蘇玉竹自幼在軍中長(zhǎng)大，早已經(jīng)習(xí)慣了戰(zhàn)鼓的喧囂聲。但如今天這樣站在城外，遙望軍士遠(yuǎn)赴戰(zhàn)場(chǎng)，還是第一次。
這讓她心中的擔(dān)憂和期待交織在一起，帶著難言的苦澀。
時(shí)至今日，能做的她都已經(jīng)做了，所能求的，也僅僅是上蒼可以能護(hù)佑將士，護(hù)佑那十六萬(wàn)鎮(zhèn)邊軍，平安凱旋。
巧兒眼眶泛紅，和蘇玉竹并肩看著遠(yuǎn)去的隊(duì)伍。
這個(gè)自幼江北府長(zhǎng)大，命途多舛的女子，在看見(jiàn)了不一樣的世界之后，也第一次感受到了生離之痛。
“我那天給弟弟訂的馬鞍子，不知道他用著是否舒服?！币恢钡皆倏床灰?jiàn)人影，巧兒才抹了一把眼淚，哽咽道。
曲思瑩陪她們一處，見(jiàn)她們這個(gè)樣子，緩緩道：“我二叔父是死在土匪之手，被帶回家的時(shí)候，我偷偷地掀開(kāi)了看了一眼，被嚇到了，哭了很多天，從此最怕的，就是父兄離家的時(shí)候。”
她的語(yǔ)氣里是以前不曾有過(guò)的成熟。
“十五歲的時(shí)候，我做了京城衛(wèi)后，再有父兄出戰(zhàn)的事情，反而不怕。祖父說(shuō)男兒固土守疆是首要之責(zé)，我在京中做好自己的事情，就是對(duì)他們最大的安慰了?！?br/>
說(shuō)著，她側(cè)過(guò)頭，對(duì)蘇玉竹和巧兒道：“所以如今，二位姑娘保重自己，就是對(duì)他們最好的事情了?！?br/>
巧兒聽(tīng)不懂曲思瑩的話，依舊在那兒抹著眼淚，蘇玉竹卻明白曲思瑩的意思，就對(duì)著曲思瑩，勉強(qiáng)一笑。
這時(shí)，有馬車(chē)自京城的方向奔馳過(guò)來(lái)，停在了蘇玉竹的面前，齊恩跳下馬車(chē)，拱手道：“大小姐，您要的杏林春，小的已經(jīng)買(mǎi)好了。”
“好。”蘇玉竹過(guò)去，將那壇酒抱了起來(lái)，踉蹌了幾步。
好重呀！
她突然就想起了叢是行每次都是抱了個(gè)這樣的酒壇子，大搖大擺地就走過(guò)來(lái)，走近了，又對(duì)著她傻笑。
不知道下一次，再見(jiàn)他這個(gè)樣子，要等多久了。
蘇玉竹內(nèi)心一酸，差點(diǎn)兒落下淚來(lái)。不過(guò)，只是轉(zhuǎn)念之間，她就收住了眼淚。
她早就不習(xí)慣在人前哭了。
巧兒和曲思瑩一左一右，先一步過(guò)來(lái)扶著她，被她有些笨拙的樣子逗笑了。
巧兒臉上還掛著淚，笑她說(shuō)：“這足有二三十斤呢，你一個(gè)手不能提的小姐，還要練力士不成？”
蘇玉竹輕笑，言道：“若真能練個(gè)力士到那戰(zhàn)場(chǎng)，也比在這兒擔(dān)驚受怕的好?！?br/>
巧兒聽(tīng)見(jiàn)蘇玉竹這么說(shuō)，心里的愁郁又上了心頭，她幫蘇玉竹將酒壇子抱好，嘆氣道：“我也這么想的……”說(shuō)著，巧兒看向曲思瑩，“曲校尉，不如以后，你教給我功夫吧，我拜你做師父?！?br/>
曲思瑩笑道：“好。”
巧兒聽(tīng)她應(yīng)了，心中略微高興了些，又問(wèn)蘇玉竹：“妹妹你說(shuō)，這仗都要打多久？”
蘇玉竹搖搖頭：“幾天的也有，幾年的也有，猜不準(zhǔn)的?！闭f(shuō)罷，就抱著酒壇子向墓地的方向走。
她要將酒壇子放在父母的墓前，等到遠(yuǎn)方的將士凱旋了就以此酒相迎。
――――
不過(guò)幾日的功夫，北鶻鐵騎突然南下，扼斷商路的消息，就傳遍了雍朝天下。
頓時(shí)人心惶惶的，尤其有那做雍朝與天邊諸國(guó)貿(mào)易的商家，都像是沒(méi)了主心骨一樣。
曲思瑩身有官職，所以常常會(huì)帶回來(lái)一些消息。
最近的消息，是說(shuō)九月三十日的時(shí)候，鎮(zhèn)邊軍在漠南金沙設(shè)伏，欲與北鶻人做最后的決戰(zhàn)，卻大敗而逃，北鶻鐵騎已占領(lǐng)青州古道，馬上就要兵圍青州城下的消息。
至此，北疆戰(zhàn)事再?zèng)]有了消息，只有莊外的官道之上，經(jīng)常急得人內(nèi)心發(fā)慌的馬蹄聲，馬背上的信使口中只是喊著：“戰(zhàn)事急報(bào)，閑人退讓?zhuān) ?br/>
