“噠、噠?！?br/>
指揮棒兩聲輕擊，揮至空中。
大提琴與長(zhǎng)號(hào)同時(shí)轟鳴。
《帝國(guó)交響曲》大氣恢宏的前奏，形同暴雨前的滾滾悶雷，回蕩在金碧輝煌的太陽(yáng)宮。
猩紅長(zhǎng)毯沿階梯攀延而上，從太陽(yáng)宮巨大的拱形門廊，一路延伸至宮殿盡頭的純金王座。
數(shù)萬(wàn)帝國(guó)軍官與貴族分立兩側(cè)。人人昂首屏息，身形緊繃，似乎在等候什么人到來(lái)。
“陛下為何遲遲不現(xiàn)身？”
銀河帝國(guó)榮譽(yù)大公、哈里森·勞德，正在王座階梯下方翹首等候。
他手捧盛放薔薇皇冠的托盤，一邊神色焦灼地詢問(wèn)隨從，一邊無(wú)法自抑般，用貪婪的視線頻頻描摹鑲嵌紅寶石的純金冠冕。
“兩周前他便高燒不起，也不準(zhǔn)我去探視……唉，我這身世悲慘的小外甥！莫非圣子的祝禱破天荒失了效，不讓這費(fèi)勁千辛萬(wàn)苦才抵達(dá)王都的可憐孩子，真正登上一次王座？”
心腹附耳開解：“無(wú)需過(guò)度擔(dān)憂，大人。您不是送去了7名美貌omega，貼身照料皇帝陛下么？或許，陛下只是過(guò)度勞累罷了?！?br/>
哈里森大公壓住唇角的弧度，故作怒其不爭(zhēng)狀：“那更不行！平時(shí)胡鬧倒無(wú)所謂，今日可是他的加冕禮！”
自愷撒·奧古斯都·卡厄西斯修改憲法，將自己任命為終身執(zhí)政官起，第三行星聯(lián)邦名存實(shí)亡。
名為“銀河帝國(guó)”的龐然巨物，從戰(zhàn)爭(zhēng)的廢墟中悍然崛起。
帝國(guó)延續(xù)900余年，經(jīng)歷過(guò)無(wú)數(shù)次分裂與外敵侵略。在激烈的權(quán)力角逐中，貴族集團(tuán)不斷招兵買馬，割據(jù)星系；而開創(chuàng)帝國(guó)的卡厄西斯家族，則逐漸顯出頹勢(shì)。
10年前，先帝卡拉古的堂弟——魯珀特勛爵，發(fā)動(dòng)了震撼銀河系的“太陽(yáng)宮政變”。
他與叛黨廢黜卡拉古皇帝，秘密處死他和所有王儲(chǔ)，并讓他們的尸體，徹底湮滅在陽(yáng)電子炮的射線中。
然而，魯珀特將太多精力放在與大貴族們瓜分利益，他犯下了此生最致命的錯(cuò)誤。
——尼祿，身上流淌著正統(tǒng)皇室血脈的小皇子，在那場(chǎng)大屠殺中成功逃亡。
尼祿逃亡時(shí)年僅8歲。據(jù)說(shuō)，小皇子兒時(shí)鐘愛藝術(shù)、建筑與科學(xué)，對(duì)統(tǒng)治帝國(guó)完全不感興趣。加上他還有4個(gè)Alpha兄姐，因此從未被當(dāng)作正式儲(chǔ)君培養(yǎng)。
政變當(dāng)晚，他被狼騎護(hù)送到人跡罕至的銀河邊境。
此后，叛軍數(shù)次搜尋，卻再無(wú)回音。
這讓魯鉑特10年來(lái)如鯁在喉，寢食難安。盡管已成功坐上王座，卻在畏懼和焦慮中日漸憔悴。
事實(shí)證明，他的憂慮不無(wú)道理。
——10年后，這柄懸在他頭頂?shù)倪_(dá)摩克利斯之劍，最終將他虛假的皇冠砸得粉碎。
18歲的尼祿，率領(lǐng)300余名狼騎殺回王都。
當(dāng)皇帝如閃電般歸來(lái)那日，整座燦爛輝煌的太陽(yáng)宮，幾乎如同人間地獄。
