十月朔，日子一天天冷了。及至寒衣節(jié)后的半月，北燕已刮了數(shù)日白毛子。白日慘慘地曛著千里黃云，終于在颯颯的北風(fēng)中，大雪下了起來(lái)。

    大雪下了數(shù)日，莽原里枯干的蒿草、榛莽已折了腰。北燕邊陲的鎮(zhèn)遠(yuǎn)城孤零零地躺在白山黑水之間，宛若一盤(pán)凍僵的黑蛇有氣無(wú)力地望著肅殺的北國(guó)雪景。

    城外一處土坡的草棚。一只黢黑的小手撩開(kāi)氈草門(mén)掛，從草棚里擠出一個(gè)揣著土暖爐、穿著爛夾襖的小乞丐。他縮著脖子、趟著雪，爬到土坡上。約莫一二里遠(yuǎn)的地方，扎著幾百個(gè)大大小小的草屋。那里炊煙裊裊，草屋間偶有人進(jìn)出。

    小乞丐用眼量了一下，心里嘟囔了一句：“第四天了，草屋的數(shù)量好像仍沒(méi)有增加。應(yīng)該不會(huì)再有難民來(lái)了。”他旋即踱下土坡，又怨了一聲，“今年的難民也太多了些。”

    大陸戰(zhàn)火燒了上百年，北燕與蠻族和東齊在國(guó)界線上不斷地交戰(zhàn)。每每胡天飛雪的時(shí)節(jié)，牛羊凍死無(wú)算，蠻人部落便會(huì)舉族入侵北燕和東齊，燒殺掠奪。富庶的東齊雖會(huì)暫時(shí)與北燕聯(lián)手抗擊，但對(duì)邊界的北燕人可同樣不會(huì)手軟。為了活命，每年寒冬來(lái)時(shí)，邊界線上的北燕百姓、少數(shù)放牧人便會(huì)成群結(jié)隊(duì)地穿過(guò)十萬(wàn)大山來(lái)到鎮(zhèn)遠(yuǎn)城避難。

    今年的難民尤其多，黑壓壓地駐在城外破廟周?chē)?，還將原本睡在破廟里的這個(gè)小乞丐打了出來(lái)。

    “腥臊的蠻子，一棍子舞的老子兩天沒(méi)爬起來(lái)，說(shuō)不得去城里摸一條肥羊交月份?！毙∑蜇と嘀彝阮嶎嵉刈哌M(jìn)一處林子。只一箭之地，一只又小又圓的兔子正吊在灌木尖上，晃悠著腦袋。小乞丐嘖了一聲：“還有點(diǎn)小蠢萌。”

    他將兔子從捕兔扣上解下，抬手攥著兔腿將兔子往石頭上摔去。用力甚巧，只砸暈它。小乞丐把兔子揣進(jìn)夾襖里然后溜出林子，拐向鎮(zhèn)遠(yuǎn)城去。

    城門(mén)已開(kāi)，門(mén)下立著一隊(duì)官兵。小乞丐皺著眉，摸了摸懷里的小兔，心道：“偏爺爺?shù)惯\(yùn)，寒苦天里，遇到了軍狗腿子打秋風(fēng)?！?br/>
    日頭尚早，入城的人稀少，早有官軍盯著他了。小乞丐倒不好退去，便笑嘻嘻地贏上前。走近了，心里一愣，城下的官軍竟是新面孔。他臉上面不改喜色，哈著頭笑吟吟地、公鴨鳴般地說(shuō)：“軍爺，小子懷里有一只肥兔，孝敬您的?！?br/>
    早盯著他的兵頭，捏著嗓子說(shuō)：“聽(tīng)口音不是當(dāng)?shù)厝耍闶潜眮?lái)的蠻狗....額....是難民么？”

    小乞丐忙陪笑道：“回您，小子是跟王大瘤子混飯吃的。早幾年跟著叔叔來(lái)的鎮(zhèn)遠(yuǎn)城?！?br/>
    兵頭橫著臉說(shuō)：“什么叔叔，廢話多多！你就直說(shuō)自己是個(gè)北方桿子，爺便什么都知道了！”

    小乞丐蛤蟆點(diǎn)頭、不斷稱是。

    兵頭用刀鞘插進(jìn)他的夾襖，望了眼小兔，嫌棄地說(shuō)：“這樣的兔孫孫，也叫肥兔！還來(lái)孝敬爺們？！”說(shuō)罷用刀鞘梆梆砸了小乞丐腦袋兩下。

