?朝會之后，王獻之未在臺城久留，急匆匆登上馬車，打道回府。

    三月之前，郗道茂身懷有孕。這是長女夭折之后，相隔數(shù)年，夫妻倆再聞喜訊。

    王獻之欣喜若狂，族中長輩也是松了口氣。

    王獻之身為瑯琊王氏嫡支，同王彪之并立朝堂，今后有可能成為王氏族長，若是一直沒有嫡子，對全族人來說都是個心病。

    東晉時期，士庶有別，嫡庶分明。

    如桓大司馬壓制嫡子，扶持庶子，實在是少之又少。一個重要原因，就是桓容身懷晉室血脈，如若不然，南郡公世子未必不會改封。

    瑯琊王氏詩書傳家，凡事從古禮、遵祖訓。雖不至將庶子做奴仆對待，在繼承人方面，始終不會亂了規(guī)矩。

    假如王獻之沒有嫡子，他的繼承人不會首選庶子，而是親兄弟的嫡子。聽起來很不可思議，但士族規(guī)矩如，千百年傳承下來，絕不會輕易打破。

    王獻之歸心似箭，恨不能長出一雙翅膀飛回府內(nèi)。偏偏有人“不識相”，半道將他截住。

    看著身著朝服，頭戴進賢冠的謝玄，王獻之實在沒法擺出好臉色。

    “幼度何意？”王獻之皺眉。

    “子敬莫要誤會，玄實有要事相商?！?br/>
    謝玄本不想如此，奈何送出的拜帖皆如石沉大海，壓根沒有回音。

    叔父讓他拜訪王子敬，結(jié)伴北上，實有意借機緩和陳郡謝氏和瑯琊王氏的關(guān)系?？上醌I之不給面子，突然生出左性，壓根不打算理會謝玄。

    實在無奈，謝玄只能在朝會之后攔人，用最“粗暴”的辦法達成目的。

    聽完謝玄的解釋，王獻之總不好強行走人，折中一下，請謝玄過府，也好仔細聽一聽，對方究竟有何要事。

    兩輛馬車行過秦淮河北岸，車廂上的標志引來路邊人的注意。

    賈秉坐在牛車上，令健仆減慢行速，看著王獻之和謝玄一前一后擦身而過，不由得微微挑眉，片刻后道：“不必再去烏衣巷，去青溪里左衛(wèi)將軍府上?！?br/>
    “諾！”

    牛車掉頭轉(zhuǎn)往青溪里，賈秉合上車窗，靠在車壁，思量著今日所見，當下鋪開絹布，寫成一封短信，只能歸家之后，立即放飛鵓鴿，將建康變化盡說于桓容。

    臺城的反應不出預料，吳姓也不是問題，高平郗氏因郗方回而起，終有短板，就如當初的桓氏，不被頂級高門接納。加上郗方回年事已高，高平郗氏實不足為據(jù)。

    “若是郗景興在，怕不會如此簡單。可惜啊?！辟Z秉搖搖頭。

    郗愔和郗超反目，滿朝皆知道。郗融固然有才，到底不及郗超。并且，他算是被趕鴨子上架，在郗愔入朝后鎮(zhèn)守京口。如若不然，他怕是更樂于辭官讓印，每日里清談養(yǎng)生，遠遠躲開官場和兵權(quán)。

    “英雄末年，無可托付之人?！?br/>
    想到這里，賈秉不免嘆氣，生出幾分唏噓。

    不提賈舍人入青溪里，是如何游說左衛(wèi)將軍殷康，謝玄做客王府，被孤零零的丟在正室飲茶，身為主人的王獻之，回府就跑得不見蹤影。

    知曉事出何因，謝玄倒也不在意，一邊飲著茶湯，享用糕點，一邊欣賞屏風上的題字和墻上懸掛的詩畫，倒有幾分自得其樂。

    好在王獻之并非不知禮之人，見過妻子，確定一切安好，立即來見謝玄，當面致歉。

    “幼度見諒。”

    “無妨?！敝x玄笑道，“子敬之心，玄能理解?！?br/>
    聰明人談話，說麻煩實在麻煩，說簡單倒也簡單。兩人相交多年，對彼此都十分了解。謝玄的來意，王獻之能猜出五六分。等他開口，五六分就變成了七八分。

