?謝儀，字子恭。

    揚州寶應謝家，前戶部尚書謝蘭臺第七子。

    早先她在榜上看到這個名字時，尚存一絲僥幸，或許這個世間，并不止一個謝儀?；蛟S這個謝儀，并不是那個牽著她的手去觚不觚書院讀書的七公子謝子恭。

    可是世事就是這么巧。早不早、晚不晚地，她竟然和謝儀成了同年。他揚州謝七中了探花，而她扶搖乃是二甲第三名進士。

    隨后便是新科進士鼓樂游天街，長安左門張黃榜，狀元騎馬夸官去。

    耳邊盡是鼓樂喧天，萬民朝賀，扶搖心中卻有些恍惚。一些聲音和記憶早已如風遠去，現(xiàn)在卻又真真切切地回響在耳畔。

    八年前聶言師問她，長大了想做什么呢？

    她仰頭看看謝儀，說：“七公子要做官，那玞瑤也做官！”

    十歲的謝儀扯扯她的辮子，像個大人一樣認真地教育她說：“女兒家家的，有男人寵著養(yǎng)著，做官作甚？”

    六年前的她跪地乞求謝蘭臺救她的父親，謝蘭臺大聲呵斥。

    “汝不過區(qū)區(qū)一瘦馬爾！”

    她被謝家奴仆塞入車駕，趕回玉家，她雖不知回去后要面臨什么，卻也感受到了危機。她捉著謝儀的手指，求他把自己留下來。

    謝儀別過頭去，手指卻從她的手中滑脫了。

    一應儀禮結(jié)束后，文武百官各自散去。新科進士紛紛被各種道賀人等接應走，獨她是孤身一人回貢院的客棧。她自然知曉為什么。

    向新科進士贈送宅邸、銀錢、妻妾是天朝的一個不成文的規(guī)矩，大約是官員宦途之中，唯一一次不會被律法懲處的收受禮物。新科進士頭年薪俸不高，而官場往來極頻繁，根本不足以應付。精明的商人、地方名流等各色人等自然不會放過這樣的機會，二百余名新科進士很快被瓜分殆盡。

    事實上這種事情連執(zhí)權(quán)柄的高官重臣都會參與，遇到前途看好的士子更是會相互爭奪，當年已經(jīng)貴為輔的嚴弼不就是納了水執(zhí)為東床快婿么？

    然而不會有聰明人愿意做她扶搖的虧本生意。在別人看來她遲早會嫁為人婦，退出朝政。所以就算向她示好，又有何用處？

    她自樂得清凈。拿人錢財，貽人手柄。初入官場，這種渾水，她還是少趟為妙。

    行得幾步，忽聞身后馬蹄聲噠噠。未及她回頭，一匹高頭駿馬已經(jīng)橫在她面前。鬢簪銀花翠羽的年輕公子翻身下馬，進士巾后一對展翅顫顫巍巍。

    新進士三鼎甲簪花游街，這是天朝熱鬧喜慶的一大習俗。只是那花，不是所有男人簪來都好看。譬如那榜眼穆斯年，生得一口齙牙和稀疏的黃胡須，一開始被禮部幾個促狹的官員插了滿頭的花，看著簡直滑稽得跟媒婆兒的似的——事實上他也正是因為長得太丑，金殿傳臚后被神策帝從頭名降作次名。

    可這花兒戴在謝儀頭上，便讓人忍不住拊掌一嘆：果然是少年公子人如玉，翩翩風流世無雙。

    “扶搖姑娘——”

    扶搖下意識后退了一步。

    他的笑容朗如春秋艷陽，嘴角會現(xiàn)出兩枚精致梨渦。

    記得小時候一個秋高云淡的午后，謝儀在書案上寫文章，她窩在旁邊的椅子里睡著了。醒來時，謝儀拈著玉管羊毫輕輕點著她眼角淡紅淚痣，戲謔念道：“啟朱唇、金風桂子——粒粒又粒粒?！?br/>
    她迷迷糊糊的，也分辨得出謝儀借著一名叫《玉蝴蝶》1的時詞，用“桂子”調(diào)侃她眼角的小痣，餳著眼兒軟軟道：“這詞后半句來說七公子，也挺好——喚殘夢，微雨梨花——片片復片片。”

    謝儀笑道：“胡說，哪來梨花？”

    她細小手指戳戳他嘴角梨渦：“這里！”

