???任元白坐在車廂中，聽完手下匯報(bào)，一臉凝重放下車簾，緩緩閉上了眼。
坐在他對(duì)面的太子蘇明瑜一路靜默不語，此時(shí)見狀，雙手不自覺握緊。他微微張嘴，想要說些什么，可不及開口，卻見任元白睜眼站起，二話不說抬手！竟是將他發(fā)上的玉簪扯了下來！
烏發(fā)立時(shí)散落。任元白一邊朝蘇明瑜道：“殿下，得罪了?！币贿吅鷣y抓住他的發(fā)盤起，又躬身，卻解蘇明瑜的腰帶。
蘇明瑜有片刻呆愣，可反應(yīng)過來，卻沒有掙扎，甚至配合抬手，方便任元白行動(dòng)。
任元白暼了眼與他年歲相仿的少年，嘆息一笑：“殿下就這么任微臣折辱？”
蘇明瑜神色坦然：“你我一同長(zhǎng)大，既為君臣，亦為知己。于你，我身家性命皆可傾付，又何來折辱之說？”
任元白笑不出來了。他將蘇明瑜的外衫脫了，這才蹲下，自車凳下翻出一個(gè)包袱打開，拿出了一套粗布短衣。然后他平靜道：“元白無能，愧對(duì)殿下信任。眼下追兵漸近，全身而退已是無望，只能兵行險(xiǎn)招，最后一搏?！?br/>
他將衣衫遞給蘇明瑜：“殿下且換上這套衣服，喬裝成山中農(nóng)夫，立時(shí)下車逃離。我會(huì)派高手與你隨行?！?br/>
蘇明瑜依言起身穿上短衣，卻是問：“那你呢？”
任元白又從包袱里扯出了一雙草鞋：“前面便是平定山脈，我會(huì)兵分三路進(jìn)山，吸引追兵，為你爭(zhēng)取生機(jī)。此番若是蒼天庇佑，殿下有幸躲過，蕭簡(jiǎn)初自會(huì)與你聯(lián)系?！?br/>
說話之間，蘇明瑜已經(jīng)換好衣裳。任元白蹲下為他換上草鞋，再站起時(shí)，朝著車廂外道：“停車！”
馬車停下。任元白扶蘇明瑜下車，又喚來五名手下，一番囑咐。他自幼頑劣，從小到大都不曾主動(dòng)朝蘇明瑜行君臣之禮，可分別在即，他卻忽然生了叩拜之心。他想告訴蘇明瑜他對(duì)中原的一片拳拳之心，想懇求蘇明瑜看在中原萬千百姓的份上，不論未來多艱難，都要活著回去?？勺罱K，他卻只是伏地叩首，沉聲道：“臣便送到這里，殿下往后……請(qǐng)萬事小心?！?br/>
蘇明瑜扶他起身，眸中情緒復(fù)雜，卻只是道了句：“中原得你任家，百姓之幸?！?br/>
蘇明瑜離開后，任元白棄了馬車，果然兵分三路進(jìn)了山。十幾天前，他也曾在這山中躲藏，被相同的人追趕，只是彼時(shí)他清楚他不會(huì)有危險(xiǎn)，而此番若是被抓住……他的身份已然暴露，卻是斷無可能生還。
山路顛簸，風(fēng)在耳邊呼嘯。奪命狂奔時(shí)，沒緣由的，任元白忽然想起了蘭芷。
他的姐姐自小就待他好。爹爹古板，娘親拘泥，一家人里，他最喜歡的人就是姐姐。猶記幼時(shí)，他還曾傻傻想過，他們姐弟倆要找對(duì)兄妹成親，這樣他們就可以一直住一起，姐姐就可以一輩子照顧他。后來長(zhǎng)大了懂事了，這個(gè)目標(biāo)就變成了給姐姐在京城里找個(gè)夫君，這樣往后他在京中為官，還可以就近照顧姐姐。
那時(shí)的他們誰也想不到，任家的天不會(huì)屹立不倒，皇城的高墻也并非固若金湯。他們終是因?yàn)閲?guó)破家亡天各一方，一個(gè)沉浸于往事夜夜苦痛，一個(gè)為復(fù)國(guó)日日謀算。
