對于雅典的比賽，伯克自然希望能夠取得優(yōu)異成績，畢竟這是首屆現(xiàn)代奧運會，意義非凡。然而，他卻面臨著許多強大的對手。其中一位便是來自蘇格蘭的阿爾弗雷德-唐納。就是去年，在蘇格蘭與愛爾蘭之間舉行的國際比賽中，唐納在100碼（4米）的比賽中跑出了驚人的成績10秒整，如果換算成100米的比賽，也就是11秒左右。這絕對是個有說服力的成績。

    就是在同一場比賽中，唐納的220碼跑出22秒2，440碼跑出51秒5?？梢哉f，唐納是速度、耐力兼具的全能手。在雅典，伯克將要參加100米和400米兩個項目，而唐納都將是他最主要的競爭對手。

    唐納，1873年生，嚴(yán)格意義上來說，是牙買加第一批著名短跑運動員。但唐納并沒有在牙買加本土開始自己的職業(yè)生涯，幼年時便隨母親遷居到了蘇格蘭。在1902年出版的自傳中，唐納曾自豪地宣稱自己的牙買加血統(tǒng)。

    英國是一個有著悠久體育傳統(tǒng)的國家，早在1829年，劍橋大學(xué)和牛津大學(xué)之間就舉行了一場別開生面的劃船比賽。在這樣的氛圍熏陶下，唐納很早便發(fā)現(xiàn)了自己的運動天賦并開始參加短跑訓(xùn)練。后來，在蘇格蘭舉行的一場體育交流大會上，唐納認(rèn)識了美國著名田徑教練墨菲。

    墨菲向唐納講述了自己幾年前在澳大利亞旅行時得到的靈感。由于職業(yè)習(xí)慣，墨菲對大草原上的袋鼠產(chǎn)生了很大的興趣。他發(fā)現(xiàn)袋鼠在奔跑之前，總是先彎曲下身子，肚皮都快挨著地面了，然后用它強壯的后退使勁一蹬，就飛速般得奔了出去。這些袋鼠體形龐大，前面的育兒袋里還裝著小袋鼠，即使是這樣，它們一蹦一蹦地，時速也可以達到時速65公里以上。墨菲認(rèn)為這種“蹲踞式起跑”的方式有利于身體快速擺脫靜止?fàn)顟B(tài)，提高短跑成績。

    唐納聽后，也覺得很有道理，便開始在訓(xùn)練中采用這種起跑技術(shù)。由于自身的天賦，再加上這種當(dāng)時很先進的技術(shù)，唐納很快便成為了全蘇格蘭最有名的短跑運動員。從1893年起，唐納連續(xù)三年在蘇格蘭全國錦標(biāo)賽中獲得100碼、220碼和400碼項目的冠軍，真可謂無人能敵。

    這時的唐納也被看作是奧運會奪冠的大熱門，是伯克最大的競爭對手之一。1896年，就在奧運會即將開幕的前夕，事情卻發(fā)生了戲劇性的變化。當(dāng)時唐納受邀參加了一場小型比賽，作為大牌明星收了點出場費、贊助費啥的，如今看來是再正常不過了。然而就是因為這個原因，唐納被蘇格蘭業(yè)余體育協(xié)會禁賽。唐納為什么會被禁賽呢？原因很簡單：他明確違反了奧運會的業(yè)余化規(guī)定。

    就這樣，伯克最強的對手無緣第一屆奧運會。

    伯克的另外一位對手是來自瑞典的阿賓。阿賓也是田徑屆一位大神級的人物。大家都知道，卡爾?劉易斯的短跑和跳遠都很牛逼，100米、200米、4*100米、跳遠這幾個項目都獲得過奧運會冠軍。但不管怎么說，短跑和跳遠項目對運動員的要求畢竟還是有許多共同之處的。然而，阿賓就牛掰得多，他不僅擅長100米、110米欄，而且還玩跳高、跳遠，甚至是標(biāo)槍，幾乎所有的田徑項目他都涉獵過。

    當(dāng)然，阿賓并不是簡單地玩玩就拉到了，他在很多項目上都達到了很高的水準(zhǔn)，100米、200米和跳遠的瑞典全國紀(jì)錄都是由他創(chuàng)造的。其中，100米更是創(chuàng)造過10秒8的世界紀(jì)錄（奧運會后的8月份）。如果單就硬實力來說，阿賓絕對甩伯克不知道幾條街。

    或許是因為實在找不到對手，阿賓似乎對田徑比賽失去了動力，繼而轉(zhuǎn)向跳水項目。阿賓認(rèn)為，從10米跳臺上騰起，在空中翻騰個三圈五圈的，再來點旋轉(zhuǎn)，然后一頭扎進水池子里，最后形成一圈很優(yōu)美的水花，這樣的項目才更能體現(xiàn)自己的能力，更能展示自己屁股上強健的肌肉。所以，當(dāng)奧運會即將開幕時，發(fā)現(xiàn)竟然沒有設(shè)置跳水項目，阿賓異常氣憤。對阿賓而言，田徑比賽實在沒啥挑戰(zhàn)性，大老遠跑到希臘去欺負人家小孩子，實在有違國際人道主義精神。