    對方坦言告知，有緩和兩家關(guān)系之意，王獻之斟酌之后，打算接下這份善意。

    “子敬之意，我已明白。”王獻之笑道，“實不相瞞，自敬道上表宣于朝中，我亦有意往北，然牽掛家中，一時未能拿定主意?！?br/>
    謝玄點點頭。

    事情的確不巧。

    判了多年，王獻之才盼來這個孩子。

    如果就此離開，難免有所掛念。

    “既如此，子敬可暫做考量，如有決斷，可遣人過府?！?br/>
    事情談完，謝玄沒有久留，很快告辭離開。王獻之親自將他送出門外，轉(zhuǎn)身回到正室，坐在屏風前，看著已空的漆盞，默默陷入沉思。

    正搖擺不定間，門外傳來一陣木屐聲。

    王獻之抬起頭，見郗道茂從門外走來，忙起身上前，將她扶到屏風前。

    “天氣漸涼，怎么不加一件斗篷?！?br/>
    “夫主太過小心?！敝挥袃扇霜毺帲烂艜就醌I之的小名，在人前，哪怕是在府內(nèi)額婢仆面前，始終遵循禮儀，不錯一星半點。

    禮儀教養(yǎng)鐫刻在骨子里，不用可以為之，一舉一動都十分自然，帶著幾分隨意，卻十足的賞心悅目。

    “小心總無大錯?！?br/>
    夫妻糧落座，婢仆送上茶湯和蜜水，另外幾盤糕點，都是幽州傳來的花樣，味道并不十分甜，卻格外得郗道茂的喜歡。

    為此，王獻之特地命人往幽州，開出三倍的工錢，聘來專做糕點的廚夫。

    自同桓容聯(lián)手做生意，掌握建康七成以上的鹽市，王獻之半點不差錢。

    “謝郎君過府可有要事？”

    謝道韞和郗道茂是妯娌，兩人的關(guān)系向來不錯。陳君謝氏族和瑯琊王氏漸行漸遠，兩人的關(guān)系卻半點不受影響。

    如今謝玄過府，兩家關(guān)系似有緩和跡象，郗道茂自然樂見。得知謝玄離府，王獻之獨在正室，猜測或有隱情，故而主動尋來，希望能聽一聽是怎么回事。

    “此事，”王獻之頓了頓，握住郗道茂的手，道，“時是關(guān)系北地。”

    “北地方？”

    “日前，幽州刺使上表……”

    王獻之不打算隱瞞妻子，從桓容上表說起，將四州出兵、桓容有意打通西域以及謝氏的考量和盤托出。

    郗道茂靜靜聽著，等他說完，方才開口問道：“夫主是何考量？可要同謝郎君同行？”

    “這……我尚未拿定主意。”

    “可是因為我？”郗道茂笑道，“其實夫主大可不必?！?br/>
    “可，我到底不放心?！?br/>
    郗道茂笑著搖了搖頭，令婢仆退下，關(guān)上房門，道：“官奴，大事為重。大丈夫立志，自當言出必行。國事家事當前，怎可囿于兒女之情。況醫(yī)者言，我無大礙，每日膳食注意，不思憂心事，必能母子平安?！?br/>
    “阿姊，如我北上，恐未知歸期?！?br/>
    “那有如何？”郗道茂笑了，任幼時間一般捏了下王獻之的耳尖，“日子再長又能長到哪里去？再者說……”

    “什么？”

    “官奴，你在外有所建樹，我母子才能更加安穩(wěn)。”郗道茂聲音微低，“桓宣武在時，其家眷在京，誰敢小看？縱有南康長公主之因，然究其根本，實是其手握權(quán)柄，滿朝上下皆仰其鼻息?！?br/>
    “如今伯父在朝，情況又是如何？”

    郗道茂頓了頓，道：“官奴，你既已決心仿效先祖，凡事自當有所決斷。孰輕孰重，心中總要所有衡量。我沒有南康大長公主的氣魄，不能幫你太多，卻也不愿拖累你。”

    “阿姊，怎么是拖累！”

    “那么，你可要同謝幼度同行？”

    “……我去！”

