沒人知道馬克西等人的來歷，但他們行事低調(diào)，除非主動(dòng)出現(xiàn)在人前，否則很少有人注意到這些人。

    議事結(jié)束之后，戰(zhàn)場也基本打掃干凈了。

    其實(shí)也沒有什么好打掃的，畢竟都是些破銅爛鐵。

    除了一百多名俘虜，再就是意外繳獲的一批小麥了，有二十二袋，剛好一噸。

    “軍團(tuán)長，這些俘虜怎么辦？”希爾達(dá)來問道，糧食當(dāng)然要收下，但這些俘虜卻不好處理。

    收編的話，一來怕叛變，二來養(yǎng)不起。

    殺了的話她還狠不下心，終歸不久之前還只是勉強(qiáng)認(rèn)識(shí)幾個(gè)字的富農(nóng)。

    但芭莎卻沒這么多顧慮，她出身暗夜城，那里盛行蓄奴，因此她第一時(shí)間就想到了如何處理這些俘虜，道：“先去問問馬克西他們要不要奴隸，如果不要，就把光明之子的信徒挑出來殺掉，其他人放走?！?br/>
    希爾達(dá)聞言有些猶豫，無論是賣奴隸還是殺俘虜她都有些不忍心：“這樣不好吧？”

    芭莎冷笑一聲：“主教如果覺得這樣不好，不妨想想要是今天失敗的是我們，你我的下場會(huì)是怎樣？”

    希爾達(dá)臉色煞白，無言以對(duì)。

    最終馬克西以兩噸小麥粉的價(jià)格買下了這批俘虜，因?yàn)樗麄冞@趟出來沒帶糧食，因此暫時(shí)只能賒賬。馬克西提出兩個(gè)解決辦法，一是用金錢結(jié)賬，二是他派人回去取糧食，而他本人則跟著眾人返回圣都，等糧食運(yùn)來他在離開，相當(dāng)于人質(zhì)。

    這個(gè)提議倒讓眾人大為驚訝，對(duì)馬克西的好感度直線上升，畢竟敢于以身犯險(xiǎn)的沒幾個(gè)。

    出于對(duì)食物的需求，愛麗絲最終答應(yīng)讓他跟著回圣都，等候他的手下送來糧食。

    就這樣，馬克西跟著愛麗絲等人回到了圣都，進(jìn)入圣火教的核心勢力范圍。

    圣火教的地盤并不大，從圣都出發(fā)，向東走三個(gè)白天，向南走一個(gè)白天，向西走三個(gè)白天，或者向北走一天半，就可以離開圣火教的勢力范圍。

    女神的信徒也不多，只有四五千人，他們都生活在圣都附近的十多個(gè)村子里。自從圣都擴(kuò)建之后，這里倒是搬遷來了一千多人。

    隨著人口的增加，糧食缺口也在快速增長。

    圣都的幾百公頃田地不足以養(yǎng)活這么多人，愛麗絲被迫下令遣散回去一部分，只留下少部分。

    只是群山之間，適合耕種的地區(qū)非常稀少，而且都是零星分布。

    往往兩山之間只有幾百畝適合耕種的土地，而想要繼續(xù)耕種的話，就必須翻過另一座山，這對(duì)于普通農(nóng)民來說無疑是一向巨大挑戰(zhàn)。

    如果圣火教想繼續(xù)發(fā)展，就必須解決土地問題。

    馬克西一路上口若懸河，表現(xiàn)出非凡的見識(shí)。

    在聽到愛麗絲和希爾達(dá)等人商討關(guān)于墾殖土地的事情時(shí)，他上前道：“諸位愿意聽我說一說嗎？”

    這些日子眾人都被馬克西的計(jì)謀和見識(shí)折服，希爾達(dá)笑道：“您愿意開尊口自然最好不過了?！?br/>
    馬克西微微一笑，沒有高屋建瓴的展開，而是真真切切建議道：“想要依靠群山之間的那點(diǎn)土地養(yǎng)活那么多人顯然不現(xiàn)實(shí)，你們?yōu)槭裁床幌胫錾饽兀坑蒙搅掷锏钠へ浐退幉南蜻z棄之地外面的商行換取糧食和其他生活必需品，你們祖祖輩輩都生活在這里，應(yīng)該知道密林中的寶藏有多么豐富吧。與其挖空心思去開荒，不如利用好眼前的資源，我可以告訴你們的是，黑暗山脈中出產(chǎn)的山貨在外面的王國非常暢銷。”