    如今，許多人擠破腦袋都希望去參加奧運會，甚至將其當(dāng)作一生的夢想，但阿賓卻對奧運會這東東很不感冒。細想起來其實是很正常的。當(dāng)時奧運會剛剛誕生，宣傳力度也不夠，許多人壓根都沒聽說過這么一回事，更別提參加了。說是奧運會，“同一個世界、同一個夢想”，但實際上大多運動員都是來自于希臘本土，外加幾個來希臘旅游的游客，或者是大使館的職員，實在湊不夠數(shù)的話，再臨時拉進來幾個保安。那會，奧運會在很大程度上來說，就是希臘人的自娛自樂。

    雖然之前顧拜旦及其幫兇滿世界忽悠，但當(dāng)時奧運會的影響力確實非常有限，受關(guān)注程度遠遠不及如今中國足球隊踢的一場極其普通的世界杯40強賽。所以，許多國家和地區(qū)即使聽說過這個比賽，也沒正兒八經(jīng)地當(dāng)作一回事兒。像美國人這種吃飽了沒事干，還專門組建一支奧運會代表隊的情況還真不多見。

    就這樣，又一個大牌明星，缺席了首屆現(xiàn)代奧運會，而伯克又少了一個強有力的對手。

    當(dāng)然，伯克的運氣還遠不止此，其他的許多高手也缺席了這次具有歷史意義的飛人大戰(zhàn)。據(jù)不完全統(tǒng)計，1891年至1895年這幾年間，就有至少五位短跑高手創(chuàng)造過10秒8的100米世界紀(jì)錄。比如說美國運動員卡里、德國運動員德雷、英國運動員lee、阿切莉和比頓。這些運動員的硬實力也是遠在伯克之上，但因為各種這樣那樣的原因，都沒來雅典參賽。

    美國運動員卡里當(dāng)時正在美國南部的約翰霍普金斯大學(xué)讀書，如果要去參加奧運會，就要請至少2個月的假，學(xué)校領(lǐng)導(dǎo)自然是不支持的。整天不好好學(xué)習(xí)，就知道到處旅游、泡妹子，你還以為是在中國大學(xué)啊？卡里這孩子還比較安分，被領(lǐng)導(dǎo)嚇唬幾句，心就靜下來了，不像康納利這么有魄力，為了實現(xiàn)夢想敢和學(xué)校撕逼。

    德國運動員的境遇就比較尷尬了。正是當(dāng)年的普法戰(zhàn)爭，給顧拜旦幼小的心靈留下了深深地陰影。奧運會快復(fù)興了，咱不明確地反對你來參賽，但也不隆重地歡迎你來。所以，顧拜旦也只是例行公事地向德國方面發(fā)出了一個邀請函，至于收沒收到就另外一說了?？傊?，一副“你愛來不來，自個看著辦”的態(tài)度。

    德國佬心想，咱在歐洲做大哥好些年，還沒誰這么不給面子。不就一個小小滴運動會嘛，不參加也罷，省得那個法國佬整天使勁得瑟。但面子上的工作還是要做的，至于經(jīng)費的問題嘛，自給自足。沒有資金方面的支持，跑去雅典參賽對于大多數(shù)運動員來說，還是件很不切實際的想法。就這樣，德雷也沒有去成。

    英國的lee是劍橋大學(xué)的學(xué)生，非常喜歡跑步，還一不小心創(chuàng)造過100米的世界紀(jì)錄。在一年一度劍橋與牛津大學(xué)的劃船比賽中，lee認(rèn)識了一位牛津大學(xué)的漂亮妹子并一舉拿下，后步入婚姻殿堂。奧運會即將開幕那會，lee的個人生活可謂好不愜意。但lee的媳婦很不支持他去雅典參加比賽的想法，沒有獎金不說，自己還得倒貼許多費用，典型的吃力不討好。眼看小寶寶即將出生，奶粉錢從哪兒來??？夫妻倆經(jīng)過激烈的爭吵，最終lee還是無奈地放棄了這個念頭。

    相比之下，阿切利和比頓的情況要簡單一些。阿切利是擔(dān)心雅典的空氣質(zhì)量問題，而比頓從小身體適應(yīng)能力就很差，怕到了雅典水土不服。就這樣，這些很有實力的短跑運動員最終都無緣首屆奧運會的飛人大戰(zhàn)。

    當(dāng)然，并不是說所有的高手都沒有來，不然奧運會真的就只有校運會的水準(zhǔn)了。這支美國奧運會代表隊中，除了伯克外，和他同坐一條船上的隊友萊恩和庫蒂斯，也將參加100米的比賽，他們?nèi)硕际遣ㄊ款D田徑協(xié)會的會員。這么說來，美國隊似乎有包攬所有獎牌的陣勢，基本可以這么說，不過前提是匈牙利的斯佐科伊也沒有來參賽。

    和大多數(shù)國家不同的是，匈牙利很重視這次奧運會。除了東道主希臘外，匈牙利代表隊是僅有的一支以國家為單位的代表隊。即使是美國的這支代表隊也并非官方組織，運動員僅能代表他們所在的俱樂部或本人。

    為了在奧運會上取得好成績，當(dāng)時斯佐科伊所在的馬扎爾田徑俱樂部（歐洲最早的田徑俱樂部）還專門聘請了英國著名教練約翰-凱什。在凱什教練的指導(dǎo)下，斯佐科伊的成績?nèi)〉昧溯^大進步，并順利入選匈牙利奧運代表隊。在雅典，斯佐羅伊將要參加100米和110米欄兩個項目，而他最大的對手就是美國人。

    美國奧運會代表隊的輪船慢慢地駛向歐洲大陸，伯克的心中既興奮不已，又忐忑不安，在這條不同尋常的旅途中，他究竟將要面臨怎樣的挑戰(zhàn)呢？

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