周瑩從孟小嬌嘴里套出姚平義為給她辦營商批件，送給唐耀祖一個(gè)瑪瑙鼻煙壺和給辦事官吏好處費(fèi)四萬兩銀子，臨離開西安返回安吳堡時(shí)悄沒聲把一張六萬兩的銀票放在姚平義書桌上。姚平義送周瑩到街口返回進(jìn)到書房，在桌前坐下才發(fā)現(xiàn)，扭頭對孟小嬌說：“周瑩這丫頭辦事認(rèn)真著哪。”

    孟小嬌問：“你指啥說？”

    姚平義把六萬兩銀票遞到她手說：“她留下六萬兩銀票?！?br/>
    孟小嬌說：“其實(shí)，凡事認(rèn)真點(diǎn)好。好朋友多算賬，免得疑神疑鬼?！?br/>
    房中書開出的六萬兩銀票，換回的是陜西省衙一張準(zhǔn)予周瑩在陜西境內(nèi)外從商并管理屬于安吳堡吳氏商業(yè)事務(wù)的批件。周瑩從西安返回安吳堡，一刻沒停又召開了一次會(huì)，當(dāng)即決定：東大院一應(yīng)事務(wù)在她入川返回前，由駱榮全權(quán)管理，財(cái)務(wù)由房中書負(fù)責(zé)，并協(xié)助駱榮共同處理內(nèi)外事務(wù)；武師史明負(fù)責(zé)安吳堡安危，在她外出的日子里，東大院盡量不要與外界陌生人物往來，以防不測。一切安排妥當(dāng)后，第三天，經(jīng)過連夜準(zhǔn)備，上路一應(yīng)用品綁上馬鞍，說風(fēng)就是雨的周瑩，帶領(lǐng)王堅(jiān)等三名武師和家丁莊勇一行三十人，出了安吳堡，過涇河修石渡，取武功，出眉縣齊鎮(zhèn)，翻越秦嶺，日夜兼程，直奔四川成都而去。

    為了給厲宏圖一個(gè)措手不及，使他易號(hào)的圖謀胎死腹中，周瑩一行在十五天中兩換坐騎，當(dāng)進(jìn)入成都住進(jìn)客店時(shí)，所有坐騎的鐵掌都磨成了薄片，有三騎竟累倒在地而亡。

    陜西人入川經(jīng)商由來已久，明末時(shí)川中經(jīng)張獻(xiàn)忠戰(zhàn)火焚燒，人口傷亡慘重，大量秦人移墾川省，形成“秦人填四川”的移民潮，且多居于川北成都。大批秦人入川，生病自然要吃藥，吳家便在川投資開了處山貨藥材店，秦嶺山的上好山貨、藥材，經(jīng)齊鎮(zhèn)出山碼頭源源不斷地運(yùn)到成都。吳家山貨藥材店，貨源充足，質(zhì)好價(jià)廉，紅紅火火。當(dāng)時(shí)投資四十萬兩白銀，每年約可獲凈利銀十五萬兩，十年后，川花總號(hào)資本達(dá)到二百萬兩，每年可獲凈利八十萬兩，從而成為吳氏家族重要經(jīng)濟(jì)支柱，川花總號(hào)亦一躍成為四川境內(nèi)頗有影響和實(shí)力的財(cái)團(tuán)之一。川花總號(hào)到吳尉文之手時(shí)，厲宏圖以他的經(jīng)營業(yè)績和超人的管理能力，在獲得同人一致認(rèn)可和贊揚(yáng)的同時(shí)，受到了吳尉文的賞識(shí)與重用，被破格提拔成川花總號(hào)二掌柜，又過三年，便被委以總號(hào)大掌柜，從此獨(dú)立撐起吳氏家族在川商業(yè)的一片天。出任川花總號(hào)大掌柜僅兩年，厲宏圖便在新都、萬縣、南充、大安等地設(shè)了分號(hào)，從此川花總號(hào)在四川全境形成九角相連的經(jīng)營網(wǎng)絡(luò)。直到吳尉文溺水黃河亡故，代表厲宏圖回安吳堡述職并解繳利銀的屬下返川后，將安吳堡的變故如實(shí)相告于他：“吳老爺、吳聘少爺先后亡故，如今少奶奶周瑩主政，安吳堡雖然平安無事，但一個(gè)小寡婦主持安吳堡內(nèi)外事務(wù)，將來會(huì)否發(fā)生變故，實(shí)在是難以預(yù)料的事?！眳柡陥D沒到安吳堡述職，一方面確實(shí)忙于業(yè)務(wù)無法分身，另一方面他見吳尉文三年未進(jìn)川，猜測安吳堡定是出了問題。按吳尉文的性格和對下人的監(jiān)察考核使用管理慣例，絕不會(huì)三年不出遠(yuǎn)門，放任外地商號(hào)的營銷事務(wù)。他想證實(shí)一下自己的猜測是否準(zhǔn)確，便派人代他進(jìn)安吳堡，看看安吳堡如何反應(yīng)。

