京師南苑的元靈宮內(nèi)香煙縈繞，恭慈皇太后在一眾宮女的攙扶下，款步登上元佑門(mén)的石階，進(jìn)入供奉著三清四皇的凝始殿前。
繞過(guò)那香火盛燃的大鼎爐，便看到了巍峨重檐的凝始殿上御書(shū)的匾額：“上清寶界”，再向下看，兩側(cè)的楹聯(lián)上寫(xiě)著：
“顥氣絪缊，一元資發(fā)育；神功覆幬，萬(wàn)彚荷生成?！?br/>
恭慈皇太后在心中默默念了一遍，便隨著殿門(mén)前迎來(lái)的道士們一起進(jìn)入殿內(nèi)，禱告上香，頓首叩拜。
按照皇家的規(guī)矩，一整套祭祀的禮節(jié)極為繁瑣，恭慈皇太后這一年已整整七十歲了，她希望趁自己的身體狀況還能自由活動(dòng)的時(shí)候，將西苑的佛堂、南苑的道觀以及圓明園各處的供佛敬道之處都能親自祭祀一遍，以求諸神能降福社稷，使江山永固、國(guó)泰民安。
從凝始殿上香出來(lái)，又自東而西，分別為東廂的翊真殿**奉的九天真女、西廂祗元殿供奉的三官敬香，這一套禮儀結(jié)束后，恭慈皇太后已經(jīng)有些體力不支了，好在迎駕的道士們已經(jīng)在翊真殿以北的東廂房準(zhǔn)備好了歇腳的地方，于是，一眾宮女扶著太后進(jìn)入了東廂房?jī)?nèi)。
一坐下來(lái)，一位宮女便奉上了早已準(zhǔn)備好的熱茶，接著兩位宮女便彎身蹲下來(lái)為恭慈皇太后捶腿。
“老嘍，不行了！”恭慈皇太后笑著嘆道，“年輕的時(shí)候隨著先帝爺，到西苑、到圓明園、到熱河的各處寺院道觀降香，是最得意的事情了。那時(shí)候啊，巴不得天天都能出來(lái)降香，借著各位神仙的福，能出宮來(lái)散散心，如今人倒是閑了，可這腿腳又走不動(dòng)了！”
“老祖宗說(shuō)哪兒的話，”奉茶的宮女繡茵是恭慈太后身邊的紅人，平日最會(huì)討老太后的觀心，她微笑著贊道，“今兒老祖宗從朝元門(mén)進(jìn)來(lái)一路上香，若不是我們?cè)诤竺鎯嚎觳骄o跟著，依老祖宗那腿腳，我們還跟不上您呢！”
“呵呵，就你這個(gè)小蹄子會(huì)說(shuō)話！”恭慈太后被她夸得大笑，滿頭的銀絲和眼角的魚(yú)尾細(xì)紋使她這時(shí)透著幾分和藹與安詳，“南苑這邊，這些年都不常來(lái)，我記得還是當(dāng)年燒鴉片煙的時(shí)候來(lái)過(guò)一次，這都有多少年了？”
繡茵想了想，答道：“虎門(mén)銷煙那一年是道光十九年，算起來(lái)已有七年了?！?br/>
“是啊，七年了！”恭慈太后嘆了一聲，臉色突然轉(zhuǎn)得幽怨起來(lái)，“那幾年和英國(guó)人因通商鬧得起了刀兵，最終被迫簽了《江寧條約》，割地賠款，五口通商，真是大清開(kāi)國(guó)以來(lái)的奇恥大辱?。“?，我這身子骨一天一天地不行了，只有在這有生之年，多多拜神祈福，盼望著江山社稷能夠萬(wàn)年永固、太平安樂(lè)，我才有臉在萬(wàn)年后去見(jiàn)先帝爺啊！”
“老祖宗為國(guó)擔(dān)憂，奴婢們倒是不好說(shuō)什么，”繡茵怕太后傷心，忙勸解道，“可是，朝廷大事都由萬(wàn)歲爺和諸位大臣們操持著，這些年也風(fēng)調(diào)雨順的，沒(méi)出過(guò)什么大亂子，老祖宗何必這么憂心忡忡呢？既然來(lái)了神仙殿，自然得有三清老君那份逍遙之心才行??！”
“嗯，說(shuō)得好！”恭慈太后贊道，“道家講求無(wú)為，逍遙自在才是正理，你這小丫頭倒也悟透了！”說(shuō)著，便大笑起來(lái)，身邊的宮女也都附和地笑著。
“對(duì)了，”恭慈太后突然想起來(lái)了什么，“老五和六格格不是一直跟著嗎？怎么進(jìn)了元靈宮就不見(jiàn)人影了？”
“老祖宗，現(xiàn)在已不是六格格了，”繡茵糾正道，“萬(wàn)歲爺已經(jīng)賜了封號(hào)，現(xiàn)在是六公主了，壽恩固倫公主！”
“啊，公主，是公主了！”恭慈太后想起六公主悅齡那調(diào)皮的模樣，不禁笑道，“說(shuō)話兒就是要下嫁的公主了，可還是一臉的孩子氣，這些日子趁皇帝不在京里，非要出宮到五公主那里玩。我看呀，這丫頭在外面肯定不少惹事，那五額駙恩醇家是那木都魯氏，一大家老實(shí)人，有一個(gè)五公主就夠鬧騰了，這又來(lái)個(gè)六公主，他們那額駙府還不得翻了天？”說(shuō)著，和一眾宮女都笑了起來(lái)。