    愛麗絲有些意動(dòng)，卻沒有立刻接話。

    希爾達(dá)苦著臉道：“閣下說的我們也不是沒想過，只是一來我教之前一直沒有多余的力量去做這些事；二來由于詛咒的存在，我們也不敢走出這座山脈。做生意的事雖然好，我們卻沒辦法去做?！?br/>
    其余人聞言，也都心有戚戚，真心認(rèn)為自己等人是被神靈遺棄的罪民。

    希爾達(dá)所說的詛咒，是指任何在遺棄之地出生的人終生都不能離開這片土地，否則用不了多久就會(huì)暴斃而亡。這是有關(guān)遺棄之地最恐怖的幾個(gè)傳說之一，盡管無人證實(shí)，但卻沒人敢越過南邊的那道密林，選擇離開。

    只有馬克西知道這不是傳說，因?yàn)樗呀?jīng)驗(yàn)證過。

    他呵呵一笑，道：“這正好說明你我的相遇是女神眷顧，那位偉大的存在也希望我可以幫助你們解決這個(gè)困境。我的響鈴商行在香檳行省還算小有名氣，如果你們信任我的話，大可以同我做生意。你們出山貨，我可以給你們糧食、鹽巴和其他生活必需品，大家互惠互利，一起發(fā)財(cái)?！?br/>
    希爾達(dá)聞言心動(dòng)不已，扭頭對(duì)愛麗絲勸道：“圣女，這是個(gè)好機(jī)會(huì)，不要錯(cuò)過了。這里地處偏僻，想要碰見一個(gè)商隊(duì)很不容易，錯(cuò)過了只怕又要等很久了?！币郧八麄兙褪敲扛艉荛L一段時(shí)間才能遇見來村子里的行商，用皮貨和一些貴金屬換取鹽巴，生活非常艱苦。

    愛麗絲也知道這一點(diǎn)，點(diǎn)頭道：“如果有合作的機(jī)會(huì)，我們自然不會(huì)錯(cuò)過。不過現(xiàn)在，您是來圣都的第一位客人，請(qǐng)先盡情參觀吧，我們會(huì)好好招待您的?！彼Ｍ軌蚪o馬克西留下好印象，以便對(duì)方能夠帶著商隊(duì)常來。

    正如希爾達(dá)所說的，這里地處偏僻，確實(shí)很難遇到商隊(duì)。既然有幸遇見馬克西，她自然不會(huì)任由對(duì)方就這樣離開。

    就這樣，馬克西在圣都住了下來。

    白天看著愛麗絲親自帶著眾人去下地收割麥子，夜晚則還要和村子里的婦女一起在河邊漿洗那些孤兒們的衣服，毫無圣女的威嚴(yán)，倒像極了普通的農(nóng)家女孩兒，種種行徑讓他疑惑不解，在他的印象中，各大教派的圣子神女哪一個(gè)不是高高在上，端坐在王座上俯視眾生的？像愛麗絲這樣的圣女他倒還是頭一次碰見。

    但事實(shí)上，愛麗絲一年前確實(shí)也只是普通的農(nóng)家女孩。

    圣火教眾人中，他唯一看不透的，就只有衛(wèi)道團(tuán)團(tuán)長芭莎絲提安和一直待在教堂之中從不外出的女人賽琳娜了，這兩個(gè)女人給他的感覺非常神秘，身上的氣質(zhì)要比圣女都高貴得多，顯然不是原住民。

    馬克西借口對(duì)賽琳娜一見傾心，想要追求她向希爾達(dá)打探對(duì)方的來歷，希爾達(dá)當(dāng)然也不是毫無心機(jī)，關(guān)于神子的一切都是圣火教的最高機(jī)密，愛麗絲早就給眾人下過封口令。因此自然不會(huì)吐露實(shí)情，只說這兩人是應(yīng)女神神諭而來，具體是什么來歷她也不清楚。

