皇帝在四合院用完晚膳之后也沒久坐，眼看夜幕降臨，他與錢進又說了些私密話便回宮去了。片刻之后，寶兒從屋里出來，笑問道：“哥，剛那位是不是陛下？”

    “你操這份心干嘛？趕緊做飯去?！卞X進訓道。

    “問一下也不行？你是不是怕我到時候入宮當王妃，見了本宮要三拜九叩?。俊睂殐阂贿叴蛉ひ贿厡W戲里面的王妃做派，一雙白嫩的小手各捏了個蘭花指。

    “再瞎說信不信我現(xiàn)在就把你送回觀海城去？”錢進是真的有些生氣了。自己的妹妹怎么開玩笑都行，唯獨與皇家的人扯上關系不行，更別提入宮做什么妃子。

    寶兒很少見哥哥這樣生氣，于是她吐了吐舌頭，趕緊去灶房做飯去了。

    沒多久，老錢他們也都回了四合院。老錢第一句話便問：“剛剛出去的那位是誰啊。四合院外全部是守衛(wèi)，嚇得我和你娘還有丁偉家的都不敢回來?！?br/>
    錢進趕忙安慰，解釋道：“那是皇帝，剛吃完火鍋才走的。”

    眾人聽罷都不言語，顯然對這消息都很震驚。自古以來，尋常百姓能夠見到一省布政使都已經(jīng)不錯了，皇帝那是高高坐在寶座上的，平頭百姓一輩子都別指望遠遠的看一眼，想不到他今日居然來了四合院。

    錢進對此也不想多解釋什么，一屋子的人也不再多問。

    …………

    三天后的清晨，錢進的傷口明顯有好轉的跡象。

    本來只有一寸深的傷口，卻因為錢進這些時日思慮過甚，傷口總是有些反復。若不是高遠留下的金瘡藥有奇效，只怕還需拖些時日才會好。

    用罷早飯后，錢進打算去酒坊轉轉。不用上朝就是這點好，想干什么就干什么，也不用跟朝堂上那些大員磨嘴皮子。

    前幾天聽丁偉講起，那位名叫田力的鐵匠如約趕到了酒坊。丁偉也不用錢進吩咐，直接在酒坊旁邊新起了一座鐵器坊，置辦好一干器具后，他又在外城東邊的坊市采辦了一千多斤福建好鐵。

    陳國各省其實都產鐵，但是北方鐵多用煤冶煉，而福建和廣東一帶的鐵則是以木炭冶煉。煤里面多硫，煉出來的鐵做尋常鐵器倒沒什么，若是用來造火銃，特別容易炸膛。木炭煉出來的鐵就不一樣了，不光雜質少，而且性柔，這點只要懂行的鐵匠都知道。

    還沒走到大門口，院子里那條小黃狗倒先朝著外面吠起來。錢進連忙喝住。

    自從小李子把小黃狗領回家之后，給他取了個很土的名字叫“小黃”。這狗還算勤懇，看門護院是一把好手。這些日子，它也終于弄明白了院子里真正的主人是誰，見到錢進也會搖尾巴。

    這時，一名身穿墨綠色錦緞的公公進了院子，看穿著打扮應該是在宮里頭有些地位的；后面還跟著十多名小黃門，每人手里拿著一根木棍。那名公公看樣子有五十多歲了，皮膚有些蒼白，雙鬢夾雜著許多白發(fā)，看樣子多半是個勞心勞力的主。

    錢進對這些個公公突然造訪有些意外，問道：“諸位公公光臨寒舍，不知有何貴干？”

    “你便是錢侍講吧？”領頭那位瞧了錢進一眼，扯著公鴨嗓問道。

    “正是在下，想必公公也是初臨寒舍，不如先去屋里用些茶水吧。”說罷，他抬手作了個請的姿勢。

    “不必了。雜家姓羅，忝為內廷副總管。今日是奉太后懿旨而來，辦完差事就走?！闭f罷，這位姓羅的副總管一揮手，便有十幾名太監(jiān)沖進院子里將錢進給制住。

    老錢等人見狀便要上來幫忙。錢進連忙制止，同時冷聲問羅公公：“羅總管，先把話先說明白了也不遲，一上來就動手似乎不妥吧？”

    “哼……錢侍講才做過的事，這才幾天便忘了。前些日子攛掇陛下喝酒吃火鍋的時候倒是忘乎所以了?！绷_總管掃了院子里一眼，淡然說道：“太后命我杖你二十棍，這院子不錯，就在這里行刑吧。”

    那些小黃門聽到羅總管發(fā)令，當即便上前將錢進按倒在地，其中一名體型稍狀的小黃門將木棍高高舉起。

    錢進見行刑的這位腳尖向外，心里頓時覺得不妥。

    宮里頭杖責最多，也最講究，若是行刑者腳尖朝外，意思就是放開了打；若是腳尖朝內，那便是悠著點別打壞了。自己只不過跟皇帝喝了點酒，太后若要責罰，這二十杖應該也差不多意思了，可這羅總管明顯是要把自己往死里整啊。