短暫統(tǒng)治帝國(guó)10年的魯珀特家族，其家眷、仆人、有過(guò)書信往來(lái)的貴族親友，甚至連帶魯珀特本人飼養(yǎng)的十幾匹純血馬駒、藍(lán)眼恩克爾犬，一并被拉至太陽(yáng)宮前處決。
死囚被刺穿非要害部位，如待宰牲畜般，懸掛在太陽(yáng)宮門口放血。
血水淅淅瀝瀝，染紅太陽(yáng)宮的大理石階梯。
一個(gè)月后，確認(rèn)死囚全部斷氣后，尼祿下令將他們的頭顱斬下，以石膏封存，鑲嵌在帝國(guó)審判庭的龐大門柱上，日夜注視太陽(yáng)宮后方的皇家陵園。
這種只有古地球時(shí)期才會(huì)存在的殘酷刑罰，極大震懾了貴族集團(tuán)和反叛軍。
也讓暴君尼祿的惡名，迅速傳遍整個(gè)銀河系。
“……我聽說(shuō)我們這回的新皇帝十分年幼，連分化期都沒(méi)到……”
“……還聽說(shuō)陛下的雙腿，在逃亡過(guò)程中被魯珀特的人嚴(yán)重致殘了。所以繼瘋子皇帝之后，又來(lái)一個(gè)殘疾皇帝么？”
“但他處理叛黨的手段卻……”
“只能說(shuō)，不愧是‘瘋帝’的兒子……”
等待時(shí)間太長(zhǎng)，長(zhǎng)毯右側(cè)的貴族借著交響曲掩護(hù)，嚅動(dòng)嘴唇竊竊私語(yǔ)起來(lái)。
王座在短期內(nèi)幾度易主，難有人能在這種情況下，還保有對(duì)正統(tǒng)王室的敬畏和忠誠(chéng)。
而且，尼祿的親生父親、先帝卡拉古，的確是大名鼎鼎的“血腥暴君”、“吃人的瘋帝”。
傳說(shuō)由于某種重性精神疾病，導(dǎo)致他在統(tǒng)治末期，陷入了無(wú)法自控的癲狂狀態(tài)，以致于干出生啖人肉的可怖事跡來(lái)。
“這是不是意味著，我們依舊沒(méi)有安穩(wěn)日子可過(guò)？”
“不一定吧。按照帝國(guó)星律，如果是尚未分化的年幼帝王加冕，需要帝國(guó)宰相攝政，御前議會(huì)嚴(yán)加管束……”
“哈里森大公這回可真算是賭對(duì)了邊！如果那天為陛下打開王都要塞的人是我……那么今日我也……”
“輔佐瘋帝的兒子，可不是什么好差事……萬(wàn)一他哪天也突然發(fā)瘋……”
“等著吧。說(shuō)不定再過(guò)幾年，上面的王座又要換人了……”
數(shù)雙頗懷深意的眼睛，看向王座下志得意滿的哈里森大公。
“……諸神在上，圣子賜恩。向銀河帝國(guó)的君父，神圣的皇帝陛下致敬！”
隨著禮官唱響致辭，悶雷般的前奏微頓。
圓號(hào)如撕破長(zhǎng)夜的閃電，霹靂般炸響整個(gè)太陽(yáng)宮。
一時(shí)間，所有私心竊語(yǔ)，都被雷鳴般的交響曲掩蓋。
在數(shù)萬(wàn)人靜默的注視中。
太陽(yáng)宮的階梯盡頭，緩緩出現(xiàn)一個(gè)身影。
高大的重裝騎士，披一身銀色盔甲，身后曳著垂地的白色披風(fēng)。
他的頭盔部分，被雕琢成一顆猙獰的狼頭；只有一雙狼眼形狀的眼燈，散著幽冷的藍(lán)光。
身后，還跟著兩縱列同樣荷槍實(shí)彈的黑色狼騎。沉重戰(zhàn)靴踏地，錚然作響，以至于蓋過(guò)了宏大的交響曲。
眾貴族面上紛紛變色。