    這話半真半假，馬克西沒看出破綻來，只能暫時(shí)把目光轉(zhuǎn)移到別處，認(rèn)認(rèn)真真同希爾達(dá)做起了生意。

    赫爾曼從愛麗絲口中得知那個(gè)叫馬克西的商人在圣都居住下來，也沒多想。不過對(duì)于馬克西的提議，倒是非常贊同，讓愛麗絲抓住機(jī)會(huì)跟他建立長期的合作關(guān)系，盡可能多的換取物資。

    “等秋收結(jié)束，你就讓芭莎重建衛(wèi)道團(tuán)，在日常訓(xùn)練之余讓她帶著騎士們進(jìn)山狩獵，既可以為村子創(chuàng)收，也能練兵，最重要的還是清剿附近的野獸和魔獸，保障你們的安全。否則等冬天來了，那些餓急眼了的魔獸更是大麻煩。”

    頓了頓，赫爾曼又提醒道：“不過就算跟他們建立了合作關(guān)系，也不能產(chǎn)生依賴之心，糧食問題要一直想辦法解決才行?！?br/>
    愛麗絲思索片刻，才想明白這段話的含義，小女孩崇拜的看著赫爾曼，道：“好，我都記下了。”

    日子一天天過去，愛麗絲等人也在按部就班的推進(jìn)著之前的計(jì)劃。

    而赫爾曼在知道馬克西的背景之后，就暗中打探了一番，發(fā)現(xiàn)響鈴商行也開到了拒暗城，只不過是在南區(qū)，跟以塔贊家族為首商行聚在郁金香街道。

    而從郁金香行省想要進(jìn)入遺棄之地，除了走私他想不出任何辦法來。因?yàn)闄M亙?cè)谟艚鹣阈惺『秃诎瞪矫}中間的，是塔西瓦尼亞王國境內(nèi)的兩大巫師會(huì)，暗夜之羽和蒼白之眸，只有通過他們的領(lǐng)地才能進(jìn)入其中，否則要么從回風(fēng)港乘船出海，沿著海岸線向西航行三個(gè)多月，才能抵達(dá)遺棄之地的最南岸；要么北上繞過蒼白之眸的領(lǐng)地從王國西北邊境進(jìn)入。

    但這兩條任何一條都不可能抵達(dá)圣火教所在的位置，因?yàn)閻埯惤z等人是處在暗夜之羽巫師領(lǐng)的西南，遺棄之地的東南邊緣，無論離海岸線還是西北邊境都非常遙遠(yuǎn)。

    唯一的可能性就是橫穿兩大巫師領(lǐng)交界的邊境，從那條路進(jìn)入遺棄之地。

    “只可惜不知道具體路線，否則到也是一條發(fā)財(cái)?shù)穆纷??！焙諣柭行┛上В怨乓詠碜咚降睦麧櫠挤浅＞薮螅绻苷莆找粭l走私路線，避開巫師會(huì)的眼線聯(lián)通遺棄之地和拒暗城，對(duì)圣火教的助益不是一般大。

    得知了響鈴商行的底細(xì)之后，赫爾曼也就不再擔(dān)心圣火教被人黑吃黑。

    八月下旬輪值那天，赫爾曼和巴倫等四人循例拜見霍金斯，離開之時(shí)，霍金斯卻把他單獨(dú)留下來，讓巴倫三人帶隊(duì)巡邏。

    等人走后，赫爾曼嘿嘿一笑，湊過去道：“頭兒，又有什么好關(guān)照？不過先說好，像上次摧毀空間之門這種事就別叫我了，我可只有一條命?！?br/>
    霍金斯沒好氣地瞪了他一眼，罵道：“難道我就有兩條命？等下次任務(wù)來了你自己跟長官說去?！闭f完徑直向后堂走去，赫爾曼立馬跟了進(jìn)去。

    進(jìn)到里面，才發(fā)現(xiàn)本該輪休的科勒、莫雷和比爾森三人都在，心里不禁犯起了嘀咕——一中隊(duì)這是有大行動(dòng)啊，否則不會(huì)他們四個(gè)不會(huì)齊聚一堂。因?yàn)樗娜苏乒艿乃闹￡?duì)，乃是一中隊(duì)的精銳，也是霍金斯的最強(qiáng)班底，不到重要時(shí)刻是不會(huì)隨意出動(dòng)的。

