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    皇城，奉天殿內(nèi)。

    魏東侯躬身站立，一臉忐忑。

    他的左邊還站著一名高瘦的男子，也是身著絳色的朝服，唯一不同的是，魏東侯的胸前和背后繡的是朱雀抱焰，而這名男子身上的衣服繡的是龍魚戲水。

    朱雀御火，可平外亂；龍魚興水，自得內(nèi)安。

    水火二象，亦有陰陽兩分之意，金吾衛(wèi)既掌五行，自然也要恪守陰陽之道。

    眼前，這身著龍魚戲水朝服的人，正是金吾衛(wèi)左指揮使，負(fù)責(zé)皇城內(nèi)安全守衛(wèi)的司馬城。相比于魏東侯的不安，司馬城的表情顯然更加輕松，甚至有幾分幸災(zāi)樂禍。

    畢竟皇城之內(nèi)在他的管制下還是一片太平，而一墻之隔的京城轄區(qū)，已是兩種境況。他心想，掌控五行之災(zāi)，呵呵，人怎么能勝天，不過是疲于應(yīng)付罷了，魏東侯只怕離官帽落地也不遠(yuǎn)了。

    司馬城心中冷笑，魏東侯卻是誠惶誠恐，這守衛(wèi)的工作可真不是一般人能干的，做得好，世事太平，無人談起；做得不好，那便是驚天動地，盡人皆知，罵名和罪責(zé)自然就要自己擔(dān)了。所以，當(dāng)金吾衛(wèi)，做對了一百件事，都抵不過做錯的一件事。

    這是為官之道，暫且不談。且說這災(zāi)情，是近日工部侍郎蔡離府邸發(fā)生的一場異火，由于火情奇異，叫朝野上下人心惶惶，雖然親眼見過的人未必有幾個，但各種傳聞早已甚囂塵上，這一傳十、十傳百，各種版本應(yīng)有盡有。

    這工部原本就是負(fù)責(zé)皇城內(nèi)外工程建造，對這防火防災(zāi)之事最是講究，但不想這回是大水沖了龍王廟，連工部侍郎的府邸都難逃火災(zāi)侵襲，燒了個精光，就連蔡離自己都難逃劫難。

    根據(jù)坊間口述，有人曾看到半夜有無數(shù)的紅色老鼠，從萬丈深淵的地底下破土而出，這些老鼠數(shù)以萬計，帶著熾熱的火焰奔向了蔡府，而后整個蔡府化作一片火海。

    也有人說，那日雷雨大作，不可能有火焰老鼠從地下出現(xiàn)，就算有也會立即被大雨澆滅，這真正的災(zāi)禍?zhǔn)莵碜蕴焐?，雷云圍著蔡府狂卷，驚雷陣陣不斷，而后一道紫紅色的閃電從天而降，將蔡府劈了個粉碎，蔡離直接喪身火海之中，好不凄慘。

    更不幸的是，自古漢人都認(rèn)為天雷所擊乃是天譴，這蔡離定是做了什么不為人知的惡事，才遭了這一劫數(shù)，不值得可憐，相反還應(yīng)該叫錦衣衛(wèi)好好查他一查。

    當(dāng)然，也有一些不信神怪的人，猜測是蔡離半夜去書閣翻閱古籍時，一個不小心打翻了油燈，引燃了藏書閣，再燒毀了府邸。只是這樣導(dǎo)致失火太過滑稽，蔡府上下礙于顏面，就捏造理由，把起火原因推給了莫須有的東西。

    當(dāng)時究竟情況如何，畢竟無人得知。

    幾個當(dāng)事人早已喪生火海，加上現(xiàn)場燒成一片灰燼，又被大雨沖刷，除了一群群發(fā)臭的死老鼠，再也沒有其他明顯的證據(jù)留下來，這火災(zāi)調(diào)查自然是遲遲沒有眉目，高高懸置起了。

    朱棣高高坐在丹陛的龍椅上，面色微微有些怒意，這集天下萬千權(quán)力于一身的男子多疑易怒，誰都知道。一言不合就殺掉重臣的情況也不是第一次，所以魏東侯心中不免也有些慌張。他不是怕死，對抗水火天災(zāi)，九死一生，他也從未皺過眉頭，但是對于眼前的皇帝，他覺得比隨時而來的天災(zāi)還難以捉摸，若是這樣不明不白地被殺了頭，自己肯定是死不瞑目的。

