新的一年，帶給人們無(wú)數(shù)新的希望。祈禱著，希冀著，幻想這個(gè)新年能給自己新的生活。

    可事實(shí)上，今時(shí)之如昨日。一十二個(gè)時(shí)辰輪流轉(zhuǎn)過(guò)，日月如梭，織出重復(fù)的紋路。

    轉(zhuǎn)眼，春歸。

    春江水暖，煙柳畫(huà)橋，一簇簇的花紅柳綠綻放，縱使春光再美，京城內(nèi)的莘莘學(xué)子也無(wú)賞春之心。只因，幾日后，就是科舉。

    二月初九，會(huì)試第一場(chǎng)正式開(kāi)始。

    考生依次進(jìn)入考場(chǎng)，一個(gè)個(gè)面容肅穆，冷汗涔涔。如此重大關(guān)系未來(lái)的考試，誰(shuí)不緊張？

    看，有人故做鎮(zhèn)定，可褲管下的腿抖如篩糠。有人汗如泉涌，衣襟濕了一片。有人念念有詞，看來(lái)還想臨時(shí)抱抱佛腳。

    此中，最淡然的，莫過(guò)于秦子棋了。他微笑著聽(tīng)著來(lái)人的介紹，享受著他人欣羨的目光，時(shí)不時(shí)對(duì)人進(jìn)行一番心靈安慰。

    經(jīng)過(guò)搜身，領(lǐng)取蠟燭，進(jìn)入單間。一切都是行云流水。作為京城大才子，他自然信心滿滿。

    “會(huì)試第一場(chǎng)，現(xiàn)在開(kāi)始。請(qǐng)主考官拆封亮題?！备吲_(tái)處，傳來(lái)報(bào)時(shí)者的聲音。

    “《大學(xué)》有言：‘物有本末，事有始終，知所先后，則近道矣?！Ｕ?qǐng)考生以此立意作文，不得套作，不得抄襲?？荚嚂r(shí)間三日……”

    考題一出，場(chǎng)嘩然。

    并不是因?yàn)轭}目難度大，而是，此題，居然與秦子棋在去年的中秋才子宴上所做的文章完美契合。

    去年的才子宴，秦子棋的一篇《農(nóng)商論》驚艷場(chǎng)，奪取魁首。文中分析農(nóng)商兩業(yè)，表明農(nóng)本商末的觀點(diǎn)，文采斐然，針砭時(shí)弊，論證深刻。此文被無(wú)數(shù)名家贊賞傳抄，一時(shí)京城紙貴。

    出題人到底是什么意思？

    眾人萬(wàn)分不解，卻又無(wú)可奈何。

    考官席位上，四個(gè)考官也是大眼瞪小眼，心道國(guó)師千代大人這是要搞什么？

    下頭，聽(tīng)到題目的秦子棋瞬間陰了臉。

    他如何是好？按葫蘆畫(huà)瓢原原本本默一份上去，那世人就會(huì)說(shuō)堂堂大才子居然套作原章。重新確定立意再寫(xiě)一篇，可他的農(nóng)商論已是巔峰，實(shí)在無(wú)法超越。

    不僅此時(shí)的他會(huì)左右為難，考試結(jié)束后，無(wú)論結(jié)果如何，就會(huì)有無(wú)數(shù)流言道秦家借公主與千代衷離的關(guān)系作弊。這讓他顏面何存，讓秦家臉面何在！

    不知多久，案臺(tái)上巨大的沙漏堆積成一個(gè)小沙堆，不少考生已腹稿打好，躍躍欲試。

    思索良久后的秦子棋緩和了臉色，放下手中的筆，毅然走出考場(chǎng)。

    “秦子棋，你這是…”主考官看他一副要棄考的架勢(shì)，嚇得臉色一白。畢竟，在朝廷上，他還是很受秦丞相照顧的。若是考試時(shí)秦大少爺出了什么幺蛾子，他官帽可不保。