“老祖宗！”這時(shí)，殿門(mén)外傳來(lái)了悅齡的聲音，接著她一臉慍色地推門(mén)進(jìn)來(lái)，“老祖宗就會(huì)背后編排人，悅齡這出宮才幾天啊，您就這么數(shù)落我？”
“奴婢給壽恩公主請(qǐng)安！”繡茵等宮女忙起身向悅齡行禮。
“起來(lái)吧，”悅齡拉著繡茵的手，扶她起來(lái)，然后笑著斥道，“肯定是你在背后說(shuō)我壞話，讓老祖宗沒(méi)來(lái)由的怪罪我！”
繡茵知道這位六公主喜歡和自己開(kāi)玩笑，忙笑道再次行禮：“公主明鑒，奴婢膽子再大，也不敢在老祖宗面前說(shuō)公主的壞話??！不過(guò)，……”
悅齡忙問(wèn)：“不過(guò)什么？”
“不過(guò)，”繡茵憋著笑，“五額駙的府里要是翻了天，內(nèi)務(wù)府肯定會(huì)稟報(bào)給老祖宗的，奴婢到時(shí)想攔也攔不住啊！”
“好你個(gè)繡茵！”悅齡伸手便去擰她的胳膊，“油嘴滑舌的！”
看著她們兩人嬉鬧，恭慈太后和眾宮女笑作一團(tuán)。
“好了，這兒不比宮里，別再鬧了?！惫Т忍髷[了擺手，向悅齡問(wèn)道，“老五呢？”
這是指道光皇帝的第五子惇親王奕誴，悅齡忙答道：“步軍統(tǒng)領(lǐng)衙門(mén)那邊的司官正向他稟報(bào)事情呢，一會(huì)兒就過(guò)來(lái)！”
“悅齡，”恭慈太后正色地問(wèn)她，“昨兒晚上，聽(tīng)說(shuō)你帶人抓了鄭親王府的老六，是怎么回事?。俊?br/>
“這事兒正要跟老祖宗稟報(bào)呢，”悅齡若有所思地道，“說(shuō)起來(lái)，事情還有些蹊蹺呢！”
“哦？”恭慈太后奇道，“如何蹊蹺了？”
悅齡于是把前一晚在五額駙府中召肅小六前去說(shuō)相聲，然后肅小六因說(shuō)《八大吉祥》的段子，用拆字做詩(shī)編排了她，于是她連夜派人追蹤肅小六到紅葉嶺的事一一向恭慈太后講述了一番。
說(shuō)到那晚在紅葉嶺，她指使手下按住肅小六的頭不住地在水桶中浸泡時(shí)，有些疑惑地道：“當(dāng)時(shí)我也是氣急了，便讓他們摁住那個(gè)肅小六的頭，讓他在水桶里好好地洗洗他那張臭嘴，后來(lái)也不知是他們出手重了，還是那個(gè)肅小六裝死，后半夜的時(shí)候，那小子竟然躺在那沒(méi)氣兒了！”
“??？”繡茵驚道，“難道他……死了？”
“是啊，當(dāng)時(shí)我也擔(dān)心他是不是死了，”悅齡講述得繪聲繪色，眾宮女都睜大了眼睛屏息傾聽(tīng)，“后來(lái)就讓他們掐人中、拍胸口，忙活了好長(zhǎng)時(shí)間，最后還沒(méi)救過(guò)來(lái)。他們有人說(shuō)溺水的人要讓他趴在草垛上，將肚子里的水空一空，于是就把他抬到草垛上，你們猜結(jié)果怎么樣？”
“怎么樣啊？”繡茵忙問(wèn)，“是不是活過(guò)來(lái)了？”
“誰(shuí)料到把他往草垛上一放，”悅齡笑道，“那小子竟然打起呼嚕來(lái)了！”
“咯咯咯！”繡茵等宮女們都笑了起來(lái)。
“我看呀，”恭慈太后也笑了，“這個(gè)鄭親王府的老六會(huì)‘憋氣功’，把你們都給騙了！”
“是啊，”悅齡道，“當(dāng)時(shí)我生氣極了，于是便拿鐵鏈把他鎖到屋里了，后來(lái)的事，五哥都跟太后說(shuō)過(guò)了?！?br/>
“說(shuō)起來(lái)，這個(gè)肅小六也是個(gè)奇人，”恭慈太后笑道，“他從小便被逐出了王府，母子二人相依為命，他母親早幾年便去世了，這小子一個(gè)人竟然靠賣嘴皮子活了下來(lái)，也真是不容易。聽(tīng)說(shuō)他在天橋說(shuō)相聲說(shuō)得還不錯(cuò)，我原以為他嘴上的功夫厲害，沒(méi)想到他這憋氣裝死的功夫也厲害之極啊，竟然把我們的六公主都給騙了！”
“誰(shuí)說(shuō)不是呢！當(dāng)時(shí)我還以為他真的死了呢！”悅齡想著肅小六的樣子，心里不禁又樂(lè)又恨，“老祖宗是沒(méi)看他的樣子，看了一準(zhǔn)兒樂(lè)得合不攏嘴！”
“哦？那我可要見(jiàn)一見(jiàn)了，”恭慈太后笑道，“算時(shí)辰他也該來(lái)了！”
“他要來(lái)這兒？”悅齡一怔，“老祖宗要讓他來(lái)這里？”
“嗯，”恭慈太后道，“我讓都察院的堂官福濟(jì)親自去他帶來(lái)了，過(guò)一會(huì)兒他和薛道長(zhǎng)一起來(lái)！”
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