陳廷敬照著從二品官欽差儀衛(wèi)出行，乘坐八抬大轎。官做到陳廷敬的份上，在京城里頭準(zhǔn)坐四抬轎子，出京就得坐八抬大轎，還得有兩人手持金黃棍、一人撐著杏黃傘、兩人舉著青扇、外加六個(gè)扛旗槍的。一行總有二十幾人，甚是威風(fēng)。

    陳廷敬不論啥時(shí)出門，大順、劉景、馬明三人，總是不離身前左右的。他們仨都是陳廷敬從山西老家?guī)?lái)的，最是親信。大順心眼兒細(xì)，腿腳兒快，自是不用說(shuō)的。劉景、馬明二人自小習(xí)武，身上功夫十分了得。他倆這些年都待在京城里，只是早晚接送老爺，拳腳沒(méi)地方使，早忍得渾身癢癢的。這回聽(tīng)說(shuō)要去山東，心里很是歡喜。

    大順背著把仲尼琴，騎馬隨行在轎子旁邊。這把仲尼琴是陳廷敬離不得的物件，他每日總要撫弄幾曲。在家的時(shí)候，夜里只要聽(tīng)著琴聲，合家老小都知道老爺書讀完了，快上床歇息了。要是哪日聽(tīng)不見(jiàn)琴聲，就知道老爺回家都還在忙衙里的事情。

    大順也高興這回能出門長(zhǎng)長(zhǎng)見(jiàn)識(shí)，喜不自禁，說(shuō)：“老爺，我隨您這么多年，可是頭回瞧著您這么威風(fēng)凜凜！”

    陳廷敬在轎里說(shuō)：“這都是朝廷定下的規(guī)矩，哪是什么威風(fēng)！”

    大順又問(wèn)：“那么微服私訪，難道只有戲里頭才有？”

    陳廷敬笑道：“古時(shí)倒也有過(guò)這樣的皇上，不過(guò)多是戲里的事。也有人照著戲里學(xué)，那是哄人的，欺世盜名而已?！?br/>
    一路逢驛換馬，遇河乘舟，走了月余，到了山東德州府境內(nèi)。忽見(jiàn)前面路口站著好多百姓，陳廷敬甚是納悶，問(wèn)：“那些百姓在那里干什么呀？”大順提鞭策馬，飛跑前去，原來(lái)見(jiàn)百姓們都提著竹籃，里面放著雞蛋、水果、糕點(diǎn)各色吃食。大順問(wèn)：“老鄉(xiāng)，你們這是干什么呀？”

    有人回答說(shuō)：“我們?cè)诘群蜓矒岣粋惔笕耍　?br/>
    大順正在納悶，來(lái)不及細(xì)問(wèn)，百姓們都跪下了。原來(lái)陳廷敬的轎子過(guò)來(lái)了。百姓們高聲喊道：“感謝巡撫大人！巡撫大人辛苦了！”

    陳廷敬下了轎，問(wèn)道：“鄉(xiāng)親們，你們這是干什么呀？都起來(lái)吧！”

    百姓們彼此望望，慢慢站了起來(lái)。一位黑壯漢子說(shuō)道：“巡撫大人，要不是您籌劃得法，救濟(jì)有方，今年咱們哪有這么好的收成？咱們聽(tīng)說(shuō)巡撫大人今兒要從這里經(jīng)過(guò)，早早兒就候在這里了?！?br/>
    一位白臉漢子說(shuō)：“咱們百姓只想看一眼父母官，只想讓父母官喝口水，表表我們的心意?！?br/>
    陳廷敬笑道：“你們?cè)趺粗牢沂茄矒岽笕四?？?br/>
    黑臉漢子說(shuō)：“巡撫大人您親近百姓，經(jīng)常四處巡訪，山東百姓都是知道的?？墒悄皆鄣轮?，還是頭一次?？茨@威風(fēng)，肯定就是巡撫了?！?br/>
    陳廷敬笑道：“我不是巡撫，我是打京城里來(lái)的?！?br/>
    黑臉漢子聽(tīng)了，又跪下了：“大人，那您就是欽差了，咱們百姓更要拜了！不是朝廷派下富倫大人這樣的好官，哪有我們百姓的好日子呀！你們說(shuō)是不是？”百姓們應(yīng)和著，齊刷刷跪下。

    陳廷敬朝百姓連連拱手：“感謝鄉(xiāng)親們了！我心領(lǐng)了?！?br/>
    可是百姓們?nèi)耘f跪著，不肯起來(lái)。黑臉漢子說(shuō)：“大人，您要是連水都不喝一口，我們就不起來(lái)了?！?br/>
    陳廷敬勸說(shuō)半日，仍不見(jiàn)有人起身，只得說(shuō)：“鄉(xiāng)親們?nèi)绱伺沃霉?，?ài)戴好官，本官萬(wàn)分感嘆?！庇值皖^望著黑臉漢子和白臉漢子，“你們兩位帶的東西我收了，也請(qǐng)你們兩位隨我去說(shuō)說(shuō)話。其他的鄉(xiāng)親，都請(qǐng)回吧！”