    厲宏圖之所以有此想法，是他不愿再做吳尉文的奴仆，一心想自立于川中商界，做一個(gè)資產(chǎn)真正屬于自己的老板。在過去的近三十年時(shí)間里，他夾著尾巴做人，在吳尉文面前像一條哈巴狗一樣搖頭擺尾，謹(jǐn)小慎微，嘔心瀝血，為吳氏家族不斷創(chuàng)造積累財(cái)富，眼睜睜看著安吳堡不斷昌盛發(fā)達(dá)，自己一家四十多口老小仍憑著吳尉文每年支付給自己的十萬銀兩薪俸過日子。如果不趁壯年有為為自己創(chuàng)造出一個(gè)做人上人的機(jī)會(huì)，到人老無力時(shí)，還有什么前途呢？他開始一點(diǎn)一點(diǎn)把川花總號(hào)應(yīng)該入賬的零星銀兩存入自己選擇的銀號(hào)，在離成都不遠(yuǎn)的金堂縣開設(shè)了一個(gè)完全屬于他的商號(hào)，而商號(hào)所有商品全是由川花總號(hào)購進(jìn)貨物中分撥，讓供貨人直接送貨到金堂，成都倉庫進(jìn)貨量則如數(shù)入賬。

    厲宏圖的行為開始并沒人發(fā)現(xiàn)什么破綻，兩年時(shí)間不到，他居然從川花總號(hào)竊取到五十多萬兩的資財(cái)。1886年年底，川花總號(hào)二掌柜、吳尉文心腹何一清，一次到金堂縣與供貨商見面，探問供貨商交貨量與入庫實(shí)際數(shù)量為什么先后七次出現(xiàn)差錯(cuò)，供貨商說：“何掌柜，我可沒少一兩一錢貨，每次供貨都是我親自送上門的，怎能出現(xiàn)差錯(cuò)？”

    何一清從腰里掏出七次差錯(cuò)詳冊，指點(diǎn)給供貨商說：“你咋解釋呢？”

    供貨商想了片刻，抬手一拍后腦勺笑道：“我想起來了，成都總號(hào)倉庫所以收貨數(shù)量與賬不符，是因?yàn)槠渲幸徊糠重浰徒o了金堂分號(hào)，不信你到金堂分號(hào)去查查就清楚了?！?br/>
    何一清一愣道：“川花總號(hào)啥時(shí)設(shè)了金堂分號(hào)，我咋一點(diǎn)也不知道？”

    供貨商說：“這就怪了，當(dāng)掌柜的竟不知自己有幾處分號(hào)，豈不成了笑話？”

    何一清問：“你告訴我，誰讓你把貨送金堂分號(hào)的？”

    供貨商回答：“厲掌柜呀！”

    何一清沉思了片刻，撲哧笑道：“你看我這記性，厲掌柜曾向我講過金堂分號(hào)開張的事，由于事多又雜，過后給忘了個(gè)干凈。老兄，今兒個(gè)我不該責(zé)難你，這里我向你賠禮道歉了。”說話間便向供貨商打躬施禮說，“話到此打住，老兄千萬別與他人提及此事，更不能對厲掌柜談及，若不然，老兄今后就會(huì)失去川花總號(hào)這個(gè)主顧了?！?br/>
    供貨商認(rèn)真道：“何掌柜放心，我若對第二個(gè)人提及今天的事，讓我出門跌進(jìn)茅坑淹死變成蛆！”

    何一清笑道：“老兄言重了！”

    何一清買了兩貼膏藥，貼在額頭與左臉頰上，然后戴了一副石頭墨鏡，進(jìn)了厲宏圖開的金堂雜貨行，和店伙計(jì)們擺了一個(gè)時(shí)辰買賣龍門陣，臨走說：“過幾天，我來貴號(hào)進(jìn)貨，今天就不再打攪了！”

