喊聲慘冽。陳洪佑大吃一驚，駐馬細(xì)看時(shí)，見那是一位老婦。只聽周穆大聲喝道：“大膽刁民，何故攔刺史馬喊冤？”
陳洪佑朝周穆擺擺手，自翻身下馬，扶起老婦人道：“阿婆，有什么事喊冤呀？”
老婦人只一味又跪下，又搗蔥般叩頭道：“俺告那張素殺我兒子，告那源雄拐我兒媳婦，大人，冤呀！”
街上人見這般情景都來圍觀，聽圍觀者三言兩語道：這老婆婆都告了一年了，張素是河陽縣的守軍頭領(lǐng)，有誰敢理會(huì)這案子呢？陳洪佑聽得這般說話，心想這案定有蹊蹺，但眼下難得問分曉，遂留下劉公亮問個(gè)究竟，自己和周穆先回衙門去。
陳洪佑和周穆回到衙門下榻處，一邊喝茶一邊等著劉公亮，等了半個(gè)時(shí)辰，才見劉公亮回來。陳洪佑放下茶杯問道：“這老婦有何冤情嗎？”
劉公亮接過侍者送來的茶杯，放了桌上道：“這老婆婆姓王，丈夫姓曹，原是河陽城絲綢商，膝下只有一子，喚曹忠。這原是個(gè)大戶人家，家中傭人使喚四、五十人。五年前，曹大商人得怪疾亡過，曹家家道中落，生意也漸漸做不成了，可曹大商人仍給兒子留下萬貫家財(cái)。曹家遣散上下傭人，母子倆守著這這份家業(yè)亦可順心過活?！?br/>
劉公亮接著道：“去年，曹忠正娶媳婦過門，當(dāng)ri還沒入洞房，即被河陽守軍先征了河銀，后又強(qiáng)押曹忠到河堤上做河工。不幾ri，卻說曹忠聚眾鬧事，執(zhí)利刃yu殺護(hù)河軍士，被打死在河堤上。老婆婆不信兒子會(huì)聚眾鬧事，更不信兒子會(huì)執(zhí)刃殺人，故到縣衙告狀。縣衙審理此案，出示曹忠所執(zhí)兇器，便判說軍士為防護(hù)而除兇暴，實(shí)屬正常，便了結(jié)了此案。幾天后，即由曹忠堂叔曹阿鼠，攛說著曹忠新婚妻子素娥，說縣令源雄可與其伸冤，遂帶了素娥去找縣令源雄?？勺阅翘旌?，素娥卻一去不復(fù)返，老婆婆問其堂叔，堂叔說素娥已與曹忠斷婚，嫁了縣令作妾了。老婆婆不服，四處求告，卻無人理會(huì)她的案子。”
陳洪佑想道：此案看來眉目也清楚，卻是難審。便問周穆道：“你看如何呢？”
周穆神seyin沉，說道：“此案涉嫌河陽兩大頭目，一把政，一把軍，殺人竟如此明目張膽，擄人之妻卻如此強(qiáng)理瀆法，只因源雄、張素一為齊王舊屬，一為張娘娘堂叔，河陽縣無人敢問津此案，自也在情理之中，恐怕連刺史大人，也未必審理得此案，除非督河的欽差是一位為民除害的能臣，要么……”
劉公亮聽道：“我已經(jīng)叫那老婆婆，明天到縣衙擊鼓遞狀紙，案是不審不行，此案要審得下，關(guān)健是找到曹妻當(dāng)堂作證，否則也查無實(shí)據(jù)。要讓曹妻當(dāng)堂作證，一開始便動(dòng)到縣太爺……”
劉公亮目光幽幽，望著陳洪佑道。三人相對(duì)無語，卻都心知肚明：此案難審！
其實(shí)，李世民作為督辦河務(wù)和賑災(zāi)的欽差大臣，早已來到了河陽，但他只帶十多名衛(wèi)士和秦府護(hù)軍副統(tǒng)李世勛隨行，來到河陽便簡(jiǎn)裝住到客店，沒有驚動(dòng)河陽縣令及陜西刺史。
這幾天，李世民和李世勛，皆微服于茶樓酒肆暗察民情，得知陜西刺史飭令河陽縣令河堤放粥、發(fā)放工銀、調(diào)動(dòng)饑民共筑河堤之事，心里大加贊賞此舉。這天又來到茶肆，暗察是否有民怨。
這茶肆喚陶然茶館，是河陽城中生意最好，也是最大的一家。茶館設(shè)堂座和雅座，分樓上樓下，東院和西院茶座，看著來喝茶的人，分身分高底、貴賤，分類叫座。
茶館中有唱班，任客人選包，也有唱小曲的，在茶座間穿錯(cuò)。李世民和李世勛進(jìn)了茶館，店小伙見這二人，只鄉(xiāng)紳打扮，可細(xì)觀一人龍威鳳儀，面目溫和，一人虎勢(shì)鷹鷙之態(tài)，便猜不知是何等人物，只笑著臉說道：“客官，是上樓還是東院？樓上是雅座，東院則可點(diǎn)折看戲。”
李世民朝樓下堂中環(huán)顧一周，見多是布衣之士飲茶，便笑道：“隨便就這堂中選個(gè)座吧?！?br/>
店小二即看了西面，臨窗角落空著一桌，遂引李世民和李世勛落座，便唱著端了點(diǎn)心并菜譜上來。
李世民讓李世勛隨便點(diǎn)了幾樣菜，自個(gè)只消閑般聽著那堂中鄰座茶客，說街談巷議檢來的閑話。
只聽得鄰桌一位長得胖乎乎的茶客說道：“這刺史大人也算有些手段兒，往年征集河工都是強(qiáng)拉硬逼的上去，去的人多是出人不出力，堤筑得稀稀拉拉，所以往年年年決堤?？山衲陞s不同，一下子，這幾十萬饑民都自愿上了堤，這么多人筑堤，你叫筑多高便有多高，筑多結(jié)實(shí)便有多結(jié)實(shí)?？磥斫衲陻嗖粫?huì)再?zèng)Q堤，也算刺史大人這一招靈驗(yàn)?！?br/>
另一瘦條茶客卻說：“刺史大人倒是有些本事，可要審理曹婆婆一案，就未必靈得起來?！?br/>
胖子茶客瞪了瘦條茶客一眼說道：“這事情，衙門自有衙門的章程，你平頭百姓，評(píng)啥頭品啥足呢?！?br/>
李世民聽瘦條茶客那番話，正想問個(gè)究竟，忽見一頭陀手執(zhí)仆刀，目光無人的踱進(jìn)茶館來。