這就是銀河帝國(guó)大名鼎鼎的尖兵軍團(tuán)——帝國(guó)狼騎。
狼騎是愷撒大帝親自創(chuàng)立的皇室近衛(wèi)軍，只有卡厄西斯家族，能擁有這支軍團(tuán)的完全調(diào)動(dòng)權(quán)。
在宣誓成為狼騎后，騎士們一生不會(huì)娶妻生子，甚至能做到不輕易卸甲。他們只會(huì)為保護(hù)卡厄西斯家族而戰(zhàn)，直至最終榮耀戰(zhàn)死。
狼騎盔甲都是遍體漆黑的。只有一名，有資格穿戴白色盔甲——即皇室成員指定的首席騎士。
白狼騎步伐沉穩(wěn)，一步步穿過(guò)太陽(yáng)宮的黃金拱門，走向高臺(tái)上的王座。
而他的懷里，還抱著一個(gè)銀發(fā)雪睫、體型略顯纖細(xì)的少年。
銀河帝國(guó)的至高皇帝，居然只是一個(gè)看起來(lái)不過(guò)十八歲的銀發(fā)少年。他穿著鴉黑的帝國(guó)軍裝，肩披厚重華美的猩紅長(zhǎng)袍，長(zhǎng)袍上，綴滿由細(xì)碎寶石組成的銀葉薔薇飾樣。
典禮用王袍的后擺很長(zhǎng)，即便騎士用手臂挽著一截，仍有大半垂墜在紅毯上，隨著他的步伐曳進(jìn)。
“……圣子在上，我知道新皇年幼，可沒(méi)想到看上去，比我想象中還要年輕！”
“看來(lái)他是真的全殘了。竟然連自己的加冕儀式，都做不到獨(dú)立行走……”
“噓！噓！”
眼見兩人行近，前排的貴族慌忙斥退想咬耳朵的同僚。
尼祿倚坐在白狼騎懷里，紅眸懶洋洋瞇著，神情倒是很放松?？雌饋?lái)一點(diǎn)也不像在萬(wàn)人矚目的加冕典禮，倒像是在逛自家的薔薇庭院。
宮殿穹頂爍金的水晶燈光，盡數(shù)傾灑在他身上，讓少年皇帝一頭純粹的銀發(fā)，也在像星河一樣熠熠生輝。
全銀河系都知道，卡厄西斯皇室盛產(chǎn)銀發(fā)美人。上一任瘋帝做盡滅絕人倫之事，可即便帝國(guó)最痛恨他的人，也很難以他的容貌作為唾棄話柄。
繼承了皇室的優(yōu)越基因，尼祿的臉，也實(shí)在難讓人想象到他的血腥手段。
可就在這張美好的臉蛋上，卻嵌著一雙冷戾的紅瞳。
這雙跟瘋帝卡拉古極其相似的眼睛，使得尼祿的氣質(zhì)看上去十分陰鷙。當(dāng)他漫不經(jīng)心掠過(guò)前排一批老貴族時(shí)，那群經(jīng)歷過(guò)卡拉古統(tǒng)治時(shí)期的老家伙們，都不禁渾身上下一個(gè)哆嗦，一股涼意竄上脊骨。
磅礴的交響曲中，白狼騎行至王座高臺(tái)下方。
在那里，手捧黃金王冠，即將為尼祿加冕的哈里森大公，正笑容祥和地等待他們。
“以圣子之名……”
白狼騎右腿后撤半步，準(zhǔn)備向哈里森大公單膝下跪。
尼祿說(shuō)：“等等?！?br/>
哈里森大公面上笑容猛地僵住。
尼祿垂著那雙紅瞳看他，唇角倒是勾勾的：“親愛的舅舅，今日實(shí)在不該由您為我加冕?！?br/>
哈里森大公低聲而急切地：“但是，敬稟陛下！按照帝國(guó)星律，只有圣子或攝政王，可以為皇帝加冕……可您知道的，圣子居住在德爾斐星系，已有百年未曾離開——”
他不得不吞下未竟話語(yǔ)。因?yàn)樗麩o(wú)奈地發(fā)現(xiàn)，性情驕橫的少年暴君，已經(jīng)不再把注意力集中在他身上了。