    陳廷敬說(shuō)罷，拉起黑臉漢子和白臉漢子。這兩人不知如何是好，嘴里嘟嚕半日，卻不知說(shuō)了些什么。陳廷敬甚是溫和，只說(shuō)：“耽誤您二位半晌工夫，隨我們走吧?！?br/>
    陳廷敬上了轎，同鄉(xiāng)親們招招手。黑白兩個(gè)漢子不敢違拗，低頭跟在轎子后面。陳廷敬剛要放下轎簾，忽見(jiàn)有位騎馬少年，腰別佩劍，遠(yuǎn)遠(yuǎn)站在一旁，面色冷冷的。他忍不住望了望那少年，少年卻打馬離去。

    眼見(jiàn)天色漸晚，趕不到前頭驛站了。正好路過(guò)一處寺廟，喚作白龍寺。大順快馬向前，先找寺里說(shuō)去。里頭聽(tīng)得動(dòng)靜，早有老和尚迎了出來(lái)。

    大順說(shuō)：“師傅，我們是從京城來(lái)的，想在寶剎討碗齋飯吃。天色已晚，可否在寶剎借宿一夜？”

    和尚望望外頭，知道來(lái)的是官府的人，哪敢怠慢？忙雙手合十：“老衲早晨見(jiàn)寺廟西北有祥云繚繞，原來(lái)是有貴客駕臨。施主，快請(qǐng)進(jìn)吧。”

    陳廷敬下了轎，老和尚迎了上去，念佛不止。陳廷敬同老和尚寒暄幾句，但見(jiàn)這里風(fēng)光絕勝，不禁回身四顧。卻又見(jiàn)剛才那位騎馬少年遠(yuǎn)遠(yuǎn)在僻靜處駐馬而立，朝這邊張望。大順也看見(jiàn)了，待要騎馬過(guò)去，陳廷敬說(shuō)：“大順別管，想必是看熱鬧的鄉(xiāng)下孩子。天也不早了。”

    大順仍不放心，說(shuō)：“我見(jiàn)這孩子怪怪的，老跟著我們哩！”

    用罷齋飯，陳廷敬回到客寮，大順隨在后面，問(wèn)道：“老爺，您讓兩個(gè)老鄉(xiāng)跟著，到底要做什么？”

    陳廷敬說(shuō)：“我正要同你說(shuō)這事哩。你去叫他們到我這里來(lái)?！?br/>
    大順迷惑不解，陳廷敬卻只神秘而笑，并不多說(shuō)。不多時(shí)，兩位老鄉(xiāng)隨大順來(lái)了，陳廷敬甚是客氣：“兩位老鄉(xiāng)，請(qǐng)坐吧。有件事想麻煩你們?！?br/>
    黑臉漢子說(shuō)：“欽差大人請(qǐng)吩咐！”

    陳廷敬并不忙著說(shuō)，只問(wèn)：“兩位尊姓大名？”

    黑臉漢子說(shuō)：“小的姓向，名叫大龍。他是周三。”

    陳廷敬點(diǎn)點(diǎn)頭，說(shuō)：“我這手下有兩位是山東人，當(dāng)差離家多年了，我想做個(gè)人情，讓他們就便回家看看?！?br/>
    大順聽(tīng)得納悶，卻不知老爺打的什么算盤。

    向大龍問(wèn)：“不知我倆能幫什么忙？”

    陳廷敬說(shuō)：“他倆走了，我這手下就少了人手。我見(jiàn)你們機(jī)靈，又忠厚，想雇你倆當(dāng)幾日差！”

    大順忍不住說(shuō)話了，喊道：“老爺，您這是……”

    陳廷敬搖搖手，朝大順使了眼色。周三像是嚇著了，忙說(shuō)：“這可不行，欽差大人。我家里正有事，走不開(kāi)呀！”

    陳廷敬說(shuō)：“我會(huì)付你們工錢的?！?br/>
    向大龍也急了，說(shuō)：“欽差大人，我倆真的走不開(kāi)，要不我另外給大人請(qǐng)人去？”

    陳廷敬收起笑容，說(shuō)：“這官府的差事也不是誰(shuí)想當(dāng)就當(dāng)?shù)?，就這么定了?！敝苋允遣粯?lè)意：“欽差大人，您這是……”

