對于將玉米等作物上交朝廷，沈越之前猶豫過，歷史上記載朱元璋為人強橫，猜疑成性，大明朝堂又是充滿內(nèi)斗傾軋，而自己并非趙日天那種霸氣側(cè)漏的人物，想盡量不與之扯上關(guān)系。

    但經(jīng)過綁架平蘭一事，考慮到將來的風(fēng)險，不得不尋找一個靠山。

    現(xiàn)在又加入沈家，雖然朝廷傳言是沈萬三曾幫助過張士誠才要對付他，卻也是覬覦沈家的財富，商人在張士誠和朱元璋這些梟雄眼里，不過是待宰羔羊而已。

    但是如果能夠通過推廣高產(chǎn)作物，填飽百姓的肚子，那么沈家就會在民間建立起極高的威望，民心所向，朝廷若再想對付沈家，就要好好掂量了。

    只是現(xiàn)在距收獲還有一段時間，沈越向沈香蘊說明自己的計劃后，讓她先在商號等待些時日，順便幫忙檢查準備南下的貨物，自己將來的技術(shù)推廣要花費海量的錢財，需要從這次南下中做些積累。

    到傍晚時分，賴八和王胖子二人趕了過來，告知沈越縣令歐陽晨召見，看來他們追捕周家有了消息，沈越顧不上吃飯，隨他們到了府衙，高升因參與官兵阻截周家的傳信人，此時也在縣衙等候。

    “沈東家，現(xiàn)在得到的消息喜憂參半啊，雖然截斷了他們送往青松嶺的消息，沐英將軍能把賊人圍住，但那周泰小兒還是狡猾多變，甩脫了追兵，跟山里的人取得了聯(lián)系，讓他們逃出一些人去?！睔W陽晨搖頭說道。

    沈越對放走周家有些遺憾，來日必成大敵，于是說道?！笆朗码y料，那周家父子都是機敏之人，確實難以對付，不知大人可打探到那周老爺，也就是所謂的三公子是何背景？真的是脫脫之子嗎？”

    “官軍倒是抓住一些俘虜，但他們都是近日才被周家招來的元軍逃兵，那個周老爺名叫周彬，對他們自稱是脫脫的三子，但具體情形卻不甚了解。不過我通過官場上的關(guān)系打探到，確有幾位元朝遺老的官員，暗中關(guān)照過他家，大概他所言不虛，幸好這周家如今提前暴露，否則過幾日讓他們發(fā)難，必將釀成大禍?！?br/>
    歐陽晨忽然停住，好像自覺失言，改口說道：“沈東家這次立了大功，那周家在此地多年，家資豐厚，如今抄沒的財產(chǎn)中有些礦產(chǎn)店鋪，不知烽火商號能否代為經(jīng)營？”

    沈越對歐陽晨的表現(xiàn)有些奇怪，自己雖然幫了些忙，但還不至于官府如此殷勤，把到手的利益分給自己這個商人，不知他葫蘆里賣的什么藥。

    見高升也在一旁使眼色，似是催促自己答應(yīng)下來。

    想到他所說的礦產(chǎn)確實急需，光靠鐵匠作坊從官府領(lǐng)出的熟鐵，已難以供應(yīng)日后的大量生產(chǎn)，也只好先接受，再慢慢調(diào)查他的用意了。

    出了府衙，沈越看向賴八和王胖子，這次他們出力積極，都表現(xiàn)出投效之意，而且今后還需他們在暗地幫忙，于是向二人說道，

    “這次你們能戴罪立功，以前的事就算過去了，你們兩個以后有什么打算？還想繼續(xù)混下去嗎？”

    “東家能讓小人改過自新，如再生父母，小的也是逼于無奈才流落街頭，這賴八的名字本是小的仰慕當(dāng)今圣上，方才取的，卻不想給他老人家丟了臉，還請東家賜名，給小人重新做人的機會。”賴八為人機靈，聽出沈越收留之意，搶先答道。

    “你既有心做出一番事業(yè)，不如叫賴有為如何？我過些天要南下，之后還需你帶領(lǐng)手下，幫我在城中暗里照看商號?！鄙蛟綄λ麄冞@些地痞流氓并不反感，俗話說仗義每多屠狗之輩，不妨給他一個重新開始的機會。