    “好了，既然人齊了，我就不廢話直接說正事了?！?br/>
    霍金斯坐在主位，四人站立兩排，身姿筆挺。

    “叫你們來，是有兩件事想讓你們?nèi)プ觥．?dāng)然，這不是軍團(tuán)任務(wù)，所以你們可以選擇拒絕?！?br/>
    眾人沒有出聲，都在等待下文。

    于是霍金斯繼續(xù)道：“第一件事，下個(gè)月初五大家族會(huì)在北區(qū)舉行一場聯(lián)合拍賣會(huì)，為了這場拍賣會(huì)，五大家族從本家寶庫中運(yùn)來一批珍寶鎮(zhèn)場子。若夫魯昂和魯昂家族本部都在斯加科涅，路上的安全問題不用擔(dān)心。但其他三大家族則分散在王國各地，為了防止路上發(fā)生意外，需要有人沿途護(hù)送?！?br/>
    頓了頓，又繼續(xù)道：“這次任務(wù)算是私活兒，事后每個(gè)家族愿意出兩萬C級(jí)能量石作為雇傭報(bào)酬?！彼⑽⒁恍Γ拔业哪欠萘硭?，有沒有人有興趣？”

    兩萬C級(jí)能量石？

    按照慣例，軍官抽百分之三十，剩下的騎士平分，他們出去一趟也能掙六千，相當(dāng)于一個(gè)半月的薪水，相當(dāng)誘人了。

    莫雷想的最簡單，兩眼冒光一口答應(yīng)下來：“還有這種好事，怎么不能干？”

    但其他人卻考慮的更多，三人相互對(duì)視，比爾森才問道：“頭兒，那咱們的職責(zé)怎么辦？城里每天都涌入成百上千身份不明的人，我們都走了，萬一城里出事了怎么辦？”

    霍金斯自信一笑，道：“我既然敢派你們出去，就不怕城里起動(dòng)亂。怎么樣，有沒有人想賺這兩萬C級(jí)能量石？”

    聽到他說不用擔(dān)心城里，誰聽了不心動(dòng)啊。

    “咳，那第二件事呢？”赫爾曼在眾人表態(tài)之前趕緊開口。

    護(hù)送三大家族只需要三支隊(duì)伍，但霍金斯卻召集了四個(gè)人，剩下那人自然和另一件事有關(guān)。

    霍金斯聞言神秘一笑，眾人都從這笑容中看出危險(xiǎn)和殘忍。

    “另一件，是危險(xiǎn)程度更高，但相應(yīng)的報(bào)酬也更高刺殺任務(wù)?！?br/>
    “刺殺？”眾人一驚，需要一整個(gè)源騎士小隊(duì)去刺殺的，難道是大地騎士？

    霍金斯沒有賣關(guān)子，點(diǎn)頭道：“嗯，準(zhǔn)確來說是劫掠任務(wù)，但需要偽裝成刺殺。這次有人出懸紅五萬C級(jí)能量石，請(qǐng)你們出手刺殺塔贊家族的商隊(duì)。對(duì)方會(huì)提供路線圖和一些細(xì)節(jié)，要求你們不能讓他們的貨物出現(xiàn)在拒暗城，至于是毀掉還是怎么處理，就看你們的能力了?！?br/>
    “五萬C級(jí)能量石？”四人齊齊吸了口冷氣。

    赫爾曼眼珠一轉(zhuǎn)，問道：“雇主不會(huì)是五大家族吧？”否則誰會(huì)下這么大血本去刺殺一支商隊(duì)啊。

    不過如果塔贊家族的商隊(duì)被搶，獲益最大的肯定是五大家族。

    霍金斯不置可否，笑道：“這個(gè)你沒必要知道，如果你們沒人接，這個(gè)懸賞就會(huì)流到黑市去，到時(shí)候就是群狼吞虎的局面了。”

    眾人見他這個(gè)表情，齊齊暗道：果然是五大家族的手筆——真狠吶！

    旋即又陷入沉思中。

    第一個(gè)任務(wù)明顯輕松一些，掙的也不少。但卻不排除教會(huì)也請(qǐng)人刺殺商隊(duì)，畢竟只要三大家族的商隊(duì)不能按時(shí)抵達(dá)，拍賣會(huì)的事肯定會(huì)受到嚴(yán)重的影響，這絕對(duì)是教會(huì)最想看到的局面。

