或許是因?yàn)槿俜蛉藢?shí)是過分寂寞,善桐和她說了這么一番心里話,便被她認(rèn)成了知己，自此后時(shí)常送東西上門來,善桐也常常打發(fā)人請(qǐng)安問好，雖然礙于是林夫人當(dāng)家,不能經(jīng)常見面,但總算也京城多結(jié)交了這么一個(gè)朋友。又有孫家、楊家、石家等人也常常打發(fā)人來問好，雖說京城是初來乍到，但平時(shí)也不大寂寞，調(diào)弄調(diào)弄大妞妞,教她咿咿呀呀地學(xué)著喊爹娘，不知不覺就到了五月下旬,從西北來回信也就到了。桂元帥自然寫了一封信來和孫家攀交情——其實(shí)桂家京中再?zèng)]有親戚朋友，總也有幾個(gè)曾經(jīng)同僚，請(qǐng)孫家做大媒，善桐心里有數(shù)：還是有壓住平國公這個(gè)大媒意思是一，二來也是為了和孫家拉拉人情，畢竟兩家現(xiàn)同舟共濟(jì)，亟需建立起穩(wěn)固同盟關(guān)系打壓牛家，既然說親事確是犯了忌諱，也就只有這樣能多攀一點(diǎn)交情就多攀一點(diǎn)交情了。
整個(gè)五月，朝中都是流言亂飛，閣老太太說要出京去避暑，到底也沒有去成，善桐只到她府上坐了坐，陪她說了說話，又去看望四少奶奶權(quán)氏，同權(quán)氏叨咕了一會(huì)，權(quán)氏便告訴她，“現(xiàn)工部那場(chǎng)爆炸，可鬧得厲害了，雖說我們家這里都沒怎么聽到動(dòng)靜，但據(jù)說皇上很不開心，又要工部查，又不喜歡順天府反應(yīng)不，燒死了好些人。說是場(chǎng)好多工匠都燒死燒傷了，要不是我哥哥拉了一幫子大夫過去，死人還要多。”
說到這爆炸案子，善桐總是覺得脊椎骨上寒毛都要立起來，她勉強(qiáng)笑了笑，便隨口敷衍道，“也不知道怎么會(huì)出這樣事！”
權(quán)氏倒是把她話當(dāng)真了，便和她解釋道，“你不清楚，先帝時(shí)候，我們是一反立國時(shí)戰(zhàn)無不勝，往西北不說了，往東南也是，只要一出海遇到劫掠就吃敗仗。你說這陸上戰(zhàn)還能怪士兵貪生怕死，可海上打起來，據(jù)說一旦船沉了，能活下來一百個(gè)也沒有一個(gè)，總沒有什么貪生怕死了吧？卻還是一觸即潰……那都是因?yàn)槿思一鹌骱?，我們比不上，偶然有重金搜求來火銃，海上也不管用。反正這里頭事情一時(shí)也說不清楚，總之從那時(shí)候起，皇上就很希望能造出式火藥來，還有炮。這都幾年了，好容易有一點(diǎn)進(jìn)展就出了這事，工匠又死了若干個(gè)，總之就是不順心吧！”
這事似乎也不是什么秘密，權(quán)氏說來語氣平平。倒是善桐聽耳中，想到那股力能通天神秘勢(shì)力，不但連桂家同朝廷密信都能收到消息，一經(jīng)觸動(dòng)立刻放出臨陣換將消息不說，長(zhǎng)年累月往外走私火銃，這邊火藥一有進(jìn)展立刻出手……她實(shí)是不寒而栗，不敢往下想了：一般人求都是名利，那倒還好了，可這股勢(shì)力所求東西，也許竟真不是簡(jiǎn)簡(jiǎn)單單名與利了吧。燕云衛(wèi)、朝廷文官系統(tǒng)，遍布西北走私商隊(duì)，從東南海域到西北草原一路暢通無阻……就是朝廷要辦一件事恐怕也都沒這么容易呢，這股‘里朝廷’能耐，豈不是大得讓人心顫，讓人不敢去想它們圖謀了！
她不愿再談這事兒了，“聽著就血糊糊，叫人害怕！”
權(quán)氏倒是還好，她也實(shí)是家居無聊，見善桐不說這個(gè)，便又換了話題問她，“今天你過來了，我瞧著婆婆臉上還開心，剛才和你兩個(gè)人吃茶，說了什么沒有？”
