把玩著手里的陶釉與一枚小小的琉璃，嚴(yán)服對(duì)東邊的突然出現(xiàn)的種種異樣越發(fā)感興趣了。他是孤竹縣的縣令，雖說(shuō)是一縣之長(zhǎng)，可縣與縣之間還是有所區(qū)別的，就像這燕國(guó)東鄙之地，無(wú)終、令支、孤竹三縣加一起也沒(méi)有督亢地區(qū)一個(gè)大縣的戶(hù)數(shù)多，而他這個(gè)孤竹縣令更是可憐，孤竹一縣也不過(guò)有三千戶(hù)，還不如南邊的一個(gè)大點(diǎn)的鄉(xiāng)邑。
可最近在孤竹縣里出現(xiàn)了許多來(lái)歷不明一批陶器，表面光潔、觸之如玉、叩之似罄。而于此同時(shí)的，還有一批琉璃珠在孤竹與無(wú)終大族與富賈之間流傳。起初嚴(yán)服也不太在意，也許是經(jīng)由商賈之手從南方楚國(guó)販運(yùn)而來(lái)，可這些東西在半月之后又來(lái)了一批，而且數(shù)量還不少。這就引起了嚴(yán)服的注意，細(xì)細(xì)打探之下，卻發(fā)現(xiàn)這些琉璃珠玉居然是從東邊東胡出販運(yùn)而來(lái)的。
經(jīng)過(guò)對(duì)無(wú)終商人問(wèn)詢(xún)之后，嚴(yán)服得知，這些琉璃似乎都是由一個(gè)名叫蘇市的洛陽(yáng)商人帶來(lái)，而他則是從東邊一群來(lái)歷不明的人手里買(mǎi)來(lái)的。一月之前，這蘇市還帶著一批奴隸走小路逃過(guò)關(guān)隘往東邊去了。
在將手里信息匯總之后，嚴(yán)服立即做出了判斷，那些做出陶釉的可能是南邊的齊人，逃戶(hù)也好，逃奴也罷，總之是跨海而來(lái)齊地百工之人，來(lái)到了他這燕地孤竹之東，如若不是百工，如何能做出上等的陶器。
單純的齊人逃戶(hù)也就罷了，孤竹之東地遼何止千里，別管是齊人楚人他們有本事逃到這里還沒(méi)被餓死算是他們的本事。嚴(yán)服手里就一千多兵卒，抵御東胡還力有不及，哪有心思對(duì)外開(kāi)拓疆土，讓這些逃人自生自滅便是。
只可惜的是這些人是百工之人，而且不是一般的百工。他們手里有琉璃并且能做得出上等的陶器，這就讓嚴(yán)服不由得眼饞了。便打了把他們掠來(lái)充作官奴，好讓自己賺上一筆的心思。
可此事辛密，如果和縣尉縣丞商議，動(dòng)用縣兵那掠來(lái)的百工不免要?dú)w到工尹那里，自己賺的就少了。于是嚴(yán)服偷偷的找來(lái)了自己的子侄孤竹傳遽嚴(yán)范，讓嚴(yán)范借查看抓捕東邊燕人逃戶(hù)的名義去一探究竟，如果真的是百工之人，就抓來(lái)變成嚴(yán)氏家奴，如果是普通黔首，也可抓來(lái)投放入嚴(yán)氏新屯的田畝里去。
于是乎，傳遽嚴(yán)范就領(lǐng)著縣令嚴(yán)服的命令，帶著嚴(yán)氏的三十族兵，打著抓捕逃人去東邊傅籍的名義一路向東，找尋那些泊滄海而來(lái)的百工。
對(duì)于這個(gè)命令，嚴(yán)范打心底不愿意去。雖說(shuō)是族叔嚴(yán)服提拔高看自己?？赡沁叜吘故呛幕祀s之地，自己只帶了區(qū)區(qū)三十人就深入此地，別逃人沒(méi)有抓到自己反而被東胡人捉了去。于是乎打定主意，過(guò)了孤竹縣只往東走上三日，如果尋不見(jiàn)蹤影就折返回去，琉璃雖好，但搭上一條命可不值。
“傳遽，咱們都走了兩天了，雖然有幾個(gè)散落的村子，可那里沒(méi)有傳遽說(shuō)的百工之人，都是些土里刨食的稼檣之人，我看這溪水上下多有馬匹踩踏過(guò)的痕跡，怕是前邊有有東胡人，咱們離孤竹縣太遠(yuǎn)了，還是回去吧?！?br/>
說(shuō)話者四旬上下，頭戴青銅兜鍪，腰上配一把青銅短劍，唇下一把濃須，當(dāng)做嚴(yán)范的車(chē)右，倒也威風(fēng)凜凜。
