自然就不怕子衡先生秋后算賬，不然子衡先生回來一看不就全露了底？之后你橫插一杠，劉氏怕你告發(fā)，才勉強收斂。依我看，她未見得是顧忌子衡先生，多半還是怕失去林月潔的信任才對！”

    我冷笑：“那她現(xiàn)在就不怕我告發(fā)了？林月潔要是知道她挪用林家的錢款放印子，她的好日子就到頭了。”

    “可你沒機會告發(fā)了。”阿香左右打量了一番，確保周遭沒人注意才壓低聲音說道，“大郎有個嬸娘在林家當婆子，與劉氏相熟。昨日她同我婆婆閑聊時說起，林月潔估摸著南陽要打仗，怕遇上流兵，讓劉氏自?？酌飨壬膯蕛x，下完葬直接去江東與她匯合。她和子衡先生根本沒打算回來奔喪，山高水長的，你就是想告，也遇不到林月潔的人了！”

    “怎么可能！”諸葛均與孔明相依為命長大，感情十分深厚，絕不可能這般絕情，除非他早就知道孔明詐死。

    諸葛均去年過年前就已經(jīng)離家，以孔明的聰明才智，早幾個月推測出草廬大火并非不可能。但我與他年前年后見了那么多次，他居然從未想過向我暗示一二，實在是可忍孰不可忍。

    我再也不要管他的事情了！

    因心中存了怨氣，一連數(shù)日我都窩在酒鋪中干活，孔明的“墓地”一次都未曾去過，恰好掌柜娘子擊鼓鳴冤無果，整日里呆在鋪中長吁短嘆，我倆就成了難姐難妹，誰也勸慰不了誰，很是凄慘。

    但與我的破罐子破摔不同，掌柜娘子并非輕言放棄的人，她性格里自有一翻女人特有的韌性與堅持。既然縣老爺不愿出兵剿匪，她就開動腦筋自謀出路，生要見人死要見尸。

    深更半夜，夢會周公的我忽聞天外驚雷，睡眼朦朧中反應不敏，險些從床榻上摔下。

    “南霜！開門！”隔著紛繁錯綜的夢境，掌柜娘子的聲音短促焦急，十分響亮。

    “怎么了？”我抽了門閂，不明所以。

    掌柜娘子蓬頭垢面，連鞋子都沒有穿齊整，竟然就這么深一腳淺一腳地闖進屋中，氣息凌亂：“南霜，你認得州平先生吧？我記得他家小公子滿月還邀你吃酒。他家有私軍！你去求他救救掌柜，我來世作牛馬相報！”

    我心中一跳，驀然道：“他家有私軍？你從哪里聽來的，這話可不能亂說，要殺頭的！”氏族大姓養(yǎng)奴蓄婢是常事，但凡有點家底的著姓，家中護院、小廝、馬夫加起來數(shù)以百計。但奴仆與私兵是兩回事。雖然漢室名存實亡，可是只要朝廷法度還在，擅養(yǎng)私兵就視同謀反，按律主犯要被五馬分尸，株連九族。

    告發(fā)崔州平養(yǎng)私兵，等同于將他推上家破人亡的絕路。

    “你莫管我從何處聽來，反正消息確鑿，并無半點污蔑。”晦暗的月光下，掌柜娘子的臉青青白白，陰沉可怖，“你只管去請他出兵，上山尋人。他若是答應，我一輩子都記得他的大恩大德，每日幫他上香祈福。他若是不答應——”她頓了一下，提住氣，仿佛在整理思路，一字一頓：“私自養(yǎng)兵是抄家滅族的大罪，到時他可別怪我上衙門告發(fā)，害他全家性命！”

    從來沒見過這么狠決的掌柜娘子，仿佛完完全全變成了另外一個人，渾身上下散發(fā)著令人不寒而栗的陰冷氣息。我呆望著她，久久不能言語。2k閱讀網(wǎng)