    “晚輩不才，愿棄考以自證清白。”事到臨頭，他實(shí)在想不出其他更好的法子。

    “這可是會(huì)試，不是普通考試，你可要想清楚哦我的秦大少爺。”主考官感覺(jué)一口老血卡住喉嚨，著急如熱鍋螞蟻?？烧媸腔实鄄患碧O(jiān)急。相比淡然自若的秦子棋，考官更顯得驚慌失措。

    “晚輩正是知道此次考試意義重大，才如此作為。去年中秋，晚輩已做一篇與題意相契的文章，如若晚輩參考，只是對(duì)其他挑燈夜讀，千里赴考的考生不公。所以，晚輩愿效仿前賢晏元獻(xiàn)，還請(qǐng)考官見(jiàn)諒?！?br/>
    秦子棋真不愧人才，三言?xún)烧Z(yǔ)便解脫于困境，甚至給自己安上了誠(chéng)信的好名聲。

    但，這種做法并不意味著，所有麻煩都解決了。

    眾人目送著秦子棋，直至他的背影消失在門(mén)口。

    科舉考題莫名相似，京城才子主動(dòng)棄考的消息瞬間傳遍整個(gè)丹陽(yáng)城。瓦肆之地議論紛紛。

    其中，大部分人都稱(chēng)贊秦子棋的高風(fēng)亮節(jié)，極有君子風(fēng)范?？梢灿行〔糠值肋@是秦子棋沽名釣譽(yù)。另外的一些人則暗中揣測(cè)這一切是出題者千代衷離與秦子棋聯(lián)合的計(jì)謀。

    ……

    秦府。府外對(duì)科舉一事眾說(shuō)紛紜，府內(nèi)一片愁云慘淡，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去，仿佛籠上一層烏云。

    縱使平日再高深莫測(cè)的老太君，得到消息后也失了往常風(fēng)度，氣的直打哆嗦，老槐木拐杖在地板上噔噔作響。

    “孽障啊孽障，千代小兒，他這分明是故意為之，是欺我秦府無(wú)人？”

    一旁的下人不敢做聲，噤若寒蟬。端茶送水都是躡手躡腳，生怕惹禍上身。

    秦忠道：“母親，科舉可關(guān)系到秦府前程。這件事可不能作罷，我必向陛下給子棋討個(gè)說(shuō)法?！?br/>
    “如何討？這事可不好辦，千代此謀殺敵一千、自損八百，市井里定然有關(guān)于秦府與天機(jī)府聯(lián)合勾結(jié)的流言。還是靜觀其變，看看天機(jī)府的動(dòng)靜?！?br/>
    ……

    半步小筑。

    得知這個(gè)消息后，衛(wèi)龍麟也是驚異一番。連著筆尖也頓住停滯在白紙上，糊了正在寫(xiě)的字。

    衷離這是故意懟著秦子棋啊。有趣，衷離怎么還有這閑工夫來(lái)對(duì)付他人呢？秦子棋到底也與他沒(méi)仇沒(méi)怨的，為何呢？

    衛(wèi)龍麟實(shí)在想不通。卻又按耐不住心底的小得意。她的男人，不鳴則已，一鳴驚人。

    ……

    天機(jī)府。

    千代衷離靜坐石亭，石桌上，一壺茶，兩杯水。很明顯，他在等人。

    來(lái)者也沒(méi)讓他久等，茶盅里的水還剩一半，門(mén)口就出現(xiàn)一道人影。正是秦子棋。他踏風(fēng)而來(lái)，眉頭緊鎖，一看就知是憋了一口氣。

    落座，品茶。淺嘗輒止，秦子棋就進(jìn)入正題。

    “千代大人，子棋雖不才，但去年一篇《農(nóng)商論》也是風(fēng)靡京城，你分明是有意為之，故意報(bào)復(fù)?！鼻刈悠搴莺輭阂肿约涸捳Z(yǔ)里的怒火保存自己的風(fēng)度教養(yǎng)，可聽(tīng)起來(lái)總有一股咬牙切齒的味道。