此番重逢，他真沒臉見姐姐。他算計(jì)了自己唯一的僅剩的親人，他親口相求，讓他想照顧一世的人為他涉險(xiǎn)赴難。
馬蹄踏響聲中，任元白皺起了眉。他忽然有些迷茫：他為什么要這么做？他明明是首領(lǐng)，一切設(shè)計(jì)都出于他之手，沒人逼他大公無私不徇私情。他完全可以不將蘭芷牽扯進(jìn)來，又何必央求她出手，害自己難受難安？
…………
他的思考沒有得到答案，便被身后襲來的冷箭打斷。不過一個(gè)時(shí)辰，追兵竟已在不遠(yuǎn)處。身旁的護(hù)衛(wèi)陸續(xù)中箭倒下，任元白終于趕跑腦中紛亂的思緒，握緊韁繩，催馬狂奔。
可山路一轉(zhuǎn)，有人卻擋在了他的前方。段凌領(lǐng)著幾名騎兵堵在路中，一身蕭殺之氣，目光冷厲看他。
任元白吁馬停下，扭頭朝后望去。追兵竟是不多，只有十余人，可他近百名護(hù)衛(wèi)卻都已身亡。逃無可逃之際，任元白反而輕松了：這批人功夫高強(qiáng)，定然是段凌的精銳，他們來追自己了，那太子逃脫的希望就更大。
段凌卻仿佛看透了他的心理。男人冷冷開口道：“任元白，太子已然被俘，你還有何臉面茍活？”
任元白的心瞬間沉到了谷底。失敗的沉痛讓他沒有注意到段凌這話的古怪邏輯，他只是努力保持平和，一言不發(fā)，只待追兵將他捆起。
無錯(cuò)，任元白知道他會(huì)被誅殺，但也清楚他不會(huì)死在這里。身為浩天城的細(xì)作首領(lǐng)，他手中掌握了太多信息，宇元人自是要將他活捉帶回城刑訊。他還知道酷刑之下，他會(huì)生不如死，可這煉獄他決意一赴，只因他若活著，或許便能以自己做籌碼，為蘇明瑜多換一線生機(jī)。
段凌卻只是瞇眼看他，并不發(fā)令。任元白不明所以。他覺得段凌在等待他做些什么，可此情此景，他還能做什么，他卻又弄不清。雙方就這么僵持半響，段凌忽然微微偏頭，而后臉色一變！男人神色掙扎看他，竟是沒有預(yù)兆彎弓搭弦，咬牙道了句：“任元白，我說過……再有下次，不會(huì)饒你！”
這轉(zhuǎn)折太出乎意料，任元白還沒反應(yīng)過來，那箭便攜著疾風(fēng)呼嘯而來，正正扎穿了他的胸膛！
任元白被箭矢的力道帶得朝后連退幾步，這才不可置信低頭看去。便見到血染紅了衣裳。呼吸突然被奪，力氣瞬間流失，任元白只覺再無法站立，失去支撐，重重倒在了地上！
當(dāng)身體砸在塵土里的那一刻，任元白忽然產(chǎn)生了幻覺：他仿佛聽見了蘭芷尖利的叫喊聲，很遠(yuǎn)很遠(yuǎn)，卻又似乎很近很近……
意識(shí)開始飄忽。他以為此時(shí)此刻，他應(yīng)該什么也想不了，可偏偏，他的腦中卻閃過了許多事情：比如他知道自己就要死了，比如他擔(dān)心蘇明瑜會(huì)被怎么處理，比如他覺得無臉下去見他爹娘，比如……比如方才，段凌原來是在等待他自盡……
卻感覺有人沖到他身旁。蘭芷的臉出現(xiàn)在他眼前，神情是他從未見過的崩潰與絕望，任元白定定看她，又仰面望天，微不可見眨了眨眼睛。
便是此刻，任元白忽然明白了，段凌為何希望他自盡。那個(gè)男人擔(dān)心他活著回去會(huì)連累他的姐姐，所以索性一了百了，讓他死在這里。