    不等周三說(shuō)下去，大順瞪著眼睛吼道：“住嘴！你們是瞧我們老爺好說(shuō)話不是？欽差大人定了的事，你倆敢不從？”

    陳廷敬卻緩和道：“大順，別嚇唬老鄉(xiāng)！”

    向大龍望望周三，低頭說(shuō)：“好吧，我們留下吧?！?br/>
    陳廷敬緩緩點(diǎn)頭，說(shuō)：“如此甚好！”

    大順又說(shuō)：“說(shuō)好了，既然當(dāng)了官差，就得有官差的規(guī)矩。鞍前馬后，事事小心，不要亂說(shuō)亂動(dòng)??！”

    兩位老鄉(xiāng)應(yīng)諾下去，大順又問(wèn)：“老爺，您到底要做什么？”

    陳廷敬笑道：“我自有安排，你只照我說(shuō)的做就行了。你留點(diǎn)兒神，別讓這兩位老鄉(xiāng)開(kāi)溜了。去叫劉景、馬明過(guò)來(lái)一下。”

    劉景、馬明隨大順進(jìn)來(lái)，問(wèn)：“老爺有何吩咐？”

    陳廷敬說(shuō)：“你倆明日一早動(dòng)身去德州府，拜訪知府張汧大人。不要讓外頭知道你是官府里的人。我這里有封信，帶給張汧大人。我就不去德州府了，直奔濟(jì)南。”

    劉景、馬明兩人領(lǐng)了命，準(zhǔn)備告退。陳廷敬留住他倆說(shuō)話，問(wèn)道：“如果地方有災(zāi)荒，不用細(xì)細(xì)查看，我們先見(jiàn)到的應(yīng)是什么？”

    劉景回道：“應(yīng)是流民?！?br/>
    馬明說(shuō)：“還有粥廠。哪怕官府不施粥，也會(huì)有積善積德的大戶人家施粥。”

    大順說(shuō)：“我們一路上沒(méi)看見(jiàn)流民，也沒(méi)有看見(jiàn)粥廠，只看見(jiàn)迎接巡撫大人的百姓。莫不是山東真的豐收了？”

    陳廷敬說(shuō)：“山東真是大獲豐收，那就好了。”

    大順問(wèn)：“老爺，路上迎接巡撫大人的百姓，莫不是張汧大人調(diào)擺好的吧？他是您的親家，不管論公論私，也應(yīng)迎接您啊?！?br/>
    陳廷敬沉默片刻，道：“不必多說(shuō)，我們邊走邊看。”

    次日清早，陳廷敬別過(guò)老和尚，起轎上路。忽又看見(jiàn)那位騎馬少年遠(yuǎn)遠(yuǎn)地跟在后面，便叫過(guò)大順：“你去問(wèn)問(wèn)他，看他到底有什么事。”

    那少年見(jiàn)大順飛馬前去，馬上掉轉(zhuǎn)韁頭，打馬而遁。大順怕是刺客，愈發(fā)緊追。追了好一陣，終于追上了。大順橫馬攔住少年問(wèn)話：“你跟蹤欽差，有何企圖？”

    少年說(shuō)：“我才不知道什么欽差哩！大路朝天，各走一邊。只許你們走，就不許我走？”

    大順問(wèn)：“那你為什么總跟著我們？”

    少年說(shuō)：“那你們?yōu)槭裁纯倲r在我前頭？”

    大順怒道：“我正經(jīng)問(wèn)你話，休得胡攪蠻纏！”

    少年并不懼怕，只說(shuō)：“誰(shuí)不正經(jīng)說(shuō)話了？我們正好同路，見(jiàn)你們老爺是個(gè)大官，不敢走到前面去，只好走在后面。這有什么錯(cuò)了？”

    大順聽(tīng)少年說(shuō)得似乎有理，便道：“如此說(shuō)，你倒是很懂規(guī)矩呀！”

    大順教訓(xùn)少年幾句，回到陳廷敬轎前，說(shuō)：“回老爺，是個(gè)頑皮少年，說(shuō)話沒(méi)正經(jīng)，說(shuō)是正好與我們同路?！?br/>
    陳廷敬并不把這事放在心上，便說(shuō)：“不去管他，我們走吧?！?br/>
    大順卻甚是小心，說(shuō)：“老爺，您還是多留個(gè)心眼，怕萬(wàn)一是刺客就麻煩了?！?br/>
    陳廷敬笑笑說(shuō)：“青天白日的，哪來(lái)的刺客！”大順回頭看看，見(jiàn)那騎馬少年還是遠(yuǎn)遠(yuǎn)地隨在后面。他怕老爺擔(dān)心，沒(méi)有聲張，只不時(shí)回頭望望。那少年總是不遠(yuǎn)不近，只在后面跟著。