    邊上另一個(gè)兵頭模樣的說(shuō)：“王大瘤子越發(fā)的摳搜，讓他手下的貨拿這鬼東西蒙咱。他自己喝花酒倒痛快，前日見(jiàn)他一人包了兩個(gè)窯婊過(guò)夜！”

    小乞丐心里納罕：“他們卻知道王大瘤子？這群不識(shí)得哪里冒出來(lái)的軍狗，難道是駐扎鎮(zhèn)遠(yuǎn)城的燕軍？燕軍為何來(lái)守門(mén)，難道鎮(zhèn)遠(yuǎn)城要打仗了?！?br/>
    他心里想著，臉上卻笑不斷地說(shuō)：“小子早先被騷蠻子打傷了腿，未得進(jìn)城來(lái)，這是俺自己的心意，跟王大瘤子無(wú)關(guān)?！?br/>
    兵頭用刀鞘挑起他的臉問(wèn)：“蠻狗....難民很多么？”

    “少數(shù)幾百戶哩！”

    兩個(gè)兵頭相視了一下，便說(shuō)：“滾吧！”

    小乞丐得了令，轉(zhuǎn)身就走，只一步屁股便被鐵杵砸了一般，整個(gè)人在地上滾了兩圈趴在地上。身后的官軍轟然大笑。笑聲里，有人嚷：“這他娘的才叫滾”！一群人聽(tīng)了笑地更狂了。

    小乞丐滿身泥污，一瘸一拐地回頭笑著走進(jìn)了城。

    他渾身泥雪，街上便沒(méi)人愿意靠近他。眼見(jiàn)幾個(gè)像是帶著錢(qián)的人，見(jiàn)他靠近都遠(yuǎn)遠(yuǎn)地躲開(kāi)了。腳不停地一上午，小乞丐愣是沒(méi)開(kāi)張。他喪氣地坐在一個(gè)木樁上，心道：“一只羊也摸不到，真真晦氣！”

    日近晌午，五臟廟里在打鼓。他摸了摸懷里的小兔，耷拉著腦袋朝山貨場(chǎng)走去，想著用小兔換點(diǎn)錢(qián)。鎮(zhèn)遠(yuǎn)城枕著十萬(wàn)大山、綴著北海。這里毛皮、藥材、海貨生意繁盛，大陸每年來(lái)這里進(jìn)貨的生意人絡(luò)繹不絕。城中的山貨場(chǎng)，更是藥農(nóng)、獵戶、買(mǎi)辦們的集散地。這里生面孔多，能靠近的肥羊也多。

    在山貨場(chǎng)柵欄口不遠(yuǎn)的街上，他抱著小兔，望著貨場(chǎng)的征稅官，正飛一般想著混進(jìn)去的辦法。就聽(tīng)得耳邊有人清脆地叫著：“好漂亮的兔子！”

    小乞丐抬眼瞧去，身邊杵著一個(gè)約莫7、8歲的小姑娘，正眨著大眼睛盯著自己的小兔。見(jiàn)她身穿貂絨對(duì)開(kāi)襟短襖，披白狐毛的大氅，蹬著雙小巧可愛(ài)的鹿皮靴。小乞丐心中狂喜：“好一只肥嫩肥嫩的羊啊！”

    “它怎么一動(dòng)不動(dòng)的，該不會(huì)死了吧。”小姑娘問(wèn)，眼里失去了光彩，大有要走的意思。

    小乞丐忙道：“哪里死了去，剛才還活蹦亂跳地咬了我一口。這會(huì)餓昏了頭，還喘氣哩。要不你摸摸呢？”

    不由分說(shuō)地，他便要將小兔塞在小姑娘手里。

    “哎~呀~你這么腌臜，莫碰我嘛?！毙∨⑻轮⊥貌唤?，退了開(kāi)來(lái)，仍饒有興趣地看著小兔。

    小乞丐面露失望地抱著小兔，女孩手腕上藏在灰鼠手套里的一對(duì)金鈴鐺已被他解開(kāi)攥到了手里。他隱約瞄見(jiàn)小女孩脖子上系著紅繩，眼睛轉(zhuǎn)了一下說(shuō)：“那我把它放在地上，你蹲下瞧吧。這樣就弄不臟你咯?！?br/>
    “那豈不是凍死它了？”