    良久，朱棣終于開口道：“這是今年發(fā)生的第三起了吧？”

    聲色冷冷，語調(diào)雖緩卻明顯透露著一絲不悅。

    魏東侯俯首道：“是，元月張瑞副都御史、三月太常寺卿沈康府上均發(fā)生類似火災(zāi)，起火原因始終……不明?！?br/>
    “不明？”朱棣鼻腔里重重地噴出一口氣，“我聽聞，蔡離府上殘留下很多老鼠的尸體，臭不可聞，愛卿以為可是傳說的火鼠作祟？”

    魏東候道：“據(jù)屬下調(diào)查，現(xiàn)場確實有一些老鼠殘骸，但眼下夏汛將至，江水連日上漲，鼠類從江邊往京城中遷移也是常有之事，況且蔡侍郎為人節(jié)儉，府中囤糧不少，大火把這些暗藏的老鼠逼出來也不足為奇。”

    朱棣“嗯”了一聲，又冷冷地問道：“既不是老鼠引火成災(zāi)，那是所謂天譴所致？”

    “絕非如此！請皇上恕罪！”魏東侯和司馬城二人急忙跪地俯首道。

    魏東侯緩緩抬起頭道：“坊間傳言本就不可信，百姓見識粗淺，往往見風(fēng)就是雨，再說京畿地勢平坦，眼下又是夏令，就算引雷致災(zāi)也不足為奇，至于火獸之說更是無稽之談，屬下現(xiàn)場細(xì)細(xì)查看了，并未有大火獸出沒的痕跡，還請皇上明鑒！”

    朱棣冷笑了兩聲，也聽不出他對魏東侯這個解釋是認(rèn)同還是不認(rèn)同，他只是輕輕撫摸著龍椅上的一條金龍，龍首張口怒目，內(nèi)銜寶珠，雕刻得威嚴(yán)逼人。

    片刻，他似是自言自語道：“朕登基六年了，本以為風(fēng)調(diào)雨順、國泰民安，卻不想這天下似乎越來越不太平了，漠北蒙軍時有騷亂，擊之不絕。北京城建設(shè)也是遲遲沒有進(jìn)展，前幾日回報，好好的平地竟然塌了一個大洞，就連剛修建的太和殿都陷進(jìn)去一半，真是叫人喪氣！昨日，我聽人說東宮內(nèi)，竟也出現(xiàn)了數(shù)百只老鼠，灰鼠首尾相銜，遍布立柱橫梁，著實叫人發(fā)麻！昔年，太祖定鼎南京之時，李善長曾說過南京六朝國祚不永，若無明君坐鎮(zhèn)，必要重蹈覆轍，如今這災(zāi)亂不斷，禍象叢生，你們說是誰之過？”

    朱棣說的這些事，魏東侯和司馬城自然也有所耳聞，世人皆傳是建文帝朱允炆未死，如今他身邊的死侍開始出來復(fù)仇，意欲重新奪回帝位，贏得民心。眾說紛紜，難辨真?zhèn)危皇沁@些閑言碎語也多多少少傳進(jìn)了朱棣的耳朵里。

    二人低低地壓著頭，均不敢抬一下頭，亦不敢作一絲聲。帝王家的事情本就是復(fù)雜難辨，豈是他們小小的金吾衛(wèi)可以評判分析的，哪怕是道衍、解縉等朱棣跟前的紅人，對于這些事情也都是謹(jǐn)言慎行，絕不敢多做評價。

    朱棣自然知道這二人是不會給他答案的，他終于站了起來，一股迫人的氣場擴(kuò)散開來，整個金鑾殿內(nèi)的空氣好似凝固了一樣，只有他的聲音猶如鐘鼓一般在金鑾殿內(nèi)回響：“魏指揮使聽令，朕令你三個月內(nèi)查清這些火災(zāi)緣由，不管他是天災(zāi)還是人禍，是鼠兵還是異獸，朕要一個水落石出！否則，你就提人頭來見！”

    “是！”