    第二任務(wù)艱難得多，但掙的更多。就算只有百分之三十，也足足有一萬五，相當(dāng)于半年的薪水；而且萬一成功，那批貨物更是價(jià)值不菲，絕對(duì)是三年不開張，開張吃三年。

    四支小隊(duì)中，只有第八小隊(duì)有兩名高級(jí)源騎士，赫爾曼的個(gè)人實(shí)力也是一中隊(duì)公認(rèn)的最強(qiáng)，因此如果他們中有人要接第二個(gè)任務(wù)的話，必然是赫爾曼了。

    霍金斯也更屬意他，不過一切還是要他們自己抉擇。

    彼此沉默了十多分鐘之后，莫雷終于忍不住了，率先開口道：“好兄弟，你要不要接第二個(gè)任務(wù)，你不接的話，我就打算和他們兩個(gè)搶一搶了。”

    另外兩人也都齊刷刷看向赫爾曼，眼神表達(dá)的意思很明顯——如果赫爾曼不接，他們就要搶了。

    畢竟隨著斗氣水平提升，他們對(duì)資源的需求也就越大，想要再進(jìn)一步，非有海量的能量石和奇珍異寶堆積不可。這次的任務(wù)很顯然是霍金斯為他們爭取過來的，否則五大家族一開始就放進(jìn)黑市了。

    接還是不接呢？

    霍金斯敢放手給他們，就說對(duì)商隊(duì)的武裝力量不會(huì)有大地騎士的存在，最多一兩個(gè)高級(jí)源騎士或者覺醒者巫師。

    憑第八小隊(duì)的實(shí)力，又事先得知路線埋伏的話，應(yīng)該是可以吃下來。

    沉默了近半分鐘，赫爾曼終于在眾人注視中點(diǎn)頭：“頭兒，這任務(wù)我接了。”

    另外三人毫不掩飾失落的目光，莫雷更是直接給他一拳，道：“真不給兄弟機(jī)會(huì)啊?！?br/>
    赫爾曼嘿嘿一笑，沒說什么。

    霍金斯?jié)M意的點(diǎn)頭：“第戎行省、王橋和回風(fēng)港，你們?nèi)齻€(gè)想去哪兒？”

    只見莫雷一臉淫蕩的率先道：“既然好兄弟去了郁金香行省，那我要去王橋，聽說那里的女貴族都特別風(fēng)騷，要是能上一個(gè)，嘿嘿……”

    “那就祝你心想事成。”霍金斯的笑容意味深長。

    比爾森道：“我想去第戎行省，看看能不能搞到一些適合藥浴的配方?！?br/>
    “可以?！?br/>
    科勒無奈的攤手：“那我就沒得選了唄?！?br/>
    “哈哈哈！”

    幾人笑作一團(tuán)。

    得到做好標(biāo)注的地圖后，莫雷三人離開城主府，準(zhǔn)備趕赴各省。只留下赫爾曼聽霍金斯講解任務(wù)細(xì)節(jié)。

    “看看這個(gè)。”霍金斯遞過來一張燙金請(qǐng)柬。

    “什么？”

    赫爾曼接過來，封面上寫著拒暗城神風(fēng)商會(huì)第一次拍賣大會(huì)，打開一看，卻是商品目錄。

    “是商品清單？”

    目錄分為兩部分，前面三頁都是些世俗的奇珍異寶，讓人眼花繚亂；但后面兩頁，全部都是珍惜的一二階魔法材料，即便是最低的一階藍(lán)海魔鯊血液也要一百D級(jí)能量石起步，價(jià)格最高的材料，一條完整的二階巔峰的龍骨蛇魚脊柱，則要夸張的一千C級(jí)能量石，不算最后一頁的最后一樣物品，這些東西的總價(jià)值高達(dá)15萬C級(jí)能量石。

    而當(dāng)他看到最后一件拍賣品時(shí)，整個(gè)人呼吸都停滯了。

    “這是？”

    “傳說中能夠讓覺醒者直接晉升的天賦配方藥劑？”

    赫爾曼眼神狂震，簡直難以相信他所看到的最后一行燙金字體——優(yōu)良級(jí)海洋屬性的天賦配方兩份，起拍價(jià)，30萬C級(jí)能量石/瓶。

    “教會(huì)瘋了吧，拿這東西出來賣？”