一時(shí)間，他竟是有力氣扯了扯嘴角。原來……姐姐所言果然無錯(cuò)，段凌待她很好，好到愿意承擔(dān)風(fēng)險(xiǎn)，殺死他這個(gè)必須活捉的細(xì)作首領(lǐng)。如果……此番帶蘇明瑜逃離的人是姐姐，段凌定是會(huì)放過他們，或許他們就能成功也不一定……
任元白的目光慢慢飄回蘭芷臉上，目光卻再無法聚焦。他用盡力氣想要抬手，卻只能動(dòng)了動(dòng)指尖。蘭芷卻抓住了他的手。任元白感覺有溫?zé)岬囊后w滴落在他的手上，心中忽然無比難過，可他卻撐著最后一口氣，動(dòng)了動(dòng)嘴唇：“姐姐……太子……”
這句話出口，他不知哪里來的力氣，死死掐住了蘭芷的手，就如溺水的人抓住浮木一般用力。蘭芷反握住他的手，另一手摟住他的肩，將他抱入懷里。她的身體無聲地劇烈地顫抖，然后她哽咽道了一個(gè)字：“……好。”
那聲音就如被埋在了土中一般，又悶又沉，讓人光是聽著都覺得喘不過氣。任元白心中愈發(fā)難過了。一路上思索的問題此時(shí)又跳了出來，他滿心悲哀地想，他為何要這么做？他為何要將蘇明瑜托付給蘭芷？他為何要讓姐姐接手這么危險(xiǎn)的事情？
——他明明希望她快樂安康過一輩子啊……
那無力的悲傷仿佛自心中溢了出來。任元白眼角緩緩滑落一行淚，喃喃道：“姐姐，對(duì)不起……”
蘭芷看見了他嘴唇的蠕動(dòng)，努力將耳朵貼近。然后她聽見任元白用微不可聞的聲音道：“我是……真想對(duì)你好的……”
然后他頭一偏，便再?zèng)]了聲息。
蘭芷將頭埋在他的肩，終是嘶聲痛哭：“啊——”
這一夜，蘭芷不知道自己是如何度過的。當(dāng)她再恢復(fù)神智時(shí)，天色已然漸明。她抱著任元白坐在原地，而殺人兇手段凌和他的騎兵……卻早已沒了蹤影。
任元白的尸身已經(jīng)冷透，蘭芷胡亂一抹臉，擦去半干的涕淚，這才抱起她的弟弟，跌跌撞撞站起。
她找了個(gè)向陽的小山坡，尋了片芳草萋萋的綠草地，用劍挖了個(gè)坑，將任元白埋在了那里。下葬之時(shí)，有什么從任元白衣袖中掉了出來，蘭芷撿起，便見到了一個(gè)香囊。
香囊的花色眼熟，原來是她陪杜憐雪一并買的。她將香囊收入懷中，發(fā)覺自己終于找到了一個(gè)她能去的、且又愿去的地方。
天已大亮，她回到浩天城，敲響了杜憐雪的院門。門很快打開，杜憐雪一臉緊張看她。女孩顯然一宿未眠，見到蘭芷便是一愣，卻是急急讓她進(jìn)屋，問道：“他們逃脫了沒？”
蘭芷緩緩伸手入懷，摸出了那個(gè)香囊。杜憐雪顫抖著手接過：“元白……怎么了？”
一時(shí)間，蘭芷忽覺喉頭干澀。這讓她說得字字艱辛：“他死了?！?br/>
杜憐雪攥緊香囊，眼淚立時(shí)出來了。她先是嗚咽，而后跪坐在地，放聲大哭。蘭芷靜靜立在一旁，卻覺得再流不出一滴眼淚。她的靈魂仿佛出竅一般，已自這苦痛中剝離，以至于看著哭得上氣不接下氣的杜憐雪，她心中的悲傷幾近平靜。她甚至有些同情失去了任元白的杜憐雪。
可隨即，她轉(zhuǎn)念一想，又覺得她沒資格同情別人。因?yàn)樽蛞埂粌H失去了任元白，還失去了，她愿全心交付、可信任依靠的愛人。(..)