    右金吾衛(wèi)衛(wèi)所前。

    新一批征招的二十名金吾衛(wèi)悉數(shù)列隊在廣場之上。

    這右金吾衛(wèi)共有五司、七十二巡鋪、五千六百名衛(wèi)兵，其中兵馬、辟火兩司人數(shù)最多，兵馬司有四十巡鋪近三千人，辟火司有三十二巡鋪二千余人。這兩個司都各由一名千戶負(fù)責(zé)，一名從千戶協(xié)助管理，而每一巡捕五十到八十人不等，由一名總旗負(fù)責(zé)，下設(shè)數(shù)名小旗，每一小旗有十余名金吾衛(wèi)，形成一個小隊。

    打擂時備受矚目的秦明和白齊，并未被分配到機(jī)甲司和六相司，而是出人意料地被分配到了辟火司。

    大校場內(nèi)，尉遲敦、李東海等人輪番上臺滔滔不絕地訓(xùn)話，大約都是講述金吾衛(wèi)沿革歷史，宣讀新丁入伍紀(jì)律，鼓勵眾人立足禁軍好好發(fā)揮才干，等等。訓(xùn)話過后，帶領(lǐng)各新丁參觀了解各司的職能分工、訓(xùn)練模式、武器配備，觀看大明建都以來南京城內(nèi)外發(fā)生的重大火災(zāi)、自然災(zāi)害案例。

    南京地處長江以南，繁華的城市建設(shè)以及特殊的地理氣候環(huán)境，導(dǎo)致火災(zāi)、洪澇多發(fā)，地震、蟲孽、鼠災(zāi)、流火、異事也是時有發(fā)生，金吾衛(wèi)的救援出動案例也是數(shù)不勝數(shù)。眾人正看得津津有味，突然大校場外一陣喧嘩，卻見呼啦啦一聲，大門完全開啟，十幾頭大象拉著一個巨大物件緩緩進(jìn)了場子。這物件太大了，足有五丈余長，由黑色的油布掩蓋著，看起來就像一個龐然大物一樣，所有正在練習(xí)的金吾衛(wèi)都很自覺地退讓一旁。

    京城的大象皆由錦衣衛(wèi)的馴象司管理，除了祭祀天地等重大禮儀，甚少會動用。今日，這物件竟然由這么多大象拉著進(jìn)場，顯然十分特別！

    秦明和白齊一下子就來了興趣。

    魏東侯、尉遲敦、劉太安等人也朝這東西走了過去，一群人交頭接耳，似是在商談著什么。所有的新丁則都圍在二樓上觀看，一個個議論紛紛，有猜測是攻城車的，有猜測是運送木材石料的，也有猜是運來的新武器的。

    秦明突然問道：“你猜，那是什么東西？”

    白齊道：“邊緣圓潤，顯然不是器械類的。而且這大熱天的，還要以黑布掩蓋，顯然是易腐不能見光的東西?！?br/>
    秦明點了點頭：“嗯，你看黑布上有不少蠅蟲盤旋，邊緣還撒了石灰，加上附近的人都在掩鼻，只怕東西已經(jīng)腐壞了?！?br/>
    白齊道：“我猜，這里面運的應(yīng)該是尸體！”

    秦明有些疑問道：“只是這么大一車，得有多少具尸體？看那官員著裝應(yīng)當(dāng)是東海的水師副將，難不成是戰(zhàn)死的將士？最近沒什么大事啊……”

    白齊搖頭道：“若是人尸，前來的官員應(yīng)該面露悲戚之色才對，他臉上只有疲憊，卻沒有絲毫悲傷。你看魏大人的臉上顯露的甚至是興奮！”

    “所以，包裹的不是人尸，而是對金吾衛(wèi)大有用處的尸體……”

    白齊點頭道：“對！應(yīng)該是東海捕獲的海里某種動物尸體?！?br/>
    場子內(nèi)，幾位官員商量完畢，幾名下人上前解開繩索，這黑布終于被緩緩拉開，一股腥臭的氣息瞬間噴涌而出，附近的金吾衛(wèi)一個個急忙掩著口鼻退讓三尺，有幾個靠得近的，竟然直接吐了出來。

    秦明和白齊終于見到這運過來的是什么東西了，兩個人猜得已經(jīng)很接近，但親眼看到時，仍然被震驚到。