“小常子，你個騸驢，死太監(jiān)，你他娘的跑什么地方去了……”
守在養(yǎng)心殿外面的常寧正嘴角流著口水，打著哈欠犯困，他突然聽到皇帝如同被蝎子蟄了一樣的大呼小叫。他嚇了一跳，趕緊在后面應(yīng)承著說：“萬歲爺，奴才在，有什么吩咐？”
乾隆罵完以后，反倒沒有動靜了。常寧長長的舒了口氣，捂住了怦怦跳動的胸口。
又過了一會，里面沒有了動靜，他把耳朵貼到門上，聽見乾隆皇帝在里面放了悶屁，磨牙，打呼嚕，他這次放心了。
昨天夜里不是他值班，用過晚飯，他正準備睡覺，宮里的幾個老太監(jiān)拉著他去賭博。不知道是手氣差還是那幫老奸巨猾的老家伙耍詐，前半夜贏了不少銀子，到了后半夜運氣越來越臭。天亮前，不到一炷香的功夫，把贏得銀子都倒了回去，最后連這個月剛領(lǐng)的月例都搭進去了。
公雞叫過二遍，幾個老太監(jiān)嚷嚷著撤，常寧犟著脖子說再玩會，但是幾個老太監(jiān)都不搭理說，有的說得去御膳房預(yù)備早膳，有的嚷嚷著的伺候早起的皇子們讀書。最后他也只得灰頭土臉地回房子里睡覺，瞇著眼不過半個時辰，就趕緊慌慌張張地去接昨天晚上值夜太監(jiān)的班。
頭天晚上值夜的太監(jiān)偷偷摸摸地告訴他：“你可小心著點哈，萬歲爺這天氣心煩氣躁，逮著誰罵誰，你可當心了。昨天萬歲爺試穿新衣服的時候，不知道哪個該死的落下一枚縫線針在衣服上，扎了萬歲爺?shù)氖??；噬吓?，說有人想謀害他，很快內(nèi)務(wù)府就來人了，把幾個太監(jiān)押過去，每人抽了三十鞭子?！?br/>
常寧聽完以后，嚇得大氣都不敢喘，一整天都謹小慎微，生怕觸犯了皇帝，撞到槍口上。昨天白天乾隆瞅著倒挺正常，批折子，找軍機處的幾個大官閑聊，傍晚的時候他還背著手，踱著步去慈寧宮陪皇太后吃晚飯，晚上跟沒事似的又批折子，他點蠟燭的時候，乾隆還問他家里都有什么人，做什么營生，溫柔得跟個上了年歲的天使差不多，怎么也想不到頭天他竟然是那么一副兇神惡煞的模樣。
他也沒敢放松警惕，只是到了半夜乾隆睡了覺以后，他才覺得身上舒服了些。本來快睡著了，結(jié)果聽見乾隆做夢時把他臭罵一頓，他又清醒了。
過了一會，常寧聽見乾隆在里頭說話：“是常寧在外頭嗎？”
常寧嚇了一天，趕緊應(yīng)承到：“回萬歲爺，是奴才。”
“進來把燈點上?！?br/>
常寧使勁用手揉了揉眼，推開宮殿的門，把外面一間屋里的燈點上。他聽見睡著里面的乾隆正坐起來，發(fā)出窸窸窣窣的聲音。
常寧低下頭站在外面等著乾隆的吩咐。
“現(xiàn)在幾更天了？”
“剛過三更天。”
乾隆在里面低聲嘆了口氣，然后說：“剛快去派人把傅恒給我叫來，我有要事找他。”
常寧聽了以后，趕緊出來宮殿，通知人趕快去叫傅恒。他心里還嘀咕：“這半夜三更的，傳傅大人進宮干什么？”
這個傅恒倒也不是外人，他是乾隆最恩寵的孝賢皇后的弟弟，年幼就父母雙亡，算是皇后拉扯大的，人都容易犯愛屋及烏的毛病，乾隆對孝賢皇后恩寵的要命，對自己的這個小舅子自然也青眼有加。
傅恒長大以后，先是在宮里當侍衛(wèi)，然后又當內(nèi)務(wù)府當總管，這是個肥缺，肥的流油，干了兩年，拿了不少回扣，貪了不少好處。當官不能光貪圖銀子，得飛黃騰達，位高權(quán)重才最高追求，后來傅恒又去戶部做侍郎，軍機處當行走，還到山西干了兩年巡撫