善桐便望著她笑道，“反正說都是那些話，抱怨了這個(gè)抱怨那個(gè)，你真要聽？”
權(quán)氏撇了撇嘴，“不聽也猜得出來！”
善桐也懶得傳話，室內(nèi)游目四顧，見炕邊搭了一件男人衣服，便笑道，“說起來，幾次過來都聽說四堂弟讀書呢，怎么他這么刻苦，卻到了這時(shí)候還不動(dòng)身回西安去？往回走也要一個(gè)月工夫呢，別耽誤了秋闈就不好了?！?br/>
閣老家這株獨(dú)苗，自然是格外金貴，他年紀(jì)也還小，雖然身上不過秀才功名，但也沒人會(huì)小瞧了他去。善桐也聽說過他事情，據(jù)說本人也是極為聰明，不輸給雙生姐姐。她倒一向并未見過，此時(shí)提起，權(quán)氏卻嘆了口氣，搖頭道，“沒戲，公爹說這一科不讓他下場(chǎng)，再壓他三年再說了。”
現(xiàn)近二十歲年紀(jì)，很可以去考舉人了。雖然科舉一向是難于登天，但這也分什么人家。似楊家這般，家境殷實(shí)，從小有名師教導(dǎo)，男丁什么都不用擔(dān)心，只一心讀書考試，只要真有天分，很少會(huì)被耽誤。至少舉人這一關(guān)是不難過，楊家論舉人還真不少，只是到了進(jìn)士這一關(guān)，就算有名師教導(dǎo)，那也還要看運(yùn)氣罷了。全國讀書人那么多，三年一錄，多錄不過三百人，少錄一百人都有，這真正是千軍萬馬闖獨(dú)木橋，人人要不是有本事要不是有關(guān)系，要擠進(jìn)去，真是談何容易。正因?yàn)槿绱?，一向是能早考就早考，多試一次就是一次，至少舉人關(guān)就開始有意壓制，善桐是沒聽說過。她意外就寫了臉上，權(quán)氏看了便說，“這和武將又不一樣了，朝廷里爭(zhēng)斗實(shí)是復(fù)雜，他年少氣盛，萬一中了進(jìn)士得了官，家里也不可能約束他和同年來往——可你知道現(xiàn)科進(jìn)士們，將來兩三年后都是御史、翰林，公爹覺得……”
她含糊了一下沒往下說，善桐卻會(huì)意了：現(xiàn)科進(jìn)士們，兩三年后也有了一定資歷，又急需籌碼上位，這種人一向是黨爭(zhēng)急先鋒。到時(shí)候，不是被焦閣老用就是被楊閣老用，能擠出來也不是沒好處，可對(duì)身驕肉貴閣老公子來說，就未必要趟這一科渾水。
不過，這也可以看出來焦閣老勢(shì)力和威望，就算有皇上支持，楊閣老也把這一次黨爭(zhēng)時(shí)間預(yù)算打到了三四年內(nèi)，善桐想到含沁偶然提起過，焦閣老背后影影綽綽那些勢(shì)力，卻也覺得楊閣老不算過分謹(jǐn)慎，甚至可以說是相當(dāng)大膽了。她頓了頓，才輕輕地說?！斑@一科會(huì)試，也不知誰做主考呢?！?br/>
四少奶奶心領(lǐng)神會(huì)，她輕輕一擺手，倒不很介意，“長(zhǎng)輩們事，讓長(zhǎng)輩們?nèi)┌?。要是公爹主考，我們家所有舉人都要再等三年，也是難熬呢?！?br/>
正說著，兩人又說些閑話，權(quán)氏說自己，“日常就只是無聊，丫頭們不好和她們玩，玩多了她們沒大沒小。婆婆愛念經(jīng)，七姨娘成天和丫頭婆子們下棋，也不大搭理家里事，和姨娘們也沒什么話說。娘家那頭事情多，也不好常常往來。平時(shí)沒事經(jīng)常過來和我說說話，我念你好呢?！?br/>
善桐本想提點(diǎn)她和孫夫人、許少夫人多來往來往，想到她們平時(shí)恐怕也各自有事忙，便又不說，忽然想起來又問，“你們房?jī)?nèi)二叔一家子倒很少上門，他們家女眷雖少，可也有一個(gè)大奶奶呀?！?br/>
