話說眾人見晏紓口中尚有出入之息，亦無任何情緒，都已明白，他的時日不多，開始預(yù)備身后事。所幸外有范忠彥，韓玉祁，石杰等人應(yīng)酬，內(nèi)院又有范夫人，宛娘幫忙料理，憶之只守在晏紓病榻前，倘若有人來需要回避，便躲一躲。
她的父親偶爾會醒來，微微睜著眼睛，看著憶之。
范忠彥提點到，他大約還有心事未了，韓玉祁，石杰遂搜肝挖肺，向他回報，卻并不能使他安心。
憶之心中反復(fù)回想那個‘灰’字，愈發(fā)不解。
正當(dāng)眾人困頓之際，這一日，石杰往屋里來，沖憶之喊道：“憶之，快去正堂接旨！”
憶之不妨，先是一驚，又呆了上了半日，又被石杰再三催促，才回過神來，忙朝著他跑了過去，二人一道快步入正堂，只見堂內(nèi)烏泱泱跪滿了人，石杰帶憶之快步走到最前面跪下，御前內(nèi)侍官清了清嗓子，遂念丹書詔令。
憶之恭敬聽了半日，只覺長篇繁冗，聽了前頭就忘了后頭，唯關(guān)鍵一句冊封公主，擬字暫定，不日后回京，再舉冊封大典，使她陡然一驚。
石杰提醒憶之謝恩，她忙照做不誤。待接過旨，又細(xì)細(xì)看了一回，只見丹書：王者敦睦九族，協(xié)和萬邦。厚人倫于國風(fēng)，考?xì)w姐于易象。皇姐柔嘉居質(zhì)，婉嫕有儀，姽婳無畏；動遵圖史之規(guī)，步中珩璜之節(jié)?？箵粑飨馁\軍，功不可沒，酌六珈備物，百兩有期。爰稽媯汭之封。啟疆析木，葉詠秾華。勉膺湯邑之封。無忘公言之訓(xùn)。冊封公主。欽此。
因此關(guān)節(jié)，眾人不便祝賀，只是紛紛作揖尊稱一聲公主。
憶之頃刻間又重見天日，不覺感慨萬千，又疑道：“這到底是怎么回事？”
石杰道：“多虧了鐘先生，是他不忍見晏夫子臨終在即，你父女不僅不能相認(rèn)，他日連個摔喪駕靈的人都沒有，又道，晏夫子與你大義為國，不該落個此等境地，遂快馬加鞭親自進京，將你所繪制的興慶府輿圖，等等一應(yīng)手稿資料還有你如何獻(xiàn)計助戰(zhàn)一一呈稟給陛下，陛下本欲馬上召你回京，奈何眼下關(guān)節(jié)，遂只是先下了一道詔書，助你恢復(fù)名譽。”
憶之聽后，不覺陷入了深思。
宛娘喜極而泣，滿眼熱淚迎了上來，握住了憶之的說，嘆道：“太好了，秀瑛家沉冤得雪，你家守得云開見月明，實在是太好了?！?br/>
憶之出著神，聽了這話，笑著點了點頭。她執(zhí)著丹書來到晏紓病榻前，念給晏紓聽，只見他越發(fā)連睜眼的力氣都沒有了，僅剩一絲氣息尚存，又落下淚來，越發(fā)寢食難安。
乃至午后，憶之與韓玉祁、石杰檐廊下用過泛索，回至屋中，不覺有些倦意，遂坐著矮杌，伏在榻上小憩，朦朦朧朧之際，不覺站起了身，往屋外去——一時回到了清明院，她矗立在檐廊下，正是日光射著白雪，枝頭梨花初開之春景。
她手里握著一支花名簽子，簽上畫著一簇梨花，題名‘姽婳將軍’，下面鐫著幾行小字，她望著小字，不覺念出了聲：“冰身雪膚凝玉容，抖落寒峭獨枝頭。不期忠義明閨閣，誓盟生死報前恩。風(fēng)塵塵不染，是即是，從來好事多磨難?！?br/>
李平坐在臺嘰上，喝著梨湯，憶之不覺走了過去，在他身邊坐下，雙手拄著下頜來望他。
