茹云聽了，不由得驚嘆道：“到底是經(jīng)商的，這心思就是比尋常人要細膩。光有膽量，可不一定能賺得到錢呢?！?br/>
    呂平柏笑道：“說容易也不容易，因為起先用蘆葦圈地的時候，地還在水下淹著，若是運氣不好，圈出來的地永難露面，這也是有的。這時煮鹽不成，糧賦卻年年要納，因此而虧損至破產(chǎn)的人也不知有多少呢。說起來，也是有運氣的成分在里頭?！?br/>
    茹云點了點頭說：“其實也便同賭博一樣的道理了罷，到底是需要本錢下注的。像你們呂家，家大業(yè)大的，多圈上幾塊，總是有一兩塊最終能出水。若是小戶，那可就不成了，無論如何都是折騰不起來的?！?br/>
    呂平柏接著說道：“這就是運氣與實力需要并存。但凡是懂行的，看潮水和下面沉沙的流向就能有數(shù)，圈出來的地八九不離十。”

    茹云好奇道：“那么有這些本事的人，是不是都已經(jīng)成了處州本地的大戶了？”

    聽到這里，在旁邊聽著的農(nóng)人忍不住開口道：“小姐到底是城里頭來的，怕是不曉得呢。哪有這么簡單的事情呢。你看那專替人算命看風水的算命先生，有幾個是自己能做大財主的？這是你的，還是你的。不是你的，就是強求也沒用。人命由天定，到底是抗不過命呀?！?br/>
    茹云聽他這樣說，不知怎的，只覺得一股寒涼從頭頂灌入，她不由得微微顫了顫。農(nóng)人不曾念過什么書，可是這會聽著的話，卻怎么都叫茹云覺得深有體會了。

    休息了片刻，車子就進了制鹽區(qū)。而后就是茫然一片，再也無路可走。地上盡是柴草、鹽包、撒落的鹽粒、牛車軋出來的坑坑洼洼的車痕。

    茹云下車，呂平柏給了車夫幾個錢，叫他在一旁的茶肆喝茶等著，然后他就帶著茹云潤玉往里走。呂平柏對茹云很是照顧，雖然前后保持著禮貌的距離，卻也時時照拂她當心腳下。

    待得兩個人走到深處，就聽著呂平柏說道：“想來你從前一定不知曉這鹽是怎么燒出來的吧？今天我便是帶你來看個新鮮的?！?br/>
    正說完這句話，一輛牛車一搖一晃慢騰騰地挪了過來，車上裝的是從河邊運回來的飽浸的草木灰，水瀝瀝拉拉一路不停地滴著，濃烈的咸腥味熏得茹云忍不住陣陣作嘔。

    鹽場上依次排滿了鍋灶和盛鹽鹵的磚池，鍋大得嚇人，茹云從前見過天馬寺里和尚們煮飯的大鍋，眼前這鍋卻比和尚用的鍋更大，有的熱氣騰騰，四面火光直冒，有的冷鍋冷灶不見有什么動靜。

    呂平柏和茹云跟著那牛車到得其中一口鍋邊，早有兩個粗壯的漢子在等著卸車。一看人到了，他們調(diào)轉(zhuǎn)車尾對著磚池，抽去車廂后面一塊活動木板，人爬上車去，兩把鐵锨舞得風快，一會兒工夫已經(jīng)把一車濕漉漉的草木灰卸在池邊。

    此時他們對著茹云與呂平柏呲牙一笑，算是招呼。這兩個人，看著皮膚很是黝黑，都是黑紅的臉膛，頭發(fā)被風吹得茅草一般枯燥，腰間用一根草繩系著當腰帶。

    呂平柏就介紹說，這是父子倆，算是他們家的鹽工，父親叫閏生，兒子叫狗子。茹云心下略略詫異，看呂平柏的樣子，也不像是常來鹽場的人，怎么好似知道的倒是并不少。

    呂平柏見茹云表情也便知曉她的意思，不過解釋說他昨天就已經(jīng)來過了，是替茹云先來探視下情況，踩個點的。

    草木灰堆在磚池邊，灰中的鹽鹵開始緩慢地滲出來。這些鹽水匯成水流，源源不斷流進磚池，池中鹽鹵眼見得就在一點點升高。

    圍著磚池有一溜四口大鍋，鍋底全都火光熊熊，鍋中鹽鹵咕嘟咕嘟起勁地翻騰著，海風呼呼地吹過來，熱氣貼著鍋邊就四散開去，彌漫開一股說不出來的嗆人的氣味。

    閏生和狗子父子倆流水作業(yè)，哪口鍋底下的柴草快燒完了，趕緊跳過去再塞一捆。塞進去的是茹云一路上看過來的草干。一捆草，看著很沉，怎么也有四五十斤的樣子。

    那燒火的鐵叉也特別，長有一丈開外，用一根豎著的粗木桿吊住，借了杠桿原理來叉草，再往鍋膛里塞草，又方便又輕巧，看得茹云贊嘆不已。

    茹云不知道這一鍋鹽鹵要燒多少時間才得完，便問狗子：“這鍋鹽水這樣多，燒什么時候是個頭呢？”

    狗子回話道：“少說也要三五日罷?！?br/>
    茹云聽得連連咋舌，就一口鍋一口鍋地去看。她只看見鍋中有的還是滿滿一鍋鹽水，有的剩下半鍋，顯見得鹽分已經(jīng)極濃。

    在最后一口鍋前，狗子開始撤火，土根用個草包兜了一包什么東西撒進鍋里，沸騰著的鹽鹵略滾幾滾，竟慢慢地顯出奇跡來，茹云親眼看著那鹽鹵開始結(jié)晶成鹽了。

    起先不過只見一處地方發(fā)白，跟著發(fā)白的面積越來越大，就像墨汁在紙上渲染開來那樣快，看得茹云一時有些錯愕。

    她實在是好奇的很，忍不住問了一旁的平柏：“這撒進去的是什么東西？竟是這樣神奇呢。”

    呂平柏大笑道：“不就是我們路上看到的皂角樹嘛！把皂莢和種子曬干磨成粉，就成了這樣寶貝，你看，可是外頭瞧不見的東西罷。”

    兩個人正說話著，又一件事情讓茹云始料不及。原來狗子變戲法似的從草堆里拖出一只宰凈去毛的肥雞，噗地一聲扔進鹽鍋。

    鍋中騰起一股輕微的白煙，就聽見雞身上油脂吱吱的歡叫，冒出一個又一個小油泡，跟著奇異的香味也出來了，惹得茹云口舌生津。

    茹云覺得喉嚨里好似有無數(shù)小饞蟲在爬，渾身上下都有些不自在起來。她雖然肚里咕嚕嚕地叫著，可畢竟是女子，不好意思過分露出饞相，因而只得忍著不動。

    狗子用鐵叉撥弄鍋里的雞，將它翻一個身。朝上的一面已經(jīng)焦黃，香味越發(fā)濃烈，茹云簡直沒有勇氣再看下去了。此時雞的顏色和香味對她來說都是一種折磨，又荒唐、又殘酷。

    幸好時間不算很長，狗子又撥動鐵叉，把油光閃亮的一只雞叉了上來。閏生在旁邊用個干凈草包接了，轉(zhuǎn)手遞給平柏。