    “它哪里有你這身衣服金貴，莫弄臟了你才是要緊。”

    小女孩拍手笑道：“此話有理。你快放下吧，它待會(huì)死了可不好玩了。我們南楚的兔子花花的，長(zhǎng)工打來(lái)的兔子壯如橘貓、毛還短的很。從未見(jiàn)過(guò)這么一小團(tuán)團(tuán)、毛茸茸又雪白的小兔。”

    小乞丐趕忙把兔子放在地上，小女孩蹲下來(lái)擺弄起這氣若游絲的小毛球。正撥著小兔的耳朵，她突聽(tīng)見(jiàn)小乞丐公鴨鳴地喝道：“呔那小賊，莫要扔雪團(tuán)，臟了小姐的衣服?！?br/>
    小女孩俏臉一抬，一團(tuán)雪剛好砸進(jìn)她粉嫩的脖頸里。她“呀呀呀呀”地炸了起來(lái)，不斷撲棱脖子里冰涼的雪。

    小乞丐對(duì)著不遠(yuǎn)處的空氣罵道：“跑得慢些，小爺打斷了你的腿！”一邊罵、一邊幫那小姑娘撲雪。

    “你別碰我~~”小女孩慌忙里推開(kāi)他。

    小乞丐訕訕地退開(kāi)，女孩掛在脖子上的一塊玉牌便也落入了他袖里。

    “涼死人啦！”小女孩鼓著腮、氣呼呼地對(duì)他說(shuō)，又不解氣地踢了兩腳地上的小兔，道：“都怪你~都怪你！”

    她生氣的樣子俏皮可愛(ài)，小乞丐看呆了，笑嘻嘻地說(shuō)：“要不把它送你，給你陪罪？”

    女孩叉著小蠻腰說(shuō)：“哼~我玩膩了，不稀罕了！我要你把那扔雪的人給我逮來(lái)，我要往他脖子里塞冰塊！”

    小乞丐望著遠(yuǎn)處的空氣，咬牙切齒地說(shuō)：“得令！你且站一下，我去揪他！”

    正在跑路之際，一個(gè)肥壯的婆姨嚷天喊地地沖了過(guò)來(lái)：“哎呦~~，我的小祖宗來(lái)，你咋一個(gè)人跑這兒了。你要丟了，那老婆子可沒(méi)命回南楚了！”

    小女孩甜甜地說(shuō)：“劉大娘，我來(lái)看小兔兔。”

    劉大娘瞥了一眼小兔，一口濃痰啐在小乞丐臉上，叱道：“哪來(lái)的腌臜崽種，這里勾搭我們家小姐！”

    小乞丐怒道：“牝豬罵你小爺作甚！”

    劉大娘攬住小姑娘，踢出一腳，將他踢飛兩米，落入雪堆里。雪上映出一個(gè)四仰八叉的人形來(lái)。她轉(zhuǎn)臉和善地問(wèn)小姑娘：“你還要這小兔不，乖乖？”

    小姑娘看著雪堆笑地合不攏嘴，只搖了搖頭。劉大娘便踢開(kāi)小兔，抱著她走遠(yuǎn)了。

    小乞丐從雪里跳出，心中震驚無(wú)比：這個(gè)婆姨身上竟帶著功夫？！這一腳力度拿捏的很準(zhǔn)，只讓小爺吃痛。若她動(dòng)了殺心，嘖嘖，不堪后想。

    他可不敢追罵過(guò)去。畢竟自己摸了這只小肥羊，心中其實(shí)甚是得意，叼起根草棒，抬腳就走。忽又瞧著地上的小兔動(dòng)了一下。

    “罷了，你也是今天的大功臣，既然命大，跟我回去享福吧?！闭f(shuō)著把已經(jīng)臟兮兮的小兔又揣進(jìn)懷里，往城南叫花子的草棚溜達(dá)。

    只走了一小段路，小腹里似如針扎一般疼了起來(lái)。他起初并不在意，又走了一會(huì)，肚里竟絞痛異常。小乞丐不明所以，疼的冒豆大的汗。

    “今天怎么餓成這樣？！”他慌忙從內(nèi)衣里摸出幾個(gè)銅板，屈成一個(gè)蝦米闖進(jìn)一羊湯壓面的棚子。他把錢(qián)扔給店家，抱起一碗熱騰騰羊雜綠豆面就扒進(jìn)肚里。

