改好了

    ——

    “戰(zhàn)爭？”

    這個恫嚇，讓愛德華嘴角的冷笑更濃了一些。

    事實上，關(guān)于稅務(wù)，倒是確實有大貴族統(tǒng)一收取的傳統(tǒng)，其中增加一些，也算是理所當(dāng)然。但為了幾個金幣就開戰(zhàn)的事情，那只能拿來忽悠一下那些沒見過世面的平民罷了。

    “你以為我是在嚇唬你！告訴你，布萊霍克家族，即將討伐殘暴不仁的萊恩伯爵，因此你也應(yīng)該知道，這一次的稅收有什么意義了吧?！鼻榧敝?，胖子男爵的語速又急又快：“告訴你，膽敢抗稅，就如同反逆！你這種小小的領(lǐng)地，在布萊霍克的大軍面前，轉(zhuǎn)眼就會化成一片廢墟！公爵手下的法師，就算沒有一百，也有八十人，你以為你可以抵抗么？”

    年輕的領(lǐng)主沉默了一下。

    當(dāng)然了，愛德華沒有興趣學(xué)學(xué)張三爺?shù)钠?，給這個白癡一點兒教訓(xùn)，不過他也沒有興趣白白接受訛詐——雖然按人頭上繳一個銀幣滿打滿算也就是二百金幣，對于愛德華來說不過是九牛一毛的小錢。

    不過如果是扯到了戰(zhàn)爭上……哪怕只是些貴族之間的摩擦，那么也是種很麻煩的事情，而且還只是開始。

    “男爵閣下，這個錢的事情嘛……”

    蒼白的嘴角微微扭曲出一個弧度，年輕領(lǐng)主的聲音中帶著一些甜蜜的成分：“好商量。不過這個人手，呵呵，男爵先生你也看見了，我們現(xiàn)在也剛剛開始建設(shè)，實在難以抽出人力來，你看是不是能夠稍微想個辦法……”

    如果這里有那么一兩個熟悉白楊鎮(zhèn)的人，這張笑容一定會讓他們情不自禁的顫抖一下——那是獵手之王的招牌之一，通常來說，那些不走運的家伙，只要被這個笑容面對。那么就會有些倒霉的事情發(fā)生——而他們中的大部分，都已經(jīng)莫名其妙的死在了低語之森中。

    “哎呀呀，這個嘛。法師閣下，您也是知道的，我們這些人的差事，也是不好干啊。”

    顯然。并不會有人告訴胖子男爵這個秘密，因此，他的臉上也洋溢起了一個微笑。

    什么法師，還不就是那么回事兒，聽見布萊霍克家族的大名。立刻就軟了！

    不過他也并不敢太過放肆——魔法師的力量強(qiáng)大，難以約束，自然都有著自己的怪癖，既然對方服了軟，再多啰嗦，那就是給自己找麻煩了。

    “不過既然您已經(jīng)開了口，我就多擔(dān)當(dāng)一些……五個……不是，至少八個金幣每人的價格。我重新雇用人手……我知道這個價格是高了一點。不過恕我直言，在現(xiàn)在這個階段，手實在是不大容易雇用啊。還請您體諒，體諒……呵呵?！?br/>
    “好吧，一百八十個白金幣，是么?”年輕領(lǐng)主笑的更加燦爛了。他隨手就從懷里掏出了兩卷用麻布包裹的東西，而那麻布打開的一剎那。白金的光輝，便讓所有人屏氣凝聲。

    所以。稅官一行人離開的很快，一眾跟隨著馬車的步兵，卻跑出了騎兵的那種威風(fēng)。

    “這只肥蛆！”

    看著那隊人馬歡天喜地的離開，幾個半精靈傭兵不由得恨恨地啐著唾沫，那一千多金幣可實在是一筆不小的錢財，他們就算是接下十個任務(wù)，都未必賺得出來。

    可又能怎么辦呢？這種地頭蛇都是最為難纏的，最好的辦法也就是花錢消災(zāi)，否則，事情可不會輕易了結(jié)。

    那么，現(xiàn)在就了結(jié)了么？

    不，還沒有。

    “梅利安涅，把巴洛克夜雨給我找來，還有麗莎小姐，嗯，你再帶上幾個手腳靈活的家伙，跟我們走一趟?！蹦贻p的領(lǐng)主，若有所思的注視了一眼那遠(yuǎn)去的馬車的影子，淡淡的命令道。