    “謝東家賜名，從今往后，我一定謹記教誨?！辟嚢穗p眼通紅，從沈越的起名中找回曾經(jīng)的尊嚴，說話間也帶著些豪氣。

    “小人雖然只會些偷雞摸狗的本事，但也請東家收留?！蓖跖肿右娎洗笳f完，也躬身說道。

    沈越想到這王胖子在行動中幫上了很多，如今關(guān)興他們?nèi)|北還未回來，自己身邊正缺少幫手，說道，

    “那你就先跟在我身邊，幫忙給我與有為兄弟之間互通消息怎么樣？”

    王胖子一聽能夠在沈越身邊，以后隨他崛起，自己的前途無量，樂不可支的答應(yīng)下來。

    能收服二人，沈越心情大好，看來自己還是有些吸引力的，對明朝的改造計劃需要更多地人參與進來才行，這是個不錯的開始，于是大步流星的向商號走去。

    進到屋里，卻見氣氛有些隆重，沈越心生疑惑，難道今天自己魅力爆發(fā)，連她們都如此恭敬的等待自己回來開飯嗎？

    王氏端坐桌子主位，平蘭平元在一邊臉上帶笑竊竊私語，丫鬟蕓兒也坐在一旁巴望著，卻不見沈香蘊和柳若水身影。

    沈越正要說話，忽然屋外傳來少女悅耳的笑聲，沈香蘊首先走了進來，笑著說道：“已經(jīng)梳妝好了，保證讓你們大吃一驚?！?br/>
    讓開身子，現(xiàn)出一位妙齡少女，雙目盈盈秋波，時而深湛如幽湖，時而明亮如陽光，黃色的衣衫更映襯出如羊脂玉般的肌膚，長辨垂肩，腰插短劍，美則美矣，風(fēng)骨則立。

    沈越看得呆了，好半晌才發(fā)覺這少女原來是柳若水，之前雖見她若隱若現(xiàn)像自己前女友的樣子，而且她因族人關(guān)系，一直不怎么在乎妝容，沒想到今日被沈香蘊打扮一番，變得如此英姿颯颯，高貴不可方物。

    平蘭跑上前去，拉起柳若水白皙瑩潤的雙手，笑道，

    “若水姐姐真是像水一樣的美人，快讓咱娘看看?！?br/>
    說著，將她拉到王氏跟前。

    柳若水雙手端起桌上的茶水，敬給王氏，臉上帶些靦腆，說道，

    “干娘，請喝茶?！?br/>
    王氏笑著接過杯子，抿了一口，放下茶杯，拉著柳若水左看右看，歡喜不已，

    “今后你就是我閨女了，有什么知心話都對娘講，想吃什么了也和我說，誰要是欺負你，娘給你出頭?！?br/>
    柳若水淚眼婆娑，擁在王氏懷中，她自小孤苦無依，雖有族人收留，但畢竟缺失家庭的關(guān)愛，長大后被選為圣女，強撐著照顧族人的責(zé)任，過的也是顛沛流離，現(xiàn)在得到王氏這樣母親般慈愛的關(guān)心，讓她深深感到家的溫馨。

    平蘭和平元也圍在身邊，一口一個姐姐的，叫得親熱。

    沈越明白過來，原來是因柳若水救助平蘭，王氏感恩，今日收她為義女，看來是自己自作多情，但見她們情意濃濃，感人肺腑，也覺得有些欣慰。

    這時沈香蘊把沈越拉到一旁，說道，

    “我查看了一下上好準備的貨物，雖然有背包，手包這些新奇之物，但商品還是有些單一，南方戰(zhàn)亂已平定多年，蘇杭都是富庶之地，要想旗開得勝，還需多做些準備。”

    沈越略一思索，

    “小弟倒還有些能拿的出手的，不知像胭脂水粉這樣的東西，在南方行情如何？”

    “江淮、金陵、蘇杭自古是煙花之地，這些東西當(dāng)然盛行，可是已有商家占據(jù)這些市場，咱們?nèi)绾尾宓倪M去？”沈香蘊疑惑問道。

    沈越見有利可圖，自信的說道，

    “小弟做出的東西自然高出他們百倍，明日我做出些樣品讓你瞧瞧?！?br/>
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