    倒也是賭書消得潑茶香的寧謐時光，只是單純美好的東西，從來都比夢幻泡影還易碎。

    后來她父親出事，私鹽一案牽扯極廣。謝家擔心與玉家來往過密，玉家留有與他們的往來證據(jù)，便在她父兄慘死獄中之后，一把火將玉府燒了個干干凈凈。

    而今，他梨渦仍在，她淚痣已除。早該知《玉蝴蝶》乃是一薄命之詞，恰應了那句：

    “嗟呀，顛風妒雨，落英千片，斷送年華。海角山尖，不應飄向那人家?！?br/>
    謝庭蘭玉，儀載軒霞。這姿容再熟悉，于她都已經(jīng)疏離得堪稱遙遠了。

    “……抱歉，稱兄道弟，實在不妥，若道姐妹，又顯唐突。在下?lián)P州謝儀，字子恭?！?br/>
    扶搖揖了一禮，道：“久仰?！?br/>
    她嘴上應得輕松，袖中手指卻攥得死緊。

    觚不觚書院出來在朝為官的士人不少，這回中進士的亦有好幾個是她識得的。那些人與她不甚相熟便罷，然而謝儀就不可同日而語了。

    她三歲入謝府，謝儀是謝家幺子，和她年齡相差最小，所以走得也最近。六年時間朝夕相伴，他知道她在淪落之前的一切過往。

    是她的疏忽。千算萬算，忘了謝儀也會參加這一場禮闈會試，更沒想到當年說要一同做官的話，竟一語成讖。

    他高中探花，正是春風得意馬蹄疾，撇下賀客來找她作甚？難不成是現(xiàn)了她的破綻？

    ……不應該。

    扶搖一時心中躁亂，低垂了眼不敢看他，唯恐被他識出端倪，心中飛盤算如何應對。所幸這副模樣落在他人眼中，正像是青澀少女面對陌生男子時的拘謹。

    “扶搖姑娘是要回貢院街？”

    扶搖點點頭，并不多言。流落京師五年，她的揚州方言早已成了一口地地道道的京師官話，然而在謝儀面前，她覺得還是謹慎為上，言多必失。

    謝儀牽了馬，溫和笑道：“正巧我也回貢院街，可否和姑娘同行？”說著很自然地讓開道來，與扶搖并肩而走，道：“姑娘看上去比我還小上幾歲，竟能奪得如此功名，實在令子恭佩服?！?br/>
    扶搖見他這副閑散模樣，知道自己是很難找出理由脫身了。垂眼看著自己地面上的腳步，避開和他一致。

    “承蒙謝公子青眼，扶搖甚是惶恐——不過是僥幸罷了?！?br/>
    “敢問姑娘姓氏？”

    “我本孤兒，不知父母姓氏。”

    因著料到他會問這種問題，她答得很快，沒想到竟惹得謝儀一陣忍俊不禁的笑聲，醇雅悅耳，不失半點分寸。她知道這是謝家教授儒家禮儀的夫子專門訓練過的。小時候夫子要求她笑不露齒，她卻故意放肆大笑，被夫子用戒尺狠狠地抽過手心。

    只如今，臉上傷過，她永遠都不能那般大笑了。

    謝儀和和氣氣地說：“姑娘莫要這般警惕，我只是覺得姑娘的年紀和名字，都甚像一個失卻音訊的故人，所以忍不住過來攀談幾句，驚擾了姑娘，還望姑娘莫要介意。”

    扶搖心中若被大錘猛力一擊，行路都險些亂了步伐。險險鎮(zhèn)定下來，掠眸望向他：“哦？”她不動聲色道，“這么巧？”

    她落籍時，故意虛報了一歲。用扶搖這個名字，是借“扶搖直上”的青云之意，亦是不愿完全拋卻舊名。沒想到果然被謝儀聯(lián)想到了。

    謝儀注目了她片刻，略略有些失望地搖搖頭，抬望向遠方天際浮動的微云，悵然道：“總覺得和姑娘似曾相識……大約是我多慮了。姑娘的容貌和性格，其實和我那個故人相去甚遠。她性子大膽跳脫，并不像姑娘這么沉靜謹慎?！?br/>
    扶搖心中松了一大口氣，并不敢有絲毫的表露，只是禮貌道：“那愿謝公子早日尋到那個故人?！?br/>
    謝儀自嘲般笑笑，微有落寞：“承姑娘吉言。不過就算找到，她大約也不會認我?！?br/>
    扶搖沒有再說話。