    然后，當(dāng)太陽走過了中天，這二十幾個人便用傳送術(shù)回到了領(lǐng)地，只是有些細(xì)心地家伙立刻就注意到，他們好像有點不同？

    “土產(chǎn)的東西就是不怎么樣啊，不過幸好這些鎖甲也能當(dāng)內(nèi)襯用著，你們挑挑看看，不合用的就拿給村里的年輕人吧，還有那些長劍和頭盔什么的，都分發(fā)下去，那些十幾歲的小鬼，想要學(xué)學(xué)劍術(shù)的，你們就教授一下吧，

    召集了所有的傭兵，然后將一大堆東西，從一個小口袋里倒出來——年輕的領(lǐng)主吩咐了一句，然后便自顧自的走開了，留下了幾十件鎖鏈甲，長劍還有頭盔。

    “這東西看著怎么有點眼熟……嗯？領(lǐng)主大人騎著的，那不是剛才那個稅官拉車的馬么，我記得……”

    翻了翻那些似乎用水沖過，卻仍舊帶著淡淡的腥氣的刀劍鎖甲，一個留守的傭兵疑惑的向他們的首領(lǐng)問道：“頭兒，你們到底是干什么去了？”

    不過，梅利安涅顯然并不打算給他解惑，只是用一種奇怪的眼神瞪了他一眼：“閉嘴，話這么多，你是不是吃飽了撐的？今天晚上就別吃飯了，還是說你打算試試挑戰(zhàn)最長時間的守夜記錄？”

    守夜自然是很辛苦的事情，所以，那個笨蛋立刻就不敢出聲了。但這一番對話，卻也足以讓其余的幾個腦筋不那么笨的人領(lǐng)悟到什么，于是互相對望了一眼之后，他們也同樣心照不宣的閉緊了嘴巴。

    但事實上，只要有點腦子的人，很容易就能猜出發(fā)生了什么事情……

    所以很快的，勃艮第所有的半精靈傭兵，甚至是一些半精靈平民，再遇到那位年輕的領(lǐng)主時，都會恭敬地行禮，臉上也都多了幾分敬畏的神情。

    ……

    不過年輕的領(lǐng)主并沒有注意到這些小事。

    那個胖子稅官，對于事情的了解也只是一個大概，但是一場貴族的領(lǐng)地戰(zhàn)爭，似乎確實在所難免。

    寬敞的豪宅與城堡，高貴典雅的衣飾和美食，財大氣粗，一擲萬金，出則乘車，入則服侍，涂脂抹粉裝模作樣……

    一提起貴族。一般人的印象之中總是浮現(xiàn)出這樣的一幫子人。然而事實上，在不遠(yuǎn)的幾百年前，這還只是大貴族。最為特權(quán)的一幫子人能夠享受的東西。

    雖然近年來，名譽封地方式開始在圖米尼斯出現(xiàn)，不用經(jīng)營自己領(lǐng)地，享受固定薪水的小貴族老爺們也在逐漸增加。并最終可能成為一種潮流。不過在大陸的大部分地區(qū)，貴族們?nèi)耘f不過是比土財主多了一個響亮一點的名號的人。

    不是居住在城市中的豪宅之中，更不會搞什么鄉(xiāng)下別墅；絕大多數(shù)的中下級貴族，居住在他們領(lǐng)地里用木頭搭建起的城堡里。形象不是用優(yōu)美的姿勢拿起葡萄酒品嘗，而是大口喝酒。大口吃肉。他們之中很大一批都不會做那些繁瑣的禮儀，因為沒人欣賞。他們隨身攜帶的不是手杖，而是長劍。通常的娛樂活動不是去聽高雅的歌劇，而是狩獵與戰(zhàn)爭。

    在這個時代，有時候人們很難將大部分貴族和山賊區(qū)分開來。而事實上，有些貴族們就經(jīng)常干山賊的行徑——洗劫商隊，將人抓到地牢中，索要贖金……他們粗鄙。他們野蠻。他們庸俗。他們本質(zhì)上不過是一群依靠武力而過上優(yōu)越生活的惡霸而已。

    所以，自己好像還得盡快做好準(zhǔn)備，免得受了魚池之殃、

    其實，只要他愿意，戰(zhàn)火暫時是不會燒到他的領(lǐng)地，雖然不過是兩千人的領(lǐng)地。半精靈的傭兵數(shù)量也不過不到一百，但是卻有十幾個黑暗女士的牧師。再過一兩天，領(lǐng)地周遭的城墻一合攏。就算是十倍的兵力也不見得能夠攻陷這里，至于說更多……