沒(méi)有任何的好消息。
而在所有人都焦躁的時(shí)候，只有蘇玉竹依舊心平氣和地住在莊子上。
二舅母曹氏于九月十六日誕下一子，因著外祖父外祖母都不在京上，所以只應(yīng)著當(dāng)下的情勢(shì)，取了個(gè)名字叫萬(wàn)安。
巧兒每天當(dāng)真和曲思瑩練武，她本就力氣大，所以雖然學(xué)不到什么套路，卻也能掄得起京城衛(wèi)的長(zhǎng)槍了。
蘇玉竹則讓齊恩去查那日對(duì)賬時(shí)，發(fā)現(xiàn)的叫“閻白”的人。
這些平靜的事情，隱在焦躁的盼望之中，更讓人覺(jué)得看不清前面的方向。
而喬氏則又開(kāi)始遣人來(lái)，要帶蘇玉竹回蘇府了。尤其是在前方戰(zhàn)事吃緊消息傳來(lái)的時(shí)候，喬氏派來(lái)的人態(tài)度，也越發(fā)強(qiáng)硬。
蘇玉竹知道喬氏這是看著京中能回護(hù)她的人都在北疆，若是輸了這一仗，只有死的份兒；而昭明帝現(xiàn)在********都在打仗上，哪里還能管她？所以才敢這么鬧騰。
不過(guò)蘇玉竹也不在乎，橫豎喬氏還要顧及臉面，不可能當(dāng)著一莊子京城衛(wèi)的面，把她綁回蘇府就是了。
這天晚上，因著巧兒去了般若庵進(jìn)香，所以莊子上比往日還要靜一些。蘇玉竹正在屋中看書(shū)的時(shí)候，就聽(tīng)見(jiàn)外面又有了喬氏身邊人的腳步身。
如今城門(mén)都要落鎖了，怎么會(huì)突然這時(shí)候來(lái)人？
蘇玉竹想著，剛放下書(shū)，就見(jiàn)齊婆子慌張張走了進(jìn)來(lái)，道。“大小姐，府里又來(lái)人了。”
蘇玉竹一皺眉頭，道：“又是讓我回府的？”
齊婆子點(diǎn)點(diǎn)頭，道：“是，說(shuō)是三小姐突發(fā)疾病，二夫人讓大小姐回去看看?！?br/>
蘇玉竹的動(dòng)作頓了一下，道：“叫人進(jìn)來(lái)說(shuō)話?！?br/>
齊婆子忙應(yīng)了一聲是。
不多時(shí)，喬氏身邊的嬤嬤張婆子就走了進(jìn)來(lái)，施禮道：“大小姐，三小姐病了，夫人知道你們姐妹親厚，所以讓小的來(lái)接大小姐回去，陪陪三小姐?！?br/>
蘇玉竹問(wèn)道：“三妹妹怎么了？說(shuō)清楚些。”
張婆子道：“就是病了，人躺在床上，吃喝不下，還發(fā)著高熱呢?！闭f(shuō)著，她偷偷瞅了蘇玉竹一眼，道，“大小姐好歹是做姐姐的，這妹妹生了病，大小姐總不好還在這兒躲清閑，看都不看一眼吧？”
話說(shuō)得很不客氣。
蘇玉竹卻像是沒(méi)聽(tīng)出這張婆子言語(yǔ)中的挑釁，微微一笑，道：“好，不過(guò)如今時(shí)候已經(jīng)晚了，城門(mén)也落了鎖，明日一早我就回去看看三妹妹?！闭f(shuō)罷，蘇玉竹又對(duì)齊婆子道，“齊媽媽去安排一下張媽媽今晚的住處，再備好車(chē)?！?br/>
齊婆子應(yīng)是。
張婆子這才一笑，本來(lái)還要再說(shuō)兩句話，可是一看蘇玉竹冷淡的表情，不知為何有些心慌，就不敢多說(shuō)話，施禮退了下來(lái)。
她一離了蘇玉竹的院子，曲思瑩就進(jìn)來(lái)了。
“你要回家住幾日？要我送你還是陪你？”曲思瑩問(wèn)道。
蘇玉竹靠在椅子上，將桌子上的筆墨略微整理整齊后，笑問(wèn)：“瑩姐姐敢不敢在蘇府鬧？”
曲思瑩一笑：“當(dāng)然敢，我是京城衛(wèi)，不歸兵部管，陛下的意思就是讓我保護(hù)你，其他的我一概不搭理。”
蘇玉竹笑道：“這就好了，明兒我自己回去，姐姐算好了城門(mén)落鎖的時(shí)候，來(lái)接我就成了。”
曲思瑩拱手道：“是，末將領(lǐng)命?！?br/>
蘇玉竹正和曲思瑩說(shuō)笑，忽而就聽(tīng)見(jiàn)外面?zhèn)鱽?lái)了一陣急切的腳步聲。
是齊恩的。
齊恩是一個(gè)木訥且穩(wěn)重的人，腳步從沒(méi)有這般慌亂過(guò)。
難道是他查出了閻白的事情？
還沒(méi)等她問(wèn)，就聽(tīng)見(jiàn)齊婆子驚呼一聲：“我的兒，你怎么這個(gè)模樣了？”