此人是嚴(yán)氏里的族司馬嚴(yán)孟，這次他們出來(lái)是嚴(yán)范為主，可族兵還是由族司馬嚴(yán)孟統(tǒng)領(lǐng)。嚴(yán)范年輕，又是遠(yuǎn)房子弟，在族里威望不高，號(hào)令不動(dòng)那些族人。只不過(guò)是為人聰慧，才得了嚴(yán)服的賞識(shí)，得了一個(gè)傳遽的官職。
小隊(duì)兵馬出行東胡確實(shí)是大忌，這里胡夏混居，燕人齊民編戶(hù)到不了這里，水草沒(méi)有北邊豐美，來(lái)這里的東胡人也大都是在北邊爭(zhēng)不到好牧場(chǎng)的小部族，成了一個(gè)沒(méi)人管沒(méi)人要的地界。
而傳統(tǒng)的胡夏分界就是碣石山，碣石山以西燕人居多，以東則胡人居多。他們一行三十人只有兩輛戎車(chē)，八匹馬，今早越過(guò)了碣石山，每向東深入一尺就多了一尺的危險(xiǎn)?？蓢?yán)服交待的事情沒(méi)有辦成，如果只是越過(guò)碣石山就回返不好與嚴(yán)服交待。
“二三子，打起精神，再向前，日中之后我們就回去?！眹?yán)范已經(jīng)想好，他們?cè)竭^(guò)碣石山半日而返，回去就說(shuō)是在碣石之東搜尋了一日，這樣嚴(yán)服也不好再說(shuō)什么了。
嚴(yán)孟抬頭望望太陽(yáng)，現(xiàn)在太陽(yáng)已近中天，只怕已到巳時(shí)，再走一個(gè)時(shí)辰就可以回去了，懸著的心便略略收回了一些。
“傳遽，前方有煙！”就在嚴(yán)孟收回眼神之時(shí)，這條河水的北面高天之上，似乎有裊裊的幾道煙霧升起。有煙就有村居，就有人。
“去看看?！眹?yán)范打定主意，別管那里是不是郡守想要的百工之人，只要不是胡人就統(tǒng)統(tǒng)抓回去，順帶著將碣石附近的那些逃人編入傅籍，也好對(duì)嚴(yán)服交差。
朝著煙火升起的方向，嚴(yán)范領(lǐng)著手下的三十族兵向前開(kāi)去。面前的是一條不算小的河流，水流湍急，不容易泅渡而過(guò)。根據(jù)嚴(yán)孟判斷，從東胡到燕國(guó)的東方商路上商賈不斷，定有水淺處可以渡過(guò)此河。嚴(yán)孟判斷不差，往上游走了不過(guò)二三里，就有一個(gè)簡(jiǎn)易木橋由石塊架在水面上。不但單人匹馬可以渡河，就連戎車(chē)也可以平穩(wěn)過(guò)河。
這木橋應(yīng)該不是東胡人可以搭建的，看來(lái)不出縣令嚴(yán)服所料，那炊煙之所應(yīng)該是有百工之人聚居。過(guò)了此河，嚴(yán)范就被眼前的景象所驚住了，只見(jiàn)河北岸被整齊開(kāi)墾出了不下千畝的田地，而且耕種的手法不同于燕國(guó)。一壟土一壟土的，成行種植著糧食。嚴(yán)范雖然是士族出身但稼檣之事也略有所知，也聽(tīng)族中佃戶(hù)老農(nóng)談及過(guò)農(nóng)耕之事，看那田地里出的幼苗，應(yīng)該是粟米和菽豆之類(lèi)。
“傳遽，什么時(shí)候這里有如此的多的逃人能開(kāi)墾出這樣多的田地，這怕是有三百戶(hù)了吧?！眹?yán)孟行在田畝之中留出的小道上，心道五口之家，制田百畝，看著眼前的不下兩三千畝的田地，只怕這里的有至少兩三百戶(hù)人居住。碣石之東有這般多的逃戶(hù)，而孤竹縣府居然不知，早該來(lái)此編戶(hù)齊民將收租征發(fā)徭役了?？蛇@些人放在碣石之西的土地不開(kāi)墾，而跑到碣石之東，不就是為了避租稅逃徭役嗎？