    謝儀說得很對。她與謝家早無瓜葛，亦無情義可言，為何要認？

    她彼時年紀小，很多東西都不明白。許多年后，她才漸漸懂得。

    比如揚州瘦馬。

    她雖然是玉家的三小姐，卻和家中豢養(yǎng)的那些楚楚可憐的女孩子沒什么兩樣。她是父親用來巴結(jié)謝家的禮物。

    謝蘭臺年輕時迷戀秦淮第一艷尺素，然而衣錦還鄉(xiāng)時，尺素已經(jīng)嫁為人婦，不由得唏噓惆悵不已。

    尺素正是她的娘親。所以父親在娘親生下她后，便將她贈給了謝蘭臺。

    她一直以為她要嫁的是七公子謝儀，卻不知那個嚴肅古板的老先生，才是她未來的丈夫。

    后來父親販私鹽被朝廷查實，與此案相涉的官員紛紛設(shè)法脫身自保。嚴弼暗中派人在獄中害死了她的父兄。謝蘭臺致仕回鄉(xiāng)，不知得過她爹多少好處，那時候也都一一撇清，將罪責盡數(shù)推到她爹身上。

    她當時竟然會幼稚到求謝蘭臺救她玉家，更會幼稚到求謝家將她留下來。

    可笑至極。

    可笑至極！

    恨意在時光的流逝中淡漠。并非是她忘卻抑或麻木，只是她漸漸看懂了這冷暖人情、炎涼世態(tài)。

    父親、母親、謝蘭臺、謝儀、左老太君……

    無論每一個人怎么對她，都不過是人之常情罷了。

    何人不自私？就像她曾經(jīng)期望過謝儀留下她，期望過水執(zhí)留下她，都是要拋下娘親和弟弟獨自求存的念頭呵。

    她自己都不能做到的事，又怎能要求別人做到？

    要怪，只能怪這天道無常、人心不足。

    隨后的幾日，沒一日清閑。

    金殿傳臚次日便是瓊林宴，宴畢入鴻臚寺習禮三日。隨后新科狀元率眾進士向皇帝上謝恩表，翌日入國子監(jiān)拜謁孔廟，立石題名，行釋菜禮，易冠服，從此脫平民之身。

    諸般繁冗禮儀，幾乎令扶搖昏昏欲睡。尤其是瓊林宴上那些務虛的官場套話，她雖然也能一溜兒一溜兒地說出來，頗得薛鼎臣贊賞，內(nèi)心卻巴不得這些過場快些兒結(jié)束。天朝的御試禮儀原本并不這般繁瑣，“大復禮”之后，在左氏的提倡下，才又恢復了古制。

    這些禮儀之中，有時候一天之內(nèi)連禮服都要換上好幾套，于扶搖來說，簡直是苦惱之至。須知天朝所有的官署衙門、祭祀之所都是為專男子所制，中間為女官所設(shè)的便利廢置已久，她現(xiàn)在用起來，諸多不便。說為官難，為女官更難，這些話怎會是虛言呢？

    這些日子中，所有新科進士都齊齊活動。她與謝儀低頭不見抬頭見，是以說話行事，愈謹小慎微。

    好容易熬到了選官授職的時候，三鼎甲自然不必多說，狀元郎授從六品翰林院修撰，榜眼、探花為正七品翰林院編修。其余二、三甲進士大多直接授予御史、主事、中書、行人等京官，或知州、知縣等地方官職。只是扶搖等幾個名次靠前、文章頗受薛鼎臣和禮部官員青睞的新進士，還需得參加一場“館選”考試，確定有哪些人可以錄取為翰林院庶吉士。

    扶搖就是沖著庶吉士這個位置去的。

    翰林院乃朝廷儲材之地，官翰林者，必造學問之賅博、體用之完備、道德之精微。天朝開國以來，翰林出身的閣臣占了九成以上，是以有“非翰林不入內(nèi)閣”之說，而庶吉士亦被視作“儲相”。

    數(shù)十年來，每科進士中會通過館選擇優(yōu)錄取二十四名庶吉士。扶搖自恃進士科排名二甲第三，按照往年的規(guī)矩，二甲前五名三十歲以下者都必然入選，所以并不憂心。

    這日館選完畢之后，便接到通知，說是薛鼎臣今晚要在子午院宴請諸位已經(jīng)定下為京官的諸新科進士。

    座主宴請門生，乃是慣例。只是“子午院”這三個字，卻讓扶搖再度煩惱起來。

    她一個年輕女子，怎好去那種地方？

    1《玉蝴蝶》明人王世貞詞。