?蕭棲遲一如往常般伏案批閱。臺(tái)階下矗立著黃銅獸型香爐,煙氣裊裊。大太監(jiān)魏如培恭謹(jǐn)立于一側(cè),時(shí)刻注意著陛下的動(dòng)向。
桌案邊擺的那盞茶已經(jīng)漸漸失去熱氣，怕是有一炷香時(shí)間未曾動(dòng)過了。他轉(zhuǎn)過頭，瞟了一眼身邊的小太監(jiān),又望了望茶水。
小太監(jiān)會(huì)意,立刻快步退了出去。
沒多久，一個(gè)宮女端著托盤輕手輕腳走了進(jìn)來。她撤去涼掉的茶,換上新茶。
蕭棲遲遇見瞥見人影晃動(dòng),不自覺看了一眼。
怎么會(huì)是她！楚逸蓮不是被趕出宮了么？！他騰地一下站起來,心中念頭全都是“阿蘺呢？阿蘺去哪里了？”
“魏如培！你怎么當(dāng)?shù)貌?！誰讓你把她帶進(jìn)宮的！”
楚逸蓮聞言突然癱軟在地，眼淚大顆大顆往下掉，婉轉(zhuǎn)嗓音喚著：“陛下……陛下……”
蕭棲遲再一看,那張臉怎么變成了季揚(yáng)？季揚(yáng)像往常那樣高聲叫他：“林念城！快過來看,GeorgeBush被人扔鞋子了！”
門突然打開，好像有光照了進(jìn)來，蕭棲遲知道來的一定是沈江蘺。自己還有事跟她說吶，錢莊雖然易主，但經(jīng)營情況仍是很好。祁年也從邊境傳來捷報(bào)……
他顧不上地上的人到底是楚逸蓮還是季揚(yáng)，趕緊朝沈江蘺走去：“你有孕在身，雖該適當(dāng)走走，可也不要這一天到晚地瞎逛……”
沈江蘺笑瞇瞇地望著他，卻始終沒有說話。
蕭棲遲急得拉她的袖子：“怎么了？怎么不說話？”他猛然想起楚逸蓮還跪在地上，更加著急，生怕沈江蘺誤會(huì)，便說：“我陪你回宮休息，可好？”
沈江蘺仍是笑著不說話，突然將他的手撥開，轉(zhuǎn)身走了。
蕭棲遲急得趕緊去追。那一截藍(lán)底白花的袖子就在眼前，卻怎么也抓不住。他越來越著急，雙手使勁去抓：“阿蘺，阿蘺，你等等我……”
蕭棲遲索性往前一撲，整個(gè)人猛的抽搐一下，睜開了眼睛。
床帳外黑漆漆、靜悄悄的一片，應(yīng)是尚未到起床時(shí)間。已經(jīng)兩年多了，只有他自己知道，這日子是如何像刀刻般從心上過去?，F(xiàn)在認(rèn)識(shí)他的人應(yīng)該很難想象他從前的模樣。
他變得陰沉狠厲，穿威嚴(yán)龍袍，站在金殿之上，不茍言笑。
他大刀闊斧改革吏治，懲貪官，治貪腐，數(shù)以萬計(jì)的官員倒下。抄家、流放甚至殺頭。他放任百官內(nèi)斗，像下棋一般平衡各方勢(shì)力，讓他們互相牽制，此消彼長。他甚至御駕親征，穿著盔甲，騎在馬上，沖入敵陣。
噴薄的血濺在他的臉上，盔甲上。似乎才能讓心里的隱痛稍作平息。
攻打北蠻時(shí)，他領(lǐng)兵在前。又令一萬士兵扮成西維士兵的模樣，操著不甚熟練的西維話從側(cè)面襲擊。
北蠻人被打服了，西維人被嚇著了。而北蠻與西維之間又心生芥蒂，互相猜疑。邊境可謂初平。
早年的稅制改革初見成效，工商業(yè)越發(fā)發(fā)達(dá)。戶部奏報(bào)棠州一帶有銅礦主一次雇工達(dá)十余萬人。國庫收入每年漸長。
他真正成了萬人敬仰的一代帝王。
只是帝王家中，難以啟齒的傷痛太多了些。