“沒(méi)有如此多人?！眹?yán)范看著路邊的田畝，“這些地里雖然被開(kāi)墾出來(lái)，可種的都是些菽豆，而且有些地方荒草都長(zhǎng)出來(lái)了，只怕平日沒(méi)多少人打理，看來(lái)只是開(kāi)墾出來(lái)，種上菽豆用來(lái)肥田的?！?br/>
“傳遽博聞，孟孤陋寡聞了。”嚴(yán)范雖然是嚴(yán)氏里的遠(yuǎn)房旁支，可畢竟有官階在身，在進(jìn)一步就是士了，嚴(yán)孟還是很尊敬的。
“這田畝整齊、道路平坦，前方之人只怕有些蹊蹺，族司馬還請(qǐng)二三子留意周邊?！眹?yán)范坐在戎車(chē)上，死死盯著前方的煙霧冉冉處，腦中過(guò)了幾十種可能，可最后只給自己留了一種，如遇危險(xiǎn)，立即領(lǐng)隊(duì)回撤，他們是嚴(yán)氏族兵，又不是燕國(guó)軍武，沒(méi)有義務(wù)替燕公、國(guó)府開(kāi)疆辟土。
“司馬，前方有人！”就在嚴(yán)范與嚴(yán)孟在戎車(chē)上站直身子遠(yuǎn)望之時(shí)，在前面探路的一個(gè)族兵跑過(guò)來(lái)回稟，“方才那林間似乎有人，見(jiàn)到我們就跑了?！彼麄儸F(xiàn)在左邊是田，右邊是一片栗子林。栗子已經(jīng)成熟了，不時(shí)有鳥(niǎo)獸取食。這是一個(gè)好地方，就算是田地里顆粒無(wú)收，單單是那些栗子足矣果腹，也夠一兩百人吃上一陣子的了。
“不必追了。傳遽，要不要先派人前探，如果有險(xiǎn)，我們也好退避?！眹?yán)孟意味深長(zhǎng)的朝嚴(yán)范看了一眼，嚴(yán)范如何不知道這位老司馬的意圖，完成族長(zhǎng)交待的事情是一項(xiàng)，在這碣石之東保住自己的性命也是一項(xiàng)，后者大于前者。
“誠(chéng)哉斯言，族司馬考慮的是，你我不必惜身，可這三十名族中子弟與附農(nóng)你我可得替他們謀劃，一切由族司馬說(shuō)了算。”對(duì)于兵事，嚴(yán)范一竅不通，這嚴(yán)孟不是魯莽之人，交給他來(lái)自己也放心。
“嚴(yán)贏，領(lǐng)著你的那個(gè)伍在前百步探路，如有敵人速速回撤。其余人等，緊跟著我?！眹?yán)孟交待了一人，那人領(lǐng)命，帶著自己的一伍之人，先跑了一百余步，小心翼翼的朝著煙霧之處慢慢前行。
就這樣，嚴(yán)氏族兵分為前后兩隊(duì)又行了一二里路，前方終于看見(jiàn)了一個(gè)村落。可與其說(shuō)是一個(gè)村落不如說(shuō)是一個(gè)小鄉(xiāng)邑，這鄉(xiāng)邑四面圍著土墻與木欄，大約有一百步見(jiàn)方，但墻頭低矮，似乎還在加固。但這已經(jīng)算是一個(gè)不小的鄉(xiāng)邑了，里面少說(shuō)也有二三百戶(hù)。
“全體列陣！”隨著嚴(yán)孟一聲令下，三十人的嚴(yán)氏族兵，戈矛外指，排成兩列，將嚴(yán)范所在的戎車(chē)擋在后面，倒是訓(xùn)練有素。
“傳遽，里面怕不是有三五百戶(hù)吧？”看著眼前突然出現(xiàn)的鄉(xiāng)邑，嚴(yán)孟腦門(mén)上沁出了細(xì)細(xì)一層冷汗?？蓢?yán)孟確實(shí)估計(jì)錯(cuò)誤了，這鄉(xiāng)邑里面算上穿越眾與張氏族人與這幾個(gè)月買(mǎi)來(lái)的奴隸，滿(mǎn)打滿(mǎn)算也不到二百人，只所以修的這么大，完全是因?yàn)楣こ處熍碇井?dāng)初規(guī)劃失誤，圈地圈多了。
“來(lái)者何人？報(bào)上名來(lái)！”只見(jiàn)那鄉(xiāng)邑木門(mén)打開(kāi)，里面鉆出了二十余人，也是人人手持長(zhǎng)矛，站在最中間的大聲朝嚴(yán)范喊話，說(shuō)的居然是洛陽(yáng)雅言！
……