    孰料熱湯面進(jìn)去，肚子里的五臟六腑仿佛被擰碎，疼地他立即滾出了面館，在大街上齜牙咧嘴地滾了起來(lái)，引來(lái)無(wú)數(shù)人看。

    半杯茶的功夫，疼痛又慢慢地消失了。小乞丐嘴角流著血、摸了摸頭坐了起來(lái)。眾人以為他詐傷要訛人，立刻散了。此時(shí)一隊(duì)軍馬從他身邊疾馳而去，他還沒(méi)從剛才的疼痛里緩過(guò)神，只知道軍馬開(kāi)往的是城門(mén)方向。

    “真要打仗了？嗐~~我都這樣了，還關(guān)心這個(gè)，吃飽了撐的是！”他慢慢往前走，生怕走太快，肚子要裂開(kāi)。

    “好狠的牝豬，真對(duì)你爺爺下了死手，使的是哪門(mén)妖道功夫？！得趕緊把到手的貨給賣(mài)了，找個(gè)郎中看看才對(duì)?！彼睦锶缡窍搿?br/>
    正四處找出貨的地方，一群人把他圍了起來(lái)。

    “爺爺?shù)模裉煺媸堑惯\(yùn)！”他心里罵了一句，立即被一個(gè)大漢拎到了半空，舉在一張俏臉前。

    眼前正是剛才看小兔的女孩，她正被劉大娘抱著。

    “呸！臭小偷！”女孩譏道。

    那劉大娘滿臉詫異，心想的是：這小腌臜怎么回事？他中了我鴛鴦奪命腿，剛才一定是沒(méi)命的，這會(huì)怎么還好好的？但她也是小有名氣之人，盛怒之下對(duì)一頑童下死手，說(shuō)出去不大光彩，所以此時(shí)不好做聲。

    小乞丐轉(zhuǎn)頭望見(jiàn)拎著自己的人，是個(gè)臉上爬道刀疤，一身趟子手打扮的高大男人，周?chē)辶鶄€(gè)也是同樣裝束的漢子，心里大叫不妙。又瞧見(jiàn)這群人后，有四個(gè)家丁圍著一個(gè)儒雅之人，便知這是當(dāng)家的。趕忙扯聲哭了：

    “老爺、老爺！小子命苦，不過(guò)要飯的玩意兒。剛才碰巧撿了大小姐的金鈴鐺、玉佩，這不正在街上找您，想著完璧歸趙的嘛~~~您老看我可憐、賞我?guī)讉€(gè)銅子也好。不給的話，千萬(wàn)別打俺。俺娘做了娼婦，惹了一身子病，躺在家里靠小子討點(diǎn)錢(qián)抓藥活命~~~”

    聽(tīng)見(jiàn)他娘是有病的暗娼，那刀疤中年人嚇地趕忙把他扔在了儒雅老爺?shù)哪_下。小乞丐如一條泥鰍立即抱住了老爺?shù)耐?，哇哇又哭：“可憐可憐俺吧，俺沒(méi)啥手藝，全家指望著我吃飯哩！嚶嚶嚶嚶~~~”

    那刀疤男一邊擦手、一邊笑道：“我看你手藝很不錯(cuò)，妙手空空也不過(guò)如此。手套里藏著的金鈴鐺，都可以秒解?！?br/>
    幾個(gè)家丁趕忙用腳踢小乞丐，罵道：“松開(kāi)你有病的手！”

    “你老娘沒(méi)親過(guò)你的手吧，天爺啊，你這是個(gè)小毒人啊！”

    “快松開(kāi)老爺?shù)耐龋氵@腌臜！”

    幾個(gè)人都怕染病，看似個(gè)個(gè)用力，其實(shí)沒(méi)有一下真碰到小乞丐的肉。

    刀疤男望著老爺說(shuō)：“鐘爺，你看怎么處置這小扒手。”

    小姑娘笑著說(shuō)：“不妨讓他回去給我養(yǎng)兔子？”

    “不許胡鬧，還不是你亂跑惹出來(lái)的亂子！”鐘老爺怒色地說(shuō)。他是南楚最大的藥商，名叫鐘明堂。他最得力的買(mǎi)辦，幾個(gè)月前得了傷寒，本是小病，竟不治死了。他不得已自己這次來(lái)北燕進(jìn)貨，碰巧女兒惹出這檔子事。