    布萊霍克再大，大得過阿爾伯特？

    只不過不到萬不得已，愛德華不怎么喜歡走這條線路——畢竟，那個老家伙

    或者，只要透漏一點風(fēng)聲，就足夠那位公爵閣下考慮一下，只要是個可以講道理的人物，自然也就可以用勢來抵抗……

    但如果不行呢？

    看來領(lǐng)地的建設(shè)，需要加快一些才行。

    火藥這種大面積的殺傷性武器自然可以用來作為守城的工具，他已經(jīng)開始在領(lǐng)地內(nèi)建造了一個硝石丘，糞便，動物的內(nèi)臟，加上草木灰，就可以用來熬制硝石，硫磺可以購買，加上木炭做成普通的黑火藥，再加上一些銅粉，用來對付這時代穿著棉皮甲的普通士兵，想必已經(jīng)足夠了，對于防護(hù)不完善的輕騎兵來說也是效果十足。

    至于說重步兵和騎兵，那種東西如果真的到了，恐怕就表示愛德華已經(jīng)和當(dāng)權(quán)者徹底翻臉，在法師和軍隊的合力攻擊下，這種小城狹小的根本，沒有抵擋雷霆一擊的可能，自然也沒必要扯什么防守了。

    那是萬人，不，至少是三萬人以上的城堡，才能勉強(qiáng)嘗試的事情，或者，等到愛德華本身的實力，至少能夠碰觸到魔網(wǎng)的八環(huán)……或者掌控了與之相若的力量，才能辦到。

    但是那樣，恐怕需要很長的一段時間才行啊。

    勃艮第的領(lǐng)主晃了晃腦袋，然后笑起來——因為他發(fā)現(xiàn)自己好像有點想的太多，這種事情，與diy有點相似，一點點的投入之后，總會有更高的誘惑，在前頭等著。

    還是先解決現(xiàn)在的問題再說吧。

    沒等到年輕的領(lǐng)主回到高塔，新的事情就已經(jīng)找上門了。

    “領(lǐng)主大人?！崩翔F匠漢斯現(xiàn)在好像已經(jīng)習(xí)慣了跑腿，腳下的步伐也全換成了小跑：“那個……半精靈里面有幾個能夠狩獵的，加上本地的幾個人，昨天下午進(jìn)了林子，準(zhǔn)備弄些野味來給大家大打牙祭，但是到現(xiàn)在也沒有回來，我們請了神殿的女祭司進(jìn)行占卜，但是結(jié)果是……他們好像是死了?！?br/>
    “死了？”愛德華皺了皺眉頭：“怎么死的？”

    “不知道?！崩项^兒搖頭道：“不過，怎么說也得將他們的尸體弄回來……所以，所以這個……”

    “這種事兒，讓傭兵們?nèi)ゾ秃昧税?？至多再帶上一兩個牧師，”

    “但是……領(lǐng)主大人，這很奇怪，這一帶的林子里沒有什么大的野獸，更別說魔獸了，頂多就是幾條孤狼，就算真有熊之類的東西，也不可能一下子就干掉了那么多人……所以，大家都在猜測。是不是那些惡魔……”

    尋找到這些尸體，并不困難，在雜木林中走了一個沙漏不到的時間。橫七豎八的倒在一顆銅山櫸木下面的尸體，就已經(jīng)出現(xiàn)在視野中。

    但是愛德華的眉頭，卻越皺越緊了。

    幾具尸體雖然橫七豎八，但距離都不大遙遠(yuǎn)。致命的傷口在脖頸上。但不管是半精靈還是人類，那露出了骨頭的傷口都幾乎完全一樣，一刀剛好就把聲帶和大動脈一起割斷，連一絲多余肌肉和皮膚都沒有傷害到，那種熟練。連愛德華也要自愧弗如。

    而他們的臉上，表情是那種極度的驚恐，五官扭曲得幾乎要繃斷，從骨頭上掉下來。

    “趁著他們返回時偷襲的。應(yīng)該是晚上了。”愛德華用腳踢了踢幾只雉雞和野兔，狐貍什么的獵物，還有扔在一旁的火把：“地面上的血跡已經(jīng)滲進(jìn)了土地里。他們被殺死之后沒有被移動，所以從他們的隊形還有背著的獵弓來看，敵人顯然是極為擅長隱蔽。在極近的距離里偷襲了他們的。而且并不分散的尸體表明，對方速度很快，他們根本來不及反應(yīng)?！?br/>
    “卓爾?！?br/>
    出乎意料的，有人比他的推斷還要更進(jìn)一步——巴洛克?夜雨蹲下身去，在那傷口上看了幾眼，難得地露出了一個認(rèn)真嚴(yán)肅的神情：“弧形刀刃。很薄，手法很準(zhǔn)。力氣卻并不是很大，只有那些黑皮才能干得出來?！?br/>
    “你確定？”