康熙十三年，孝賢皇后去世，受到刺激的乾隆犯了狂躁病，身邊的大臣們稍有不慎便降級罰俸的無數(shù)，犯點錯誤就被下了大獄，砍掉腦袋光總督巡撫以上的就六七個。京城的高官，地方的大員人心惶惶，朝不慮夕，上朝之前都先給家里人交代后事，寫好遺書，因為誰都不知道霉運什么時候掉到自己腦袋上。這一年，唯獨他這個小舅子時來運轉(zhuǎn)、飛黃騰達，這也難怪，皇后死了，她遺留下的所有物件都成了乾隆珍惜的對象，包括傅恒。
這一年，乾隆最寵信的重臣訥親因為在金川戰(zhàn)爭中指揮失誤，被亂軍打得一塌糊涂，朝廷的威嚴都被訥親給丟盡了，氣急敗壞的乾隆把他木籠囚車，繩捆索綁地押解撤回，革職罷官不說，還在菜市口，鬧市區(qū)，百姓眾目睽睽之下砍掉了訥親的腦袋。
當皇帝的姐夫給面子，年紀輕輕的傅恒自己也爭氣臨危受命，接替酒囊飯袋訥親督師金川，親赴疆場，將相合力，勢如破竹，很快就擊潰叛軍，降服匪首莎羅本父子。傅恒因為這也聲名鵲起，揚名立王。傅恒這么能干，把京城里的乾隆皇帝高興地手舞足蹈，熱淚直流。
幾年以后，傅恒又率領(lǐng)清軍攻伊犁，平息準噶爾部叛亂，算是除掉了乾隆的心頭大患?；实圪n給他保和殿大學(xué)士太保一等忠勇公的頭銜，還加賞紅寶石帽頂以及親郡王才能穿的四團龍補褂。真是一人之下萬人之上，紅得發(fā)紫。自從那以后，年紀輕輕的傅恒倍受乾隆寵眷，順順當當?shù)刈隽塑姍C處領(lǐng)班大臣，成了朝廷中的第一功臣。
傅恒大半夜正睡得迷糊，管家慌慌張張地敲門說：“老爺，宮里邊來人了，催著您老趕快進宮，這么晚了，肯定有急事?！?br/>
傅恒聽完以后嚇了一跳，揉揉眼，趕緊爬起來，催著躺在旁邊的小妾趕緊起來找他的內(nèi)衣內(nèi)褲，頂戴官府。小妾哼哼唧唧地懶得動彈，被他臭罵了一頓，才噘著嘴，耷拉著臉，嘟嘟囔囔地爬起來伺候他穿衣服。
忙活了半天，傅恒歪戴著頂戴，趿拉著靴子，嘴里嚷嚷著管家備轎子，一邊系好官服上的口子，一邊匆匆忙忙地往門外走。門檻子高，他暈頭轉(zhuǎn)向地一不小心，一下子栽倒在門檻在外頭。
嚇得在門外候著的管家趕緊把他給扶起來，攙著他上了備好的綠呢大轎，然后風風火火地朝著皇宮趕去。
傅恒坐在轎子里，他腦子里一刻也沒閑著，翻來覆去地琢磨自己這幾年是不是有把柄被同僚給抓住了，然后這幫該死的偷偷摸摸地到皇帝跟前告了自己的黑狀，不然為什么皇帝半夜三更地傳他？
傅恒在紫禁城門口下了轎，心情忐忑地進了宮。當他七扭八扭，氣喘吁吁地到了養(yǎng)心殿跟前時，看見值夜的常寧正如同熱鍋上的螞蟻一樣正在殿門口走來走去。他看見傅恒過來，趕緊迎了上去，嘴里說：“傅大人，你可來了，萬歲爺?shù)鹊貌荒蜔紗柫撕脦状瘟??！?br/>
傅恒擦了把腦門子上的汗，整理整理頂戴，扯平整身上的官府，由常年引領(lǐng)著進了大殿。
養(yǎng)心殿里燈火通明，乾隆目光呆滯，如同木頭雕刻成的神像一樣呆呵呵地堆在龍椅上面。傅恒心里很納悶，白天的時候看見他的時候，雖說有點疲倦，但人還是氣定神閑得模樣，現(xiàn)在到了晚上擺出了這么一副造型。
傅恒沒敢多想，嘴里邊三呼萬歲，然后撩起官服，跪倒給乾隆磕頭。聽到傅恒的聲音，乾隆才如同冬眠初醒的爬行動物一樣睜開慵懶的眼睛，琢磨了一會，才揮揮手，有氣無力地說：“起來吧?！?br/>
傅恒唯唯諾諾地站起身來，偷看了乾隆兩眼。只到乾隆吩咐常寧搬把椅子讓他坐下，他抬手擦擦汗，心里才踏實了一些。