李平喝盡碗中最后一口，抹了抹嘴，臉上的五官全皺在一起，說道：“姑娘，我把這梨湯都喝完了，你可得幫我向大官人求情，我不進拱圣營，只待在晏府就很好?！?br/>
憶之恍然道：“爹爹說你只做一個小待命太屈才了，倘若進了拱圣營，必定會有前途?！?br/>
李平搖頭道：“我不要前途，我若走了，有人欺負(fù)姑娘怎么辦，誰替你打架。”憶之不覺笑了起來，說道：“我還能天天惹麻煩，要你替我打架不成。”
李平笑道：“姑娘，說好的，我喝下你這碗要命的梨湯，你就幫我求情，可不許說話不算數(shù)。”
憶之笑道：“我說話自然算數(shù)?！彼χχ鋈桓锌溃骸袄钇?，我不想嫁給良弼哥哥，我想嫁給一個喜歡的人?！?br/>
李平說道：“大官人總說，姑娘不凡，不凡的人，總不能隨心所欲。”
憶之不覺出神，恍然道：“父親又說，舍不得我受委屈，或許找個女婿過贅，就留我在家里頭?！?br/>
李平笑了笑，說道：“那也好啊?！?br/>
忽聽一聲鑼響，憶之從夢中驚醒，她按著狂跳的心兒，向榻上的晏紓詢問道：“父親，您說灰，灰……是不是我聽岔了，您想說的是回？回，回哪里？回汴京？回清明院？”
又等待了半日，不見回應(yīng)，忽聽石杰與韓玉祁在廊檐下說起鐘世衡從京都回來，起身往外詢問究竟。
適逢宛娘從前院來，她提高了音量朝這邊喊道：“憶之，你快看誰來了！”說著，又往前了幾步，倏忽，只見富良弼、歐陽緒、蘇子美三人逐一進院，皆是劍袖簡裝，風(fēng)塵仆仆。
三人踏入院子，滿眼張望，待看到了憶之，一個接一個露出了欣喜的笑容，快步往檐廊下趕來。韓玉祁、石杰連忙去迎。
蘇子美健步飛撲了上來，握著憶之的雙肩，將她上下打量了一番，見她身穿對襟式灰領(lǐng)子月白色布衣連體襦裙，鬢邊結(jié)辮，余發(fā)披肩，灼見清水出芙蓉，天然去雕飾之姿。又見她眉眼添了英氣，眸子凝著堅毅，不覺笑著對眾人說道：“她這一年在西夏，倒是沒白呆，愈發(fā)出落地有姿有態(tài)。”
眾人聽了皆笑了起來。
富良弼站在蘇子美的身后，兩眼深望著憶之，眸子里凝著光輝，仿佛有萬千話語要說，卻又噎在喉頭，不知道該說什么才好，憋了半日，才長喘了一口氣，說道：“沒事就好，沒事就好?！?br/>
蘇子美又笑道：“官家特準(zhǔn)了我和良弼前來，可惜延博來不了，急地他百爪撓心，又想著叫我給你捎信來，不過寫了撕，撕了寫，怎么也湊不成篇，索性不寫了，只等著你快些回去，屆時再團聚！”
憶之聽后，心肉一顫，恰逢一陣春風(fēng)襲來，吹動院子里樹葉簌簌作響，憶之受了風(fēng)，渾身酸痛，不覺縮起身子，石杰一見，忙側(cè)立在風(fēng)口替她來擋。
麥提亞為憶之披上背子，輕聲道：“近日風(fēng)大，且常披著吧?！?br/>
憶之沃了一陣才緩過勁來，眼望著麥提亞，點了點頭。
歐陽緒納罕道：“這是怎么了？”話音未落，卻見宛娘不住地朝他使眼色。
憶之緘默了半日，訕笑道：“我曾小產(chǎn)，沒好好保養(yǎng)，反而往雪地里跑，害了風(fēng)痛癥。”
京中來的幾人不覺圓睜起雙眼，又朝韓玉祁與石杰望了過去。只見石杰兩眼霎時紅了起來，悻悻將頭偏了過去。韓玉祁垂著眼，面色陰沉，未置一詞。一時震驚不已。
憶之又笑道：“你們長途跋涉，勞累多時，不如先去洗漱一番，再去見父親?！币粫r又想到，問道：“你們餓不餓？”