    血脈天賦配方可是實(shí)打?qū)嵉牧?jí)巔峰魔法藥劑，非晉升了百草之心，有能力煉制七級(jí)魔法藥劑的煉藥師不能煉制。這種級(jí)別的魔藥，赫爾曼可不相信一個(gè)發(fā)家不到百年的港口家族能夠拿的出來，這兩瓶魔藥真正的主人，也只能是元素之風(fēng)教會(huì)了。

    但赫爾曼搞不懂教會(huì)為什么舍得拿出兩瓶來拍賣，還是能稱得上精品的優(yōu)良級(jí)魔藥。要知道這兩瓶魔藥就有可能造就兩名強(qiáng)大的天賦者巫師，這對(duì)于一向嚴(yán)格管控王國超凡力量增長的教會(huì)來說簡直難以理解。

    霍金斯也同樣神情復(fù)雜，咬牙切齒道：“誰知道呢？要不是必須鎮(zhèn)守拒暗城寸步不能離開，老子都想親自帶隊(duì)去搶，他媽的光是這兩瓶藥都至少價(jià)值六十萬C級(jí)能量石，拼死拼活去了趟地下世界也才20萬——要是能量石能兌換貢獻(xiàn)值，我就是拼了這個(gè)中隊(duì)長不要都要去把它搶了?！?br/>
    有了這筆進(jìn)賬，他就能毫無壓力地兌換細(xì)胞級(jí)斗氣容納法和或許修煉資源了。他的積蓄足夠兌換最高級(jí)的容納法的，但后續(xù)所需資源就不足了，更別說他最近還在謀劃凝聚本源靈物，這又是一個(gè)無底洞。

    因此他才說如果能量石能兌換貢獻(xiàn)值的話，他就是拼著軍職不要也帶人去把它搶了。

    騎士越是修煉到中后期，需要的資源就以難以想象的數(shù)量增長。

    “額……”赫爾曼不好接話，只能轉(zhuǎn)移話題道，“頭兒，有這兩瓶魔藥在，對(duì)方至少會(huì)派一名大地騎士押送吧？我們?nèi)ヘM不是找死？”

    霍金斯聞言笑道：“塔贊家族倒是有兩名大地騎士，不過根據(jù)霍爾特家族的消息，他們?cè)谌齻€(gè)月前押送一批重要貨物前往納維亞群島的卡梅洛王國，無法趕回來。所以塔贊家族背后的奧爾良主教請(qǐng)動(dòng)了兩支復(fù)蘇者小隊(duì)護(hù)送，再加上塔贊家族的護(hù)衛(wèi)隊(duì)，差不多三十名騎士。其中源騎士最多七八人，剩下的都是漩渦騎士，只要提前埋伏，設(shè)好陷阱，拿下他們不難?！?br/>
    畢竟第八小隊(duì)可是全源騎士位階的精銳隊(duì)伍，修煉的無論是容納法還是斗技都絕不是普通商業(yè)家族的護(hù)衛(wèi)隊(duì)所能比得。

    “沒有巫師嗎？”赫爾曼最關(guān)心這個(gè)問題，大規(guī)模戰(zhàn)爭中，一個(gè)躲在后方的巫師能夠造成的傷害可比源騎士高多了。

    霍金斯搖頭道：“據(jù)他們的情報(bào)上來說沒有?！鳖D了頓，又說，“如果你不放心，我再給穆爾撥五支四級(jí)破魔箭?！?br/>
    赫爾曼大喜，笑嘻嘻道：“嘿嘿多謝頭兒！”

    霍金斯沒好氣道：“先別謝我，承惠二十萬貢獻(xiàn)值?！币恢颇Ъ娜f貢獻(xiàn)值或者三個(gè)戰(zhàn)功。

    嘶嘶嘶！

    一聽說還沒開張就倒欠二十萬貢獻(xiàn)值，赫爾曼毫不猶豫調(diào)頭就跑：“等回來再結(jié)算！”

    霍金斯怒極反笑，以斗氣傳音道：“對(duì)方說了，無論如何，那兩瓶藥一定要?dú)У簦　?br/>
    赫爾曼一個(gè)趔趄，難以置信的扭頭看向霍金斯，只見對(duì)方得意的咧嘴：“不然別人憑什么付你5萬能量石？”