    金堂雜貨行的伙計(jì)們并不認(rèn)識(shí)何一清，何一清沒費(fèi)吹灰之力，便弄清了金堂雜貨行的經(jīng)營規(guī)模和內(nèi)情，回到成都，他進(jìn)到川花總號(hào)倉庫，不動(dòng)聲色查對了入庫出庫賬項(xiàng)以及購進(jìn)與實(shí)際入貨數(shù)字差，一一記于紙后，又經(jīng)過半個(gè)月的調(diào)查研究，終于發(fā)現(xiàn)厲宏圖企圖架空川花總號(hào)的種種蛛絲馬跡。

    感覺此事非同小可的何一清嘆道：“人心隔肚皮，真是知人知面不知心，誰能想到，規(guī)規(guī)矩矩跟了老爺這么多年，厲宏圖原來是別有用心呀！”

    何一清不敢怠慢，急急伏案寫了一封長信，在信中詳細(xì)列舉出厲宏圖企圖架空川花總號(hào)的種種情形，最后指出若不及時(shí)制止厲宏圖所為，后果將不堪設(shè)想等等。信寫好，天不亮便叫醒自己的心腹家人，命他會(huì)合安吳堡信差，日夜兼程趕往安吳堡向主子報(bào)告。

    為了早日實(shí)現(xiàn)自立夢想，厲宏圖自從得知吳尉文死亡那一刻起，便加速了準(zhǔn)備工作，為了讓成都府衙站在自己一邊，默認(rèn)或準(zhǔn)于厲氏取代吳氏成為川花總號(hào)的東家，厲宏圖第一次取出十萬兩銀，作為買通官衙的敲門磚，親自出入有關(guān)官吏宅院，轉(zhuǎn)彎抹角表明了自己的意圖。看在銀子的份兒上，所有聽過他陳述的官吏，再也不吱聲了。與前不同的是：所有收他銀兩的官吏都采取了睜一只眼閉一只眼的態(tài)度，權(quán)當(dāng)不知道吳尉文老爺?shù)拇ɑ偺?hào)將要發(fā)生變故。成都主要的官吏們和主管商賈的官吏，差不多都接受過吳尉文的好處，加上吳尉文祖上還有一頂“議敘布政使”的榮譽(yù)頭銜，若明目張膽為一介白脖商賈開罪吳氏家族，無疑是自尋麻煩，吳尉文的繼承人雖然是一介女流，可她頭上三品誥命夫人的鳳冠，卻是老佛爺親手所賜，得罪了少奶奶周瑩，也不是輕松的小事，所以成都的官吏們來了個(gè)只收財(cái)禮，只許空頭愿來搪塞厲宏圖，拿不到官方認(rèn)可文書，川花總號(hào)的東家自然還是吳尉文。

    厲宏圖的努力不能說一點(diǎn)成效也沒取得，銀子也不能說白花了，一個(gè)被他再三糾纏的經(jīng)辦商號(hào)注冊、更換商號(hào)名稱的小官吏，在無法拒他于門外時(shí)，對他說：“你多動(dòng)點(diǎn)腦子想一想，此路不通走彼路。你為啥子腦殼一根筋呀？吳尉文這么多年沒給你寫過一封書信？那信也會(huì)說話呀！”

    一句話點(diǎn)醒了厲宏圖，他連連作揖，連聲說：“多謝指點(diǎn)，多謝指點(diǎn)?！贝掖一氐郊?，厲宏圖一頭埋進(jìn)偽造吳尉文文書的勾當(dāng)里。他對吳尉文手書頗有研究，沒幾天，吳尉文給他的書信多出了十幾封，上邊全蓋上了吳尉文私印，他拿著這些書信，重新出現(xiàn)在有關(guān)官吏的宅院里，成都官衙認(rèn)可了他的呈請，批準(zhǔn)了他將川花總號(hào)易號(hào)自立的申報(bào)，因?yàn)閰俏疚牡臅派蠈懙妹髅靼装?、清清楚楚，為酬謝厲宏圖數(shù)十年來的精誠努力，決定將川花總號(hào)易名贈(zèng)給厲宏圖……

    厲宏圖見偽造私印書信起了作用，興高采烈中向四川商界同人發(fā)出歡迎光臨的請柬：茲定于丁亥年五月端午舉行川花總號(hào)易名另立開張大吉慶典……到了此時(shí)，厲宏圖一顆懸著的心，才落到了肚子里，他長長舒了一口氣，自言自語道：“皇天不負(fù)有心人??！”

    厲宏圖抱著萬事俱備，只欠東風(fēng)的心態(tài)，加緊了籌辦五月端午易號(hào)自立的事，自然不會(huì)想到有人偏偏在他行動(dòng)的緊要時(shí)刻，在他背上狠狠捅了一刀。