“大嫂常年住娘家！”權(quán)氏也說，“雖說四時(shí)八節(jié)也過來，但我們私底下都覺得怪得很。再說……反正也不大親近?！?br/>
善桐也覺納悶，將那天池后聽到對(duì)話又想了想，卻似乎又悟出了什么，只是這種事胡亂說出來肯定不好，便也不再說了。只和權(quán)氏說些鄭姑娘事，權(quán)氏聞弦歌而知雅意，已明白桂家用意，便為善桐打抱不平道，“這下可壞了，鄭家王家不和，一朝廷人都知道，從前事都還記著呢。這門親事這樣說，豈不是還沒過門，你們兩個(gè)就有別苗頭意思了。”
善桐和鄭姑娘一塊時(shí)候，倒是沒覺得她有顧忌這個(gè)，她自己也沒顧忌這個(gè)，被權(quán)氏這樣一說，倒覺得有必要先去王家解釋一番。從閣老府回來，又和桂太太商量過了，便打發(fā)人給米氏請(qǐng)安，正好米氏也說王大老爺近終于略閑下來了，也問過含沁，兩個(gè)人休沐日都可以安排他生日附近，讓善桐小夫妻過去吃飯，也邀桂太太過去。桂太太卻不去，讓善桐和含沁，“你們多和舅舅舅母說些心底話?！?br/>
這就是布置任務(wù)了，善桐不免拿眼睛去看含沁，含沁卻顯得胸有成竹，笑嘻嘻地沖善桐眨了眨眼，善桐心底嗔了一句‘作怪’，卻也就放下心來，不去管了。
給定國侯信已經(jīng)送到了孫家，善桐本想也去孫家看看孫夫人，再添幾句好話，但據(jù)說老夫人病又不大好了，便不敢上門叨擾。那一天去王家時(shí)，見到米氏不免談起來，“這樣反反復(fù)復(fù)，也有好多年了吧，只苦了孫夫人了?！?br/>
米氏一直隨丈夫外，也沒有這樣長(zhǎng)期伺候婆婆，聽善桐這么一說，也覺得孫夫人辛苦，“偏偏老夫人又是矜貴身份，還是皇上丈母娘呢。她這要伺候不好了，小姑子埋怨真受不起?！?br/>
正說著，又道，“其實(shí)她不但忙這個(gè)，還有好些別事要忙，這個(gè)月應(yīng)該也確是沒空。不要說這個(gè)月，后幾個(gè)月應(yīng)該都難以騰出空來，你心里有數(shù)，就知道什么時(shí)候該上門什么時(shí)候不該上門了?！?br/>
善桐想到牛淑妃那一胎，也是若有所思，米氏卻還怕她不懂，便又透露道，“你當(dāng)你舅舅為什么這個(gè)月忽然得空了呢，就是因?yàn)榛噬闲乃?，一半放了工部案子上，還有一半?yún)s是后宮之中。對(duì)朝事就有點(diǎn)放松了，他單單只伺候皇上，因此還有空一點(diǎn)，每天早飯給皇上講過書了，便能出宮回來……”
正說著，外頭來報(bào)王大老爺從宮中回來，善桐忙回避出去，過了一會(huì)，等大老爺換了官服，這才又進(jìn)去相見。
她自從王大老爺起復(fù)之后，幾乎從未見過大舅舅，這一番相見，只覺得大老爺竟和以往也沒什么不同，若要說，還比從前憔悴老態(tài)了幾分，只是雙眼神光內(nèi)蘊(yùn)，是要比從前有神，也顯得淡然了。從前不得意時(shí)候，他雄心勃勃，現(xiàn)到了這名利場(chǎng)中心，他反而多了幾分閑云野鶴氣質(zhì)。
舅甥難得相見，王大老爺自然是高興，握住善桐肩膀，仔仔細(xì)細(xì)地看過了她，連說了三個(gè)好字，這才放手，卻又天外飛來一筆，道，“這個(gè)女婿你挑得好，你比你娘有眼光?！?br/>
王氏究竟和娘家人說了多少夫家事，善桐不清楚也不可能去打聽，出嫁之后她漸漸為知道世事，回顧前塵有時(shí)心里也不禁有些后悔，聽王大老爺這么一說，只能尷尬一笑。王大老爺看眼內(nèi)，又道，“這話說得也不止是這一件事?！?br/>