“當(dāng)我只有7歲時(shí)，我的恩師曾告訴父王——不能使我成為銀河帝國(guó)的皇帝。因?yàn)槟菍?duì)我而言，會(huì)是一場(chǎng)災(zāi)難?！?br/>
尼祿抬起手，交響曲樂(lè)聲驟然弱下。
皇帝平靜的聲音在太陽(yáng)宮響起。
“但是今日，在你們、我忠誠(chéng)的仆從的見證下，我已抵達(dá)王座之巔。
“作為這個(gè)帝國(guó)未來(lái)的主人，我將發(fā)出第一道敕令——我要當(dāng)年預(yù)言我無(wú)法承王冠之重的加涅大學(xué)士，親自為我加冕。”
人群嗡然作響。貴族們紛紛讓開道路，一位幾乎無(wú)法靠自己站立的老學(xué)者，被狼騎攙扶著走了出來(lái)。
“陛下?！崩蠈W(xué)者顫巍巍拄著拐，看起來(lái)隨時(shí)會(huì)斷氣，“您的所作所為，不符合神圣的帝國(guó)星律……！”
尼祿：“我敬愛的老師，請(qǐng)您如從前一般為我無(wú)私解答。魯珀特為自己加冕，符合帝國(guó)哪一道星律？”
人群議論聲更盛。貴族們憐憫或嘲弄的目光，紛紛投注在加涅身上。
很明顯，末代皇子的復(fù)仇之旅還沒(méi)有結(jié)束。即便是輔佐過(guò)三代卡厄西斯皇帝、一生清廉的老學(xué)究加涅，也因早年的一句妄言，而被記仇的小皇帝當(dāng)眾羞辱。
“加涅學(xué)士，這是神圣的皇帝旨意。你應(yīng)該當(dāng)做恩賜，滿懷感激地接受。”
哈里森大公便將皇冠托盤塞進(jìn)老學(xué)者手里，掩住幸災(zāi)樂(lè)禍的笑意。
到底是沒(méi)接受過(guò)嚴(yán)厲的儲(chǔ)君教育，這種時(shí)候就能看出，他最小的外甥，不過(guò)還是個(gè)容易意氣用事的小孩子。
小孩子最容易控制，尤其是早年家破人亡、又經(jīng)歷過(guò)悲慘流亡歲月的那種。人前無(wú)條件順從給足面子，人后再給一點(diǎn)糖、一個(gè)溫暖的擁抱，內(nèi)心早已千瘡百孔的小皇帝，自然就會(huì)想要依賴他。
等到了那時(shí)……
他還在暢想未來(lái)，就聽見一陣輕微的盔甲碰撞聲。
騎士已面朝手捧托盤、雙唇顫抖的老學(xué)士，單膝俯跪下去。
在無(wú)人察覺(jué)時(shí)，尼祿也深深看了一眼恩師，頭一次朝他人低下頭顱。
“……以圣子之名，戴上這象征帝國(guó)榮光的冠冕。”
無(wú)奈之下，加涅翕動(dòng)嘴唇，念誦出他聆聽過(guò)三次的加冕辭。
“銘記您是至高無(wú)上的皇帝和君父，您是世界之主、銀河的王，引領(lǐng)您的子民，生生世世沐浴您的光輝……”
“我將銘記?！?br/>
“……愿圣子庇佑您，承諾遠(yuǎn)離讒言和虛偽的浮華，保護(hù)神圣不可侵犯的帝國(guó)星律。以公正、仁慈、高尚、正義統(tǒng)治您的人民……”
“我愿承諾?！?br/>
“以圣子之名莊嚴(yán)起誓，您將作為一名君主，無(wú)私地獻(xiàn)身給您的帝國(guó)子民。”
少年皇帝眉眼低垂，長(zhǎng)睫像覆滿了薄雪。
“——尼祿·奧古斯都·卡厄西斯，在此莊嚴(yán)起誓?！?br/>
他低聲說(shuō)。
“我將作為一名君主，無(wú)私地獻(xiàn)身給我的子民?！?