    “故意為之，又如何？”面對(duì)咄咄逼人的秦子棋，接話的千代衷離淡漠得仿若局外人。甚至連目光也不曾給予。

    庭階處，落英繽紛，彩蝶蹁躚。如此風(fēng)景如畫(huà)，應(yīng)是一個(gè)美好的春日午后啊。

    千代衷離把目光放在花紅柳綠的春光里，然不在意對(duì)面抑制著怒火的秦子棋。

    秦子棋則沒(méi)在意到他的心不在焉，吼道：“憑什么？為什么？你我之間無(wú)冤無(wú)仇，我敬你是隱士高人，也尊你是公主之師。又何曾冒犯于你？”

    一聽(tīng)此言，千代衷離唇邊露出笑，以往如清泉般淡漠的雙眸露出徹骨寒意。輕輕的笑從喉嚨里發(fā)出，似是嘲諷?！安唬銘?yīng)該把這份尊敬留給公主，如此，兩家太平?！?br/>
    公主？關(guān)衛(wèi)龍麟什么事？秦子棋有些錯(cuò)愕。思慮一番，隨即，腦中閃過(guò)什么。

    是發(fā)帶一事。他暴怒而用劍刺傷了衛(wèi)龍麟。

    但，那只不過(guò)是一個(gè)微不足道的小傷口。幾日便可痊愈，疤痕都不會(huì)留下。千代衷離呵，我不過(guò)是傷了她一條口子，你便要?dú)Я宋野肷巴尽?br/>
    秦子棋甚至不知用什么語(yǔ)言回復(fù)，心中悶著一團(tuán)火，無(wú)處可發(fā)。他才發(fā)現(xiàn)，堂堂國(guó)師居然是這樣一個(gè)錙銖必較，小器幼稚的人。

    弄清事故原因，秦子棋恢復(fù)了些許理智，灌了一口茶下肚。

    “呵，你故意出題，不過(guò)是想讓我無(wú)從下筆，主動(dòng)棄考。讓我秦子棋從杏榜除名?？赡阋膊幌胂?，我乃丞相之子。即使這次棄考，陛下也會(huì)下詔御筆親封我為貢士。我順利進(jìn)入殿試，你認(rèn)為那群白癡能奪了我的狀元不成？還有，千代衷離，你就不怕，我在外放出流言，說(shuō)你堂堂國(guó)師接受秦家賄賂，故意如此出題。屆時(shí)，你多年的清譽(yù)可不保?！鼻刈悠屙新冻霭倒猓@得陰鷙。他的目光透露出對(duì)此事的信心，仿佛勝券在握，一切盡在掌握之中。

    可不是，千代衷離無(wú)法自保，可秦子棋擁有秦家這個(gè)巨大的后臺(tái)撐腰。

    茶已盡，人不留。千代衷離沒(méi)有多說(shuō)，只道送客。

    石亭內(nèi)，他白衣默坐，神情淡漠。眸子里倒映著滿園春色，卻尋不到暖意。

    清譽(yù)？可有可無(wú)的東西罷了。

    ……

    翌日。南湖畫(huà)舫。

    春光正好，航行在環(huán)城河上的觀景船悠哉游哉，慢悠悠的的穿過(guò)一個(gè)又一個(gè)拱橋，掠過(guò)兩岸碧柳紅桃。

    開(kāi)春不久，晨起還微有涼意?？扇藗円寻茨筒蛔〉膿Q上輕薄艷麗的單衣，不負(fù)春日好韶光。

    唯有船頭甲板上，一道影子與眾不同。雪白的狐裘松松垮垮的圍在肩上，里邊卻是薄薄的火紅色紗織羅裙，手上一把五彩斑斕的孔雀翎羽扇。一身著裝及不搭稱(chēng)。長(zhǎng)發(fā)綰，用點(diǎn)翠玉蘭花冠固定，余下幾縷碎發(fā)任由落下。既非莊重，也非妖嬈，看似怪異，卻又因那精致的五官而憑添美感。

    衛(wèi)龍麟打著羽毛扇，無(wú)視其他人的似嘲似諷的怪異目光，憑欄而望。

    不錯(cuò)，京城里敢這么不顧顏面亂搭衣服且大搖大擺出來(lái)晃悠的，只有固倫公主衛(wèi)龍麟了。

    今日的游湖宴是楚家商行做東，邀請(qǐng)了城里各家豪右貴紳。令人驚奇的是，衛(wèi)龍麟與衛(wèi)鳳軒也在受邀之列，且兩位都答應(yīng)到場(chǎng)。