    他自知小乞丐嘴里的話是胡謅八扯，讓家丁停手。家丁們?nèi)缑纱笊?，趕忙不動(dòng)了。鐘明堂略一沉吟說(shuō)：“一對(duì)金鈴鐺若能救你過(guò)冬，或者從此有錢(qián)讀書(shū)、或者買(mǎi)地耕農(nóng)，從此不再受苦也算是功德一件。我實(shí)在不愿追究。不過(guò)我家小女的那塊玉牌，乃是仙人所贈(zèng)，并與我家有莫大干系，還望小哥奉還回來(lái)。”

    小乞丐見(jiàn)鐘明堂是心軟的主，當(dāng)下從袖子里拿出玉牌，舉了上去。

    鐘明堂趕忙去接，早有家丁遞過(guò)來(lái)手帕道：“老爺，小心花柳病呀?！?br/>
    鐘明堂接過(guò)手帕，卻仍然用手拿過(guò)了玉牌，重新掛在了小姑娘的脖子上，鄭重地道：“這可是仙女送與你老祖的，可不能在你這里丟了。再丟了，你就別叫鐘小樣，以后改和馬夫一個(gè)姓好了！”

    他女兒，鐘小樣笑著點(diǎn)了點(diǎn)頭。

    那刀疤男一腳踏在小乞丐的背上，喝道：“金鈴鐺呢？！”

    鐘明堂擺擺手微笑著說(shuō)：“趙總鏢頭，且饒了這廝去吧，許金鈴鐺能救他的苦命罷?！?br/>
    趙總鏢頭松開(kāi)腳道：“鐘爺菩薩心腸。您不知道，這小桿子不過(guò)是個(gè)嘍啰，金鈴鐺最后落到的是這里蛇頭手上，他分不到幾塊碎銀渣。何必便宜了他們?nèi)?。?br/>
    鐘明堂常年行走大陸，自然知曉這個(gè)道理，仍和煦地說(shuō)：“我們且走吧，分他多少，看他的智慧和造化了。”

    趙總鏢頭只好作罷，吆喝起來(lái)：“還不快滾，老爺這是賞你、可憐你！”

    話音未落，金光閃閃，一串金鈴鐺落在了鐘明堂手上。

    小乞丐直起身來(lái)說(shuō)：“小哥我自是好漢，不吃嗟來(lái)之食。各位、就此別過(guò)！”說(shuō)罷頭也不回地走了。

    眾人皆是一愣、等他沒(méi)了蹤影，才都紛紛感慨起來(lái)。

    “他倒是有點(diǎn)骨氣?！壁w總鏢頭說(shuō)

    鐘明堂哈哈大笑，“我也是小覷了他。也罷，走，咱們?nèi)フ覀€(gè)好酒樓吃飯去。這里趙總鏢頭最熟悉，一切又要麻煩您來(lái)推薦啦！”

    趙總鏢頭忙說(shuō)：“天下美食，鐘爺什么沒(méi)有嘗過(guò)。區(qū)區(qū)怎擔(dān)得起推薦二字。不過(guò)這里倒有一道鱸魚(yú)火鍋，極其鮮美，鐘爺可隨我來(lái)?！辩娒魈玫溃骸皹O好極好，總鏢頭請(qǐng)?！?br/>
    眾人一路歡聲笑語(yǔ)、便要吃這鱸魚(yú)火鍋?？斓揭痪茦菚r(shí)，鐘明堂忽然停住，望了望剛才被小乞丐抱住的腿，噤聲無(wú)語(yǔ)地呆在了原地。

    他先是不停呢喃重復(fù)：“不會(huì)吧、不會(huì)吧！”然后停了一會(huì)，又撫掌大笑起來(lái)：“真是神仙，神仙吶！天意、天意，竟然是他！”

    大家不解地望著鐘明堂，一個(gè)家丁小心翼翼地問(wèn)：“爺，您這是怎么了?！?br/>
    鐘明堂指著自己的鹿皮靴道：“好一個(gè)不吃嗟來(lái)之食。白給的不要，非要露手藝才行。剛才那小哥，偷走了我靴筒里藏著的傳家寶刀！”

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