    丁偉是通世故的。他瞧見自家老爺馬上要挨打，當即便去雜物房取了一千兩銀子出來打點，希望這些公公們能夠杖下留情。結果他剛到院子里就被錢進一個凌厲的眼神制止了。

    二十杖責錢進自信能夠熬的過去，可一千兩銀子難賺。況且，這姓羅的一看便不是什么好鳥，就算使錢也不一定管用。正思索間，行刑太監(jiān)已經(jīng)一棍子掄下來，帶著呼呼的風聲砸在錢進屁股上。

    錢進吃痛，卻憋住一口氣沒有發(fā)出聲音。

    文氏從沒見過兒子受這苦頭，當即便要沖過來護住，卻被老錢死死拉住。寶兒不忍直視，抱著母親哭泣。

    錢進心中默數(shù)著木棍砸在自己屁股上的啪啪聲，心頭卻出奇的平靜。外公當年也受過杖責，今日自己算是體驗了一把他當年的滋味。

    待二十響過后，錢進返頭對羅總管笑道：“公公今日之恩，來日必有厚報?！闭f罷，他頭一歪便暈過去了。剛剛他一直憋著口氣，說話這會中氣外泄，人也支持不住了。

    羅總管見狀冷笑一聲，說了句“黃口小兒，不知天高地厚”，便領著手下出去了。

    眾人慌忙將錢進抬進房間。文氏找來剪子將錢進屁股上沾滿血水的中褲剪開，卻見屁股上已經(jīng)皮開肉綻，當即便暈了過去。老錢吩咐寶兒將文氏扶回房間，又吩咐丁掌柜趕緊去請郎中，自己則找了塊干凈的布沾了熱水在錢進的傷口上輕輕擦拭，卻不知從何處下手。

    片刻功夫后，丁掌柜領著一名中年游方郎中進了院子。那名郎中進屋之后瞧見錢進的傷口，不由微微皺眉。他取出隨身帶的一個酒葫蘆滿飲了一口，緊接著一口噴在傷患處。

    錢進“啊”的一聲痛醒，卻因屁股上痛得厲害不得不繼續(xù)趴在床上。

    游方郎中也不理會錢進齜牙咧嘴的表情，吩咐老錢取來一個干凈的瓷碗。他自己則不緊不慢的取出一個白瓷瓶，倒了一碗黑色粉末在碗里面，緊接著用酒和勻了。等那些粉末全部變成黑乎乎的粘稠物時，那名郎中便一點點的糊在那傷患處。

    錢進只感覺屁股上傳來一股清涼。他返頭打量了游方郎中幾眼，卻發(fā)現(xiàn)此人卻極為眼熟。敷藥完畢后，游方郎中示意老錢等人先去屋外等候，他這里還有幾句囑咐。眾人依言一一退去，屋子里只剩下他與錢進兩人。

    “算起來這是我第二次救你了?！庇畏嚼芍虚_口說道。

    “高千戶？”錢進聽得聲音，早已辨認出這是在香山上救過自己一名的高遠，于是欣喜地說道：“家里面怎么恰巧請了你來醫(yī)治我？你不怕太后抓你嗎？”。

    高遠指了指自己身上那臟兮兮的長袍，又指了指臉上那些胡須，說道：“這都是易容術的功勞了?！?br/>
    緊接著他又說道：“這些日子我扮作游方郎中在京城四處轉悠，剛恰巧看到了羅總管進了你院子。此人也算宮里頭的老人了，為人極為陰險，他到你院子里多半沒有好事。果不其然，羅總管剛走，你院子里的人便去請郎中了?！?br/>
    錢進心中感激。高千戶顯然不會漫無目的的在京城轉悠，估計主要目的還是要保護自己。他堅信著湯顯辰的那兩道批語，花了十七年苦尋自己，又怎么會讓自己白白死掉。想到這兒，錢進眼角微微有些濕潤，又不想被高遠瞧見，只是低頭說了句“大恩不言謝”。

    高遠冷哼了一聲，說道：“你無端端的去招惹太后干嘛？她緊張皇帝，生怕身邊的人把他帶壞了。你卻上趕著勸皇帝去喝酒?！?br/>
    “你都知道？”

    “……”高遠不想解釋，一解釋就說明他這些日子的確在四合院附近出沒。

    他在木箱子面尋摸一陣，取出了一個黃紙包擱在桌子上：“這些藥都是外敷的，早晚換一次。你這次傷了筋骨，只怕要半個月才能下床，三個月之內不能亂動?！?br/>
    “高千戶這是要走，不如在家中用飯吧？”

    高遠頓了頓，只說道：“等這些藥都用完了，我會再來的?！闭f罷，他背起木箱子消失在了門口。

    高遠走后，錢進心里頭沒來由的襲來一股失落感。良久后，他喚了李斌進屋。著他去宮里面打探消息。

    果不其然，這次蔡公公和金鐸兩人也挨了板子。金鐸是后來才一起吃火鍋的，只領了二十板；蔡公公因為沒有勸誡，領了四十板。不過，兩人都是些皮外傷，外面看著嚇人，實則休息個七天半月就痊愈了。