    那個詞兒就像是帶著魔力。讓林中一下子安靜下來，頓了頓之后，梅利安涅才低聲開口。

    黑暗精靈的名頭，即使是平民也如雷貫耳。

    這個世界的星球充滿了大量的空洞，分為大量的層次，據(jù)說總的面積相加，不見得低于地表空間，傳說中種種畸形、邪惡的生物居住在這里以避開陽光。他們在那里建立了不遜色與地面的城市——雖然傳說中都是邪惡的怪物，但他們大多與人無礙。但是卓爾，也就是黑暗精靈，似乎是個中的例外。

    這個種族的歷史極為悠遠(yuǎn)，又被稱作伊利斯瑞，傳說是一批背叛了精靈主神柯瑞隆?拉瑞斯安的精靈們，

    按照傳說之中的說法，精靈主神與他的妻子阿蘿詩的家庭糾紛，最終引發(fā)了信徒的戰(zhàn)爭，最后自然是男方占據(jù)了優(yōu)勢，不但驅(qū)逐了糟糠之妻，贏取了新的老婆，順便還給那些站錯了邊的倒霉精靈們下了一個惡毒的詛咒，把他們放逐到了幽暗地域，變成了膚發(fā)烏黑的卓爾。

    也正是因為如此，傳說中的神后跟隨者們極度邪惡，兇狠和嗜殺，

    “沒錯，涂著毒素，這種刀口，只有那幫黑皮的精金彎刀才弄得出來，我小的時候又一次遇到他們，也挨過幾刀，所以絕對是不會錯的?！卑嘶瘟嘶未竽X袋，讓銅環(huán)叮當(dāng)作響：“這幫家伙跑到這里來干什么？看樣子還不止一只。”

    “不管干什么，得讓這幫混蛋付出代價?！?br/>
    麗莎小姐蹲下來，輕輕的撫上每一個半精靈尸體上，驚恐的雙眼，低聲自語：“小賈斯汀死了，可是薩利蓮要怎么辦呢？他們兩個才剛剛定下婚約的，特倫克的孩子還小，他妻子又受過傷……”

    “如果是過路的，那么也就算了，沒有什么好辦法……不過黑皮很少會跑到地面上來，”矮人說：“他們憎恨太陽。除非有什么特別的需要，否則不會出來。而且他們一般都只有兩種活動方式，要么是一個人，要么就是一小群，至少五個?！?br/>
    “你是說，這里有幽暗地域的出口？”愛德華挑了挑眉頭：“之前村子里的人說過，他們受到過什么東西的夜間襲擊，損失了很多人?！?br/>
    “哦，那就對了！”

    矮人忽然發(fā)出一個大喝，重重的擊打了一下手掌：“如果是這種玩意兒干的事情，那么就毫不奇怪了，他們有一種試煉的傳統(tǒng)，”

    “當(dāng)一批小卓爾成年的時候，他們就會爬上地表，找一些人練練手，讓他們熟悉殺戮的過程，順便也教育一下他們，地面上有多么可怕，地面上的人有多怪異什么的，這樣那些家伙們就會安于地下的生活?！卑苏f道。

    于是所有人的臉色都變了——包括愛德華，

    “這種通往地面的通道相當(dāng)?shù)穆闊┌??！蓖Ａ送?，愛德華搖頭道“不能把洞口堵死么？地震術(shù)，只要一下就能把一片地域封死了?！?br/>
    “他們也能隨時打開，卓爾里面可也有不少的法師，”矮人道：“這幫黑皮的家伙就跟螞蟻一樣會鉆，而且報復(fù)心很強(qiáng)，堵死了一條通道，往往反而會把他們給引過來，更何況，誰也不知道這里到底有幾個通往地下的入口?！?br/>
    所以最好的辦法，一個就是搬家，離他們遠(yuǎn)點兒，要么就是剿滅，只要干掉了他們城市里的所有人，那么自然也就不用個擔(dān)心什么了

    愛德華瞇起眼睛。

    關(guān)于幽暗地域，他對于上一次的冒險倒確實是記憶猶新，沒想到這么快就又一次與這些擦肩而過。(……)——