蕭棲遲甚至不知道應(yīng)該怎樣面對(duì)蕭儀——他唯一的兒子。
蕭儀六歲了，身上卻沒有一點(diǎn)孩子該有的童真。他面對(duì)蕭棲遲時(shí)，恪守君臣之禮，不逾矩，不親昵。母后沒有了，后宮廢棄，他跟著蕭棲遲住在崇儀殿。沉默寡言的父親，是不可親近的天子。
蕭棲遲本來不是這樣的。從前他會(huì)將蕭儀舉在肩頭，會(huì)抱起他拋向空中再接住?？墒牵F(xiàn)在他再也做不出這樣的舉動(dòng)，他甚至不知道面對(duì)兒子如何露出一個(gè)笑容。如果不是自己，兒子不會(huì)失去母親。
他愧于妻，亦愧于子。贏了天下，輸了家。
他的所有關(guān)愛變得寂靜無聲。上朝前，一定要去蕭儀的床前看一眼。臨睡前，偷偷躲在蕭儀屋子里的圓柱后，一直等到床上傳來細(xì)微而均勻的呼吸，才轉(zhuǎn)身離去。
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烈日當(dāng)空，蟬鳴聲聲。沈江蘺和綠竹一人靠著一根柱子，站在拱橋上，享受水面涼風(fēng)。
“南無正跟誰說話呢？怎么我沒見過那姑娘？”沈江蘺好奇問道。
綠竹嗤了一聲，說道：“她啊……雜貨西施嘛?！?br/>
沈江蘺打量了她一眼，笑道：“怎么個(gè)西施法？說來聽聽?！?br/>
姑娘姓苗，名秀嫦。不是即墨人，前些日子隨家人遷居來此，開了間雜貨鋪。鋪?zhàn)泳驮诖a頭左手邊的浣紗街上。
“也不知李大娘怎么想的，偏要從她家買東西?！本G竹說著又撇了撇嘴。
“怎么，你討厭她??？”沈江蘺問了一句。
綠竹捶了捶廊柱，才說：“咱們走近點(diǎn)去看。不是我說，我就不信有女人見了她能喜歡她的。”
兩人做賊似的朝著南無正和苗秀嫦所在的方向越挪越近。
苗秀嫦人長得一般，聲音倒是清甜溫柔得很，只聽她說：“太好了，人家本來還擔(dān)心南大哥不喜歡，如今聽你說好用，人家就放心了?！?br/>
南無正的表情倒是挺客氣：“多謝姑娘相贈(zèng)?！?br/>
苗秀嫦俏生生一笑：“南大哥時(shí)常照顧我家生意，我謝大哥還來不及了，再說些微小禮聊表寸心而已?！闭f著苗秀嫦扭動(dòng)著身子，肩頭輕輕蹭了南無正一下：“南大哥不如叫人家秀嫦罷，總叫姑娘見外得很……”
綠竹激動(dòng)得一把抓住沈江蘺的袖子搖晃起來：“看見沒？看見沒？”
沈江蘺拍著她的手：“看見了，看見了?！?br/>
也不知道南無正到底有沒有感受到苗秀嫦那若有似無的一蹭，仍是一本正經(jīng)到：“秀嫦姑娘……”
苗秀嫦輕輕跺了一下腳，撒嬌似的糾正到：“秀嫦！”
南無正無奈一笑：“在下送秀嫦出去?！?br/>
沈江蘺立刻轉(zhuǎn)過身，對(duì)綠竹投以極其肯定的一眼。
不想那苗秀嫦順勢(shì)就往左手邊走去，南無正趕緊叫她：“這邊，錯(cuò)了方向了?！?br/>
聞言，苗秀嫦才轉(zhuǎn)過來，不好意思地笑了一笑，一手松松握拳狀似輕輕敲了一下自己的頭，又撅嘴自嘲：“哎呀，來了這么多次，還是分不清方向。南大哥不會(huì)笑人家迷糊罷？”
南無正見她舉止嬌俏，便微微一笑。
