這些日子，日頭總是曬得人懶洋洋的，尤其每每吃過(guò)午飯后，更是昏昏欲睡。彼時(shí)侍郎府的各個(gè)院落便會(huì)都清凈下來(lái)，唯有偶爾丫鬟們互相私語(yǔ)幾句家務(wù)，間或有鳥(niǎo)蟲(chóng)的鳴叫之聲。
雅軒里，蘭慕雅已經(jīng)精神好了許多。她自從醒來(lái)后得知自己中毒之后，端的是后怕不已。尤其奶娘又時(shí)常在耳邊叨叨：“這府里頭都住了甚么妖魔鬼怪呦，嚇?biāo)纻€(gè)人，平白無(wú)故就敢給侍郎夫人下毒。要不是大姑娘，這回可真懸乎嘍?！?br/>
蘭慕雅知道奶娘是暗指洛姨娘。可惜她命人查來(lái)查去，連一絲嫌疑也查不出來(lái)。洛姨娘平素對(duì)她又是恭敬有禮，急切間拿不住她的把柄。
白扶蘇也在查。小張閑兒報(bào)說(shuō)：那婦人常時(shí)好去西邊解元街上的胭脂鋪?zhàn)?，每月至少一回。那鋪?zhàn)拥幕ù涫鉄o(wú)奇處，極是平常。在張大海的眼光看來(lái)，還比不得孫福娘子兒頭上戴的銀釵子講究哩。
像洛安然這般素喜奢華、穿戴講究的婦人，卻對(duì)那小鋪?zhàn)忧嘌塾屑?，必有緣故?br/>
再查下去，又得了個(gè)消息：原先因妄圖打壓大小姐而被杖責(zé)發(fā)賣的丫鬟王素梅，居然好端端在這鋪?zhàn)永镱^做著大掌柜。每日里只見(jiàn)她端了茶杯子坐在柜臺(tái)后，磕著瓜子指揮人干活，不知道過(guò)得有多愜意。
白扶蘇聞聽(tīng)冷笑一聲：好個(gè)洛姨娘，這是要做甚么勾當(dāng)？
解元街，因早先此地出了位解元而聞名，街口還立著塊栓馬石，傳說(shuō)解元曾栓馬于此。
街里住的都是尋常百姓：趕大車的、做木工的、賣肉的……以及做小買賣的。街上的鋪?zhàn)?，也是尋常人家用得的鋪?zhàn)?，以賣日用雜貨居多，也有米面行、魚(yú)行之類。
小張閑兒說(shuō)的胭脂花翠鋪，便在此間了。小鋪居然還有個(gè)附庸風(fēng)雅的名字，喚做“香翠居”。
是日，一個(gè)戴了椎帽的布衣婦人來(lái)到了此處。只見(jiàn)正在嗑瓜子的女掌柜立馬丟下手中閑食，起身恭敬相迎。這女掌柜身量較高，眉下有顆黑痣，正是那丫鬟王素梅。那婦人并不理她，直接進(jìn)了后面，王素梅立刻緊隨其后跟了過(guò)去。
過(guò)了些時(shí)候，便見(jiàn)婦人重新出來(lái)，匆匆離去。
王素梅才送走那婦人，正吆喝幫工給自家換杯熱的木樨青豆泡茶來(lái)，便見(jiàn)簾子一挑，又走進(jìn)兩個(gè)少女來(lái)。為首的那人眉目疏淡卻氣質(zhì)不凡，一領(lǐng)青梭布衫也硬是穿得別有味道。她笑了下打招呼道：“王素梅是吧，咱們又見(jiàn)面了。”
王素梅登時(shí)神色大變！
她是吃過(guò)這位大小姐苦頭的。此刻見(jiàn)了白扶蘇，仿佛老鼠見(jiàn)了貓兒一般，驚得話都說(shuō)不利索了：“大、大小姐！”
白扶蘇點(diǎn)點(diǎn)頭笑著道：“你還記得我么。我以為你只認(rèn)得洛姨娘呢?！卑咨衷谂赃厵M眉豎目的瞪著王素梅：“鬼鬼祟祟，不干好事！”
王素梅早已不敢把白扶蘇當(dāng)做尋常的少女了。她緊張得盯住白扶蘇，壓低聲音說(shuō)道：“姨娘贖過(guò)我了，我王素梅從此已經(jīng)與尚書(shū)府沒(méi)關(guān)系了。”
白扶蘇卻淡淡道：“是么？你的親妹妹王紅梅，今日才被我要到了扶蘇苑里。你想她會(huì)不會(huì)走了你的老路呢？”
王素梅猛然抬頭：“大小姐！奴婢固然是做錯(cuò)了事后被姨娘贖到了這里，雖然違背了您的意思，您也不能便遷怒紅梅罷？”
白扶蘇嘆息道：“你必定以為是要追究先前的事情罷。為何不先問(wèn)問(wèn)你妹妹做了些甚么？”