    “這就對了?！敝x道韞笑容溫和，輕輕拍了下王獻之的腦門，“這才是瑯琊王氏家主當為?！?br/>
    夫妻倆在屋內(nèi)說話，不時傳出一陣笑聲。

    婢仆守在門前，低著頭，心思莫辨。

    少頃，郗道茂從室內(nèi)走出，王獻之正提筆寫著什么。

    婢仆上前扶住郗道茂，不著痕跡向室內(nèi)探頭。自以為做的隱蔽，實則早落入郗道茂眼中。

    待一行人返回東院，郗道茂喚一聲“來人”，立刻有兩名健壯的仆婦上前，將滿臉驚色的婢仆五花大綁。

    “主母？”婢仆臉色煞白，掙扎著看向郗道茂。

    “不明白？”郗道茂靠在榻邊，輕輕捏了捏額頭，立刻有婢仆走到她的身后，為她解開發(fā)髻，輕輕按壓頭上穴位。

    “奴、奴……”

    “不知道也無妨，阿平，告訴她。”

    “諾！”

    阿平低聲應諾，手上不停，繼續(xù)在郗道茂頭側(cè)按壓，口中道出讓婢仆膽喪心驚的一番話，“三月前，你借口往廚下，向府外遞送消息……”

    聽著阿平的講述，婢仆雙腿發(fā)軟，抖如風中落葉。絕望的看向郗道茂，顫抖著聲音道：“主母，奴是奉丞相之命。”

    “是又如何？”郗道茂終于看向她，“你莫非要說，我出身郗氏，此事理所應當？你非但無過反而有功？”

    “奴不敢！”婢仆拼命搖頭。

    “無妨告訴你，我的確出身郗氏，然高平郗氏并非僅有伯父一支?！臂烂p聲道，“我本想給你一條生路，奈何你硬要往死路上走?！?br/>
    “主母、主母，當是為小郎君惜福，饒奴一命……”

    “大膽！”

    仆婦一腳踩下，幾乎將婢仆的手指裁斷，也將她的后半句話踩回了嗓子里。

    郗道茂胸前欺負，顯然生出真怒。

    “如此說來，我的確不能殺你?！?br/>
    “主母……”婢仆生出希望，混不知等著她的卻是更加可怕的地獄。

    “阿平。”

    “奴在?！?br/>
    “送去田莊?！臂烂蛔忠痪涞?，“不要讓她死了?！?br/>
    “諾！”

    阿平看向婢仆，目光仿佛帶著刀鋒。

    仆婦會意，立即將婢仆拖了下去。在送往田莊之前，必定會灌下啞藥。如敢反抗，更會拔掉舌頭。

    原本郗道茂并無意殺她，可惜婢仆自作聰明，竟以未出生的孩子要挾，郗道茂縱有幾分仁慈，也會被徹底碾碎。

    “阿平，迅速派人給從兄送信。”

    郗道茂口中的從兄不是旁人，正是不久前升任中書侍郎的郗超。

    “告訴他，之前的事，我應下。”郗道茂合上雙眼。

    她也不想如此，奈何世事如此，總要做出選擇。

    “凡是查出不對的，全部送去田莊。夫主不日將要北上，我不希望他再掛心身后?！?br/>
    “諾！”

    阿平應諾，退出內(nèi)室。

    郗道茂靠在榻上，神情中難掩悲傷。

    她本不是心硬之人，但是，想要幫到王獻之，想要保護未出世的孩子，必須逼得自己堅強。她沒有南康大長公主的果決，也未必有長嫂謝道韞的堅毅，但她自幼秉承士族教導，就算是強迫，也會強迫自己站起來，面對即將到來的一切風雨。

    “阿姊?！?br/>
    不知何時，王獻之走進內(nèi)室，將郗道茂攬入懷中。

    “阿姊放心，我會站上高位，護你和孩兒平安?！?br/>
    “我信。”郗道茂合上雙眼，笑中帶著淚，“我等著那一日?！?br/>
    寧康二年，十月

    謝安上表，薦謝玄為建武將軍，率騎步五百，隨四州兵北伐。王彪之隨之上奏，薦王獻之為征北椽，隨軍出征。

    王坦之抱兵未能上朝，郗愔思量再三，終沒有反對。郗超看著郗愔的背影，握緊朝笏，輕輕嘆息。

    大君終究是老了。

    司馬曜坐在上首，如木偶一般點頭搖頭，擬就的圣旨送到面前，當?shù)盥湎掠癍t，期間稍有猶豫，即能感到王太后冰冷的視線，不由得打了個激靈，再不敢生出其他心思。

    圣旨即下，謝玄和王獻之自要迅速離京。若是慢了一步，怕會趕不上州兵北上的步伐。

    郗愔沒有阻攔謝玄和王獻之北上，卻并沒放棄給桓氏插刀。

    北伐是一則，削弱桓氏又是一則。

    “臣請授荊州刺使豁為征北將軍，統(tǒng)領(lǐng)三軍。以梁州刺使亮為左武衛(wèi)，寧州刺使仲孫為右武衛(wèi)，發(fā)州兵兩萬，北伐氐賊！”