那邊廂，沈江蘺和綠竹差點(diǎn)將中午剛吃的飯吐出來。沈江蘺恨恨戳了一下綠竹的頭：“老身在橋上吹風(fēng)幾多舒爽，聽你的跑來看這，沒得惡心自己。”說著，也一跺腳：“人家找不到回去的方向了啦。”
兩人趕緊上前，找準(zhǔn)南無正送完苗秀嫦后回來的必經(jīng)之路，站在那兒等他。
一見南無正走過來，二人異口同聲到：“秀嫦……”
南無正的臉登時(shí)就紅了：“你們一天到晚就不能找點(diǎn)正事做？”
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“正事”這兩個(gè)字著實(shí)提醒了沈江蘺。她這輩子還沒這樣游手好閑過。想著，她情不自禁又往榻上一躺，順手抓過來一顆葡萄放進(jìn)嘴里。雖然這游手好閑的日子過起來真是爽快無比，但她就算不為自己考慮，也得為沈致打算打算。
就在沈致還是個(gè)奶娃娃的時(shí)候，不哭不鬧，逢人就笑，很是乖巧可愛。沈江蘺不無得意地想，果然是自己的女兒，將來長大后，必定是一位落落大方的大家閨秀。
如今三歲多了，沈江蘺自己玩兒得開心，也從不管束沈致。沒成想，沈致的性子倒越來越有野馬脫韁的架勢(shì)。
那日，她心血來潮，要教沈致背幾句古詩。小家伙倒也聰明，聽了幾遍就能復(fù)述出來。沈江蘺更加高興，連長篇大論的興頭都被勾了起來。不想腹中詩書還沒得及炫耀炫耀，沈致突然捂著肚子說：“娘，我肚子疼，可能要上茅房?！?br/>
所謂人有三急，沈江蘺當(dāng)然不會(huì)因?yàn)樯蛑鲁龉Ф粷M。讓她震驚的是“上茅房”這三個(gè)字。她一面命人趕緊帶沈致出去，一面念叨著茅房二字。
說實(shí)話，這是沈江蘺活到現(xiàn)在，第一次聽身邊親近之人毫無顧忌地說“茅房”。出恭、更衣，有的是的委婉點(diǎn)的說法，為何偏偏這么直接？
她實(shí)在念念不忘這兩個(gè)字，就走出去，打算趁這當(dāng)口，教導(dǎo)沈致兩個(gè)文雅的說法。結(jié)果她剛走到門口，就看見沈致那花蝴蝶般的小小身影從院門口一閃而過。一問下人，才知道沈致一出了房門，就說肚子不疼了，不去茅房，要去找南叔叔玩兒。
沈江蘺氣得是牙根癢癢。想起自己小時(shí)候受到老太太嚴(yán)厲教導(dǎo)，那是話不高聲、笑不露齒，三四歲便已開始跟著先生啟蒙。
這沈致，看來非得好好管管不可了。
就因?yàn)楣苌蛑逻@個(gè)事情，沈江蘺突然有了一個(gè)設(shè)想。管一個(gè)是管，管兩個(gè)也是管，不如開一間女學(xué)，幫即墨城里所有的小姑娘、大媳婦們啟蒙，也算是造福鄉(xiāng)里了。
綠竹一聽這想法，拍著手樂：“婆婆真是太厲害了，真是菩薩心腸。一定要做，還得熱熱鬧鬧地做起來。而且反正咱們南大哥精明能干，甭管什么差事，婆婆盡管放心吩咐他去做，保證漂漂亮亮地完成。”她一想到南無正又要忙前忙后，辛苦好一陣子便由衷地高興。
南無正似看透她的心思一般，說道：“這沒問題。而且綠竹姑娘大字不識(shí)的，剛好也進(jìn)女學(xué)學(xué)習(xí)學(xué)習(xí)。”
綠竹驚恐地睜大了眼睛，連連朝沈江蘺擺手：“婆婆，事先說好，派我去打雜都成，我可不念書?！?br/>
沈江蘺笑著瞟了他二人一眼，啜了口茶，也沒說話。