    閑得發(fā)慌想出來(lái)透透氣的衛(wèi)龍麟來(lái)得挺早，迎賓者記錄名單時(shí)，名冊(cè)上只寥寥幾個(gè)名字。叫衛(wèi)龍麟以為這游湖宴無(wú)人問(wèn)津呢。

    品嘗了風(fēng)味獨(dú)特的糕點(diǎn)，衛(wèi)龍麟心情不錯(cuò)，在甲板處享受著春日風(fēng)光。

    “一日之計(jì)在于晨，一年之計(jì)在于春。如此良辰，自然應(yīng)有佳人陪伴啊！”

    “可不是，溫香軟玉在懷方是人間大樂(lè)?！?br/>
    兩男的對(duì)話傳入衛(wèi)龍麟的耳朵，擾了甲板處的清凈。

    “北方有佳人，遺世而獨(dú)立。不知是哪位貴家小姐，獨(dú)自賞景，何其無(wú)趣……”

    其中一道男聲越來(lái)越近，衛(wèi)龍麟背對(duì)著兩人也不知對(duì)方是誰(shuí)，雖心有不滿，卻又不由得玩心大發(fā)。展開(kāi)羽毛扇，裝出含羞遮面的模樣，悠悠的撇過(guò)頭。

    一看，呀！居然是熟人。一位陽(yáng)剛硬朗，一位陰柔邪魅，二者甚是般配。

    來(lái)者正是是四皇子衛(wèi)鳳軒與楚奐。他們似是未認(rèn)出這樣打扮且遮著臉衛(wèi)龍麟，仍是一臉輕浮的笑容。

    衛(wèi)龍麟一下也失了興致，慢慢挪下?lián)踉谀樕系纳茸樱冻稣嫒荨?br/>
    隨之，二男的笑容也漸漸凝固，然后，變得詭異尷尬。

    所以，暗中明白對(duì)方身份卻在明面上有其他交情的姐弟二人，該如何對(duì)話？

    “楚公子，好久不見(jiàn)?！毙l(wèi)龍麟是看著衛(wèi)鳳軒說(shuō)的。

    “有道是有緣千里來(lái)相會(huì)，無(wú)緣對(duì)面不相逢。不想楚某能與姑娘還有再會(huì)之日，實(shí)在幸甚。”接話的衛(wèi)鳳軒顯得無(wú)比自然，好似之前什么也不曾發(fā)生，他們之間什么都不知道。右臂輕抬，他對(duì)衛(wèi)龍麟做出一個(gè)“請(qǐng)”的姿勢(shì)，微微勾唇，更讓那張比女人還美上幾分的面容添加魅惑之力。

    真真是好一張美顏，正處眉心的紅痣在白皙的額頭上宛若雪中一點(diǎn)梅，標(biāo)準(zhǔn)精致的丹鳳眼，狹長(zhǎng)而上揚(yáng)，分明未施粉黛，卻好似天生一道緋色的眼闊，這緋紅又與其下的唇的艷麗相稱(chēng)相和。唇角勾起而笑，仿若春曉之花。

    衛(wèi)龍麟愣了愣，心道這簡(jiǎn)直不是個(gè)男人。

    后旁，真正的楚公子一語(yǔ)不發(fā)，面上平靜自若，心底卻一頓咒罵，跟著前面兩人的步伐。

    三人走走停停，不時(shí)聊上幾句。

    “姑娘可知，此次游湖會(huì)有個(gè)重大看頭?！?br/>
    “不知，說(shuō)來(lái)聽(tīng)聽(tīng)?！?br/>
    “多年霸占柳巷花魁之銜的名妓，紅袖，要與一個(gè)初出茅廬的小舞女比試一場(chǎng)?！?br/>
    柳巷，顧名思義，是楚商旗下最大的青樓產(chǎn)業(yè)。可知，這紅袖是何等優(yōu)秀人物。

    “那舞女是誰(shuí)？”

    “名字好像是——青蘿。”

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