    至于上表的桓容，郗刺使半句不提。

    司馬曜掃過滿朝文武，又看看身后，沒有得到任何暗示，只能硬著頭皮，咬咬牙，道：“準！”

    圣旨當?shù)顢M成落璽，不久，建康城內(nèi)風聞郗丞相有復中原之志，不計前嫌，重用桓豁、楊亮和周仲孫，發(fā)兵兩萬北伐氐秦。

    走在城內(nèi)，處處可聞“郗方回國之良相”，連高平郗氏都水漲傳告。

    徐川將回幽州，對此不禁擔憂。

    賈秉卻是搖頭輕笑，“放心?！?br/>
    桓使君的果子豈是那么好摘？

    郗放回此時出手，時機不可謂不準，但他忽略了一個現(xiàn)實，桓容的實力今非昔比，桓氏內(nèi)部固有矛盾，也不是能輕易挑撥。

    楊亮父子是有節(jié)氣之人，既已投效明公，不會輕易改弦更張。何況，明公許下的利益，郗方回未必能夠做到。

    至于周仲孫，更是不用擔心。

    按照明公的話講，能用錢解決的問題就不是問題。比起用錢砸，誰又能砸得過手握幽州、幕下有尊“北地財神”桓使君。

    “偷雞不著蝕把米?！辟Z秉笑得瞇起雙眼，眼位微微上挑，“孟海無需擔憂，明公知曉此事，非但不會生怒，說不得還會感謝郗丞相?！?br/>
    事實確如賈秉所言，知曉建康的消息，桓容半點沒有生氣，反而暗笑，如此一來，他日真要刀兵相向，自己也算手握“大義”。

    朝廷不公，逼得他反，他總不能坐以待斃？

    “郗使君這個梯子遞得當真不錯，好人啊！”

    桓使君一邊發(fā)出好人卡，一邊名人拔營，離開梁州城。

    隊伍分成三波，一波加入北伐隊伍，由錢實率領(lǐng)，往扶風同桓石虔回合；一波返回幽州，將北地得來的“土特產(chǎn)”給親娘和阿姨送去；最后一波隨著桓容轉(zhuǎn)道長安。

    沒錯，就是長安。

    秦璟秦玚攻破咸陽，兵至長安城下，沒有著急發(fā)起進攻，而是玩起圍城，一圍就是三個月。

    期間，長安人心惶惶，糧價飛漲。

    苻堅幾次派人出城，都是一去不回。沒被秦氏兄弟砍死，也會趁機開溜，總之，出城就沒影，屢試不爽。

    到后來，苻堅回過味來，再不輕易派兵出城，更命軍隊守住北城門，不許城內(nèi)人偷跑。同時派出禁衛(wèi)，向駐守各州郡的刺使太守求救。

    可惜，援兵遲遲未到，保衛(wèi)城下的秦氏騎兵和仆兵卻是越來越多。

    人多就要吃飯。

    秦璟嚴令不得擾民，不得搶割百姓谷麥，而是派出騎兵劫掠氐人貴族，用搶來的真金白銀從幽州購糧。

    桓容“放棄”長安的好處就此顯現(xiàn)。

    左手搶占扶風等地，右手的生意做得風生水起。

    商隊往來南北，運送糧食海鹽，光是三月的收入，足可令人驚掉下巴。

    幾經(jīng)考量，桓容決定親往長安一趟，生意只是借口，最重要的，是為談一談氐秦地盤的分割問題。

    縱然打下長安，氐人的勢力也不會就此絕滅。更大的可能，像慕容鮮卑一樣，搶占一處地盤，意圖東山再起。

    桓容十分清楚，他要想占穩(wěn)西域，必須選擇和秦氏合作。至少在將胡族政權(quán)全部趕出中原之前，雙方最好不要發(fā)生太大的沖突。

    往長安固然冒險，卻也能表明誠意。

    同樣的，為日后要行之事鋪路。

    不過，桓使君也做了兩手準備，臨行前不忘給桓豁和桓沖通氣，確保事情有變，自己能平安脫身。

    至于談正事之外，是不是還有其他心思……桓使君抬頭望天，他會說嗎？肯定不會。