蘇子美不可置信，過了半日，才悻悻道：“是那個混賬，叫什么，李平？”
憶之張了張嘴，一時又覺難以啟齒，赧然道：“說來話長，晚些時候再細(xì)講吧?！?br/>
宛娘忙引眾人去客房，韓玉祁隨聲附和，眾人神色不一，只得先去。
過了半日，富良弼，蘇子美，歐陽緒洗漱完畢，憶之引眾人往屋中來看晏紓，眾人皆悲慟不已，又強按了下來，說了一番俯就寬慰的話。
眾人說了半日話，只見晏紓只有出的氣，沒有進的氣，心下明白，遂一一出來，聚于廊檐下，整頓心情。
范忠彥正在籌劃晏紓身后事，見富良弼與歐陽緒趕來，遂安排屆時由富良弼上屋檐招魂，韓玉祁為其換壽衣，歐陽緒與石杰一個寫銘旌，一個寫魂帛，一應(yīng)諸禮。
憶之在屋里，忽聽外頭一聲響，原是窗屜沒扣好，掉了下來，憶之去扣窗屜，她的目光越過窗戶，透過院墻的雕花窗欞，只見有幾張熟悉的面孔走過，目光順著來人的蹤跡，一徑看了過去，乃至后院門前，果然是章元引路在前，元皞闊步而來，蘇努爾則在元皞的左手邊，不覺蹙眉，又打起軟簾出屋。
團簇在廊檐下的眾人見她出屋，又眼望著院門口，也都回望了過去，待見到了那三人，一時神色不一。
蘇子美一股怒火由耳后根直躥上腦門，就要上前，被韓玉祁與石杰按了下來。
范忠彥攜眾人作揖，章元還禮，元皞朝范忠彥，富良弼，韓玉祁點了點頭，其余一概不理，蘇努爾干脆擺著頭，裝作一個也沒看見。
蘇子美愈發(fā)惱怒，滿眼怨毒，歐陽緒與石杰直瞪瞪瞅著，韓玉祁與富良弼冷漠望著。
元皞帶著章元與蘇奴爾繞過眾人，又往憶之走去。
蘇子美欲追，又被韓玉祁強掣住。
憶之橫在門前，待他走到已經(jīng)需要仰著脖子去望他的位置，仍然不見他有止步的意思，遂問道：“你怎么在這？”但見他剔了胡子，面目一新。
元皞道：“議和啊，我已經(jīng)來了有好幾日?！?br/>
憶之一聽議和，不覺松懈了幾分，思忖了半日，這才讓行。
元皞跨步入屋，只往晏紓榻前走去，麥提亞見了元皞，先是呆了一呆，又望向憶之，憶之遞了個眼神過去，她會意，搬了一張杌子來，元皞在憶之身邊坐下，仔細(xì)看了看晏紓，又溜了憶之一眼。
憶之握住晏紓的手，輕聲喚道：“父親，元皞來了?！?br/>
過來半日，晏紓微微睜開了眼睛，漸漸握緊憶之的手。
憶之紅著眼，又說道：“他來延州議和?！?br/>
晏紓兩眼望著元皞，半日，長吁了一口氣，其中夾著‘好’字的音兒，須臾，又閉上了雙眼，緩緩陷入了了無生氣的緘默。
憶之去輕喚父親，她喊了一聲，又喊了一聲，不覺鼻尖有酸楚之意，她再喊了一聲，只是不能輕易死心。
憶之還欲再喊，元皞握住了她的手，她霎時滾落兩行熱淚，不再自欺欺人，她咬著牙按捺了半日，哽咽著，取了晏紓貼身的儒衣，交給麥提亞，說道：“去請，去請良弼哥哥招魂?！痹捯粑绰?，又用繡帕掩唇，淚兒猶如珍珠斷了線一般，簌簌滾落。
元皞凝望著憶之，未置一詞。
眾人聞訊皆從廊下闖入屋中，朝晏紓榻上飛走而去，元皞扶憶之起身側(cè)立。
遙遙傳來，富良弼悲聲高喊‘夫子回來’，一連喊過三聲。又有一群耆老往屋中來，榻前哭喪的人抹了抹淚，兩側(cè)分開讓行，耆老們替晏紓梳洗，并換貼身的小襖，他們則卸槅門，掛招幡。
范忠彥將一塊白玉放入晏紓口中，韓玉祁紅著眼眶為晏紓穿上壽衣。