王素梅狐疑的看著她。白芍便道：“你那個(gè)妹妹受了別人指使，將毒藥煎了偷偷放進(jìn)夫人的參茶里。藥渣子現(xiàn)下便是證據(jù)，目前就在她床底下的陶罐里藏著。”
仿佛一個(gè)驚雷劈下來(lái)，王素梅登時(shí)呆若木雞。只聽(tīng)面前的大小姐還在款款說(shuō)著：“我本欲將她綁了治罪，只是卻知她也是被逼無(wú)奈；兇手既是另有其人，我又何苦多害一條性命？”
“只要你將洛姨娘的勾當(dāng)交待出來(lái)，我可以向你保證你妹妹必定會(huì)毫發(fā)無(wú)傷?！?br/>
王素梅頹然坐下，柜臺(tái)上的閑食盤子被她碰到，當(dāng)即“唰啦”灑了一地。她雙眼無(wú)神的看著前方的簾子，久久不語(yǔ)。
白芍急了眼，罵道：“你莫不是傻了罷？人家明擺著要拿你妹妹當(dāng)替罪羊，你還幫兇手遮蓋不跟大小姐坦白，難道當(dāng)真不要你妹妹性命了？”
白扶蘇擺擺手，示意白芍不要說(shuō)話。她緩步走到柜臺(tái)后面，拈起了枚腌的酸梅子放入口中，似是自家感嘆般慢慢說(shuō)道：“這人吶，都只有一條命。與親人拿了銀子回老家不好么？嫁個(gè)人家，再買塊田地種些米糧，或是養(yǎng)些雞鴨豬仔，如此歲月靜好……也是福氣吶?！?br/>
王素梅的眼珠子轉(zhuǎn)動(dòng)了兩下，仿佛意有所動(dòng)。只聽(tīng)白扶蘇又來(lái)了句：“三百兩白銀吶，足可以做個(gè)富家翁，一世衣食無(wú)憂了呢?！?br/>
最后一句終于打動(dòng)了這丫鬟的心。她咬咬牙：“姑娘是想打聽(tīng)洛姨娘罷？凡是奴婢知道的，這就都告訴您。只望您信守諾言給我和紅梅生路?！?br/>
于是，洛安然，也即洛海棠的經(jīng)歷頭一次在唐衣面前揭了開(kāi)來(lái)。
白云起其實(shí)并不是海棠的頭一位恩客。在他之前，海棠還被有位叫做康旭的西戎商人包過(guò)兩年。而王素梅姊妹，也是那時(shí)被西戎商人買下，送給這花娘做了婢女。
甚至到了后來(lái)，海棠也是被這個(gè)西戎商人送給白云起的。
白扶蘇聽(tīng)到此處，心中鄙薄不已：爹爹倒真是好胃口吶，也不嫌惡心。
王素梅繼續(xù)供述：海棠并未與那西戎商人斷絕來(lái)往，期間還曾珠胎暗結(jié)，懷過(guò)兩次身子都偷偷打掉了。對(duì)了老爺時(shí)，只推說(shuō)是身子不適。
前段時(shí)間，那個(gè)康旭又來(lái)了。海棠抱怨說(shuō)自家身份不方便做事，那康旭便說(shuō)有法子叫她當(dāng)上侍郎夫人。
兩人在內(nèi)室嘀咕了半天，不知商量了甚么，當(dāng)王素梅進(jìn)去換茶時(shí)，正聽(tīng)得那康旭保證說(shuō)：放心，絕無(wú)可能。見(jiàn)丫鬟來(lái)了，兩人遂閉口不言。
白扶蘇仔細(xì)的聽(tīng)著，幾乎已經(jīng)可以認(rèn)定下毒的真兇是海棠和那西戎商人了。但她又總有種感覺(jué)，似乎事情沒(méi)這般簡(jiǎn)單。她沉吟著問(wèn)道：“那個(gè)西戎商人康旭，如今身在何處？”
只見(jiàn)王素梅伸出一指，口出驚人之語(yǔ)：“奴婢聽(tīng)得眼下府里頭是大小姐掌家，您可識(shí)得大管家李義么？奴婢雖不知曉那康旭行蹤，但康旭在暗他在明，那李義便是康旭的手下?！?br/>
“而且，”王素梅猶豫了下，又說(shuō)道：“奴婢還有種感覺(jué)——也許康旭的所有舉動(dòng)，老爺也都心知肚明呢?！?br/>
豆大的燭光在屋里閃出一圈又一圈的光暈來(lái)，映照得屋里的人臉上也是明明暗暗。
自從那解元街回來(lái)后，大小姐已經(jīng)在這里坐著了，也不知在靜靜思量甚么，茶飯也不吃。扶蘇苑的大小丫鬟們言語(yǔ)步子都變得極輕，生怕打斷了姑娘的思路。
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