這話說就有含義了，兄妹間事，善桐不可以多問，其實(shí)王大老爺也沒立場(chǎng)多說。才說這一句話，米氏已經(jīng)嗔道，“你說什么呢！”他也就不提，只問善桐，“含沁怎么沒來？”
善桐因說，“早上本來要過來，結(jié)果嬸嬸不舒服，便停了停等大夫來過了，一會(huì)再過來。”
便又讓養(yǎng)娘抱了大妞妞來，王大老爺夫妻都很喜歡，米氏早預(yù)備了一套長(zhǎng)命鎖等物相送。雙方見過了，大老爺又問善榆，“來了兩次都沒見到，他也就不來了！”
“他成天到晚和先生、同學(xué)們一道泡白云觀，我時(shí)常叫他過來吃飯，叫十次才來一次?！碧岬缴朴埽仆┮彩嵌啾г??！鞍自朴^又遠(yuǎn)，給他借口了?！?br/>
眾人因就談起來善榆住處，米氏道，“早知道讓他住這里，我平時(shí)也多個(gè)人說話，橫豎家里就我一個(gè)老菜幫子，也沒什么好忌諱，能好好照看他。自從他到了京里，你娘連著寫了幾封信過來，只是讓我們多看顧?？上Ъ依镉中?，倒真歇不下他一幫人，不然就住一塊，我們也放心些，你娘也放心些?！?br/>
善榆會(huì)不會(huì)跟著住過來，善桐是很懷疑，但她也覺得王家這間屋子實(shí)是太狹小了一點(diǎn)——搭上了晉商，八萬兩都拿得出來了，大一點(diǎn)屋子應(yīng)該也能買得起來了吧。因就道，“正是想問呢，屋子這么小，以后大表哥二表哥上京可怎么?。恳苍摀Q套院子啦?！?br/>
米氏還沒說話，王大老爺唇角逸出一線笑意，他自信地一擺手，“京城也住不久，不過是暫寓而已，換屋子也是麻煩，別說買屋了，連你兩個(gè)表哥我都不讓他們過來，免得路上折騰！”
善桐頓時(shí)明白過來——這么說，大舅舅是對(duì)自己高升之路很有信心，預(yù)備走大臣路子了。
眼下王大老爺雖然當(dāng)紅，但這份當(dāng)紅是建立皇上寵愛上，人家討好你，無非是因?yàn)槟阌幸皇窒?。要真站到朝堂中去呼風(fēng)喚雨，建立起一方勢(shì)力，他還沒這么資歷，也沒這么資本。要建立資本，那必須外放，好一條路，到地方上去做學(xué)政，累積過一兩屆舉人門生了，往上一步，或者經(jīng)歷一省，或者料理一處要緊州縣，再做過一兩年，回京就可以直接入閣又或者是入部了，走這一條路子，后泰半都是直入中樞，真正位極人臣，進(jìn)入帝國權(quán)力中樞，成為甚至能和帝王抗衡寥寥數(shù)人之一，當(dāng)然是要比皇上那虛無縹緲寵愛要來得踏實(shí)得多了。王大老爺這條路雖然走得艱難，但現(xiàn)如能走上正軌也確不晚，善桐因關(guān)切道，“消息可準(zhǔn)了？”
王大老爺笑道，“十拿九穩(wěn)，聽連公公口風(fēng)，只欠臨門一腳了?！?br/>
正說著，米氏又問桂太太好，因談起來桂太太，“西北多么康健，來京城就病了。這哪里是來相看兒媳婦，竟是來受罪吧?！?br/>
王大老爺便說，“提起這說親事，我這里倒是有一門好親事，正惦記著什么時(shí)候讓你舅母和你提呢！石家你也是接觸過吧——”
善桐一下有點(diǎn)傻眼了——這是來解釋親事，怎么反而變作被做媒了？她不敢讓王大老爺把話說完，忙就作出欲言又止樣子，王大老爺不禁一怔，問道，“怎么，已經(jīng)是說上親事了？”
“那倒還沒有，但也是準(zhǔn)備托人說媒了，叔叔和嬸嬸都看著好——”善桐一邊說，一邊小心翼翼地看著王大老爺，“是鄭家姑娘……”
王大老爺和米氏齊齊吃了一驚，米氏潤(rùn)了潤(rùn)唇正要說話時(shí)，王大老爺卻擺了擺手，露出了沉思之色。
作者有話要說：大家enjy！
這幾天真是秋雨連綿啊……今年冷真。