歐陽緒，石杰攜銘旌與魂帛，立在靈前的左右側(cè)。
諸禮畢，富良弼與憶之跪在最前，隨后是韓玉祁，歐陽緒，石杰，蘇子美，眾人放聲痛哭，不再話下。
忽聽前院來傳，內(nèi)侍官前來宣旨，眾人只得分兩側(cè)跪開，屏息斂聲，默默垂淚。
憶之聽到皇帝追封晏紓為臨淄公，配享太廟，謚號‘元獻(xiàn)’，細(xì)品了品，心內(nèi)五味雜陳。
至第二日小斂，第三日大殮，富良弼，韓玉祁，歐陽緒，石杰，蘇子美等人，日夜輪番陪著憶之，身披孝服，守在靈前。
元皞在廊檐下陪著守了三日，這才離開。
待至第七日，送殯火葬，眾人散去吃飯，憶之眼望著棺槨被烈火一點點燒盡，已經(jīng)一滴淚也哭出不來。
富良弼陪在憶之的身邊，說道：“憶之，我會好好照顧你的?！?br/>
憶之輕嘆了一聲，問道：“怎么，連你也嫌棄我？覺得我落到如今這幅田地，你責(zé)無旁貸？”
富良弼連日惙怛傷悴，神色懨懨的，無力反詰，說道：“你被人欺負(fù)，我不能為你討回公道已是無能至極，又怎么可能嫌棄……你這說的是什么混賬話?！?br/>
憶之笑了，說道：“我已經(jīng)長大了，不需要任何人的照顧。”不覺，又嗟嘆了一聲，說道：“父親希望我回西夏，留在他身邊?！?br/>
富良弼驚愕地望向憶之，說道：“你說，你說什么？”
憶之道：“先時我還只是猜測，眼下是確認(rèn)了，玉祁哥哥打了勝仗他無動于衷，我被冊封為公主他無動于衷，你們千里迢迢趕來，他也無動于衷，唯有元皞來了，為議和而來，他才咽下了這口氣。
父親臨終之際，記掛的不是母親，不是我，不是你，不是清明院里的哪一位，而是千千萬萬的無辜百姓，他想要和平?！?br/>
富良弼問道：“那你如何作想？”
憶之思忖了半日，說道：“西夏要求宋廷每年賜給西夏白銀九萬二千兩，絹帛二十萬三千匹，貢茶五萬斤，承認(rèn)西夏立國，重新開放榷場。你認(rèn)為如何？”
富良弼冷笑道：“這口開得有點大?！?br/>
憶之笑了笑，說道：“西夏不肯退讓，又聽聞朝臣眾說紛紜，成日吵鬧不休，官家都快被唾沫星子淹沒了?！?br/>
富良弼陷入了緘默。
憶之感嘆道：“父親大殮那日，我覺得胸悶，遂往院中去透口氣，只見檐廊下站著三個人，左側(cè)那位是章元，右側(cè)那兩位則是鐘世衡叔侄倆，章元與鐘世衡說著話，眉頭緊鎖，神色凝重，他們見了我，話也不說了，都來勸我節(jié)哀。我猜想，官家無緣無故封我為公主……總是聽說了什么，另有了打算。或許，實在談不妥，就會送我去和親吧?！?br/>
富良弼問道：“倘若如此，你當(dāng)如何？”
她緘默了半日，說道：“不知道。”須臾，又笑道：“我尚要守孝三年，三年時間，足以改變許多事情。”
她的身后驀然響起了韓玉祁的聲音，她與富良弼回望了過去，只聽他說道：“你若不愿意，誰也不能逼你?！?br/>
又見韓玉祁，石杰，蘇子美，歐陽緒四人并肩走來，滿眼堅毅，不容置疑。
憶之不覺笑了起來，對富良弼道：“上天總是垂憐我的?！彼D了一頓，不覺問道：“我知道，范大官人主和，玉祁哥哥主戰(zhàn)，良弼哥哥呢，良弼哥哥又是如何看待的？”
富良弼蹙眉思忖了一番，說道：“若能和，輕易不戰(zhàn)。若欺人太甚，那也不怕戰(zhàn)?！?